Bab 503

Philly menatap mereka sejenak sebelum menghela napas. Bunga-bunga es yang mekar di sisinya menghilang, dan suhu di ruang resepsi kembali normal. "Jika kata-kata Frondier benar, tidak ada waktu untuk ragu." Philly akhirnya memutuskan untuk mempercayai Frondier. Tepatnya, dia memutuskan untuk mempercayai Aten, yang mempercayai Frondier. Aten adalah prioritas utama Philly. "Tapi Frondier, meyakinkan aku saja tidak berarti mengumpulkan pasukan akan mudah." Tentu saja, untuk mengerahkan pasukan sebesar yang diinginkan Frondier, persetujuan Permaisuri Philly dan bahkan Kaisar Bartello sangat penting, tapi itu baru titik awal. Para bangsawan Kekaisaran, terutama mereka yang dari keluarga terkemuka, menjaga wilayah mereka sendiri dan memiliki pasukan sendiri. Ksatria Roach dari keluarga Roach dan Ksatria Shroud yang dipimpin Sanders adalah contohnya. Sebagai imbalan uang, kehormatan, dan kekuasaan, mereka punya kewajiban melindungi wilayah mereka. Dengan kata lain, status mereka dibangun di atas risiko nyawa mereka sendiri. Karena itu, mereka tidak akan bergerak untuk urusan di luar wilayah mereka kecuali ada pembenaran dan imbalan yang cukup. Dari sudut pandang Frondier, Manggot yang akan menyerang adalah ancaman terbesar bagi Kekaisaran, tapi para bangsawan ini tidak menyadari situasinya. Mereka tidak bisa digerakkan hanya dengan menyebut "ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya." Dibutuhkan hal lain untuk menggerakkan mereka. "Faktor terpenting adalah para Zodiac." "...Ya, benar." Para Zodiac, senjata terbesar Kekaisaran. Sebagian besar dari mereka adalah bangsawan, dan tentu saja, mereka memiliki wilayah dan pasukan. Saat ini, satu-satunya keluarga yang bisa menyaingi kekuatan individu dan pasukan dari orang-orang ini, yang bukan Zodiac, adalah keluarga Roach dan keluarga Rishae, tempat Elodie berasal. Awalnya, dalam hal kekuatan individu, Ludwig von Urfa tidak jauh tertinggal, tapi dia juga telah menjadi Zodiac dan mempercayakan keluarganya kepada putranya. "Satu-satunya alasan kami bisa memanggil semua Zodiac terakhir kali adalah karena Kaisar dalam bahaya. Tanpa hal seperti itu, mustahil menggerakkan mereka." Mendengar kata-kata itu, Frondier mengangkat kepalanya. Tatapannya yang menatap langit-langit seolah melihat sesuatu yang lain saat matanya bergerak sedikit. 'Tidak perlu semua pasukan berkumpul di hari pertama pertempuran. Itu tidak mungkin.' Seiring pertempuran dengan Manggot berlanjut, pada akhirnya, semua pasukan Kekaisaran akan dikerahkan. Itu adalah hal yang berhubungan langsung dengan keberadaan Kekaisaran itu sendiri. Yang diharapkan Frondier adalah waktunya tidak terlalu terlambat. Akan terlambat jika Istana Kekaisaran baru bergerak terburu-buru setelah sudah menderita kerusakan signifikan. Yang penting adalah pertempuran pertama. Jumlah pasukan minimum yang dibutuhkan untuk bertahan dengan korban minimal harus disiapkan untuk pertarungan itu. Setelah berpikir sejenak, Frondier "Tiga dari dua belas Zodiac. Aku akan berusaha meyakinkan mereka." Mendengar kata-kata itu, Aten dan Philly saling berpandangan. Meyakinkan satu Zodiac saja tidak mudah. Untuk meyakinkan tiga dari mereka, yang tidak akan bergerak kecuali ada hal besar terjadi? "Jika kau benar-benar bisa meyakinkan tiga dari mereka, itu sudah cukup menjadi sinyal." Tiga Zodiac bergerak. Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan ke benua bahwa ada pergerakan besar, bahkan sebelum ada pembenaran. Itu juga cara yang baik untuk mengumpulkan pasukan Istana Kekaisaran. "Tapi apakah itu benar-benar mungkin? Frondier, kau masih seorang siswa. Kau tidak akan punya waktu untuk membangun hubungan dengan para Zodiac." "...Sejujurnya, aku juga berpikir begitu." Tentu saja, hampir tidak ada waktu, tapi. Dalam hidup, waktu tidak selalu menjadi jawaban untuk membangun hubungan. "Para Zodiac itu unik." Setelah percakapannya dengan Philly, Frondier langsung menuju kediaman Ludwig. Di antara para Zodiac, Ludwig adalah satu-satunya yang memiliki hubungan layak dengan Frondier. Dia berencana menemui para Zodiac satu per satu, dimulai dari yang menurutnya paling berpotensi, tapi... "...Kita berkumpul lagi." Dia punya firasat, dan itu benar. Saat dia pergi menemui Ludwig, baik Lily maupun Monty ada di sana. Melihat mereka bertiga menunggunya di meja bundar, Frondier menghela napas. Saat Frondier duduk, Ludwig berbicara. "Ini juga salahmu, Frondier." Frondier menatap Ludwig, yang menanggapi tanpa malu. Ludwig mengangkat bahu seolah itu sudah jelas. "Benar bahwa Osprey telah menghilang. Hanya kau yang merasakannya. Setelah menyadari itu, kedua orang ini juga ingin menemuimu." "Benar! Benar! Bagaimana kau bisa tahu? Dan apa yang dilakukan Osprey itu? Apakah dia benar-benar menjadi Archmage?" Lily melanjutkan dari tempat Ludwig berhenti. Dia menggebrak meja dan mendekatkan wajahnya ke Frondier. Matanya yang memikat menatap langsung ke Frondier, dan serangan pesona Lily sangat disengaja, atau mungkin tidak. Tepatnya, itu pasti disengaja. "Dia bilang dia belum menjadi salah satunya." "Apa? Kau bisa tahu sendiri apakah kau seorang Archmage? Bukankah itu gelar yang ditetapkan Kekaisaran?" Pertanyaan Lily wajar. Dia mengira Archmage, seperti Zodiac, adalah posisi yang ditunjuk. Alasan posisi Archmage saat ini kosong adalah karena tidak ada penyihir yang sangat kuat yang layak mengisi satu kursi itu. Namun, Archmage berbeda dari para Zodiac. Itu menandakan peningkatan sebagai manusia. "Itu yang dia katakan. Aku juga terkejut." Tentu saja, Frondier tidak repot-repot menjelaskan dan berpura-pura seolah dia juga tidak mengenal orang itu. "Lalu bagaimana kau bisa tahu? Bahwa Osprey telah menghilang dari dunia. Bahkan jika itu sihir yang tidak sempurna, kau yang pertama menyadarinya, dan satu-satunya. Terlebih lagi, saat gadis lain menghilang, kau langsung menyadarinya." "Benar! Itu juga yang membuatku penasaran! Frondier, kau ini apa? Apakah kau juga seorang Archmage?" Lily menimpali, menggebrak meja lagi. Bagaimana sihir Osprey tidak bekerja padanya? Sebenarnya, Frondier pernah mengalami situasi serupa beberapa kali di masa lalu. Saat kekuatan ilahi Dewa Lethe milik Armel, manipulasi memori, tidak bekerja. Saat hipnosis agen bayangan Laurie meleset. Sihir mental yang diarahkan pada 'Frondier de Roach' tidak bekerja padanya. Tidak bekerja, atau lebih tepatnya, meleset. 'Aku tahu itu sejak awal.' Frondier sadar bahwa dia masih memiliki satu kaki setengah di luar dunia. Dia orang luar di dunia ini. Itulah yang dimaksud dengan possession. "Constel, tempat Master Osprey, Kepala Sekolah kami, berada, memiliki lebih banyak ketidaksesuaian. Karena itu area tempat Kepala Sekolah paling aktif, jika dia menghilang, celah besar akan terbuka. Bahkan jika diisi dengan sihir, akan ada kekurangan. Aku hanya menyadarinya." "Hmm. Meski begitu, menjadi satu-satunya yang menyadarinya saat orang lain tidak menyadari..." "Dia menyembunyikan sesuatu, sudah kubilang. Pasti ada sesuatu." Lily dengan gigih bersikeras kepada Monty. Itu sangat benar sehingga Frondier sedikit mengalihkan pandangannya. "Pokoknya, bukan itu alasan aku datang ke sini hari ini." "Benar. Aku tahu kau tidak akan datang ke sini hanya untuk membuat laporan seperti itu. Kau seharusnya sibuk mencoba menarik hati para Zodiac dan membangun hubungan, ck ck." Ludwig mendecakkan lidah. Dia menatap Frondier dengan ekspresi kasihan. Jika dia jadi Frondier, dia akan membuat berbagai daya tarik untuk meningkatkan kedekatan dan memperkuat posisinya sejak bertemu para Zodiac, tapi kurangnya tindakan Frondier membuatnya frustrasi. Dan kenyataannya, Frondier saat ini juga sangat setuju dengan kata-kata Ludwig. Dia seharusnya lebih sering bertemu para Zodiac. Maka percakapannya akan lebih mudah. "...Kalau begitu akan kuceritakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