Bab 433

Dia akan pergi ke Istana Kekaisaran. Untuk menemui ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Ya ampun, Nona Aten. Kenapa menghela napas? Di hari yang begitu membahagiakan."

Salah satu pelayan yang membantunya berpakaian dan merias wajah angkat bicara.

"Ah, maaf. Aku pasti sedikit lelah."

"Apakah Nona tidak tidur nyenyak semalam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Iya. Mungkin itu sebabnya."

"Hehe. Wajar kalau Nona gugup. Sudah lama sekali Nona tidak ke Istana Kekaisaran. Apalagi untuk acara sebesar ini."

Mendengar suara riang para pelayan, Aten kembali tenggelam dalam pikirannya.

'Ada yang serius dengan suara Ibu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Philly, yang hampir tidak pernah menggunakan nada bicara seperti itu seumur hidupnya, meminta Aten datang ke Istana Kekaisaran.

Tentu saja, karena sudah mendengar tentang perayaan di Istana Kekaisaran atas keberhasilan operasi gabungan, Aten sudah berencana hadir sebagai putri kerajaan.

Namun, Philly meminta Aten untuk menemui ayahnya secara terpisah.

'Apakah ada yang salah dengan Ayah?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Bagi Aten, sulit untuk mengatakan keduanya.

Dia hampir tidak pernah berbicara dengan Bartello, dan karena itu, tidak punya alasan untuk membicarakan ayahnya. Dia nyaris tidak pernah mengucapkan kata "Ayah" atau "Ayahku."

'Minta bertemu tiba-tiba begini...'

Aten merasa seperti sedang diperkenalkan kepada orang asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Terlebih lagi, jika ada orang lain di sekitarnya, dia harus bersikap mesra dengan orang asing itu.

"Nah, bagaimana, Nona Aten?"

Setelah pakaian dan riasan Aten selesai, salah satu pelayan menggeser cermin setinggi badan untuk memantulkan bayangannya.

Gaun putih bersih yang serasi dengan sosok Aten yang seputih salju. Wajah cantik Aten, dirias dengan elegan. Kecantikan yang menyelimuti sosok anggunnya seakan mengalir dari bahu yang terbuka, membasahi seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Ya ampun... Nona Aten, Nona benar-benar seperti dilahirkan untuk bersinar."

"Mulai lagi. Melebih-lebihkan."

"Melebih-lebihkan? Sama sekali tidak!"

Aten tidak punya perasaan khusus tentang warna putihnya. Dia tidak merasa terbebani oleh pandangan orang atau semacamnya. Separuhnya berkat didikan Philly.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Orang-orang itu, kau tahu, kalau rambutmu kuning, mereka akan ribut bilang itu ditaburi emas. Jadi kau tidak perlu mengkhawatirkannya,' begitu yang selalu dikatakan padanya setiap hari saat dia tumbuh besar.

Namun, dia sadar bahwa kasus seperti dirinya, dengan rambut putih, mata putih, dan kulit putih, sangatlah langka.

Karena itu, ketika dia mengenakan gaun putih bersih seperti hari ini, semua warnanya memantulkan cahaya matahari, benar-benar memancarkan cahaya.

Bahkan Aten sendiri merasakan kesan yang sama saat melihat dirinya: 'Putih bersih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"...Itu, Frondier..."

"Selain aku, bukankah ada satu lagi siswa Constel yang ikut dalam acara ini?"

"Ah, anak laki-laki berbaju hitam itu? Frondier de Roach."

Pelayan itu berbicara tanpa konotasi positif atau negatif, tetapi citranya tidak diragukan lagi akurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Rambut hitam, mata hitam, dan seragam Constel yang memang berwarna hitam. Bahkan senjata yang dia gunakan sekarang berwarna hitam.

"Apakah anak itu sudah berangkat?"

"Hmm, sepertinya begitu? Dia harus tiba lebih awal dan menunggu. Nona mungkin tidak akan bisa bertemu dengannya selama acara."

Aten menjawab dengan nada datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, pelayan itu menyadari sedikit penurunan sudut matanya setelahnya.

"Nona Aten, apakah Nona tahu? Di pesta pernikahan..."

Aten tersentak mendengar satu kata itu dan menatap pelayan itu dengan terkejut.

Dan kemudian, seolah menyadari sesuatu, dia mengerucutkan bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Iya. Apakah kau tahu kenapa gaun pengantin wanita putih bersih dan setelan pengantin pria hitam di pesta pernikahan?"

"Awalnya, gaun pengantin wanita dihiasi segala macam warna dan pita emas, membuatnya mempesona. Tapi seorang bangsawan wanita memilih gaun putih bersih untuk melepaskan kemewahan dan kesombongan. Itu menjadi tren besar, yang mengarah pada warna putih bersih saat ini."

"...Kenapa setelannya hitam?"

"Supaya gaun pengantin wanita bersinar lebih terang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mendengar kata-kata itu, Aten berkedip sejenak. Dia mengalihkan pandangannya ke pelayan yang berbicara.

"Kau tidak mengarang itu, kan?"

