Bab 640 - 553: Jatuh yang Merugikan

Xiao Man mendengus dalam hati. 'Jadi Klan Gongsun benar-benar punya hierarki ketat? Dilihat dari urutan mereka, Gongsun Ruxue dan dua gadis yang lebih muda itu sepupu. Tapi meskipun mereka memanggilnya 'kakak', di hadapannya mereka bersikap seperti pelayan zaman dulu, membiarkannya memarahi dan menyuruh-nyuruh sesuka hati!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Shi Jiu, yang berdiri di bawah lorong beratap, jelas membangkang terhadap Gongsun Ruxue. Melihat kedua sepupunya yang lebih tua pergi, ia menghentakkan kaki, menggumamkan satu-dua umpatan, lalu mengejar mereka.

Xiao Man tentu saja mengikuti Shi Jiu. 'Gongsun Li menetapkan waktu tertentu, menyuruh cicitnya, Gongsun Ruxue, menambahkan ramuan tepat waktu, bahkan di tengah malam. Mereka pasti sedang memurnikan semacam eliksir, kan?' Mengingat Tungku Pil hitam pekat yang berputar, terbuat dari bahan tak dikenal di Ruang Mutiara Pusakanya, rasa penasarannya bangkit tentang seperti apa Tungku Alkimia milik Klan Gongsun. 'Karena sudah sampai di sini, tidak ada salahnya ikut melihat.'

Shi Jiu berjalan lima atau enam langkah di belakang Gongsun Ruxue dan Tujuh Belas. Xiao Man mengikutinya seperti bayangan, mendengarkan percakapan antara Gongsun Ruxue dan Tujuh Belas di depan.

'Kakak Keenam Belas, kau tidak perlu bersedih. Bukankah Kakek Buyut bilang tempo hari, asalkan kita mendapatkan Tanaman Spiritus itu, dia bisa memurnikan pil kualitas tertinggi? Memulihkan kultivasimu jadi perkara mudah!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

'Hmph. Itu pun kalau kita bisa mendapatkan Tanaman Spiritusnya,' dengusnya.

'Bagaimana dengan gadis yang dibawa pulang Paman Buyut itu? Kita sudah memberinya obat terbaik dan makanan terbaik, dan dia sudah cukup pulih di kediaman bawah gunung. Asalkan kita mengirimnya kembali, itu seharusnya cukup, kan?'

'Kalau memang semudah itu, kenapa para sesepuh harus bersusah payah begini? Bagian sulitnya, sekte yang memiliki Tanaman Spiritus itu bukan sekte yang bisa dianggap enteng... Huh! Semua ini karena para sesepuh kurang berpandangan jauh. Kalau saja keluarga kita lebih dulu mengikat pernikahan dengan keluarga Gu, kita tak akan punya masalah seperti ini, dan Tanaman Spiritus bisa didapat tanpa perlu bersusah payah!' Gongsun Ruxue kembali tenggelam dalam lamunannya, suaranya sedih dan semangatnya rendah.

Xiao Man merasa campuran antara kesal dan geli. 'Orang macam apa yang punya otak seperti itu? Imajinasinya benar-benar luar biasa!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Berjalan di belakang mereka, bibir Shi Jiu mengencang lalu mengendur. Ia tampak cukup gelisah. Akhirnya, ia tak bisa menahan diri lagi dan berkata, 'Kakak Keenam Belas, kau sebaiknya tidak memikirkan hal-hal yang tidak menyenangkan sekarang. Kakek Buyut bilang, saat kau pergi menambahkan ramuan, kau harus menghindari pikiran yang tidak stabil...'

'Tutup mulut! Apa aku perlu kau ajari apa yang harus kulakukan? Sejak umur dua atau tiga tahun aku sudah ada di sisi Kakek Buyut. Saat umurku sepuluh, akulah yang menambahkan ramuan dan mengawasi api tungku untuk semua pil berbeda yang dimurnikannya, dengan teliti mencatat setiap detail. Apa kau tahu cara melakukannya? Bisa?' Gongsun Ruxue berhenti di tempatnya, berbalik, dan memelototi Shi Jiu.

Tujuh Belas juga melempar tatapan tajam ke arah Shi Jiu. 'Kalau kau ke sini untuk belajar, bersikaplah seperti orang belajar. Diam, banyak bekerja, sedikit bicara. Tak ada yang akan menganggapmu bisu hanya karena kau menutup mulut!'

