Bab 524

Saat para monster mulai bergerak maju serentak, sebagian besar orang di atas penghalang bersiap menghadapi kematian. Itu hal yang wajar. Bahkan jika mereka memenangkan perang, tidak ada jaminan mereka akan selamat. Baik Istana Kekaisaran, para ksatria, para pro, maupun bahkan murid-murid Constel. Mereka masing-masing menghela napas dalam-dalam, entah bagaimana mencoba membuang bau kematian dari hidung mereka. Ketakutan manusia menyebar seiring invasi monster. Orang pertama yang mengibaskan ketakutan itu tentu saja adalah penghalang barat tempat Renzo jatuh dari langit. Saat monster luar dihancurkan oleh kecakapan bela diri Renzo yang luar biasa, orang-orang akhirnya tersadar. Mereka tahu bahwa Renzo juga musuh umat manusia, tapi untuk saat ini, dia adalah kehadiran yang disambut baik yang sedang menghancurkan para monster. "Tahan posisi kalian! Monster masih mengincar kita!" Monster luar terpecah menjadi dua kelompok. Satu menyerang Renzo, dan yang lainnya masih bergegas menuju penghalang. Meski begitu, jumlahnya masih signifikan, tapi mereka yang di atas penghalang mencengkeram senjata mereka erat-erat. Semangat para ksatria, yang sebelumnya jatuh ke telinga tuli, kini terdengar jelas. Renzo telah menghentikan arus monster. Itu sudah jelas. Namun, ini hanyalah sebagian kecil dari seluruh penghalang Kekaisaran. Tidak peduli sekuat apa pun Renzo, dia tidak bisa menangani monster di luar jangkauan pandangannya, dan dia tidak punya kewajiban untuk melakukannya. Penghalang selatan Kekaisaran, yang sama sekali tidak mengetahui intervensi Renzo. Para Ksatria Shroud belum bisa lepas dari ketakutan mereka. "...Apakah kita akan baik-baik saja?" Malia tanpa sadar berbicara. Fakta yang tidak pernah Malia ceritakan kepada Frondier. Beberapa penghalang hampir runtuh karena ketakutan sebelum monster bahkan mendekat. Para Ksatria Shroud, khususnya, berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Dari sudut pandang Sanders, yang dibagikan Malia, mustahil bahkan untuk berpikir tentang pertarungan. Sanders mencoba yang terbaik untuk menyemangati mereka, tapi itu tidak berhasil, dan dengan para ksatria yang bertanggung jawab atas moral para prajurit dalam kondisi seperti itu, para prajurit secara alami runtuh bersama mereka. Elodie, di samping Sanders, diam dan tenang, tenggelam dalam pikirannya. "Para pemanah! Bersiap menembak!!" Sanders berteriak. Tidak ada waktu untuk memperbaiki kondisi mental para ksatria. Monster datang menerjang seperti air pasang, dan pertempuran telah dimulai. Maka para ksatria akan menunjukkan kekuatan mereka. Sanders merasakan lingkungan di sekitarnya sedikit terang. Sejak awal langit sudah cerah, jadi bukan karena awan menghilang. Dia melirik ke atas tanpa berpikir. Kekagumannya singkat. Pemandangan di langit di atasnya itu familiar baginya. Itu juga pemandangan yang selama ini dia rindukan. Anak panah cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat di langit. Gerombolan itu, bahkan lebih masif dari yang dia ingat, puluhan ribu anak panah membelah angkasa. Dia tidak tahu dari mana asalnya. Lintasan anak panah itu begitu tinggi sehingga dia bahkan tidak bisa melihat dari mana mereka ditembakkan. Hujan yang pasti akan menembus jantung musuh-musuh mereka. Sanders tahu ini dengan jelas, tapi masih ada sesuatu yang tidak dia ketahui. Hujan ini tidak hanya turun di selatan. Hector di Tyburn menyeringai dan berkata, dan Aster mengangguk. Lunia dari