Bab 502

Satu kata yang seolah menjelaskan seluruh ekspresi muram semua orang menghantui ruangan itu. "......Frondier, kalau Manggot benar-benar datang, Istana Kekaisaran akan menanganinya sendiri. Meski kamu tidak membuat 'kesepakatan'. Ini bukan perkara yang perlu kamu pertaruhkan segalanya dan sampaikan padaku." Ujar Philly. Manggot adalah musuh kekaisaran. Itu fakta yang sudah diketahui umum. Bukan barang yang bisa Frondier perdagangkan. Seperti yang Frondier inginkan, kekaisaran akan bergerak. Namun, Frondier menggeleng. "Saat Manggot menyerang, kekaisaran akan merekrut ksatria dan pasukan untuk bersiap. Aku tahu itu. Yang kuhadapi adalah apa yang datang setelahnya." "Menurutku pasukan yang akan disiapkan Istana Kekaisaran sama sekali tidak cukup." "......Bisakah kau memastikan itu tanpa tahu berapa banyak yang perlu disiapkan?" Tentu saja, dia tidak tahu jumlah pasti pasukan yang akan disiapkan kekaisaran. Namun, yang ingin Frondier katakan bukanlah konsep semacam itu. "Setelah kekaisaran menyiapkan pasukannya, coba pikirkan bahwa pasukan tambahan yang kuinginkan dari sana bernilai segala yang kumiliki sekarang." Philly menatap Frondier dengan pandangan rendah mendengar kata-kata itu. Nilai Frondier. Nadi Dragon dan imbalan yang dijanjikan Philly. Imbalan tidak penting. Terutama jika terbatas pada apa yang bisa Philly berikan. Lagipula, itu tidak berarti apa-apa kecuali mereka menentukan kompensasi apa yang akan diberikan sejak awal. Yang penting adalah Nadi Dragon. Bahkan jika hanya dinilai dari harganya, itu tidak terlalu tinggi. Tentu saja, mereka bisa menjualnya dengan jumlah yang cukup besar, tapi terlalu berlebihan untuk menyebutkan seluruh kekuatan yang Frondier bicarakan. Yang Frondier pertaruhkan untuk diperdagangkan sekarang bukanlah Nadi Dragon. "......Begitu. Frondier." Memang, itu pernyataan yang sungguh nekat. Dari sudut pandang Philly, Nadi Dragon yang dia butuhkan 'saat ini juga'. Dia tidak tahu bagaimana kelemahan Bartello akan berkembang atau risiko apa lagi yang akan ditimbulkannya. Pada saat inilah Frondier menunjukkan Nadi Dragon itu. Niatnya jelas. "Kau menimbang nyawa suamiku di atas timbangan." Frondier tetap diam mendengar kata-katanya. Frondier tahu bahwa kelemahan Bartello tidak akan membawanya pada kematian. Dia hanya akan turun dari takhta, dan putri keduanya, Sale, akan menjadi kaisar. Namun, tidak ada cara untuk meyakinkan Philly akan hal ini. Dan karena Philly mempertimbangkan kematian Bartello, nilai Nadi Dragon ini bersinar. Ya. Itulah sebabnya ini kesepakatan yang lebih memaksa. Frondier memang menimbang nyawa Bartello di atas timbangan. "Kerahkan semua pasukan alih-alih menyelamatkan nyawa kaisar. Tidak ada alasan timbangannya tidak seimbang." Suara Philly dingin. Frondier berbicara dengan mata yang mantap. "......Manggot adalah ancaman terbesar bagi kekaisaran." "Begitukah? Bagaimana dengan pria di depanku saat ini? Menurutku dialah ancaman terbesar saat ini." Suhu ruangan menurun, dan sihir Philly membengkak. "Setelah mengalahkan sebagian besar penjaga agar mereka tidak bisa mendengar percakapan, hanya kau, aku, dan Aten yang ada di ruang penerimaan ini. Dengan kemampuanmu, akan sulit menang bahkan jika Aten dan aku menyerang bersamaan. Terutama pada jarak ini, ini yang terburuk bagi seorang penyihir." Kata-kata Philly, yang bergumam seperti bisikan, menghantam Frondier. "Pasukan tambahan yang bernilai nyawa kaisar setelah pasukan yang disiapkan untuk serangan Manggot? Tidak ada hal seperti itu di kekaisaran. Jadi yang ingin kau katakan adalah ini. 'Total kekuatan' berarti bukan semua pasukan yang saat ini ada di kekaisaran, melainkan mengerahkan semua pasukan yang bisa dikumpulkan dengan kekuatan kekaisaran, kan? Pro, tentara bayaran, polisi, bahkan Constel. Ini benar-benar total kekuatan seluruh kekaisaran. Itulah nilai nyawa kaisar." Jika yang Frondier incar benar-benar nyawa Bartello, maka 'total kekuatan' seharusnya berarti persis seperti itu. "Entah itu uang atau kekuatan, hanya mengumpulkan pasukan seperti itu akan membuat kekaisaran kehilangan banyak darah. Tapi jika kekuatan Manggot tidak sebesar itu, tidak, jika kata-katamu tentang serangan Manggot itu sendiri palsu. Jika kau punya tipu daya lain dalam mengumpulkan total kekuatan." Bunga es bermekaran di sekitar Philly dalam sekejap. Duri-duri tajam yang menjulur dari tengah bunga. Mereka membidik Frondier seolah akan menembak kapan saja. "......Apa yang harus kulakukan padamu, Frondier?" Kata-kata Philly sekarang dan duri es yang bermekaran di sekitarnya. Semuanya mengancam, tapi sebenarnya, dia tidak berniat membunuh. '......Seperti dugaan, tidak berhasil.' Philly masih berhadapan dengan Frondier, yang menatapnya lurus. Sebagian besar orang bisa terguncang oleh ancaman seperti itu, tapi tidak berpengaruh pada Frondier. 