Lembah itu ternyata cukup luas. Rumah-rumah dan bangunannya mencakup area seluas kota kecil, sedangkan sisanya berupa lahan pertanian dan kebun buah-buahan. Pegunungan hijau dan tebing curam mengelilinginya di keempat sisi, melindungi lembah bagaikan benteng besi. Bahkan jika Klan Gongsun tidak memasang Array penyembunyian, orang luar mungkin akan kesulitan menemukan tempat seperti ini.
Keluarga Gongsun di Kabupaten Chai Mountain adalah cabang utamanya, dan mereka yang bisa tinggal di tempat seperti surga ini kemungkinan besar adalah kerabat dekat dari tokoh-tokoh penting dalam klan.
Klan Gongsun memiliki cukup banyak orang yang suka tidur larut malam. Di tengah malam yang sunyi, banyak halaman dan paviliun yang masih terang benderang, dan samar-samar suara percakapan terbawa angin malam. Ini mungkin berkaitan dengan kepergian Gongsun Li dan Gongsun Xiang yang larut malam. Namun, Xiao Man tidak bisa tidak mengagumi pemandangan indah yang diciptakan oleh cahaya-cahaya ini dalam kegelapan.
Pemandangannya indah, tetapi mereka tidak punya waktu untuk menikmatinya secara santai. Gu Shaojun menggandeng tangan Xiao Man untuk tur keliling singkat di kota kecil kuno itu sebelum bersiap mendaki gunung. Gua-gua kultivasi dan pertapaan para Anggota Klan Gongsun, serta kebun herbal mereka, semuanya terletak di lereng gunung di sekitarnya. Butuh waktu cukup lama untuk memeriksa semua tempat itu. Belum lagi, ia harus segera kembali ke wilayah militer, dan Teknik Penyembunyian napas akan segera kedaluwarsa. Bahkan bagi seseorang di Tahap Pendirian Dasar, teknik itu hanya bertahan selama empat jam. Setelah habis, teknik itu tidak bisa langsung digunakan kembali; ada jeda wajib selama dua jam. Hanya kultivator di Tahap Inti Emas ke atas yang dapat menggunakannya secara terus-menerus dan untuk durasi yang jauh lebih lama.
Jika keadaannya benar-benar mendesak, mereka hanya bisa menggunakan Jimat Menghilang. Namun, jimat itu hanya menyembunyikan tubuh seseorang, bukan auranya. Seseorang dengan tingkat kultivasi yang serupa akan dapat mendeteksi mereka dengan Indra Ilahi.
Namun, sekarang setelah Gongsun Li, Gongsun Xiang, dan Gongsun Hanshan tidak lagi berada di lembah, Gu Shaojun dan Xiao Man tidak perlu mengkhawatirkan apa pun.
Xiao Man hendak mengikuti Gu Shaojun mendaki gunung ketika ia melihat Gongsun Ruxue di sebuah halaman kecil yang elegan. Dibandingkan dengan enam bulan lalu, tubuh Gongsun Ruxue telah susut. Wajahnya hanya sebesar telapak tangan, dengan dagu yang lancip. Ia mengenakan jubah bergaya Han berwarna putih salju yang longgar dengan lengan lebar. Berdiri di sana pada larut malam, ia pasti akan disangka sebagai hantu jika berada di luar lembah. Namun di tempat ini, dengan pembawaannya yang elegan dan anggun, ia justru tampak sedikit seperti peri dari dunia lain yang tidak menyantap makanan fana.
Gongsun Ruxue berdiri di bawah Pohon Osmanthus Emas di halaman dengan kedua telapak tangan dirapatkan, menggumamkan sesuatu pelan. Rasa penasaran Xiao Man terpancing. Lagi pula, ia tidak begitu tertarik pada gua-gua yang ingin dieksplorasi Gu Shaojun, jadi ia menyarankan agar mereka berpisah: pria itu bisa mendaki gunung seorang diri, sementara ia tetap di sini untuk "bermain sebentar."