Setelah itu, ia berbalik dan mengangkat topik lain dengan Gongsun Ruxue—beberapa hari lalu, Gongsun Ruxue meresepkan obat untuk seorang perempuan sakit di kediaman bawah gunung. Perempuan itu sembuh hanya setelah dua dosis dan sangat berterima kasih, mengatakan bahwa Nona Keenam Belas seperti bidadari yang turun ke bumi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Benar saja, itu membuat telinga Gongsun Ruxue senang, dan suasana hatinya membaik. Saat ia kembali berbicara tentang tugasnya 'menambahkan ramuan', ia jauh lebih tenang dan terkendali.

'Untuk satu tungku Pil Eliksir ini, kedua leluhur menghabiskan tujuh atau delapan tahun penuh untuk bersiap. Mereka mengerahkan tenaga dan sumber daya yang tak terhitung hanya untuk mengumpulkan ramuan yang cukup, dan akulah yang menangani sebagian besarnya. Begitu tungku dinyalakan, ia harus diawasi ketat selama empat puluh sembilan hari. Kita baru melewati separuh lebih sedikit, dan di saat kritis ini, Kakek Buyut harus pergi selama tujuh hari. Akulah satu-satunya di keluarga yang menjaga ruang alkimia, jadi bagaimana mungkin aku tidak berhati-hati dan tekun? Kalian berdua hanya murid baru. Kalau benar-benar terjadi kesalahan, Kakek Buyut hanya akan meminta pertanggungjawaban dariku. Jangan bilang kalian berdua bisa menanggung kesalahan dan menerima hukumannya? Aku bahkan tidak tahu apa yang kalian ributkan dan panikkan!'

Shi Jiu menundukkan pandangan, cemberut, tetapi tidak berani bersuara lagi.

Rombongan itu berjalan masuk ke halaman tua yang asri dan tenang. Xiao Man melihat sekeliling dan menyimpulkan bahwa ini pasti tempat tinggal Gongsun Li.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Mereka langsung menuju bangunan utama, melewati Aula Kultivasi Tenang menuju halaman belakang, yang berupa sebidang tanah kosong. Setelah melewati aula penghubung lagi, akhirnya mereka sampai di ruang alkimia.

Seperti layaknya klan kultivasi besar, ruang alkimia Keluarga Gongsun sangat mengesankan, meski penampilannya suram. Ruangan itu terdiri dari lima ruang utama yang tinggi. Tiga ruang di tengah menampung tiga Tungku Tembaga besar, yang semuanya sedang dinyalakan. Dua pemuda berjaga di samping setiap tungku, sementara yang lain berpatroli terus-menerus di bawah atap lorong beratap dan di bawah tangga.

Gongsun Ruxue masuk ke ruang alkimia dan memeriksa api tungku satu per satu, memberi beberapa instruksi kepada para pemuda yang menjaganya. Lalu ia keluar, berjalan ke ruangan paling kiri, dan mendorong pintunya untuk masuk.

Tujuh Belas dan Shi Jiu tidak mengikutinya masuk. Saat Xiao Man mendekati ambang pintu, ia merasakan semacam hambatan. Itu adalah penghalang pembatas yang dipasang Gongsun Li. Ia tidak bisa menembusnya, yang berarti ia tidak bisa masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Setelah menunggu di dekat pintu sejenak, Xiao Man melihat Gongsun Ruxue keluar, dengan hati-hati menggendong sebuah kotak kayu di tangannya.

Tepat saat ia mengangkat kaki untuk melangkahi ambang pintu, tiba-tiba ia merasakan sengatan tajam di belakang lututnya, seperti digigit semut. Kakinya lemas. Ia tersandung kakinya sendiri, dan jubah panjangnya membuat kekusutan itu makin parah.

Tubuhnya terjatuh tak terkendali ke tanah. Di tengah beberapa jeritan, semua orang melihat kotak kayu yang tadi digendong Gongsun Ruxue seperti harta karun terlepas dari genggamannya. Kotak itu pecah terbuka dengan bunyi GEDEBUK, dan isinya—entah ramuan atau sesuatu yang lain—berhamburan ke mana-mana!