Teriakan Notker terdengar oleh anggota Manggot, dan mereka semakin menyamarkan diri di dalam hutan. Mereka yang hidup di wilayah berbahaya di luar penghalang semuanya ahli dalam menyembunyikan diri.
"Begitu kita meninggalkan hutan ini, kita tidak akan pernah bertemu lagi."
Mendengar kata-katanya, mereka mengangguk dengan wajah penuh tekad.
Manggot tidak datang untuk memenangkan perang. Mereka akan binasa bersama Kekaisaran.
"Baiklah, tanpa banyak bicara lagi, bergerak menuju penghalang."
Notker hendak memimpin serbuan, tetapi—
"Apa? Apa ini?"
Kakinya tidak bisa beranjak dari tanah.
Itu bukan ungkapan kiasan tentang keraguan atau kecemasan. Kakinya benar-benar terikat.
Sesuatu yang menyerupai sulur melilit kedua kakinya.
"Apa ini! Sejak kapan ini terjadi!"
"Lord Notker! Kaki kami terikat!"
"Jebakan musuh!"
Bukan hanya dirinya. Kaki seluruh anggota Manggot yang bersembunyi di dalam hutan juga terikat.
‘Jebakan? Siapa yang bisa memasang jebakan di sini!’
Apakah orang-orang di penghalang sudah memperkirakan bahwa mereka akan menyergap dari tempat ini?
Tidak, mustahil mereka mengetahui jalur yang akan ditempuh Manggot di hutan seluas ini sejak awal.
Selain itu, ketika Notker sendiri muncul di hadapan penghalang, bahkan Hector pun terkejut. Raut kaget di wajah para prajurit yang berada di atas penghalang jelas bukan pura-pura.
Saat itulah hal itu terjadi.
Seekor kupu-kupu terbang di antara anggota Manggot.
Kupu-kupu biru dengan corak hitam yang indah itu mengepakkan sayap dengan pola yang unik di sekeliling mereka.
Notker mengamati kupu-kupu itu sejenak.
Keheningan aneh menyelimuti tempat itu. Entah kenapa, semua orang terpaku pada kupu-kupu sepele tersebut.
Tak lama kemudian, Notker memahami alasannya.
‘...Pernahkah aku melihat kupu-kupu seperti itu?’
Manggot, yang terbiasa hidup di luar penghalang, telah menyimpan lingkungan alami di dalam ingatan mereka.
Namun, kupu-kupu indah yang melintas di dekat mereka itu, dengan coraknya yang memukau dan sulit dilupakan, sama sekali tidak mereka kenali. Kupu-kupu itu terasa asing dan ganjil.
Tiba-tiba, Notker menoleh ke sekeliling.
Dia menyadari bahwa hutan itu telah berubah secara perlahan, entah sejak kapan dan dimulai dari mana.
‘Pohon apa itu? Daun-daun itu, dan bunga-bunga di sana! Aku tidak mengenali satu pun!’
Tempat itu bukan sekadar asing. Alam di sana tertata rapi dengan cara yang terasa mengerikan.
Entah bagaimana, mereka telah memasuki lanskap seperti negeri dongeng, dengan warna-warna yang jauh lebih pekat daripada hutan sungguhan.
[Untuk saat ini, kalian tidak bisa keluar.]
Pada saat itu, sebuah suara terdengar oleh mereka.
Manggot menoleh kebingungan.
Entah lelaki tua itu sudah berada di sana sejak awal atau baru muncul saat mereka melihat kupu-kupu tadi, dia melangkah keluar dari balik sebatang pohon.
Manggot berteriak mengancam, tetapi kaki mereka tetap tidak bisa bergerak sedikit pun.
[Aku tidak memiliki nama yang layak disebut oleh orang tua sepertiku.]
Lelaki tua itu mengibaskan tangannya sekali.
[Tetapi aku tidak bisa membiarkan semuanya tetap seperti ini.]
Batang-batang pohon menebal, membelit seluruh tubuh anggota Manggot.
[Aku tidak bisa membiarkan saat kelahiran seorang pahlawan ternoda.]
Sehebat apa pun Manggot dalam menyembunyikan diri,
mereka tidak bisa bersembunyi di hutan ini.
Tempat ini sudah menjadi wilayahnya.
Aster yakin pertarungan ini pada akhirnya akan ditentukan oleh stamina.
Lebih tepatnya, dia akan kalah saat energinya habis.
Meskipun tidak bisa menggunakan One Flash dengan mudah, jika dia hanya menahan diri, serangan para minotaur akan menghancurkannya.
Sama seperti Aster bisa membunuh mereka dalam sekejap, dia juga akan tamat jika terkena serangan mereka satu kali saja.
Karena itu, satu-satunya jalan menuju kemenangan adalah menghindari seluruh serangan mereka dan mengalahkan semuanya sebelum aura serta staminanya terkuras.
Namun, sesuatu yang tidak terduga terjadi.
Kekuatan dan teknik Aster cukup untuk menebas kulit keras serta daging tebal para minotaur, tetapi pedangnya tidak sanggup bertahan.
Dia telah menggunakan kuda-kuda paling sempurna dan ilmu pedang paling bersih untuk mengurangi beban pada pedang, tetapi—
semua itu hanya berhasil memperpanjang umur pedangnya sedikit lebih lama.
Para minotaur kembali mengaum.
Aster berlari sekuat tenaga untuk menghindari serangan yang menghujani dirinya dari atas.
