Bab 391

Tim Dier lulus ujian Frondier. Aten adalah orang pertama yang menyadarinya. Sepanjang waktu ia mengawasi pintu keluar sebelah kiri. ' akhirnya, tim pertama yang lulus!' Ia sempat khawatir Frondier melukai para siswa terlalu parah hingga mereka gagal, tapi para siswa yang lulus tampaknya tidak mengalami cedera serius. Beberapa memar terlihat jelas, tapi mengingat ini ujian keterampilan, luka semacam itu wajar terjadi siapa pun pengawasnya. Namun, mereka semua tampak kelelahan total, dan kelima langkah kaki mereka berat. Aten bahkan bisa melihat mereka menghela napas saat menatap pintu menuju tahap ketiga. Itu mungkin helaan napas kegelisahan, seperti berpikir, 'Tahap kedua saja sudah sesulit itu, apa kita bisa lulus tahap ketiga?' 'Apakah mereka akan datang kepadaku?' Aten menunggu mereka dengan hati sedikit gugup. Karena itu, bukan hanya Aten, tapi juga pengawas tahap ketiga lainnya, banyak yang menunggu tanpa ada yang mengikuti ujian. 'Kalau mereka datang, akan kubicarai mereka dan kutanyakan soal Frondier.' Bukan hanya para mahasiswa baru yang tidak tahu banyak soal Frondier. Bahkan orang-orang yang relatif dekat dengannya, seperti Aten dan Sybil, masih belum tahu banyak tentangnya. Terutama soal aktivitas Frondier selama libur musim dingin, hanya Selena yang tahu. Orang-orang sangat tertarik pada Frondier, yang mana-nya telah tumbuh tak terbandingkan dibanding sebelumnya. Musim dingin, yang menjadi jauh lebih keras dibanding musim panas. Frondier, yang sekali lagi menuju ke arah penghalang. Elodie, yang tiba-tiba menolak pekerjaan Menara Penyihir dan menaklukkan dungeon di benua tengah. Aster, yang membagi waktu antara magang pro dan latihan tertutup. Apa yang ketiganya dapatkan selama liburan sudah menjadi bahan perbincangan, bukan hanya di kalangan mahasiswa tahun kedua, tapi juga di seluruh Constel. Mungkin yang paling tahu kemampuan Frondier saat ini adalah tim Dier yang baru saja bertarung dengannya. Dengan bertanya kepada mereka, ia mungkin bisa menangkap perubahan pada Frondier. Tentu saja, itu hanya harapan Aten, tapi. Sayangnya, tim Dier menuju area ujian yang berbeda. Langkah gontai mereka adalah punggung orang-orang yang sudah merasakan kegagalan. Sementara itu, tim lain memasuki area ujian Aten. Aten bangkit dari kursi yang ia gunakan saat istirahat dan menyambut mereka. "Selamat datang di tahap ketiga." Ia akan mengesampingkan urusan Frondier untuk nanti. Sekaranglah waktunya fokus pada tugas di depan mata. Dier menekan tombol terakhir dan berbalik. Ia memeriksa anggota tim lainnya. Sebuah misi di mana lima tombol harus ditekan secara berurutan, dan kelima anggota harus menekan tombolnya. Tangan semua anggota tim menekan tombol dengan tepat. Pielott, Homas, Roxy, dan Nether semuanya sedikit kehabisan napas, tapi mereka baik-baik saja. Mereka semua saling memandang dengan ekspresi bingung. "Selamat. Kalian lulus tahap keempat. Kalian semua melakukannya dengan baik." Lunia, pengawas ujian tahap keempat, bertepuk tangan dan memuji mereka. "Ya. Terutama Pielott, gerakannya luar biasa. Persis seperti yang kudengar. Juga menakjubkan kalian sudah menggunakan Aura. Banyak mahasiswa tempur tahun kedua bahkan belum bisa melakukannya dengan benar." Pielott menjawab agak datar. Bukan karena ia mengabaikan kata-kata seniornya. Ia punya ambisi untuk membuktikan kemampuan sebenarnya dalam ujian ini, jadi ia jujur senang dengan pujian pengawas ujian. Kalau saja ia bisa jujur. Roxy, yang ada di sampingnya, berbicara hati-hati. "Apakah tingkat kesulitan ujiannya menurun saat kami mengerjakannya? Apakah ada siswa yang cedera?" "Hah? Tidak, tidak ada hal seperti itu terjadi." Meskipun Lunia berkata begitu, anggota tim masih tampak tidak yakin. Lunia memiringkan kepala. "Apa kalian mungkin berpikir aku memudahkan kalian?" "Aku dengar mahasiswa baru tahun ini cukup percaya diri. Terutama Pielott von Ribanche. Kenapa kalian meremehkan diri sendiri padahal kalian tidak seperti itu?" "Ya. Kalian melakukannya dengan baik. Aku melakukan yang terbaik, dan aku tidak memudahkan kalian atau apapun itu, jadi percaya dirilah." Lunia menepuk pundak para anggota tim. Benar. Mereka lulus tahap keempat. Setelah dengan susah payah melewati tahap kedua Frondier, yang tampak seperti benteng tak tertembus, mereka memasuki tahap ketiga, sudah terintimidasi oleh betapa sulitnya ujian berikutnya. Setelah dimarahi habis-habisan oleh Frondier, anggota tim, yang sudah terbiasa menyusun strategi dengan Dier sebagai pusat, dengan mudah melewati tahap ketiga. Sampai saat itu, mereka berpikir begitu: ─Tahap ketiga adalah istirahat! Karena tahap pertama dan kedua tidak terlalu berjauhan, tantangannya adalah mengelola stamina yang telah terkuras dalam dua ujian itu dan menuntaskan tahap ketiga yang relatif mudah. Seperti dugaan, Constel tampaknya punya sisi berhati dingin, tapi mereka juga diam-diam memperhatikan mahasiswanya! Tapi setelah melewati tahap keempat juga, segalanya terasa aneh. Itu jelas lebih sulit dari tahap ketiga. Senior yang bertanggung jawab juga terampil. Namun, itu pertarungan 5 lawan 1 sejak awal, dan fakta bahwa kelima tombol harus ditekan berarti Lunia harus mengawasi kelima tombol itu. Dier dengan cepat menangkap kesulitan ini dan berhasil mengacaukan fokus Lunia dengan mengubah timing di akhir. "Baik, berikutnya tahap kelima. Selamat, Aster dan Elodie. Kalian pasti akan bertemu salah satu dari mereka." Masih dengan pertanyaan yang belum terjawab di kepala, mereka meninggalkan area ujian tahap keempat berdampingan. Berikutnya, seperti dugaan, ruang tunggu. Tidak ada orang lain di ruang tunggu selain mereka. Ini berarti sangat sedikit orang yang lulus tahap keempat. Seolah tiba-tiba teringat sesuatu, Dier berbicara. "Menjadi tim berlima secara alami berarti pertarungan 5 lawan 1." "Yah, itu benar." "Jadi, misinya harus dirancang agar menguntungkan senior." Tahap ketiga dan keempat seperti itu. Di tahap ketiga, seperti versi sederhana dari tahap pertama, berbagai rintangan beterbangan, dan tim harus menghindarinya sambil maju. Tentu saja, peran senior adalah menghalangi mereka. Di tahap keempat, mereka sudah dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam hal kekuatan karena harus menekan tombol yang berbeda. "...Wajar, semakin mudah misinya, semakin menguntungkan bagi kami. Betapapun terampilnya senior, ini pertarungan 5 lawan 1. Ini bukan pertarungan di mana kami mempertaruhkan nyawa dan melukai satu sama lain. Kami hanya perlu menuntaskan misinya. Tentu saja, kami berlima punya keuntungan signifikan." "Apa yang ingin kau katakan?" "Hanya tahap kedua, misinya sebenarnya menguntungkan bagi kami." Mendengar kata-kata Dier, ekspresi semua orang berubah. Kondisi misi tahap kedua: Sentuh kunci yang tergantung tinggi di atas. Dengan cara apapun. "...Bukankah itu karena tahap kedua? Misinya seharusnya bertahap semakin sulit." Nether, yang mendengarkan, berkata. "Benar, benar! Misinya makin lama makin sulit! Dari tahap kedua ke tahap keempat!" Yang lain tampak bingung dengan suara bersemangat Dier. Kenapa ia begitu bersemangat? Pielott, yang memperhatikan, menghela napas dan berkata, "Jadi, yang dikatakan orang ini adalah alasan mengapa tingkat kesulitan yang kami rasakan terasa aneh bukan karena misinya." "Kami tidak menyadarinya saat itu karena kami memberikan segalanya, tapi pikirkan dengan tenang. Misinya adalah 'menyentuh' kunci yang tergantung di dinding, dengan cara apapun. Siapa yang tidak bisa melakukannya? Tidak peduli siapa yang ada di depan kami, kami berlima." "...Tapi itu benar-benar sulit bagi kami." "Benar. Karena pengawas ujiannya adalah 'Sloth'. Tidak mungkin misi seperti itu bisa dilakukan oleh sembarang orang. Tepat setelah kami melewati tahap kedua, kami berpikir ini adalah level Constel, tapi kalau dipikir tenang, itu tidak masuk akal. Tidak mungkin level keterampilan seperti 'Sloth' itu umum." Kebanggaan dalam diri Pielott membuatnya menolak gagasan bahwa ia bisa selemah itu, tapi isinya sendiri tidak salah. "...Dengan kata lain, misi itu hanya mungkin bagi Senior Sloth." "...Itu misi khusus untuk senior itu?" "Mungkin awalnya bukan begitu, tapi akhirnya menjadi seperti itu dalam proses penyesuaian tingkat kesulitan beberapa kali." Semua orang tampaknya mengerti dan mengangguk mendengar kata-kata Dier. Dan sementara itu, Dier punya satu pemikiran lagi yang belum ia ucapkan. 'Jika mereka tahu Senior Sloth sekuat itu, Constel tidak akan menempatkannya di tahap kedua.' Dari sudut pandang Dier, ia belum mencapai tahap kelima, tapi tahap kelima pasti bisa ia lalui. 'Saat kami pertama bertemu Senior Sloth di tahap kedua, aku tidak kaget dengan hal itu sendiri. Sloth terkenal, tapi ia tidak punya citra sebagai orang yang sangat kuat. Dengan kata lain, cara Constel secara keseluruhan dan para mahasiswa baru memandang dan menilai Sloth hampir sama.' Constel belum sepenuhnya menilai level Frondier. Itulah sebabnya mereka menempatkannya di tahap kedua. Constel mengevaluasi level siswa melalui berbagai ujian dan latihan. Jadi ada banyak tempat dan kesempatan untuk menunjukkan kekuatan seseorang. Namun, Frondier ada di tahap kedua. Ini tidak diragukan lagi disengaja oleh Frondier. 'Jika Senior Sloth ditempatkan di tahap kedua adalah niatnya sendiri, maka tentu saja ia akan bertindak sesuai peran yang ia tetapkan sendiri sebagai 'pengawas tahap kedua' selama ujian.' Saat pikiran Dier berkembang, matanya perlahan menjadi lebih jelas. Pikiran yang berkilau mencapai matanya, dan jantungnya berdebar kegirangan. 'Jadi, dengan kata lain, Senior Sloth tidak menggunakan kekuatannya sama sekali saat itu, dan itulah 'tahap kedua' yang ia bayangkan...!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