Belphegor melangkah masuk ke ruang besar itu. Begitu tiba, ia mendapati para tokoh inti Manggot sudah berkumpul, menunggu kehadirannya.
Pandangan mereka serempak tertuju pada Belphegor, dan tanpa banyak reaksi, ia pun menempati kursinya di meja bundar megah itu.
"Mulai pertemuannya," ujar Belphegor, dengan Hagley berdiri diam di belakangnya.
"Melapor," perempuan yang duduk berhadapan dengan Belphegor angkat bicara. "Penurunan diperkirakan rampung dalam sepekan. Seluruh pengikut dalam kondisi baik, dan para petarung telah mengikuti bayangan sesuai pembagian sebelumnya."
"Sepekan... Betapa santainya Tuhan kita," sindir iblis itu. Karena hierarki belum jelas, tak ada seorang pun di sana yang berani menantang ucapan Belphegor.
"Bagaimana gerak-gerik di Istana Kekaisaran?"
"Tidak ada aktivitas mencurigakan yang dilaporkan."
"Hmm," pandangan Belphegor sejenak jatuh ke bawah. "Osprey pasti sudah membaca kita. Tidak adanya gerakan ini justru mengkhawatirkan."
"Mungkin mereka menjalankan operasi secara diam-diam agar tidak menimbulkan kericuhan di antara warga Kekaisaran."
Bibir Belphegor melengkung tipis.
"Indus sudah jadi preseden yang cukup baik. Berkat kejatuhan mereka yang begitu cepat, Kekaisaran kini meremehkan kekuatan kita juga. Balas dendam dan amarah akan dilukiskan dengan tepat."
Kali ini, semua yang hadir mengangguk setuju.
"Sudahkah kalian pastikan kondisi Kaisar?"
Pertanyaan lain. Namun, perempuan yang tadi sigap melapor terhenti sejenak.
"Itu... beliau sudah lama tak terlihat."
"Berarti pelemahan yang kubuat sedang berefek?"
"Sampai beberapa hari lalu, beliau masih memperlihatkan diri pada para bangsawan, meski dalam keadaan lemah, untuk menunjukkan bahwa beliau baik-baik saja. Namun belakangan, beliau sepertinya tiba-tiba bersembunyi di dalam Istana Kekaisaran dan tak lagi muncul."
Mendengar laporan itu, raut wajah Belphegor berubah muram.
Seorang pria berotot dan bertubuh kekar di sampingnya angkat bicara.
"Bukankah mungkin pelemahan Lord Belphegor bekerja begitu baik sampai beliau tak sanggup keluar?"
"Tidak. Kutukan ini tidak memberat maupun meringan. Aku melemparkan kutukan yang cukup kuat hanya untuk melacak kondisi Kaisar setiap saat. Kalau beliau muncul kemarin, sehari sebelumnya, dan sehari sebelumnya lagi, hari ini pun beliau seharusnya muncul juga. Fakta bahwa beliau tidak muncul berarti ada variabel yang bekerja."
"Mungkinkah mereka berusaha menyembuhkan pelemahannya?"
"Itu mungkin."
Belphegor menyilangkan tangan dan larut dalam pikiran sejenak.
'Nadi Dragon, yang konon tertidur di dalam Istana Kekaisaran. Hanya itu cara untuk mengatasi kutukanku.'
Namun Nadi Dragon itu semestinya dipakai untuk pemanggilan iblis. Fakta bahwa Satan akhirnya tidak turun berarti gerbang menuju dunia lain ditutup, yang artinya Nadi Dragon telah hancur.
Alasan terbesar Belphegor dan Manggot memutuskan untuk bergerak kali ini adalah karena mereka yakin Nadi Dragon telah dihancurkan.
'Satan, dasar brengsek, bagaimana dia menangani semuanya?'
Huh, desah Belphegor makin dalam.
"Untuk sekarang, awasi gerak-gerik Kaisar dengan cermat. Kerahkan lebih banyak tenaga dan waktu ke arah itu. Tak masalah kalau kita ketahuan. Bagaimanapun, merekalah yang akan tertinggal satu langkah."
"Baik," perempuan pelapor itu mengangguk.
Setelah ia duduk, pria di sampingnya berdiri seolah menunggu giliran.
"Kami sudah memastikan beberapa Zodiak mengerahkan ksatria mereka. Entah menerima permintaan atau melakukan tindakan defensif untuk gentongan, tidak jelas. Mereka mungkin sudah memprediksi gerakan kita."