Krasmere takjub, dan Zodiac Monty, pasangannya, bersuara pendek. Anak panah Frondier adalah pemandangan hidup yang tidak akan mudah dilupakan oleh siapa pun yang pernah melihatnya sekali. Constel, Tyburn, Yeranhes. Di mana pun itu di masa lalu, coretan cahaya ini telah membawa mereka angin kemenangan. Oleh karena itu, anak panah cahaya yang turun pada saat ini, saat perang dimulai, Bangkit kembali dalam gambaran yang jelas, menembus monster tanpa gagal. Lebih kuat, lebih masif, dan lebih akurat. Mereka yang tidak mengenal anak panah ini bersukacita atas kematian monster-monster itu, Dan mereka yang mengenalnya, bermandikan warna masa lalu, menarik napas dalam-dalam. Seseorang dengan pelan mengucapkan nama itu. Dan sebuah beban perlahan menimpa mereka semua. Dan kembali ke penghalang selatan. Salah satu Ksatria Shroud berbicara dengan suara kehabisan energi. "Dengan sebanyak itu, kita bisa membunuh semua monster, kan?" "Mungkin kita bahkan tidak perlu bertarung..." Ketegangan mereka mereda, dan suasana santai mengalir. Anak panah Frondier memiliki skala yang cukup besar, tapi jelas sekali bahwa itu tidak akan cukup untuk menangani semua monster. Mereka memiliki pikiran picik. Harapan yang tidak berdasar bahwa rentetan anak panah lain akan datang. Anak panah Frondier memberikan landasan kepercayaan dan tanggung jawab yang kokoh bagi sebagian besar penghalang. Tapi itu tidak terjadi di semua tempat. Bagi anjing-anjing busuk, bahkan itu pun tidak berguna. Yang akan menyelamatkan mereka bukanlah anak panah Frondier. Itu bukan sihir Elodie. Elodie, yang selama ini diam, membuka mulutnya. Seolah-olah dia sedang menunggu anak panah itu terbang. Seolah-olah dia sudah tahu sejak awal. Menonton anak panah menembus monster di medan perang, Elodie berbicara dengan suara rendah, diresapi mana. Tatapan para ksatria, yang selama ini menatap kosong ke medan perang, beralih ke Elodie. Elodie memikirkan tindakan Frondier yang diceritakan Sanders kepadanya. Dia memutuskan untuk mengikuti jejak Frondier. Frondier telah menggunakan taruhan untuk menyemangati para ksatria yang kelelahan. Tapi itu tidak cocok dengan situasi saat ini. Elodie menyatakan dengan dingin, "Aku bertaruh bahwa kalian semua di sini," Tatapan Elodie, yang diam-diam dikirim ke belakang, mencapai satu per satu dari mereka. "Bukan hanya kalian, tapi jika kalian mati, monster yang melewati penghalang ini akan membunuh keluarga kalian, teman-teman kalian, semua orang tanpa kecuali. Aku yakin akan masa depan itu." Kata-kata Elodie membuat mata mereka bergetar. Tidak ada kelanjutan setelah melarikan diri dari penghalang ini. Perang ini bukanlah pertarungan perebutan wilayah sederhana seperti yang dilakukan Kekaisaran dengan daerah lain. Kekalahan berarti pemusnahan Kekaisaran. Tidak ada satu pun keluarga mereka yang akan selamat. Tidak ada satu pun orang bodoh di antara para ksatria di sini yang tidak mengetahui hal itu. Itulah mengapa, bahkan dengan moral mereka yang jatuh, mereka berdiri di depan penghalang ini daripada melarikan diri. "Aku akan bertaruh sepuluh juta quir per ksatria pada taruhan ini." Itu kira-kira harga yang sama dengan 'Pedang Baja Viper' yang didapat Elodie sebelumnya. Bagi Elodie, harga setiap Ksatria Shroud yang dia lihat di depannya sekitar sebanyak itu. "Jika suatu saat kalian selamat, aku akan memberikannya." Para Ksatria Shroud saat ini terlalu lemah. Ini bukan masalah keterampilan atau teknik, tapi masalah semangat. Jika taruhan yang ditawarkan Frondier di Tyburn telah memberi mereka harapan dan mimpi, Elodie akan memberikan harapan dan mimpi... tidak, dia akan memberikan kenyataan keputusasaan dan kemarahan kepada individu-individu yang kehilangan semangat ini. Elodie de Inies Rias. Dia tidak ceria seperti Sybil, tidak baik hati seperti Aten. Dia tidak memiliki bakat untuk memahami hati orang dan mendapatkan popularitas seperti Quinie. Suara mendidih, seolah muncul dari dalam tubuhnya. "Siapa yang bilang kita akan mati di sini!!" Aura para Ksatria Shroud melonjak. Sama seperti di masa kejayaan mereka dulu. Ksatria Shroud dulu dan sekarang sangat berbeda dalam komposisi mereka, tapi mereka menerima pelatihan dan pendidikan yang sama dengan tradisi panjang mereka. Asal-usul mereka, yang merindukan jalan kejayaan masa lalu, tidak berbeda dengan pemimpin mereka, Sanders. Elodie tidak cerdas, tidak baik hati, dan tidak penyayang. Tapi saat ini, Shroud membutuhkan Elodie lebih dari siapa pun. Elodie juga merasakan semangat sengit para Ksatria Shroud, tapi dia mempertahankan matanya yang dingin dan menoleh kembali ke depan. "Kalian masing-masing mengenal prajurit kalian sendiri, kan? Mereka bernilai 10.000 quir per nyawa." "Diam! Kami akan mengurus mereka tanpa omong kosong itu!" "Aku benar-benar akan memberikannya." Mata Elodie masih kering dan tegas. "Karena bagaimanapun, semangat yang membara ini hanya mabuk sesaat. Aku harus menggantung uang seperti wortel." "...Dasar wanita, aku sudah muak!" Saat salah satu ksatria, dengan mata merah, menerjangnya, Sanders memberi perintah kepada semua orang. "Hujan anak panah akan segera berhenti! Bersiap untuk gelombang kedua!" Mendengar itu, para ksatria memeriksa ke luar penghalang. Momentum kemarahan mereka diarahkan langsung ke monster di luar. Para ksatria berteriak kepada para prajurit di posisi yang ditugaskan. "Bunuh semua bajingan yang mendekat!!" "Mereka barang murahan yang jatuh dengan satu anak panah!" Sementara mereka meningkatkan moral para prajurit, Sanders mendekati Elodie. "Kamu mengambil peran sebagai penjahat." "Siapa pun akan melakukan hal yang sama." Sanders meragukan jawaban itu, bertanya-tanya apakah itu benar-benar terjadi. Mengambil peran sebagai orang yang dibenci bukanlah tugas yang mudah sama sekali. "Aku dulu juga takut dibenci," Mata Elodie sesaat jatuh ke dalam nostalgia. Elodie bergumam pelan dan mengangkat tangan kanannya. Aliran mana yang tidak biasa lahir dari tangan itu. "Bahkan jika banyak orang yang tidak ada hubungannya denganku membenciku," Saat dia bergumam, sihir di tangan kanan Elodie berlapis dan mekar dengan kuat. Sanders menonton dengan kagum. 'Anak ini, dia merapal sihir sambil berbicara...!' Sihir adalah kombinasi intuisi dan teori. Untuk mengendalikan mana dengan sempurna untuk kerangka teori mantra, konsentrasi yang sangat besar diperlukan. Teori di balik mengekstraksi sihir sangat presisi, tapi para penyihir yang harus menanganinya tidak, jadi mereka menggunakan nyanyian untuk memasukkan mana mereka ke dalam teori yang presisi. Itulah mengapa mantra diam lebih sulit daripada bernyanyi, dan tentu saja, merapal sihir sambil mengucapkan kata-kata yang tidak terkait sangatlah sulit. Tidak ada penyihir yang bahkan mencoba hal seperti itu. "Satu orang saja sudah cukup." Seolah-olah itu adalah nyanyiannya. "Jika orang itu memaafkanku." Tangan kanan Elodie yang terulur sejajar dengan presisi, membidik monster