Gu Shaojun menatap gadis itu, tak bisa berkata-kata. ’Bagaimana dengan rencana mengunjungi kebun herbal dan tempat kultivasi Keluarga Gongsun? Ini kedua kalinya aku ke sini, dan semua ini demi menemanimu, tahu? Dan sekarang kamu malah mundur begitu saja!’
Mereka tidak boleh membuang waktu, dan ia tentu saja tidak berminat ikut serta untuk berkeliling di kamar pribadi Gongsun Ruxue. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk mendaki gunung terlebih dahulu. Ia dan Xiao Man masing-masing mengambil jimat pesan. Jika salah satu dari mereka menyalakan jimat itu, jimat di tangan yang lain juga akan lenyap, menandakan bahwa mereka harus bergegas ke lokasi pihak lain tanpa penundaan.
Setelah Gu Shaojun pergi, Xiao Man melangkah masuk ke halaman kecil Gongsun Ruxue. Benar sekali, ia berjalan langsung melalui gerbang utama. Gongsun Ruxue tidak menutupnya. Faktanya, banyak rumah di sini membiarkan gerbang halaman mereka terbuka. Kemungkinan besar tidak ada masalah keamanan, sehingga membiarkan pintu tidak terkunci di malam hari telah menjadi kebiasaan.
Gongsun Ruxue telah selesai berdoa dan perlahan berbalik untuk masuk kembali ke dalam. Ia menghela napas pelan dan bergumam, "Demi dirinya aku merana dalam kesedihan; jubahku menjadi longgar, tetapi aku tidak akan pernah menyesalinya!"
Mengikuti di belakang, Xiao Man tidak dapat menahan diri untuk melontarkan komentar bernada ejekan dalam hatinya: ’Kamu benar-benar kurus sekali. Aku ingin tahu pria terhormat mana yang membuat si Cantik Gongsun kita dilanda rindu separuh mati?’
Aneh sekali, seolah-olah Gongsun Ruxue tahu Xiao Man ada di sana dan sengaja melakukannya untuk memancing emosinya. Ia kembali melepaskan serangkaian helaan napas panjang, lalu berbalik menatap langit malam yang gelap. Wajahnya penuh dengan rasa cinta yang membara, suaranya lembut dan merdu. "Kakak Shaojun, seandainya aku tahu sejak awal bahwa kau ada di dunia ini, aku tidak akan pernah bersikap begitu serakah! Aku akan melakukan apa saja untuk bisa mendekatimu. Jika saja kau meluangkan waktu mengenalku, kau pasti akan jatuh cinta padaku, sama sepertiku yang jatuh cinta pada pandangan pertama, dengan hati yang tak tergoyahkan! Bagaimana mungkin aku mengorbankan kebahagiaan seumur hidup demi aliansi keluarga? Itu tidak sepadan, Kakak Shaojun! Tang Manman toh tumbuh sebagai orang biasa. Dia kasar, vulgar, dan tidak tahu apa-apa. Dia sama sekali tidak pantas untukmu... Ah! Chang'e pasti menyesal telah mencuri obat spiritual, menghadapi luasnya langit dan laut biru, kesepian malam demi malam! Aku tidak peduli jika kultivasiku musnah. Tapi tidak pernah bisa melihatmu lagi... itulah hukuman paling kejam dan berat bagiku, apakah kau tahu itu, Kakak Shaojun? Jangan khawatir. Aku akan menanggung kesepian ini demi dirimu melalui tahun-tahun yang panjang, mendoakanmu setiap saat di setiap siang dan malam. Semoga pria yang kucintai terkabul segala keinginannya dan senantiasa selamat serta sentosa! Aku hanya meminta agar suatu hari nanti, saat kau terbangun dari mimpi tengah malam, Kakak Shaojun, kau sudi meluangkan sedikit pikiran untuk Ruxue yang malang. Itu saja sudah cukup!"
Menjelang akhir ucapannya, Gongsun Ruxue tersedu-sedu tak terkendali. Menutupi wajahnya dengan kedua tangan, ia berlari masuk ke dalam rumah.
Di dekat undakan tangga, Xiao Man merasa sangat jijik. Merinding sekujur tubuhnya, membuatnya merasa gatal dan tidak nyaman. Di dalam hatinya, selain kebencian terhadap Gongsun Ruxue, ia dipenuhi oleh penyesalan yang luar biasa. ’Kenapa tadi aku tidak ikut saja dengan Gu Shaojun? Kenapa aku harus masuk ke sini? Aku benar-benar mencari siksaan saja!’
’Pelacur Gongsun Ruxue itu... Keluarga Gu dan Keluarga Gongsun mungkin tidak mengatakannya secara terang-terangan, tetapi mereka adalah saingan rahasia. Dan dia masih saja belum menyerah pada Gu Shaojun, terus meracau tentang bagaimana dia akan menanggung kesepian bertahun-tahun demi pria itu, mendoakannya siang dan malam... Lelakiku sama sekali tidak butuh saingan cintanya mendoakannya! Dan berharap Kakak Shaojun akan terbangun di tengah malam dan memikirkannya? Betapa tidak tahu malunya wanita ini! Sungguh menjengkelkan dan menjijikkan, aku tidak tahan lagi!’
Tepat saat Xiao Man sedang merenungkan akibat yang mungkin terjadi jika ia menerobos masuk ke dalam kamar dan menampar Gongsun Ruxue beberapa kali, seorang gadis muda berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun muncul dari sayap timur yang terang benderang. Ia tampak berada di tingkat pertama Pemurnian Qi dan memiliki penampilan yang bersih serta lembut. Ia juga mengenakan pakaian bergaya Han, tetapi miliknya adalah jaket pendek berlengan sempit dan celana sutra polos yang mencapai pergelangan kaki. Sebaliknya, Gongsun Ruxue mengenakan jubah berlengan lebar dan longgar dari sutra bermutu tinggi. Jelas sekali, status mereka berbeda.
Gadis muda itu berlari kecil ke pintu Gongsun Ruxue dan memanggil "Kakak" dua kali. Ketika Gongsun Ruxue bertanya apa yang diinginkannya, gadis itu menjawab, "Waktu yang ditentukan oleh Kakek Buyut untuk menambahkan ramuan obat tinggal dua puluh menit lagi. Kita bisa pergi sekarang."
Gongsun Ruxue keluar dan mencibir ke arah gadis muda itu. "Lihat betapa bersemangatnya kamu. Merasa cukup bangga pada diri sendiri, ya? Kakek Buyut mungkin memilihmu untuk datang ke sini, but jika kamu pikir kamu bisa menggantikanku, kamu masih harus menunggu waktu yang sangat lama. Aku mungkin telah kehilangan kultivasiku, tetapi aku tidak tidak berguna. Aku mulai mencicipi dan mengenali ramuan obat sejak usiamu dua tahun, dan pada usia lima atau enam tahun, aku sudah bisa meracik formula. Apakah kamu memiliki bakat seperti itu?"
Gadis muda itu dengan cepat menundukkan kepalanya. "Shi Jiu datang ke sini hanya untuk belajar dari Kakak Enam Belas. Aku sama sekali tidak pernah berani memiliki pikiran lain!"
"Sebaiknya kamu memang tidak memilikinya. Cukup bersikap rendah hati dan jalankan bagianmu. Jangan bertindak atas otoritasmu sendiri seolah-olah kamu begitu hebat. Betapa dangkal!"
Saat itu juga, gadis muda lainnya, dengan pakaian yang mirip dengan yang pertama, keluar dari sayap timur. Ia berjalan cepat ke dasar undakan batu, berhenti hanya beberapa langkah dari Xiao Man, dan membungkuk kepada Gongsun Ruxue. "Kakak Enam Belas, ini waktu yang sangat tepat untuk pergi."
"Mm, ayo pergi, Tujuh Belas," kata Gongsun Ruxue, menuruni tangga dengan anggun. Tujuh Belas, yang menunggu di bawah, segera bergerak untuk menopang lengannya. Keduanya bahkan tidak melirik Shi Jiu, dan tidak pula memanggilnya. Mereka berjalan bersama menyusuri jalan berbatu sejauh sekitar dua puluh langkah, lalu berbelok ke kiri, melewati gerbang bulan, dan menghilang dari pandangan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!