Bab 529

Jika dunia Etius adalah game fantasi biasa, nama itu tidak akan berarti apa-apa. Di sebagian besar game, Minotaur jarang muncul, dan kalaupun muncul, mereka tidak lebih dari monster bertampang aneh yang sedikit kuat. Namun, di dunia yang Dewa-Dewanya nyata ini, para Minotaur—yang namanya terukir jelas dalam mitos—memiliki status yang berbeda. Makhluk hibrida hasil persilangan sapi dan manusia ciptaan para Dewa, tubuh mereka yang terkutuk, meski tidak sepenuhnya setengah-dewa, hampir mendekati. Satu saja sudah menjadi tantangan yang luar biasa, tapi jumlah mereka banyak. Jumlah yang cukup untuk membawa keputusasaan bagi umat manusia. "Aster!! Masuk ke dalam penghalang!" Suara Hector terdengar dari atas penghalang. "Makhluk-makhluk itu terlalu berbahaya! Kita harus menggunakan penghalang dan melawan balik!" Aster, yang telah turun ke bawah penghalang, merasakan penuh kekuatan para Minotaur di seluruh tubuhnya. Begitu ia mundur ke belakang penghalang, para Minotaur akan menerobos. Ia tidak tahu metode spesifiknya. Tapi apa pun itu, sapi-sapi itu akan dengan mudah menerobos penghalang. Aster tidak bergerak dari tempatnya. Begitu Hector memahami maksud Aster, ia berteriak ke arah kiri. "Unit sihir!! Bergerak! Bangun penghalang sihir dan bersiap menembak!!" Para penyihir, yang telah menyimpan kekuatan mereka, semuanya mulai melantunkan mantra serentak. Mereka telah menunggu monster seperti ini. Inilah giliran mereka. Namun, keringat dingin menetes dari mereka yang melantunkan mantra. Benar bahwa mereka telah menunggu monster kuat, tapi mereka tidak menduga makhluk absurd seperti itu. Monster dari jurang yang hanya mereka lihat di buku pelajaran. Terlebih lagi, bukan hanya satu, tapi banyak. Mereka telah mendengar kabar munculnya Cyclops di Yeranhes musim dingin lalu, tapi ini terlalu berlebihan. Mendengar teriakan Hector, sihir para penyihir menghujani sekaligus. Sihir serangan satu target paling efektif dituangkan ke para Minotaur. Sihir yang menghujani menciptakan awan debu tebal. Itu adalah serangan sihir yang tidak akan meninggalkan jejak monster biasa mana pun. Melihat itu, Aster menghela napas panjang. Ia melihat pedangnya sekali dan memeriksa perlengkapannya. Ia memeriksa kondisinya dengan mata cekung. Tentara, ksatria, penyihir. Tidak ada yang berharap apa pun setelah awan debu naik. Debu mengendap, dan sapi-sapi itu menampakkan diri. Mungkin sedikit ternoda jelaga, para Minotaur sama sekali tidak terluka. Namun, langkah santai mereka tetap sama. Tidak lebih cepat, tidak lebih lambat. Tembakan serentak para penyihir tidak hanya gagal menimbulkan satu goresan pun pada para Minotaur, Bahkan tidak memancing rasa kesal sesaat. Semua orang menyaksikan kemajuan sapi-sapi itu dalam diam. Tidak ada teriakan, tidak ada jeritan, tidak ada tangisan keputusasaan. Bahkan Hector tidak bisa berkata-kata, mulutnya membeku tertutup. Apa yang harus mereka lakukan dengan mereka? Bagaimana mereka bisa menghentikan mereka bahkan satu langkah? Tapi sapi-sapi itu bahkan tidak memberi mereka waktu untuk putus asa. Saat mereka berjalan santai, mata mereka menunduk. Mayat-mayat makhluk bersayap yang dijatuhkan Aster untuk menghalangi kemajuan monster. Salah satu sapi melihatnya sejenak, lalu, Dengan gerakan kaki ringan, ia menendangnya, Tumpukan mayat itu membelah udara dengan ledakan sonik. Mayat-mayat itu menabrak sesuatu di depan penghalang dan jatuh. Itu adalah penghalang sihir yang dipasang para penyihir sebelumnya. Tapi semuanya hancur oleh satu serangan itu. Mereka tidak bisa menghentikan yang berikutnya. Sapi-sapi itu terus maju. Di depan mereka ada mayat monster berikutnya. Hanya satu serangan dari salah satunya telah menghancurkan semua penghalang sihir. Serangan itu, secara bersamaan, Terbang menuju penghalang. Mayat-mayat monster itu menghujani penghalang dalam sekejap. Para tentara di penghalang menatap gunung mayat yang mendekat dengan pandangan kosong. Kali ini, pedang Aster terulur. Sebagian besar mayat yang melayang di udara terbelah dua hampir tanpa suara. Aster menggunakan aura-nya untuk memotong sempurna semua monster yang terbang. Beberapa, yang momentumnya belum mati, menabrak penghalang atau menyapu para tentara di atasnya. Jeritan terdengar dari atas penghalang, dan para tentara terlambat menyadari keputusasaan mereka. Tentara yang tidak terkena serangan terakhir juga berteriak panik. "Tenangkan diri kalian! Pertahankan posisi kalian!" Hector memberi instruksi kepada para ksatria di penghalang, dan suara para ksatria bergema di mana-mana. Namun, tidak mudah menenangkan para tentara yang sudah panik. Alis Aster berkerut di bawah penghalang. Aster adalah seorang pendekar pedang. Jika penghalang rusak meskipun ia telah memotong semuanya, ia tidak memiliki cara lain untuk merespons. Hanya ada satu cara. Suaranya menjangkau dan menyentuh di mana-mana. Sepertinya ia tidak menaikkan aura-nya banyak, tapi suaranya jelas mencapai seluruh penghalang dan telinga para Minotaur. "Namaku Aster Evans." Aster berbicara dengan sopan bahkan kepada para monster. Mendengar itu, mata sapi-sapi itu beralih ke Aster. Kebosanan terlihat di mata mereka. Seorang manusia hanya mengoceh omong kosong. Mereka datang untuk menghancurkan penghalang. Mereka datang untuk menghancurkan penghalang dan mengirim monster untuk menghancurkan semua manusia. Tidak peduli seberapa kuat manusia itu, apa alasan untuk menerima pertarungan seperti itu? Sapi-sapi itu benar-benar mengabaikan kata-kata Aster dan mencari mayat lain. Jika tidak ada mayat, mereka berencana melempar monster hidup. Aster mengambil posisinya. Masih, posisi tengah dengan pedang di masing-masing tangan. Posisi dasar yang bahkan tampak canggung. "Apakah kalian sapi sehingga tidak bisa memahami ucapan manusia?" Mereka tidak mendengar gumaman itu, tapi Hector menyadari bahwa aura Aster semakin meluas. 'Dia bisa menggunakan aura yang lebih kuat dari itu!' Hector melihat Aster di bawah penghalang. Dalam situasi saat ini, Aster adalah satu-satunya harapan mereka. Aster, yang telah menunjukkan kekuatan setara atau lebih baik melawan Shepherd dari Manggot. 'Aster belum menggunakan kekuatan ilahinya! Jika dia meminjam kekuatan 'Baldur', dia mungkin bisa membunuh monster-monster itu!' Itu adalah harapan yang masuk akal. Bakat terbesar Aster adalah dicintai oleh Baldur. Bahkan saat Aster semakin memperkuat aura-nya, masih tidak ada tanda-tanda dia menggunakan kekuatan ilahi. Dalam posisi menyerang, dengan waktu hampir habis sebelum para Minotaur melempar tumpukan mayat lagi. Tidak ada tanda-tanda kemunculan Baldur. "Tidak mungkin, tidak mungkin... Tidak mungkin, Aster!" Dugaan mengerikan melintas di pikiran Hector, dan tanpa sadar ia berteriak. Aster menundukkan kepalanya sebentar. Ia melihat pedang yang dipegangnya di kedua tangan. Bilah yang terangkat vertikal memantulkan sinar matahari. Aster memanggil namanya. Dewa yang mencintainya. Nama anugerah yang telah lama membantunya setiap kali ia menghadapi kesulitan dan kemalangan. Setelah melafalkan nama itu, Aster tertawa kecil. Tepat setelah kata-kata itu, Aura yang telah berputar di sekitar Aster menghilang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