"Prediksi mereka benar. Osprey pasti sudah memberi tahu. Tapi meski begitu, itu akan jadi pertahanan pasif. Osprey sendiri tidak bisa menggerakkan Kekaisaran. Kecuali dia sudah menjadi Archmage."
Osprey hampir menjadi Archmage.
Namun, seperti prediksi Belphegor, Osprey sengaja berhenti tepat sebelum itu. Menjadi Archmage berarti mencapai tangan Tuhan. Selain itu, itu juga berarti tangan iblis bisa menjangkaunya.
Dengan kata lain, Osprey pada dasarnya berada di persimpangan. Untuk meyakinkan Kekaisaran, ia harus menjadi Archmage, tapi pada saat itu, ia akan berada di posisi yang mustahil untuk meyakinkan.
"Bagaimana gerakan Osprey?"
"Seperti biasa. Dia masih bekerja di institusi pendidikan. Sepertinya sibuk membereskan kekacauan akibat sihir penghilangan yang ia tebarkan."
"...Institusi pendidikan, maksudmu Constel?"
"Ya, benar."
Osprey adalah mage paling mage di antara para Zodiak.
'Kalau ada parameter bernama 'kebijaksanaan,' Osprey akan melampaui semua orang.'
Semua awalnya bingung kenapa orang seperti itu mendirikan Constel, tapi kini semuanya paham maknanya.
Sistem di mana talenta yang dihasilkan Constel menjadi pro dan menghentikan monster serta melenyapkan musuh umat manusia. Anehnya, itu memberi kontribusi besar dalam melindungi umat manusia saat ini.
Pria yang duduk lebih dekat ke Belphegor merespons.
"Awasi Constel. Kalau melihat tanda-tanda mereka melakukan hal di luar tugas sekolah biasa, lapor segera."
"...Maksud Anda kami harus mengawasi para murid?"
"Kau keberatan?"
Cohen buru-buru menggeleng saat Belphegor balik bertanya.
"Kita berkumpul di sini untuk memanfaatkan kelengahan Kekaisaran dan membakar mereka. Tempat di mana kita paling mungkin lengah adalah Constel. Itu tempat gila di mana para talenta yang akan menjadi pilar umat manusia di masa depan berkumpul dalam satu gedung sempit. Itu kekuatan nasional masa depan."
"Maaf. Saya salah bicara."
Saat Cohen membungkuk dalam-dalam, Belphegor mengalihkan pandangan ke belakang.
"Kau tahu betul siapa yang harus diwaspadai di Constel, kan?"
"Saya menerima laporan rutin."
"Ck, kerendahan hati yang tak berguna. Jangan berbelit, jawab langsung. Siapa individu yang menarik di Constel? Orang-orang di sini perlu dibereskan kepalanya lagi."
Mendengar ucapan Belphegor, Hagley menghela napas dalam hati.
Dari sudut pandang Belphegor, mereka mungkin bawahan, tapi bagi Hagley, mereka adalah atasan dengan wibawa luar biasa, hanya kalah dari Belphegor sendiri.
Fakta bahwa Hagley adalah inti Manggot berarti ia mengambil sebagian besar pekerjaan sebagai manajer menengah di sini.
Bagi Hagley, yang menghargai persahabatan dan koordinasi, situasi seperti ini cukup memberatkan.
"...Pertama dan terutama, ada Aster Evans, yang semua orang tahu."
Mendengar kata Hagley, orang-orang yang duduk di meja bundar mengangguk seolah itu sudah jelas.
"Sekadar perkenalan tidak cukup."
Namun, Belphegor tidak membiarkannya lewat.
"Ukur kekuatan orang itu dan beri tahu aku bagaimana dia dibandingkan dengan orang-orang di sini."
"Kalau kau mencoba meremehkan kekuatannya karena sungkan, akan kukirim kau tidur selamanya."
Mulut Hagley mengering.
Kalau tahu akan berujung begini, dia takkan menyebut Aster sejak awal.
"...Dalam pertarungan satu lawan satu..."
"Aster Evans saat ini bisa menghadapi semua yang hadir di meja bundar ini. Menurutku peluangnya kira-kira seimbang."
