Rumah keluarga Liang terbagi menjadi pekarangan depan dan belakang. Di pekarangan depan terdapat rumah tiga ruangan tempat Liang Mancang, istrinya, dan kedua putri mereka tinggal. Di pekarangan belakang juga terdapat rumah tiga ruangan, tempat kedua orang tua dan kedua putra mereka tinggal.
Semua rumah itu beratap jerami, tetapi tiga ruangan di bagian belakang adalah bangunan baru yang didirikan kurang dari dua tahun lalu. Konon, uangnya berasal dari adik perempuan Liang Mancang yang menikah dengan seorang pekerja kota. Nenek Liang adalah ibu tiri Mancang, yang berarti wanita itu adalah adik tiri seayah. Dia hidup berkecukupan dan sering mengirim uang serta barang untuk ibunya. Meskipun kedua orang tua itu tinggal bersama Liang Mancang, mereka tidak makan bersama. Nenek Liang sangat pemilih soal makanan dan tidak menyukai Bibi Liang, jadi mereka memiliki dapur sendiri. Namun, Liang Mancang tetap harus menyediakan cukup gandum dan menanggung biaya hidup mereka.
Nenek Liang saat itu sedang duduk di depan rumah baru, mengupas kacang putih ke dalam tampah. Xiao Man memanggil, "Nenek Liang," namun tidak berhenti, ia justru berlari menuju anak-anak yang berada di dekat pagar.
Ternyata Liang Mancang menyuruh anak-anaknya memperbaiki pagar hari itu dengan menganyam ranting-ranting. Liang Xiuming dan Liang Xiuyong baru berusia empat belas dan tiga belas tahun, tetapi mereka sudah cukup terampil melakukan pekerjaan itu.
Liang Xiuzhen, yang usianya sekitar satu setengah tahun lebih muda dari Xiao Man, sedang menggali ubi jalar di kebun sayur bersama adiknya yang berusia tujuh atau delapan tahun, Liang Xiuzhu.
'Di kehidupan sebelumnya, sebelum jatuh ke sungai, Xiao Man hanya mengenal anak-anak Liang sebagai sesama penduduk desa dan tidak dekat dengan mereka. Setelah Paman Mancang menyelamatkannya, ia mulai sering berkunjung dan mengobrol. Namun, kemudian mereka semua pergi untuk sekolah atau bekerja sementara ia tetap di Desa Gongdao, dan mereka pun menjauh, menjadi orang asing sekali lagi.'
"Xiu," panggil Xiao Man. Keempat bersaudara itu memiliki nama yang mengandung unsur "Xiu", tetapi keluarga biasanya hanya menggunakan panggilan itu untuk Xiuzhen.
Mereka berempat menoleh ke arahnya. Sama seperti di kehidupan sebelumnya, mereka terkejut melihat Xiao Man yang pendiam dan tertutup tiba-tiba muncul di rumah mereka.
Si bungsu, Xiuzhu, dengan polosnya bertanya, "Sedang apa kau di sini?"
Xiuzhen melirik adiknya, lalu menoleh ke arah Xiao Man. "Xiao Man, ada yang bisa kami bantu?"
Xiao Man tersenyum. "Tidak ada apa-apa. Aku datang bersama Kakek. Dia sedang di depan mengobrol dengan ayahmu, jadi kupikir aku akan menemui kalian."
Sambil berbicara, ia mengeluarkan segenggam permen buah dari sakunya dan menawarkannya kepada Xiuzhu. 'Gadis kecil ini bermulut tajam, mewarisi kecerdasan yang tajam dan temperamen berapi-api Paman Mancang. Di kehidupan sebelumnya, dia terus mengejekku. Kali ini, aku sudah bersiap agar tidak terjadi masalah.'
Namanya juga anak-anak. Segenggam permen buah berwarna-warni sudah cukup untuk meluluhkan hati Xiuzhu. Ia memasukkan permen itu ke sakunya, berseri-seri, dan berseru, "Kak Xiao Man!" Lalu ia duduk di samping untuk membuka bungkus permennya.
Xiuzhen menatap adiknya yang serakah itu tanpa kata-kata. Namun, Xiu Yong segera berlari mendekat. "Cepat," desaknya pada Xiuzhu, "buka satu untuk kakak keduamu! Sudah lama sekali aku tidak makan permen."
Xiuming juga berhenti bekerja, tetapi ia menegur adik-adiknya dengan tegas. "Kalian hanya memikirkan makan. Apa menurutmu Xiao Man memberikan permen itu tanpa alasan? Xiuzhu, bukankah seharusnya kau mengatakan sesuatu? Dan lagi... obat Ibu membuat mulutnya terasa pahit!"
Setelah mendengar itu, Xiu Yong berhenti merengek minta permen dan kembali bekerja. Xiuzhu menatap kakak-kakaknya bergantian, lalu akhirnya membungkus kembali permen yang baru setengah terbuka itu dan memasukkannya ke saku. Sambil tersenyum pada Xiao Man, ia berkata, "Terima kasih, Kak Xiao Man!"
Xiao Man tidak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan Liang Xiuming sekali lagi. 'Wajahnya biasa saja dan sedikit mirip dengan Paman Mancang. Di kehidupan sebelumnya, dia sangat baik padanya, tetapi setelah lulus SMP dan masuk SMA daerah, ia tidak pernah melihatnya lagi.'
'Kakak tertua ini selalu sangat bijaksana dan cakap. Baru sekarang ia menyadari bahwa anak ini adalah apa yang disebut orang sebagai anak yang dewasa sebelum waktunya—matang melampaui usianya, dengan pemikiran yang strategis.'
'Mungkin keberhasilan keempat bersaudara itu keluar dari kehidupan bertani adalah berkat Liang Xiuming. Xiao Man ingat bagaimana di kehidupan sebelumnya, Liang Xiuzhen diterima di SMP kota dan sangat senang. Namun, pada akhirnya, dia tidak jadi pergi. Sebaliknya, dia mengulang kelas satu tahun lagi dan berhasil masuk SMP kabupaten pada tahun berikutnya.'
'Dia pernah bercerita pada Xiao Man bahwa sebenarnya dia tidak ingin mengulang kelas, tetapi itu adalah ide kakaknya, dan dia harus patuh.'
'Dulu, tidak ada yang mengerti mengapa Liang Xiuzhen mengulang kelas padahal sudah diterima di SMP kota. Xiao Man pun tidak mengerti. Alasannya sebenarnya cukup sederhana: lingkungan dan kualitas pengajaran SMP kota tidak sebanding dengan SMP kabupaten. Selain itu, jika Xiuzhen bersekolah di sekolah lokal sebagai siswa harian, kepribadiannya akan membuatnya mau tidak mau terbebani dengan pekerjaan rumah tangga. Jadi, Liang Xiuming menyuruhnya menunda setahun, mengikuti tes masuk kelas unggulan SMP kabupaten dengan nilai luar biasa, dan dari sana, selama nilainya tetap bagus, jalan menuju kelas unggulan SMA kabupaten akan terbuka lebar. Masuk universitas setelah itu bukanlah hal yang sulit!'
Melihat Xiao Man menatapnya, Liang Xiuming tersenyum. "Xiao Man, apakah Kakekmu ke sini karena ayahku menyelamatkanmu?"
Xiao Man bertanya dengan nada jenaka, "Bagaimana kau bisa menebaknya?"
"Apa yang perlu ditebak? Tidak semua orang tidak punya sopan santun seperti Mo Guoqiang dan Liu Fengying."
"Kau benar. Paman Mancang menyelamatkan nyawaku. Seharusnya aku datang untuk berterima kasih lebih awal."
Liang Xiuming berkata, "Kau masih anak-anak; cukup bagimu untuk menghargainya. Ayahku tidak membantu orang dengan mengharapkan imbalan, tapi orang tuamu..."
"Mereka bukan orang tua kandungku. Tentu saja mereka tidak peduli padaku."
Liang Xiuming menatapnya dengan terkejut. "Kupikir Xiuzhu hanya menyebarkan rumor. Apakah itu benar? Mereka bukan orang tua kandungmu?"
