Bab 531

Para minotaur berbalik dari gentongan dan menancapkan pandangannya pada Aster. Ketertarikan mereka pada gentongan lenyap sepenuhnya. Tentu saja; kalau dibiarkan begitu saja, tak ada yang tahu siapa yang akan terbelah dua selanjutnya. Senjata para binatang itu berayun dari atas, kuku-kuku mereka menendang. Mereka bergerak tanpa henti untuk memusnahkan ancaman mendadak bernama Aster. Meski tubuh mereka masif, gerakannya lincah. Setiap hentakan menggetarkan tanah, dan retakan-retakan menyebar seperti jaring laba-laba di permukaan bumi di bawah kekuatan hantaman mereka. Aster menyelinap di antara kaki-kaki mereka, menebas dengan pedangnya. Bilah pedangnya memberikan luka yang lebih berat daripada di game, tapi tak mampu memotong kaki para minotaur seperti jurus sebelumnya. Mereka menyadari sesuatu. Cegah dia mengambil posisi! Serangan para minotaur datang tanpa henti. Keseimbangan Aster goyah saat menghindari deretan serangan, tapi entah bagaimana ia tetap berhasil menggerakkan tubuhnya dan mengayunkan pedangnya. Alih-alih menciptakan jarak dari para binatang, ia menari di dalam jangkauan mereka. Meski tanpa jurus yang tepat, setiap kali aura Aster memotong mereka, luka sobek yang besar muncul. Ini bukan luka ringan, dan rasanya pasti menyakitkan luar biasa. Namun, mata para minotaur semakin menyala saat mereka bergerak untuk menangkap Aster. Para minotaur pun berdesakan untuk membunuh satu manusia itu. Napasnya tersengal, niat membunuh memancar dari segala arah, dan debu mengepul ke udara. Dunia berputar, tanah bergetar, dan di tengah keseimbangan yang runtuh, ia menemukan keseimbangan yang lebih halus dan terus maju. Tiba-tiba, salah satu minotaur mengaum. Itu adalah auman pertama yang mereka keluarkan sejak disaksikan oleh manusia. Dalam sekejap, kaki makhluk itu terangkat tinggi, dan tendangan kuat itu menghantam tanah, auranya merambat ke luar seperti gelombang, mendorong segalanya yang tersentuh. Kalau tertendang itu, ia akan lumpuh. Menyadari hal ini, Aster melompat ke udara. Mata para minotaur berkilat. Mengejar di tanah itu sulit, tapi kalau dia di udara, menangkapnya akan jauh lebih mudah. Aster telah melemparkan dirinya ke dalam bahaya yang lebih besar untuk menghindari risiko sesaat. Manusia bodoh, kami akan menghantammu ke tanah seperti lalat— Sebelum para minotaur selesai berpikir, tubuh mereka bergerak lebih cepat dari pikiran, masing-masing mengangkat senjata ke langit. Aster, di tengah udara, sekali lagi mengambil 'posisi tengah'. Aster menembus formasi mereka sekali lagi, dan salah satu dari mereka terjatuh terbentang di tanah. Para minotaur terkaget, menatap jasad yang tadi masih berdiri di samping mereka. Aster mendarat lembut di tanah dan menoleh ke belakang. "Aku belajar jurus ini dari ahli pedang terbesar di benua ini." Jurus One Flash milik Aster adalah adaptasi pribadinya dari 'One Strike' milik Ellen. Jurus ini, yang bisa diperpanjang dalam garis lurus dari mana pun, tentu saja juga bisa digunakan di udara. "Kalian pikir trik ceroboh seperti ini akan berhasil?" Saat gerakan para minotaur terhentikan sesaat, Aster mengambil posisi tengah lagi. Kali ini, memahami niatnya, para minotaur mengangkat senjata di atas kepala. Secara insting, mereka menyiapkan aura untuk memblokir tebasan pedang yang datang dari atas. Sekali lagi, Aster menembus mereka, dan kali ini, salah satu dari mereka terbelah dua, bagian atas dan bawah tubuh terpisah. "Kalau ada tebasan vertikal, jelas juga ada yang horizontal." Titik awal One Flash adalah posisi tengah dasar Aster. Dari sana, tak terhitung gerakan yang secara teori bisa diterapkan pada One Flash. Tentu saja, ini hanya teori. Untuk sekarang, Aster hanya bisa menggunakan dua variasi One Flash: tebasan vertikal dan tebasan horizontal. Tentu saja, bahkan dua itu saja sudah cukup mengancam, dan ketakutan bahwa Aster mungkin punya jurus lain pun sudah cukup efektif. Aku belum pernah pakai tipu daya sebelumnya, jadi aku tidak tahu apakah ini berhasil. Aster melintas dalam pikirannya sejenak saat mengamati para minotaur berdesakan untuk memblokir serangan berikutnya. One Flash bukan jurus sederhana. Ellen, pencipta jurus ini, hanya menggunakan 'One Strike' sekali atau dua kali dalam satu pertarungan. Ini sebagian karena keterbatasan total aura Ellen, tapi bahkan bagi orang lain, jumlah aura yang terkonsumsipun membebani. Aster menaruh kekuatan ke pedangnya. Ia merasa tangannya akan gemetar kalau tidak melakukannya. Saat dulu melihat rekan berambut hitamnya melakukan tipu daya, ia hanya menganggaknya lucu. Tapi melakukannya sendiri adalah penyiksaan mutlak. Sementara Aster terbelenggu dalam pertarungan berdarah dengan para minotaur. Notker, yang bersembunyi di balik hutan, mengamati situasi di gentongan. Notker sepenuhnya terpaku pada pertarungan Aster. Lupa bahwa ia musuh, ia mengamati gerakan Aster seperti terpikat. Jurus-jurus Aster begitu cepat hingga bahkan dari jarak sedemikian, sulit diikuti dengan mata telanjang. Saat pertama kali menyaksikan, ia sempat bertanya: Apakah aku bisa memblokir itu? Apakah aku bahkan bisa bereaksi? Kalau ia tahu lebih dulu, mungkin ia bisa mengintervensi dan mencegah jurus itu digunakan. Kalau sudah terlambat dan jurus itu sudah aktif, dengan beruntung, senjata dan auranya mungkin bisa memblokirnya. Saat memikirkan hal itu, Notker menyadari. Jurus pada dasarnya tak terpisahkan dari kekuatan penggunanya. Kekuatanlah yang memungkinkan jurus itu termanifestasi. Dalam pertarungannya dengan Aster, ia merasa dihina yang tak tertahankan. Perasaan bahwa Aster menyamakan levelnya, mengalahinya, tak pernah pergi darinya selama pertarungan. Aster pernah bilang itu karena ia waspada terhadap potensi penuh Notker, tapi Tidak. Intuisinya benar. Terlepas dari apa yang dipikirkan Aster, ada jurang yang tak bisa dilompati antara Notker dan Aster. Sebuah suara memotong pikirannya. Itu Berengar, wakil komandannya. "Ini peluangnya." "Lihat yang ada di gentongan." Notker mengangkat kepalanya. Sama seperti dirinya, para prajurit di gentongan terpikat oleh pertarungan sengit Aster. Mereka menatap kosong, seolah menyaksikan seorang pahlawan, lupa akan situasi saat ini. "Kita bisa menembus gentongan sekarang." Notker ragu sejenak mendengar kata-kata Berengar. Penilaian Berengar sangat tepat. Monster-monster di luar hanya mundur sesaat untuk menghindari terjebak dalam gerakan para minotaur. Kalau pertarungan Aster dengan para minotaur berlarut, mereka akan menyerang gentongan lagi. Lagipula, gentongan sudah rusak akibat jasad-jasad minotaur yang dilempar sebelumnya, dan korban serta kekacauan pun menyusul. Kalau Manggot bergabung dengan serangan monster dan menembus gentongan, akan ada beberapa kerugian, tapi pasti mungkin dilakukan. Yang lebih penting, kalau mereka lewatkan kesempatan ini, akan jauh lebih sulit kalau, entah bagaimana, Aster berhasil mengalahkan para minotaur. Tapi Notker ragu. Kebanggaan sebagai pejuang menahan dia. Kalau mereka menjalankan operasi sekarang, apa pun hasilnya, ia kemungkinan besar takkan pernah bisa bertarung melawan Aster lagi. Ia akan membawa aib ini di punggungnya sampai hari ia mati. Tapi ia bukan prajurit upahan maupun pejuang. "...Baik, ayo pergi!" Seorang gembala yang memimpin domba-dombanya ke dalam api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