Bab 88 - 79: Kekacauan Panen Jagung

Pagi hari, setelah Guan Ailan melakukan apa yang diminta ibunya—memanen dua pikul jagung dari lahan pribadi mereka dan membawanya pulang—dia datang mencari Xiao Man, tepat seperti janjinya. Dia membawa tiga lembar kertas yang disobek dari buku latihan. Di atasnya terdapat soal-soal matematika kelas lima yang dia salin semalam. Dia bilang, jika Xiao Man bisa mengerjakannya, seharusnya dia bisa langsung melompat ke kelas lima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Hanya ada soal matematika, tidak ada bahasa. Gadis itu jelas lebih condong ke satu mata pelajaran, tetapi dia punya alasan yang siap sedia: "Bahasa itu tidak masalah. Asalkan kamu tahu Pinyin dan bisa membaca beberapa teks kelas lima dengan lancar, kamu akan baik-baik saja!"

Melihat Xiao Man menyelesaikan semua soal dengan tenang dan mantap, rahang Guan Ailan jatuh karena terkejut. Setelah terdiam cukup lama, dia mengangguk layaknya seorang ahli. "Menurutku kamu sudah siap! Jika kamu melakukan ini saat kepala sekolah mengujimu, kamu pasti lulus!"

Nenek, yang duduk di dekat sana dan mendengarkan, mengembuskan napas lega dan tersenyum. "Ai Lan, mendengar kamu berkata begitu membuat hatiku tenang! Kamu benar-benar punya bakat menjadi guru. Kamu pasti punya masa depan yang cerah. Terima kasih sudah membimbing Xiao Man!"

Guan Ailan bukanlah tipe orang yang menerima pujian dengan rendah hati; rasa bangganya hampir melambung ke langit. Sambil mengucapkan beberapa kata rendah hati kepada Nenek, dia mengambil buku teks dan mulai "membimbing" dengan semangat yang lebih sok penting. Xiao Man tidak bisa berkata-kata, tetapi tidak punya pilihan selain mengikuti permainan dan mendengarkan ceramah sang "guru" dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Saat Guan Ailan hendak pergi, Nenek pergi ke ruang utama, mengambil segenggam permen yang disimpannya agar Xiao Man bisa memakannya perlahan, lalu menyumpalkannya ke tangan gadis itu sambil mendesak, "Sering-seringlah berkunjung! Dasar akademis Xiao Man belum kuat, jadi dia butuh banyak bantuan dari kalian!"

Guan Ailan tidak bisa menolak, jadi dia menerimanya. Dia mengucapkan beberapa kata manis kepada Nenek, membuat wajah lucu ke arah Xiao Man, lalu pergi dengan riang.

Saat Kakek kembali di siang hari, Xiao Man berkata saat makan, "Kakek, di mana lahan pribadi yang mereka bagi untuk kita? Banyak keluarga sudah memanen jagung mereka dan membawanya pulang. Kita juga harus memanen milik kita. Sebelum sekolah dimulai, aku bisa mengupas bijinya dan menjemurnya. Lalu kita bisa membawanya untuk digiling dan mencampurnya ke dalam nasi kita—persediaan beras kita hampir habis!"

Kakek mengangguk. "Memang sudah waktunya memanen jagung. Tapi kamu tidak perlu khawatir soal itu. Itu hanya lahan seluas tiga fen. Aku tidak akan pergi ke waduk bulan September ini, jadi aku bisa menyelesaikannya dalam beberapa pagi dan sore."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Nenek menambahkan, "Kamu tetap di rumah saja dan baca buku pelajaranmu. Begitu sekolah mulai, kamu akan sibuk dengan kelas. Nenek yang akan mengupas biji jagungnya! Keluarga kita hanya ada orang tua dan anak kecil, jadi kita tidak akan memakai lesung batu. Kita bisa mengeluarkan dua puluh sen untuk membawanya ke penggilingan air di tepi sungai dan mengantre. Sehari atau dua hari juga sudah jadi!"

"Aku sudah membaca sekilas buku-buku itu. Lagipula, aku tidak bisa hanya duduk dan membaca sepanjang hari, nanti mataku minus. Nenek, aku harus melakukan sesuatu. Kalian memperlakukanku seperti salah satu anggota Keluarga Guan, tidak membiarkanku melakukan apa pun. Orang lain akan menertawakanku!"

"Siapa yang akan menertawakan? Bukannya kamu tidak bekerja. Kamu yang mengurus kebun sayur di belakang rumah, menyiram tanaman setiap hari, memasak, dan mencuci baju. Xiao Man-ku sangat rajin!"

Nenek berkata dengan senyum lebar, dan Kakek menimpali, "Benar. Xiao Man kita sangat cakap. Dia mengerjakan pekerjaan rumah dan merawat neneknya dengan baik. Aku bisa bekerja di luar tanpa khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Xiao Man tidak tahu harus tertawa atau menangis. Sepertinya kedua orang tua ini bertekad untuk memuji dirinya setinggi langit.

Setelah banyak membujuk, Kakek akhirnya setuju untuk mengajak Xiao Man memetik jagung. Nenek menginstruksikan agar dia memakai baju lengan panjang agar kulitnya tidak tergores daun jagung. Meski bukan luka dalam, goresan itu perih, gatal, dan sangat tidak nyaman. Beberapa anak tidak tahan dan akan menggaruknya sampai lecet, menyebabkan peradangan dan bengkak yang butuh waktu lama untuk sembuh.