'Apakah Frondier benar-benar membuat penilaian itu?' Prinsip tindakan yang ada di dasar diri Philly, selalu meragukan segalanya. Philly telah melakukan banyak hal dengan Frondier, dan dengan menerima bantuannya, dia telah membangun kepercayaan pada Frondier. Namun, karena inilah, Philly dalam masalah sekarang. Situasi sekarang di mana dia harus meragukan lagi orang yang dia percayai, yang tidak banyak. Apakah Frondier benar-benar punya rahasia lain? Apakah semua ketulusan yang dia tunjukkan sejauh ini adalah dasar untuk kesepakatan ini? Apa Nadi Dragon itu? Dari mana asalnya? Apakah Frondier memiliki Nadi Dragon itu dari awal? Apakah dia menawarkan ini saat Philly paling membutuhkannya, sambil memilikinya? Namun, untuk melakukan itu, dia harus menyelamatkan Aten, menyelamatkan dirinya dari putri pertamanya Elysia, dan bahkan melindungi nyawa Kaisar Bartello. Apakah semua itu landasan untuk mewujudkan kesepakatan ini sekarang? '...Tidak. Itu tidak mungkin.' Frondier bukan orang seperti itu. Tidak, itu sesuatu yang tidak bisa dilakukan siapa pun. Frondier tidak pernah aman dalam situasi apa pun. Dia mempertaruhkan nyawanya. Itulah sebabnya Philly mempercayainya, dan itulah sebabnya Philly bingung sekarang. 'Untuk menghentikan Manggot, bersiaplah untuk kehancuran kekaisaran.' Tapi kata-kata Frondier terlalu tidak realistis untuk dipercaya. Manggot adalah ancaman yang jelas, tapi tampaknya bukan sesuatu yang harus dihentikan oleh seluruh kekaisaran dengan segala cara. Jika kekuatan Manggot telah tumbuh sebesar itu, mereka pasti sudah menyerang kekaisaran sejak lama. Namun, jika Manggot menunggu momen itu untuk menghancurkan kekaisaran sepenuhnya. ─Percikan Manggot tidak akan padam. ─Hari ketika api itu padam, segala sesuatu di kekaisaran akan berubah menjadi abu, dan Manggot sendiri akan binasa dalam api. Kata-kata masa lalu bergema di telinga Philly. Sedikit demi sedikit, kepalanya mulai sakit. Sebuah suara jernih datang saat itu. Mata putih bersih yang seolah menyapu emosi canggung antara Frondier dan Philly. "Jika kita menggabungkan seluruh kekuatan kekaisaran, bisakah kita menghentikan Manggot?" Itu seperti dongeng. Kalimat yang akan keluar dari cerita yang disukai anak-anak. Frondier, yang sejenak tertegun oleh pertanyaan itu, akhirnya menjawab. "Kupikir itu yang paling mungkin." Kali ini, Aten menatap Philly. "Kekaisaran perlu menyatukan kekuatannya. Ibu." "......Aten. Tidak sesederhana itu. Jika istana mencoba mengumpulkan semua pasukan dengan uang dan kekuatannya, kekaisaran pasti akan miring, dan apakah kata-kata Frondier benar sejak awal......" Frondier menjawab, bertanya-tanya apakah ada makna dalam tanggapan ini. Percakapan dengan Aten selalu . Meski tampak seperti berkomunikasi, mereka selalu melewatkan intinya. Apakah karena Aten seorang putri, buta akan masyarakat, atau belum dewasa? "......Aten, tentu saja, Frondier akan menjawab seperti itu. Bagaimana kau bisa percaya itu?" "Lalu siapa yang Ibu ingin percayai?" "Iman adalah apa yang kau capai dengan membangun landasan keraguan. Ibu pernah memberitahuku. Secara politik, dan dalam kenyataan, di dunia di mana musuh mengintai, di dunia istana di mana tidak ada yang bisa dipercaya, siapa yang ingin kau percayai?" Atau apakah hanya dia yang tahu jawabannya sejak awal? "Keluarga kerajaan berdiri di atas untuk melindungi rakyat." Kata Aten. Dalam ekspresinya, yang tidak terasa berat, hanya warna putih yang tersisa. Putih bersih mudah ternoda. Putih bersih Aten selalu mencucui dirinya sendiri hingga murni. "Kita harus menyelamatkan mereka." Aten, seolah semua percakapan antara Frondier dan Philly tidak berarti. Seolah ingin bertanya mengapa mereka memperpanjang jawaban yang begitu jelas. Dia berbicara begitu lugas. "Itulah yang harus kita lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌⁠