Hutan pegunungan yang dituju Kakek benar-benar jauh. Perjalanan mereka melintasi gunung dan punggung bukit. Terkadang, mereka menyelinap ke dalam hutan yang kanopinya begitu lebat hingga menghalangi sinar matahari, dan di lain waktu, mereka menghilang di balik rerumputan tinggi yang menjulang beberapa kepala di atas mereka. Bahkan, ada satu bagian pendek di mana mereka harus menyeberangi jurang dengan menginjak akar-akar merambat kuno yang entah sudah tumbuh selama berapa tahun! Di bawah jurang itu, aliran sungai pegunungan bergemericik di kedalaman yang tak terukur.
"Jembatan akar" alami ini tampak cukup aman. Akar-akar merambat yang saling melilit itu tebal dan kokoh, bahkan ada akar tua di kedua sisi yang bisa digunakan sebagai pegangan tangan. Meski begitu, Kakek tetap tidak tenang dan mengawal mereka menyeberang secara pribadi, membawa dua anak sekaligus. Dengan sebelas anak, hanya butuh beberapa kali perjalanan untuk menyeberangkan semuanya.
Tidak ada jalan setapak yang jelas sepanjang perjalanan; Kakek memimpin di depan. Ia berpesan, "Kita sudah berada jauh di dalam hutan pegunungan tua sekarang. Kalian tidak boleh datang ke sini sendirian tanpa orang dewasa di masa depan, atau kalian akan tersesat! Jika kalian tersesat di pegunungan luas ini, orang dewasa pun akan kesulitan menemukan kalian selama satu atau dua hari!"
Sekelompok anak berusia tujuh hingga dua belas tahun itu, terutama anak laki-laki yang biasanya naik gunung untuk mencari kayu bakar, baru pertama kali memasuki hutan sedalam ini. Sepanjang perjalanan, mereka tidak menunjukkan rasa takut atau mengeluh tentang jalan yang sulit. Sebaliknya, mereka kagum dengan tempat-tempat yang mereka lewati dan pemandangan yang mereka lihat. Bahkan sebelum sampai di tujuan, mereka sudah berseru, "Kakek, Kakek, bisakah Kakek mengajak kami setiap kali Kakek ke gunung? Jika Kakek mengajak kami beberapa kali lagi, kami tidak akan tersesat lagi!"
Anak-anak perempuan telah berjalan selama setengah hari namun tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Mereka masih mengobrol dengan semangat tinggi. 'Pasti karena teh krisan yang kurebus dan kudinginkan untuk mereka tadi,' pikir Xiao Man. Ia menggunakan air mata air spiritual, dan beberapa kuncup krisan liar yang ia masukkan dipetik dari padang rumput di dalam ruangnya tadi malam. Saat semua orang berkumpul di pekarangannya, mereka membawa tabung bambu dan botol minum kosong untuk diisi air sumur. Xiao Man menyuruh mereka mengisi dengan air rebusan itu, mengatakan bahwa air itu menyegarkan dan bisa mencegah sengatan panas. Mereka masing-masing telah meminum semangkuk sebelum mengisi wadah mereka, dan air itu seharusnya cukup untuk menjaga stamina mereka.
Selain Xiao Man, kesebelas anak itu termasuk tetangga pintu belakangnya, Qiu Xiaohu dan Jiang Xuehua; tiga bersaudara Mo Shuixia, Mo Yuanzhi, dan Mo Shuiyue; Mo Linghui beserta keponakannya yang berusia sepuluh tahun, Mo Xiaoting; serta Guan Ailan, Guan Er, dan Saudari Ketiga Guan.
Beberapa yang tidak bisa ikut adalah anak-anak dari tetangga pintu belakang lainnya. Tidak ada yang bisa dilakukan. Bagian kecil di ujung timur desa ini adalah area perumahan baru tempat pasangan muda yang telah memisahkan diri dari keluarga mereka membangun rumah selama beberapa tahun terakhir. Anak-anak dari pendatang baru ini semuanya masih cukup kecil. Awalnya, Qiu Xiaohu dan Jiang Xuehua adalah yang tertua, tetapi sekarang karena Xiao Man tinggal di Rumah Pemuda Terpelajar bersama Kakek dan Neneknya, dialah yang tertua.