Xiao Man membawa dua keranjang bambu dengan pikulan, sementara Kakek membawa sepasang keranjang anyaman besar. Mereka berdua pergi ke lahan seluas dua fen yang keluarga Mo Laoer sisihkan untuk Kakek dan Nenek. Ketika mereka sampai di tepi ladang dan melihatnya, Xiao Man mengatupkan bibirnya, tak bisa berkata-kata. Wajah Kakek memucat karena marah, dan dia mengumpat, "Binatang tak tahu terima kasih!"

Lahan itu berantakan total. Jangankan jagung—bahkan batangnya pun sudah dicabut. Kedelai yang dibanggakan Bibi Kedua Mo sebagai yang tumbuh paling baik di seluruh desa juga hilang, jauh sebelum matang. Yang tersisa hanyalah ladang tanaman ubi jalar yang tercabik dan berserakan di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Kemudian mereka berjalan ke lahan seluas satu fen yang diberikan Liu Fengying kepada Xiao Man. Kondisinya bahkan lebih buruk—bahkan tidak ada tanaman ubi jalar yang tersisa.

Kakek dan cucunya kembali ke rumah dengan murka. Nenek sedang mengobrol dengan Bibi Kelima, Nenek Qiu Kedua, dan dua nenek tetangga lainnya. Ketika mereka mendengar apa yang terjadi, mereka semua mulai mengumpat saudara-saudara Mo dan istri mereka karena begitu kejam. Bibi Kelima berkata kepada Kakek, "Aku akan pulang dan memberi tahu suamiku. Kamu harus melaporkan ini kepada ketua brigade produksi!"

Kakek menghela napas. "Lupakan saja. Ini aib keluarga."

"Kamu tidak bisa melupakannya begitu saja!" kata Bibi Kelima. "Aib keluarga macam apa ini? Merekalah yang memalukan, bukan kita! Mereka masih muda, tapi sanggup menindas orang tua dan anak kecil seperti ini. Mereka harus diekspos agar semua orang bisa melihat siapa mereka sebenarnya. Jika ada yang harus dikutuk, itu mereka! Ini tidak ada hubungannya dengan kita. Kita tidak bisa membiarkan orang berpikir seluruh Keluarga Mo Tua penuh dengan benih buruk seperti mereka, menyamaratakan semuanya. Leluhur Keluarga Mo Tua akan sangat marah sampai-sampai mereka akan keluar dari kuburan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Xiao Man secara naluriah tersentak, rasa dingin merambat di punggungnya. 'Bibi Kelima,' pikirnya, 'Anda luar biasa!'

Nenek berkata, "Dia benar, kamu harus melaporkannya kepada ketua brigade produksi. Kalau tidak, apa pun yang kita tanam nanti, tidak ada jaminan mereka tidak akan datang dan mencabutnya lagi!"

Nenek Qiu Kedua juga menimpali, "Tepat sekali! Dan ada penanaman musim gugur yang harus dipikirkan. Aku dengar atasan akan mengirim benih gandum tahun ini. Setelah brigade produksi menanam bagiannya, mereka akan membagikan sebagian kepada setiap keluarga untuk lahan pribadi mereka. Hasil panen itu harus diserahkan kepada negara. Jika mereka punya ide jahat dan merusak tanamanmu, kamu yang akan menanggung kerugian benihnya!"

"Kakak Kedua, jika kamu tidak mau pergi ke ketua brigade produksi, aku yang akan pergi untukmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Bibi Kelima sangat bersemangat. Kakek buru-buru melambaikan tangannya. "Tidak, tidak, Kakak Ipar Kelima, aku akan pergi sendiri. Aku akan pergi dan melaporkannya!"

Kakek memang pergi mencari ketua brigade produksi, yang kemudian melaporkannya ke markas besar brigade. Keesokan harinya, brigade dan tim produksi mengirim orang untuk menemani Kakek memeriksa ladang. Mereka juga memanggil Mo Guoqiang dan Mo Laoer ke tempat kejadian. Kedua saudara itu mengulur waktu cukup lama tetapi akhirnya mengakui kesalahan mereka. Mereka meminta maaf secara resmi kepada Kakek dan, di bawah pengawasan milisi, memberi kompensasi berupa jagung, kedelai, dan ubi jalar dalam jumlah yang sesuai.

Pada tahun-tahun itu, tidak banyak orang yang berani berdebat atau menyangkal kesalahan mereka, terutama dengan milisi yang berdiri di sana mengawasi.

Saudara-saudara Mo selalu memanfaatkan status mereka sebagai pewaris laki-laki yang akan meneruskan garis keturunan keluarga. Tidak peduli seberapa marahnya mereka membuat Kakek, respons Kakek selalu hanya gertakan; dia tidak pernah tega untuk benar-benar menghukum mereka. Mereka berasumsi Kakek tidak akan pernah mau kehilangan muka dengan benar-benar mengejar mereka. Namun kali ini, mereka tidak hanya kehilangan biji-bijian mereka tetapi juga martabat mereka. Selain itu, mereka ditegur keras oleh Sekretaris Partai brigade, yang juga merupakan paman klan mereka. Mereka benar-benar merasa hancur dan dipermalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Namun, hal ini membuat Nenek dan Xiao Man diam-diam bersukacita. Mereka bahkan tidak perlu pergi ke ladang untuk memetik jagung atau menggali ubi jalar, mereka juga tidak perlu mengangkut semuanya pulang—semuanya datang sendiri! Mereka bahkan menerima dua puluh jin kedelai bersih yang kuning dan montok. Ini jelas bukan dari ladang, karena kedelai di sana belum matang. Ini adalah kacang tahun lalu, yang selama setahun ini ditimbun oleh Bibi Kedua Mo!