Bab 438

Saat pesta berlangsung, Frondier menuju ruang tamu bersama Philly. Aten juga ikut bersama mereka. Namun, Bartello sama sekali tidak bergerak dari kursi tempatnya duduk sejak awal. Philly juga tampaknya tidak mempermasalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Jangan khawatirkan dia," kata Philly saat Frondier menoleh ke belakang ke arah aula sambil berjalan menuju ruang tamu. "Dia cuma sedikit lelah. Dia mempercayakan semua tugasnya kepadaku."

Faktanya, belakangan ini Philly-lah yang menangani sebagian besar pekerjaan Kaisar. Keadaannya sedikit membaik karena putrinya, Sale, yang akan menjadi Permaisuri berikutnya, membantunya, tapi itu bukan pekerjaan yang mudah. Ada cukup banyak orang yang tidak puas dengan Permaisuri yang mengambil alih pekerjaan Kaisar.

"Dulu, aku percaya bahwa membuktikan kemampuan saja sudah cukup. Kalau aku mencapai hal-hal seperti itu, cara orang memandangku akan berubah. Tapi mereka yang sudah memutuskan untuk menjadi musuhku tidak bisa mengubah pandangan mereka begitu saja. Semakin baik aku bertindak, semakin besar pula rasa permusuhan mereka."

Suara Philly yang berjalan di depan terdengar tenang, tapi Frondier hanya bisa melihat punggungnya, jadi dia tidak bisa membaca ekspresi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Perang ini seharusnya sudah usai sejak lama." Dia bergumam, ekspresinya masih tak terlihat.

Tapi tak lama kemudian Philly kembali dengan wajah ceria dan menyeringai ke arah Frondier di belakangnya.

"Tiba-tiba aku jadi cerita hal pribadi. Padahal bukan itu alasan aku memanggil Frondier."

Frondier menggelengkan kepala. Frondier tahu betapa banyak hal yang sudah dilalui Philly. Penuaan Bartello memang hal yang sudah diduga, dan Philly sudah terlibat dalam politik bahkan sebelum itu. Philly adalah seseorang yang bisa menjadi protagonis maupun antagonis tergantung situasinya. Para pemain selalu menggambarkan Philly sebagai sosok "kelabu", seperti yang dilakukan Frondier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Tapi entah protagonis atau antagonis, Philly selalu bergerak demi kepentingan Kekaisaran. Karena tempat teraman bagi putri-putrinya ada di Istana Kekaisaran. Dengan kata lain, Philly yang menjadi antagonis berarti, dari sudut pandang pemain, Kekaisaran sudah berubah menjadi musuh.

'Bagaimana dengan Philly sekarang?' Frondier bertanya dalam hati sambil menatap punggung Philly yang berjalan lagi. Frondier merasa Philly sudah cukup dekat dengan status protagonis. Tidak ada satu pun putrinya yang mati, dan dia bahkan pernah menjalankan misi bersama Philly. Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi Frondier merasa dia sudah membangun kedekatan yang cukup besar dengan Philly.

Satu-satunya masalah adalah, itu seharusnya adalah peran Aster.

'Aster berkembang dengan pesat. Kekuatan pendorong tumbuhnya Aster adalah seseorang yang lebih kuat darinya. Awalnya, tidak ada bakat atau keahlian di Constel yang melampaui Aster, jadi pertumbuhannya pasti lambat, tapi sekarang dia melebih-lebihkan keahlianku, jadi pertumbuhannya akan meledak cepat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Namun, meski begitu, sulit bagi Aster untuk tumbuh melampaui apa yang telah diarahkan para pemain kepadanya. Pertama-tama, di dunia yang belum ditaklukkan ini, para pemain menggerakkan Aster untuk memaksimalkan efisiensi pertumbuhannya. Ke mana harus pergi dan kapan, siapa yang harus ditemui, dan apa yang harus dipelajari, semua itu beredar di berbagai komunitas, dan mereka saling bertukar informasi untuk menciptakan jalur optimal.

Tentu saja, sekarang akan sulit bagi Aster untuk menjadi lebih kuat dari itu. Yang terpenting, Aster belum bertemu Philly di dunia ini.

'Aku tidak tahu apakah Aster harus bertemu Philly. Tapi dalam banyak kasus, Aster dan Philly cepat bertemu. Penghubung mereka, Aten, seharusnya ada di party Aster.'

Tapi di sini, Aten tidak berada di sisi Aster. Dia mengikuti Frondier. Karena itu, Aster juga belum bertemu Philly. Tidak diketahui efek kupu-kupu seperti apa yang akan ditimbulkan oleh hal ini. Apakah hasilnya akan lebih baik atau lebih buruk, juga tidak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Hanya ada satu hal yang bisa diketahui Frondier. Bahwa dialah yang menyebabkan situasi ini.

'Jika situasi ini pada akhirnya menimbulkan badai besar,' Frondier sangat tahu bahwa mengatasinya adalah tanggung jawabnya.

"Sudah lama kita tidak mengobrol."

Di ruang tamu, Frondier dan Philly saling berhadapan. Mereka jelas berada di pihak yang sama dan bertemu untuk menyelesaikan masalah, tapi ketegangan aneh mengalir di antara mereka. Itu selalu terjadi saat bertemu Philly.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Kalau begitu, kita langsung ke pokok pembicaraan saja? Frondier dan aku berdua lebih suka begitu."

Aten yang mendengarkan, memiringkan kepalanya. Entah kenapa, rasanya mereka akan membicarakan hal yang sama sekali berbeda dari 'peta tiga dimensi'.

"Ada kelompok bernama 'Unit Bayangan' di dalam Istana Kekaisaran," kata Philly.

Yang terkejut adalah Aten. Unit Bayangan. Aten juga tahu tentang keberadaan mereka. Sebagai putri, dia tidak mungkin tidak tahu, dan Philly memang pernah bercerita tentang mereka seolah itu hal penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

- Aten, Kekaisaran harus selalu ada sebagai Kekaisaran.

Saat masih muda, Aten tidak bisa memahami maksud kata-kata Philly.

- Jika Kekaisaran memancarkan cahaya terang, bukankah itu akan menciptakan bayangan? Kekaisaran juga harus mampu merangkul bayangan itu.

Sejak Aten masih kecil, Philly perlahan-lahan mengisyaratkan keberadaan Unit Bayangan. Aten tidak perlu tahu kebenaran yang persis. Dia masih anak-anak. Tapi seorang putri harus terbangun pada kenyataan sedikit lebih awal dibandingkan anak-anak seusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Supaya guncangannya tidak terlalu besar, Philly perlahan-lahan menunjukkan sisi lain dari kenyataan kepada Aten bahkan tanpa Aten sadari. Supaya Aten bisa mempersiapkan dirinya secara bawah sadar.

Aten, yang sudah tumbuh cukup besar untuk bersekolah di Constel. Sekarang dia paham apa itu Unit Bayangan dan apa maksud kata-kata Philly.

Karena itu, dia juga paham bahwa keberadaan mereka seharusnya tidak diungkap di luar Istana Kekaisaran. Itulah kenapa dia terkejut. Terlebih lagi, Philly yang sangat menjaga kerahasiaan, dengan terbuka mengungkap keberadaan Unit Bayangan.

Tapi jawaban Frondier membuat Aten semakin terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​⁠