yang berhamburan. Salah satu dari lima dewa, Rudra. Anak panah badai yang lahir dengan kekuatan Dewa. Keahlian spesial Elodie, 'Anak Panah Badai'. Elodie melemparkan Anak Panah Badai ke arah monster di depannya seolah-olah itu urusan orang lain, dan "Dibenci itu terserahlah." Sebelum badai yang tampaknya akan mengubah medan, dia bergumam dengan tenang. "Aster! Pergi ke kanan! Bergerak di atas penghalang dan blokir area yang rentan!" Tyburn telah mengalami pertempuran yang lebih keras melawan monster daripada tempat lain, dan skala monster itu pun lebih besar. Bagi Tyburn, yang hampir berada di ambang kehancuran, monster adalah musuh bebuyutan yang melelahkan dan sumber ketakutan. Itulah mengapa, bahkan setelah terkena anak panah Frondier, gelombang monster yang mengikuti cepat, dan Hector serta Aster sudah dalam pertempuran sengit. Hector, meskipun belum lama memimpin, menunjukkan bakat dalam memimpin ksatria. Ini berkat pengalaman tak terhitung yang dia lalui bahu-membahu dengan ksatria lain setelah meninggalkan posisinya sebagai putra Ludwig. Hector terus memberi instruksi dan membunuh monster sendiri, memeriksa Aster setiap kali dia punya kesempatan. Dia khawatir tentang Aster, murid dengan pengalaman yang jauh lebih sedikit dalam melawan monster luar, tapi dia juga memiliki harapan tinggi. Seberapa kuatkah murid yang menjadi perhatian seluruh Constel itu? Seberapa kuatkah kekuatan ilahi Baldur? 'Dia bertarung dengan baik, tapi...' Berlawanan dengan kekhawatiran Hector, Aster bertarung dengan baik. Dia tidak bingung atau kacau, dan dia beradaptasi dengan cepat terhadap situasi, memahami implikasi dari perintah pendek Hector. Hector menemukan itu sangat asing. Dia khawatir Aster tidak akan bisa mengendalikan kekuatannya yang sangat besar dan menjadi liar, tapi sekarang dia khawatir sebaliknya. '...Dia seperti seorang pro.' Aster belum menggunakan kekuatan ilahinya. Meski begitu, dia tidak mengalami banyak kesulitan. Dengan kata lain, dia tidak menunjukkan gairah atau antusiasme yang biasanya ditampilkan murid, tapi sikap seorang veteran berpengalaman yang telah melihat semuanya. Tapi siapa pun bisa seperti itu dengan pengalaman yang cukup. Yang mengejutkan adalah Aster, di usianya yang masih muda, menunjukkan level seperti itu, tapi itu bukan yang mereka harapkan dari Aster. Tidak ada seorang pun di benua ini yang akan mengharapkan ini dari Aster. Tontonan pembantaian monster yang cemerlang. Para pahlawan yang Hector kenal semuanya menunjukkan aspek seperti itu. Para 'Zodiak', tentu saja, dan Elodie, yang mungkin setenar Aster, bukankah dia sama? Untuk mengatakan itu karena dia belum melepaskan kekuatan Baldur, gerakan itu, apa itu? Aster, yang telah berlari tanpa lelah di atas penghalang, tiba-tiba berhenti. Tangan kanannya naik ke bahunya dan meraih sesuatu. Itu tombak besar, kira-kira setinggi Aster. Hector terkejut. Dari suatu tempat di luar penghalang, sebuah tombak ditembakkan ke arah Aster dengan bidikan yang presisi, hampir dalam garis lurus. Baru saat itulah dia merasakan niat membunuh yang luar biasa yang diarahkan ke Aster. Aster menunduk dari penghalang. Penglihatannya yang sangat baik menemukan seseorang bersembunyi di hutan. Salah satu Gembala Manggot, Notker. Sementara mata pembunuh itu tersenyum gelap ke arahnya, Aster membalas tatapannya, memegang tombak itu. Dengan wajah yang masih biasa saja, dengan biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌⁠