Bab 52 - 43: Tertangkap

Mo Shuixia bangkit, tapi Guan Ailan sudah melesat pergi. Keduanya saling kejar dan bergulingan ke dalam tumpukan jerami. Anak-anak nakal di atas melihat mereka dan mendorong turun gunung jerami, mengubur keduanya sepenuhnya. Tidak ada suara atau gerakan dari tumpukan itu. Xiao Man bergegas dan mulai menggali mereka dengan panik, berteriak ke anak-anak agar turun dan membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Setelah kekacauan singkat, Mo Shuixia dan Guan Ailan menyembulkan diri dari tumpukan jerami. Tanpa sepatah kata, mereka menangkap beberapa pelaku dan menghajar mereka dengan keras. Dua anak laki-laki yang lebih kecil memegangi pantat mereka dan meratap, tapi tidak ada yang menghiraukan. Pada masa itu, anak-anak dari tim produksi yang sama memiliki rasa solidaritas. Saat berkelahi dengan anak-anak dari tim lain, yang lebih tua melindungi yang lebih muda. Tapi kalau soal perkelahian internal, anak kecil dihajar anak besar itu hal biasa. Mereka harus menerimanya, dan hampir tidak ada yang berlari pulang mengadu ke orang dewasa.

Melihat waktu bermain hampir habis, orang tua mulai muncul di tepi tempat perontokan, memanggil nama anak-anak mereka. Guan Ailan bergegas mencari adik-adiknya dan mendesak mereka pulang. Xiao Man sekali lagi memastikan dengan Mo Shuixia bahwa dia akan datang besok untuk buku pelajaran, lalu memanggil Jiang Xuehua. Mereka mengumpulkan anak-anak nakal dari beberapa keluarga pertama di ujung timur desa dan pulang, sepenuhnya puas dengan hari bermain mereka.

Nenek Qiu Kedua memimpin ketiga cucunya dan anak-anak dari dua keluarga lain kembali ke deretan rumah di belakang mereka. Nenek mendesak Xiao Man untuk mandi, mengatakan bahwa Nenek Qiu Kedua sudah menimba air untuknya. Nenek sendiri sudah mandi, dan masih ada sepanci air panas di atas kompor. Xiao Man menutup gerbang pekarangan, mencampur seember penuh air besi dan dua baskom air, lalu mencuci rambut dan tubuhnya. Setelah itu, dia memberi tahu Nenek bahwa rambutnya masih basah dan perlu dikeringkan, jadi dia akan membantu Nenek ke kamar untuk beristirahat dulu sementara dia duduk di pekarangan sebentar lagi.

Nenek tidur lebih dulu, mengingatkan Xiao Man untuk segera tidur begitu rambutnya kering. "Anak perempuan seperti kamu jangan begadang terlalu malam," tambahnya. Xiao Man menyetujui dan dengan lembut menutup pintu kamar Nenek saat keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tempat perontokan di pekarangan itu halus dan bersih. Meski sudah dipanggang terik matahari seharian, malam sudah larut dan embunnya tebal, membuat tanahnya dingin saat disentuh. Xiao Man duduk bersila. Pertama, dia menutup mata untuk melakukan Pengaturan Napas, menenangkan pikiran dan jiwanya. Suara mesin perontok dari stasiun gandum di dekatnya perlahan memudar dari kesadarannya. Baru setelah itu dia perlahan bangkit. Dengan mata masih tertutup, dia mengikuti gambaran yang muncul di pikirannya dan mulai mempraktikkan Qigong Lima Hewan, gerakan demi gerakan.

Latihan pertamanya tentu saja canggung dan kikuk. Gulungan Giok di pikirannya ternyata memiliki fungsi pengawasan bawaan; jika salah satu gerakannya tidak cukup tepat, dia tidak bisa melanjutkan ke gerakan berikutnya. Karena itu, Xiao Man meraba-raba sampai larut malam. Saat akhirnya dia bisa melakukan seluruh rangkaian dengan lancar, dia bahkan tidak menyadari kapan dengung mesin stasiun gandum itu berhenti.

Berbasah kuyup dari kepala sampai kaki sekali lagi, Xiao Man menimba air dari sumur untuk membilas. Kali ini, dia tidak menunggu rambutnya kering sepenuhnya. Dia hanya menggelar tikar bambu di tempat perontokan dan berbaring untuk tidur. Saat itu musim panas, jadi dia tidak akan masuk angin; paling buruk hanya digigit beberapa nyamuk. Saat cuaca terlalu panas, penduduk desa biasa tidur di pekarangan. Kalau Nenek tahu, paling banyak dia akan mengomeli bahwa tidak pantas bagi seorang gadis. 'Lagipula, aku masih kecil!'