Mendengar itu, semua orang di meja bundar membelalakkan mata. Bukan Zodiak, bukan pro, bahkan bukan orang dewasa, tapi hanya seorang murid yang mampu bertarung sekaliber itu?
"Kau dengar itu? Ini bukan tempat untuk kalian remehkan."
"......Meski begitu, bukankah itu terlalu berlebihan? Kalau kau bilang begitu, apa bedanya dia dengan Zodiak?"
Saat orang lain angkat bicara dengan nada tak puas, Belphegor menunjuk Hagley dengan gestur dagu, seolah tak perlu menjawab.
"Tidak ada bedanya."
"Aster Evans saat ini setara dengan para Zodiak."
Kali ini, mulut semua orang menganga.
Hagley melanjutkan.
"Dan Elodie de Inies Rishae. Dia juga setara dengan Zodiak."
"Hei, Hagley. Apa nama Zodiak itu lucu? Apa orang jadi setara hanya dengan mengatakannya?"
"Hanya dua ini. Keduanya kasus istimewa bahkan dalam sejarah panjang Constel."
Hmph, pria itu mendengus seolah tak suka ucapan Hagley.
Setelah itu, perkenalan Hagley tentang tokoh-tokoh Constel terus mengalir. Sebagian besar adalah nama yang sudah dikenal oleh mereka yang duduk di meja bundar. Constel adalah tempat yang menarik perhatian seluruh benua, jadi wajar setiap detail terdengar di seluruh kekaisaran.
Namun menurut Hagley, mereka masih belum cukup untuk bertarung melawan tokoh-tokoh di meja bundar. Mendengar itu, wajah mereka sedikit mengendur.
"......Frondier de Roach."
Raut wajah Hagley mengkerut seolah sedang mengunyah kotoran saat mengucapkannya.
Belphegor menatapnya dengan pandangan santai.
"Kenapa berhenti bicara? Bandingkan mereka dengan yang di sini dan beri tahu kami bagaimana mereka."
"......Saya tidak yakin."
"Dia jelas salah satu yang terkuat di Constel. Namun, dia jarang bertarung di depan umum, dan kalaupun bertarung, entah di negeri asing yang mengerikan atau hanya sebentar. Informasi sporadis yang kami terima begitu penuh kebohongan dan lebay sehingga sulit memastikan mana yang benar. Satu-satunya informasi konsisten adalah dia menggunakan 'gaya serangan meluncurkan senjata di udara' dan 'tipe yang pandai taktik licik'."
Mendengar itu, kepala Belphegor miring lebih dari sebelumnya.
Bukan karena pernyataan Hagley yang samar. Tentu, itu salah satunya, tapi yang mengganggu Belphegor adalah hal lain.
"......Bagaimana Frondier mematahkan kutukan kelemahan?"
Belphegor, yang tubuhnya miring seolah bisa kehilangan keseimbangan dan jatuh, setengah diawasi Hagley. Dia memang pernah jatuh seperti itu. Dia hanya tertidur.
Sebelum Belphegor mengutuk Kaisar dengan kelemahan, dia sudah mengutuk Frondier.
Sejak itu, Manggot terus membujuk Frondier untuk mempelajari bahasa kuno. Dia menerima laporan bahwa proses mengirim perempuan untuk fasih berbahasa kuno berjalan lancar.
"Hagley, siapa nama perempuan yang dikirim ke Frondier?"
"...Dia dipanggil Jei. Sekarang saya melarangnya pergi ke Frondier. Saya juga sudah memutus bayangannya."
"Jei adalah assassin terampil di antara sepuluh neraka. Dia personel penting saat menjalankan operasi."
Mendengar ini, Belphegor mengangguk.
"Kalau dia bersama Frondier, dia akan tahu lebih banyak tentang Frondier daripada siapa pun. Apa kata perempuan itu?"
"Tidak jauh berbeda dari laporan. Kalau ada, rasanya dia diremehkan. Laporan tentang wajah malasnya sepanjang hari, mata mengantuk, dan bicara santai terus berdatangan."
Hmm. Belphegor mengusap dagunya.
Jadi, apakah itu berarti kelemahannya masih berfungsi? Apakah dia bisa bertahan hidup terikat pada kelemahan? Masuk akal kalau dipikir begitu.
"Panggil perempuan bernama Jei itu."
Ada kebutuhan untuk lebih memastikan.
Kalau dia tokoh tak dikenal, itu berarti dia orang paling penting.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!