Xiuzhu melompat dari samping. "Lihat, Kakak? Kau mendengarnya sendiri! Aku tidak menyebarkan rumor, kan? Hmph, dan kau malah menjitak kepalaku karenanya!"
Liang Xiuming: ...
Ia mengusir adiknya. "Jangan memotong pembicaraan orang dewasa!"
Xiuzhu cemberut dan membuang muka. Xiuzhen kemudian berkata, "Xiao Man, aku juga mendengarnya. Aku sedang mencuci pakaian di sungai tempo hari dan tidak sengaja mendengar Guan Ailan berbicara dengan orang lain. Mereka bilang kau mungkin berasal dari kota. Apakah kau akan mencari orang tua kandungmu?"
Xiao Man menggeleng. "Kota itu sangat luas. Dari mana aku harus mulai mencari? Lagipula, belum pasti aku berasal dari kota. Sudah bertahun-tahun berlalu; mereka mungkin tidak ingin menemukanku. Aku tidak lagi dipukuli oleh Liu Fengying, dan Kakek serta Nenek sangat menyayangiku. Aku tidak ingin meninggalkan mereka."
"Itu benar," kata Liang Xiuzhen sambil berdecak. "Liu Fengying... ibu Xiaoqiang selalu menyiksamu. Kudengar saat kejadian Xiao Feng, dia sebenarnya mencoba memukulmu, tapi kau berhasil lari... Ck, ck. Ibu Xiaoqiang benar-benar kejam!"
Liang Xiuming membuka mulut, lalu menutupnya kembali, ragu-ragu beberapa kali sebelum akhirnya berbicara. "Xiao Man, kau dan Xiu seumuran, kan? Sekarang setelah kau tinggal bersama Kakek dan Nenekmu, kau mungkin tidak punya banyak pekerjaan rumah. Kau harus bicara pada Kakekmu untuk kembali sekolah. Kau masih bisa membantu pekerjaan sambil belajar; itulah yang dilakukan Xiu."
"Aku akan melakukannya. Kakek mengizinkanku kembali sekolah," jawab Xiao Man sambil tersenyum.
Liang Xiuming mengangguk. "Itu bagus. Kau harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk belajar. Jika ada sesuatu di buku pelajaranmu yang tidak kau mengerti, kau bisa datang bertanya padaku atau Xiu Yong. Kami siswa harian, jadi kami ada di rumah pagi dan sore hari."
SMP Huashan tidak berada di pusat komune. Sekolah itu dibangun di area perumahan untuk pabrik dan tambang, terletak beberapa mil dari Desa Gongdao. Seolah-olah dibangun untuk kenyamanan anak-anak pekerja, sekolah itu sebenarnya didanai dan dibangun oleh pihak pabrik dan tambang. Sekolah itu memiliki asrama, tetapi sebagian besar anak dari keluarga petani pulang-pergi sebagai siswa harian. Alasannya sama seperti Liang Xiuming dan saudaranya: itu memungkinkan mereka membantu di rumah dan juga menghemat biaya asrama.
"Aku akan melakukannya. Terima kasih, Kak Ming," kata Xiao Man.
Liang Xiuyong, yang sedang menunduk menganyam ranting, mendengus tertawa. "Kak Ming? Kak Ming! Aku suka mendengarnya! Hei, Xiao Man, coba panggil aku Kak Yong! Dan kalian berdua," katanya pada saudara perempuannya, "jangan panggil aku Kakak Kedua lagi. Mulai sekarang, panggil aku Kak Yong!"
Xiuzhen dan Xiuzhu memutar bola mata mereka secara bersamaan.
Xiao Man: ...
'Dia sama lincah dan cerianya seperti yang kuingat di kehidupan sebelumnya. Namun, di kehidupan sebelumnya, setelah kejadian saat aku disiram minyak, Liang Xiuyong memperlakukanku dengan dingin saat aku berkunjung. Dia bilang melihat leherku membuatnya mual dan dengan jijik menyuruhku untuk tidak datang lagi. Paman Mancang sampai menghajarnya karena hal itu.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!