Menyadari senjatanya telah rusak, para minotaur menyerang tanpa ragu. Aster berguling dan melompat untuk menghindari bombardir tanpa henti itu.
Aura Aster kembali melonjak. Aura tersebut memadat, mengisi ruang kosong yang ditinggalkan pedangnya yang patah.
Aster mencoba menggunakannya untuk menebas kulit para minotaur, tetapi—
dia memang berhasil melukai mereka, namun tidak mampu menimbulkan luka yang berarti.
Begitu menyadari hal itu, Aster berlari. Aura tanpa bilah tidak mampu menimbulkan kerusakan. Para minotaur juga menyadarinya dan langsung mengejar.
Para minotaur mengamuk dengan gembira. Serangan manusia kecil itu telah menjadi tidak berarti. Serangan tersebut memang tidak sampai membuat mereka geli, tetapi ancaman pedang Aster sebelumnya sudah lenyap.
Mereka bisa segera membunuhnya. Seakan ingin mengukuhkan kenyataan itu, mata para minotaur berubah merah.
Aster berusaha melarikan diri secepat mungkin, tetapi kehilangan keseimbangan akibat getaran yang ditimbulkan para minotaur. Tangan-tangan mereka terulur.
Aster berguling di tanah untuk menghindarinya.
Dia menancapkan pedang yang patah ke tanah dan menggunakannya sebagai tuas untuk melontarkan tubuhnya ke udara.
Aster melesat di udara dan nyaris berhasil menjauh dari para binatang buas itu, tetapi kini dia tak lagi memegang apa pun. Bahkan pedang yang patah itu pun telah hilang.
Aster kembali berdiri.
Dia tidak memiliki pedang. Dia tidak bisa membunuh mereka dengan aura tanpa bilah.
Orang-orang di penghalang tidak akan mampu melukai para minotaur lebih parah darinya, dan dia tidak memiliki pilihan lain.
Kematian mendekat. Kematian mengambil wujud, menjadi sebilah pedang, lalu berjalan ke arahnya.
Aster menatap lurus ke arahnya dengan ekspresi yang tidak berubah.
"Aku belum tumbang."
Dia berbicara kepada para monster itu.
"Sudah kukatakan, kalian harus menjatuhkanku jika ingin lewat."
Kali ini, itu benar-benar provokasi yang tidak masuk akal. Para minotaur berjalan mendekat. Tak ada lagi sisa kelonggaran dalam sikap mereka.
Seluruh tubuh Aster diselimuti aura.
Berapa detik dia bisa bertahan? Apakah orang-orang di penghalang menyadari situasinya?
Jika mereka meninggalkan Tyburn dan kembali memusatkan perhatian pada pertahanan, bisakah mereka menyelamatkan beberapa orang lagi—
Growth, Rejection, Fairy's Call.
Suara samar terdengar dari dekat kaki Aster.
Awalnya Aster tidak tahu suara apa itu, tetapi ketika dia menyadari bahwa suara tersebut berasal dari tetesan air yang jatuh,
tetesan-tetesan di depan kakinya bergerak maju, seolah-olah menggelinding menuju para minotaur.
Dalam sekejap, tetesan itu membesar, berubah menjadi aliran, danau, lalu sungai.
Tak lama kemudian, ukurannya membentang seluas laut.
Seolah mematuhi suara lembut seseorang,
air itu menerjang para minotaur sebagai gelombang yang menjulang di atas kepala mereka.
"Haa, ini benar-benar merepotkan."
Seseorang berbicara dengan nada agak kesal, dan Aster menoleh.
"Katanya kau akan datang ke Hutan Suci, tapi kau malah membuatku jauh-jauh datang kemari."
Apa pun kata orang, ramalan dan semacamnya tetap tidak bisa diandalkan. Wanita itu menggerutu.
Tentu saja, Aster tidak tahu siapa dirinya, jadi dia hanya memiringkan kepala dengan bingung.
"Kamulah orangnya, bukan?"
"...Orang yang bagaimana?"
"Orang yang dikatakan Frondier akan datang ke Hutan Suci suatu hari nanti. Orang yang menurut pria itu lebih pantas daripada dirinya sendiri."
"Kau datang kemari tanpa mendengar apa-apa? Dari Frondier."
Mendengar kata-kata itu, Aster tertegun sejenak.
Aster memerlukan waktu untuk memahami situasinya.
Tak lama kemudian, dia mengembuskan napas dan tersenyum, sementara berbagai emosi yang tak dikenalnya bergejolak di dalam dada.
"Seperti yang bisa kaulihat, kau tidak bisa mengalahkan mereka hanya dengan satu gelombang. Itu hanya akan menghentikan mereka sesaat."
"Lalu, apa yang harus kita lakukan?"
"...Kau benar-benar datang tanpa mendengar apa-apa, ya? Tidak punya kepekaan sedikit pun, juga tidak memahami situasinya."
Aster mengerucutkan bibir.
Cukup tidak sopan bagi seseorang yang baru ditemuinya untuk berbicara seperti itu kepadanya. Namun, itu adalah penilaian yang sudah terlalu sering dia dengar dari orang-orang di sekitarnya, jadi dia tidak bisa membantahnya.
Wanita itu lalu mengulurkan sesuatu yang selama ini disembunyikannya di belakang punggung kepada Aster.
"Sudah waktunya menepati janji."
Yang diulurkan wanita itu adalah sebilah pedang.
"Sudah waktunya sang pahlawan muncul."
Itulah Excalibur kedua,
pedang yang Frondier titipkan kepada mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!