"Tentu saja tidak. Sama sekali tidak. Yah, itu sesuatu yang kudengar sekilas."

"Apa, cuma sesuatu yang kau dengar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mendengar suara Aten yang kecewa, pelayan itu terkekeh dan berkata,

"Tapi bahkan tanpa pengetahuan latar itu, mereka cocok, kan? Putih dan hitam. Bukankah begitu?"

Aten mengangguk seakan membenarkan bagian itu.

"Yah, belum tentu anak itu akan memakai baju hitam saat pergi ke Istana Kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Aten menjawab tanpa sadar, lalu—

"Tunggu, apa yang sedang kukatakan?"

Dia menaikkan suaranya dengan cara yang tidak seperti biasanya, dengan nada yang tidak pantas.

Banyak keluarga terkemuka berkumpul di Istana Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kendaraan yang datang berhenti satu demi satu, dan para pelayan mengambil alih untuk memarkirnya.

Mereka yang tiba lebih awal mengamati kendaraan dan mengidentifikasi keluarga yang akan turun berikutnya.

Bagi mereka, kedatangan keluarga terkemuka berikutnya adalah topik gosip yang menarik dan cara yang baik untuk menghangatkan suasana.

Tentu saja, mereka tidak menatap secara terbuka, tetapi sudah menjadi hal yang wajar bagi semua orang untuk memperhatikan siapa yang akan datang berikutnya sambil berbincang satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Hamelot, itu Hamelot."

"Ada sedikit nama yang menarik perhatian semua orang seperti itu, bahkan tanpa menjadi bangsawan."

"Dia juga pemimpin dalam operasi gabungan ini."

Bahkan ketika Eden Hamelot tiba, bisik-bisik di antara para bangsawan tetap ramai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Hari ini, mereka tidak mencari bangsawan. Mereka di sini untuk mengamati generasi penerus yang menjanjikan, para pro yang akan melindungi Kekaisaran, dan bahkan calon Zodiak di masa depan. Karena itu, pandangan yang diarahkan pada Eden dipenuhi kekaguman dan aspirasi, meskipun dia rakyat jelata.

Eden diam-diam menghilang dari pandangan hari ini. Para bangsawan merasa sedikit aneh, tetapi perhatian mereka segera teralihkan ke tempat lain.

Sebuah sedan mewah mendekat dari kejauhan. Begitu mereka melihat bagian depan mobil, mereka langsung tahu siapa itu.

Beberapa bangsawan menghentikan percakapan mereka dan mengamati kendaraan yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tidak ada yang merasa itu memalukan. Hampir tidak ada bangsawan di sini yang membawa nama lebih besar dari Roach.

Kendaraan itu berhenti, dan pintu depan serta belakang terbuka.

"Sudah lama sejak kita datang bersama, kan, Sayang?"

"Udara di sini masih tidak menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Mulai lagi. Hmm, mungkin karena sudah lama, tapi warna pintunya tampak sedikit pudar."

Enfer dan Malia muncul dari pintu belakang. Di depan semua orang, mereka secara terbuka mengungkapkan pendapat mereka tentang Istana Kekaisaran. Para bangsawan di sekitar tampaknya tidak keberatan.

Putra sulung mereka, Azier, keluar dari kursi pengemudi.

"Kerja bagus mengemudinya, Nak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Azier menanggapi Malia dengan anggukan ringan dan menoleh ke kursi penumpang.

"Frondier, lakukan seperti yang kita bicarakan di perjalanan."

Dan pria yang melangkah keluar dari kursi penumpang.

Kemunculan Frondier de Roach membuat mata para bangsawan membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Putra kedua keluarga Roach!'

'Kudengar dia akan datang ke Istana Kekaisaran kali ini, jadi rumor itu benar!'

Pertama, mereka terkejut bahwa Frondier, yang dikabarkan tidak disukai Bartello, benar-benar datang ke Istana Kekaisaran.

Kedua, itu karena pakaian Frondier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Frondier berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki. Warnanya bahkan lebih gelap daripada setelan biasa.

Ini adalah tindakan yang diambil sebelumnya untuk membuat Frondier sekurang mungkin terlihat mencolok, tetapi sayangnya, itu malah berdampak sebaliknya.

Mata Frondier yang lesu dan tenang, wajahnya yang rapi, dan setelan hitam yang dirancang dengan begitu elegan menarik perhatian orang seakan ruang di sekitarnya memiliki gravitasi berbeda.

Selain sebagai anggota keluarga Roach, Frondier dalam balutan hitam tampak terlalu serasi untuk Istana Kekaisaran hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

'Suasananya luar biasa...'

'Dia begitu tenang meskipun baru pertama kali menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran di usia muda.'

'Postur dan tatapannya mengesankan. Dia memiliki kehadiran yang tidak akan goyah di sebagian besar situasi.'

Frondier, sementara itu, sedikit mengernyit dan membetulkan dasinya. Bahkan alisnya yang sedikit berkerut pun memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, suara yang keluar darinya adalah—

"Setelan ini sialan tidak nyaman."

Itu gumaman yang tidak bisa didengar siapa pun.