Bab 443

Frondier merasakan ketidakenakan karena indra keenamnya menangkap sesuatu yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia mengangkat kepala dan menatap Bartello. Pria tua itu masih duduk di kursinya dengan wajah lelah dan letih.

Sepertinya Bartello menderita kekurangan Mana kronis yang disebutkan Philly.

'Tidak. Itu aneh.'

Frondier sempat berpikir begitu. Bahwa Bartello hanya tua, bahwa ia lelah karena kekuatannya telah habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Begitulah cara kerja game aslinya, dan begitulah seharusnya keadaan Kaisar saat ini.

Namun Mana yang Frondier rasakan dari Bartello saat ini, laju deplesi Mana-nya terlalu cepat untuk sekadar dianggap sebagai efek usia tua.

'Apa ini keanehan dunia ini, atau Bartello memang sudah dalam keadaan seperti itu bahkan saat aku bermain dulu?'

Dalam game, turun takhta Bartello yang tergesa-gesa memang selalu direncanakan. Tapi kini indra keenam Frondier mengatakan sesuatu. Seseorang tidak bisa menjadi seperti itu hanya karena menua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

'Seseorang dengan sengaja membuat Bartello melemah dengan cepat.'

Bartello tidak dirampok Mana saat ini. Ia hanya kehilangannya. Sulit disebut penyakit, tapi ini jelas kekuatan yang melemahkan lawan.

Frondier memanggil Azier. Ia harus memberi tahu seseorang tentang keadaan darurat ini. Dan itu harus seseorang yang bisa ia percaya.

Namun, karena tidak bisa menceritakan keseluruhan kisahnya, Frondier melembutkan sedikit ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Yang Mulia terlihat sangat lelah."

Mengikuti ucapan itu, tatapan Azier jatuh pada Bartello. Mata tajamnya mengamati Bartello sesaat, lalu alisnya berkerut. Seakan sebuah kenangan tak menyenangkan muncul di benaknya.

"...Benar. Sepertinya," kata Azier.

Ucapan selanjutnya adalah sesuatu yang tidak Frondier duga sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Melihatmu di masa lalu."

"Kamu di masa lalu, yang tidak bisa mengatasi kemalasan dan kebosanan, dan tidur seharian."

Frondier mengira Azier bercanda. Membandingkan penampilan Kaisar dengan kemalasan Frondier di masa lalu, meski hanya sebagai lelucon, butuh keberanian luar biasa.

Tapi ekspresi Azier sama sekali tidak bercanda. Justru, seakan ia menyadari sesuatu dengan melihat Bartello, dan karena itu, ia menambahkan satu kalimat lagi dengan ketidakenakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Frondier, aku tidak pernah memberitahumu ini, tapi ayah pernah bilang bahwa sesuatu ikut campur dalam hidupmu."

"...Ikut campur? Dalam hidupku?"

"Ya. Secara harfiah, sesuatu entitas. Entah itu dewa atau iblis, aku tidak tahu, tapi kemalasanmu tidaklah normal untuk sekadar dianggap sebagai kepribadianmu."

Tapi baik Azier maupun Enfer tidak membuat kegaduhan tentang hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Mereka tidak yakin apakah sesuatu benar-benar ikut campur, dan entah itu dewa atau iblis, itu tidak akan baik bagi mereka.

Jika dewa yang ikut campur, itu adalah penistaan, dan jika mereka membahas campur tangan iblis, seluruh keluarga dan garis keturunan akan tercoreng nama iblis.

Terlebih lagi, citra keluarga akan merosot jatuh ke tanah.

"Dia terlihat sepertimu saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Frondier menelan keterkejutannya atas kata-kata Azier dan menatap Bartello lagi.

Mungkinkah kondisi Bartello saat ini sama dengan kondisi Frondier di masa lalu? Ia sempat mengira itu kutukan, tapi jika itu kutukan yang dilemparkan oleh dewa atau iblis...

Apa yang dia inginkan dari Bartello?

Sebelum itu, apa yang dia inginkan dari Frondier?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

'Sudah jelas apa yang dia inginkan dari Frondier. Setiap pemain yang pernah memainkan game ini pasti tahu.'

Entah itu dewa atau iblis, meski identitasnya tidak diketahui, jika itu orang yang sama yang melemparkan kutukan yang sama pada Bartello dan Frondier...

Semua pemain Etius tahu apa yang terjadi pada Frondier.

Frondier de Roach menghilang begitu saja dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Bukan mati, bukan lenyap, tapi secara harfiah kehilangan minat semua orang dan memudar dari ingatan.

Dari sudut pandang para pemain, ia menjadi karakter yang sepenuhnya tidak penting dalam game ini, dan dari sudut pandang dunia, ia menjadi orang biasa yang sama sekali tidak berguna, meninggalkan keluarganya dan menjalani kehidupan biasa di suatu sudut.

Kematian menarik perhatian orang, dan kehilangan tetap menjadi misteri abadi.

Dia tidak bisa membiarkan keduanya terjadi, jadi dia ingin Frondier keluar dari panggung secara harfiah. Supaya tidak ada yang bisa memperhatikannya. Seperti bunga liar yang layu tanpa disadari siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

'Apa dia mencoba melakukan hal yang sama pada Bartello?'

Tepat saat Frondier menelan ludah,

Indra keenamnya membunyikan alarm lagi.

Kali ini, deteksinya lebih jelas, sebuah indra yang dilaporkan Frondier dengan prioritas tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Saat Frondier merasakannya, ia menendang tanah. Dengan satu lompatan dan aura yang menyelimutinya, ia langsung menutup jarak ke Bartello.

Pedang pendek yang Frondier cabut menyapu melewati wajah Bartello,

Pedang itu berbenturan dengan cakar sesuatu, menghasilkan suara metalik yang keras.

Ia baru saja memblokir cakar sesuatu yang hendak menyerang Bartello tepat pada waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Para bangsawan yang sedang menari menjerit dan mengeluarkan suara ketakutan atas pemandangan mendadak itu.

Bartello, yang terkejut sambil duduk di kursinya, area di sekitar Bartello berantakan karena lompatan Frondier, orang-orang membeku karena kaget.

Pedang pendek Frondier dan cakar makhluk itu terlibat dalam pertarungan kekuatan, mengeluarkan suara berisik. Di tengah keheningan yang pekat, suara itu sendirilah yang tanpa henti meningkatkan ketegangan di dalam aula.

Semua tatapan beku tertuju pada Frondier,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Dan Frondier memastikan wujud makhluk yang ia blokir dengan pedangnya itu.

Hal yang menyerang Bartello bukanlah manusia. Bukan juga binatang. Kalau pun bisa disebut monster, ia tidak yakin.

Frondier belum pernah melihat sesuatu seperti ini sepanjang berbagai permainannya yang tak terhitung jumlahnya.

Benda itu transparan. Tidak, agak keruh. Benda itu juga lunak, hampir seperti cairan, dan memiliki tubuh serta anggota tubuh kasar yang seakan hanya meniru bentuk manusia dengan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Namun, hanya tangan yang mencoba menyerang Bartello itu memiliki cakar yang tajam dan keras.

Kalau boleh dibilang, itu seperti konjak atau sesuatu yang dengan canggung meniru manusia.

Dan kepala canggung itu menggeliat dan bergeser,

Ia membentuk wajah manusia dan membuka mulutnya sambil menatap Frondier. Frondier tidak tahu apakah itu sedang tertawa atau menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Itu bukan anggota Shadow. Juga bukan dewa atau iblis yang barusan ia duga.

Sesuatu yang sepenuhnya tak terduga, secara harfiah 'sesuatu' telah menyusup.

Ia mengira menghancurkan rencana Injeksi Mana dan membersihkan Shadow sebagai langkah terakhir akan menjadi akhir dari semuanya,

Tapi Frondier punya firasat bahwa perang rumit yang bahkan ia sendiri tidak ketahui sedang berlangsung di bawah permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Sebuah roda raksasa sedang berputar, sesuatu yang tidak bisa dilihat secara utuh dari sudut pandang satu orang saja.