Kakek memimpin semua orang ke bagian hutan yang tidak terlalu besar maupun kecil, terbuka di semua sisi, dan bermandikan cahaya yang cukup. Ia berkata, "Ini tempatnya. Di hutan ini, ada buah rice pestle, kastanye gunung, dan kenari liar. Ada juga beberapa pohon lemon. Anggur liar dan buah ara tumbuh di bebatuan di atas punggung bukit. Buah-buah itu rapuh, jadi kumpulkan rice pestle, kastanye, dan kenari sampai puas dulu, baru nanti Kakek ajak kalian ke punggung bukit itu untuk melihat-lihat."
Kakek menunjukkan lokasi beberapa pohon buah, memeriksa setiap titik, lalu mendesak mereka untuk tidak memanjat pohon, mengatakan bahwa mengumpulkan apa yang jatuh di tanah saja sudah lebih dari cukup. Ia juga berpesan agar mereka tidak berlarian. Ia akan mencari tanaman obat di sekitar, dan jika mereka membutuhkannya, mereka hanya perlu berteriak, dan ia akan mendengar mereka.
Setelah itu, Kakek, dengan membawa keranjang punggungnya, menyelinap ke dalam semak belukar tinggi dan menghilang dari pandangan.
Anak-anak segera berpencar, berlarian di bawah pohon untuk mengumpulkan rice pestle atau memecahkan kastanye gunung dan kenari liar.
Di bagian hutan ini, ada tiga atau empat pohon rice pestle yang tumbuh berkelompok. Pohon-pohon itu tampak kuno; batangnya begitu tebal hingga butuh beberapa orang yang saling merangkul untuk melingkarinya. Pantas saja Kakek tidak khawatir mereka akan memanjatnya. Saat matang, buah rice pestle akan jatuh ke tanah dengan sendirinya, jadi tidak perlu memanjat sama sekali. Ini baru bulan Agustus, jadi belum terlalu banyak yang jatuh, tetapi dengan beberapa pohon yang berkelompok, lapisan di tanah masih cukup banyak—pada dasarnya cukup bagi semua orang untuk mengumpulkan sepuasnya. Bisa dibayangkan betapa tebal lapisan di tanah saat akhir musim gugur atau awal musim dingin nanti. Jika tidak ada yang memungutnya, itu akan menjadi panen berlimpah bagi hewan-hewan kecil di hutan.
Kastanye gunung dan kenari liar juga jatuh dengan sendirinya. Namun, mungkin karena ukurannya yang lebih besar dan berat, keduanya biasanya jatuh dengan kulit terluar yang masih menempel. Kastanye gunung sebenarnya hanyalah kastanye liar, dengan kulit berduri yang akan menusuk tangan. Kalian harus menahannya dengan tongkat di satu tangan dan memukulnya dengan batu di tangan lainnya. Butuh sedikit usaha dan beberapa langkah untuk memecahkan kulit berduri itu dan mendapatkan kacang di dalamnya. Kenari liar berbentuk bola bulat, dan kalian juga harus memukulnya untuk mendapatkan kacang yang berlekuk di dalamnya. Untuk memakan intinya, kalian perlu memecahkannya sekali lagi...
Serangkaian bunyi PING dan PANG bergema di udara, bercampur dengan teriakan dan tawa anak-anak, membuat seluruh hutan menjadi hidup. Burung-burung hutan dan ayam liar yang tak terhitung jumlahnya terbang terkejut, dan bahkan sinar matahari tampak bersinar lebih intens.
Dalam waktu kurang dari satu jam, semua orang telah mengumpulkan sebanyak yang mereka bisa. Tas kain mereka menggembung, dan keranjang punggung mereka lebih dari setengah penuh. Anak-anak desa terbiasa bekerja dan memahami prinsip untuk tidak mengambil beban yang melebihi kemampuan. Tidak ada gunanya mengumpulkan terlalu banyak jika tidak bisa dibawa, jadi mereka semua memperkirakan kekuatan masing-masing dan berhenti saat sudah cukup.
Mereka berhenti mengumpulkan rice pestle, tetapi mereka tidak tinggal diam. Semua orang mulai menjelajah, mencari lemon yang disebutkan Kakek. Anak laki-laki tidak tertarik dengan buah asam; mereka terkadang menemukannya saat mencari kayu bakar. Mo Yuanzhi memimpin Guan Er dan Qiu Xiaohu ke semak-semak untuk mencari sarang ayam hutan, berharap menemukan telur ayam atau burung liar.
Anak perempuan yang lebih tua membawa yang lebih muda bersama mereka. Beberapa terus memecahkan kastanye dan kenari, sementara yang lain pergi memetik lemon. Xiao Man mengambil pisau kayu bakar dan berkelana melalui hutan, dengan hati-hati mencari apakah ia bisa menemukan tanaman obat. Setelah membuat lingkaran lebar, ia tidak menemukan apa pun. Namun dalam perjalanan kembali, ia mendongak dan membuat penemuan tak terduga!
Di atas pohon mapel tua yang bengkok dan tidak terlalu tinggi, ia melihat dua gumpalan tanaman mirip karang yang tumbuh secara parasit di dahan-dahannya—benalu mapel!
Ini juga salah satu tanaman obat, obat yang sangat baik untuk batuk dan dahak!
Ia awalnya mengira bahwa setelah beberapa dekade, keterampilan memanjat pohonnya akan menurun. Namun begitu Xiao Man mulai memanjat pohon, ia mendapati dirinya masih cukup lincah. Dengan beberapa gerakan cepat, ia memanjat dan mengumpulkan kedua gumpalan benalu mapel tersebut.
Setelah itu, ia melihat ke sekeliling tetapi tidak bisa menemukan tanaman parasit serupa lainnya.
Ketika ia kembali ke tempat mereka meninggalkan keranjang dan tas, anak-anak lain kagum mendengar bahwa benda yang dipegang Xiao Man sebenarnya adalah tanaman obat. Tentu saja, mereka lebih terkejut lagi karena ia bisa mengenalinya. Xiao Man berkata, "Apa yang aneh dari itu? Kakekku sudah mengumpulkan tanaman obat seumur hidupnya. Aku mengikutinya ke mana-mana dan bahkan membantunya mengeringkan tanaman obat. Selama kalian memperhatikan, kalian bisa belajar mengenalinya!"
Mo Linghui dan Mo Shuixia mengangguk setuju, tetapi Guan Ailan skeptis. "Bukankah tanaman obat sulit dikenali? Begitu kalian memetiknya, mereka layu. Mereka pasti terlihat berbeda dari saat masih segar dan tumbuh. Sebaiknya kau tidak salah!"
"Menurutmu kenapa aku bilang kau harus 'memperhatikan'?" jawab Xiao Man. "Kau mungkin tidak mengenalinya pada kali pertama atau kedua, tetapi jika kau melihatnya belasan kali lagi dan membandingkannya, serta memiliki Kakek untuk membantumu memastikannya, itu tidak sulit!"
Guan Ailan masih setengah ragu. "Benarkah?"
Mo Shuixia melirik Guan Ailan. "Kakekmu juga punya keahlian keluarga, tahu. Kenapa kau tidak mencoba membantunya mengebiri babi dan ayam setiap saat? Mungkin saja..."
Mo Linghui tertawa terbahak-bahak. Guan Ailan menerjang Mo Shuixia, dan mereka berdua saling mengejar sebelum jatuh bergulingan, bergulat dengan riang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!