Keesokan paginya setelah sarapan, Xiao Man menyirami kebun sayur. Dia melihat Nenek Qiu Kedua datang dengan keranjang jahitnya, mencari Nenek. Mereka berencana membuat kancing frog bersama. Pada masa itu, para nenek di desa masih mengenakan jaket tradisional berlengan lebar dengan kancing di kiri, gaya yang diwarisi dari era pra-revolusi. Versi modernnya hanya dipotong lebih pendek dan sempit untuk menghemat kain. Jenis pakaian ini menggunakan kancing frog, yang cukup sulit dibuat. Kancing itu dibuat dari potongan kain, digulung dan dilipat lapis demi lapis, lalu diikat dengan jarum dan benang. Tangan yang terampil bisa membentuknya menjadi desain yang indah; misalnya, jika diperhatikan, kancing pada jaket Nenek menyerupai kuncup bunga kecil. Sayangnya kainnya selalu berwarna monoton yang sama—abu-abu, biru, atau hitam—sehingga tampak polos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan Nenek Qiu Kedua menemani Nenek, Xiao Man memberi tahu mereka bahwa dia akan pergi dan berangkat mencari Mo Shuixia untuk meminjam buku pelajaran.

Untuk sampai ke rumah Mo Shuixia, dia harus melewati Pekarangan Keluarga Mo, tempat dia dulu tinggal. 'Tidak ada yang perlu ditakutkan,' kata Xiao Man pada dirinya sendiri. 'Aku hanya perlu mengabaikan mereka. Lagipula, beberapa langkah cepat dan aku sudah melewati gerbang mereka. Mereka mungkin bahkan tidak akan melihatku.'

Mo Shuixia tinggal di sebelah Nenek Han. Xiao Man sengaja mengenakan seragam militer kecil yang dimodifikasi pemberian Nenek Han, supaya Nenek Han bisa melihat bagaimana tampilannya. Dia sudah mandi beberapa kali kemarin dan sudah mencuci pakaian itu, tapi belum sepenuhnya kering. Tetap saja, hanya itu yang bisa dia kenakan. Pakaian itu akan kering sambil dia berjalan di bawah matahari dan angin. Dia hanya punya dua set pakaian sekarang. Seharusnya ada tiga, tapi Liang Xiaoju mengambil satu. Set terakhir masih baru, dan Nenek menyuruhnya menyimpannya untuk hari pertama sekolah.

Saat mendekati Pekarangan Keluarga Mo, Xiao Man berlari. Tapi takdir, tampaknya, punya rencana lain. Tepat saat dia mencapai gerbang, seorang pria muncul dari dalam. Itu Mo Guoqiang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

'Bukankah Mo Guoqiang seharusnya sedang bekerja sekarang?' Jantung Xiao Man berdetak kencang. 'Tim produksi sedang panen padi; ini musim tersibuk. Kenapa dia di rumah bukan mengumpulkan poin kerja?'

Mo Guoqiang juga melihatnya, ekspresi aneh melintas di wajahnya. Matanya mengikuti saat dia berlari. Melihat dia melesat lewat tanpa sapaan, dia naik pitam. "Kau tidak lihat ayahmu berdiri di sini?" dia meraung. "Kau lari kenapa? Mau mati?"

Xiao Man mengabaikannya. Tanpa menoleh ke belakang, dia memaksa dirinya berlari lebih cepat. 'Aku akan aman begitu mencapai gerbang Nenek Han. Bahkan kalau Nenek Han tidak ada, masih ada perempuan tua di rumah itu. Mo Guoqiang tidak akan berani menyerang seseorang tepat di depan pintu rumah orang lain!'

Tapi Xiao Man terlalu melebih-lebihkan kakinya yang pendek dan meremehkan ketidakmaluan Mo Guoqiang. Tepat saat dia hampir mencapai tempat perontokan Nenek Han, dia merasakan tarikan mendadak di kerah belakangnya. Dia tertangkap. Mo Guoqiang mengangkatnya tinggi dari tanah dan menyeretnya kembali ke arah Pekarangan Keluarga Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Wajah Xiao Man pucat ketakutan, dan dia mulai menjerit. "Tolong! Tolong! Mo Shuixia! Nenek Han! Tolong aku!"

Begitu mereka masuk ke pekarangan, anak-anak Mo langsung mengerumuni. Mo Xiaofeng, Mo Xiaozhi, dan Mo Xiaoneng menatap Xiao Man dengan jijik. Mo Xiaoqiang duduk di bawah atap sambil menggerogoti ubi jalar panggang. Melihat Mo Guoqiang dengan kejam menyeret Xiao Man masuk, dia berteriak, "Hei! Dasar perempuan tua! Akhirnya kami menangkapmu! Kau tidak bisa lolos sekarang! Atas nama rakyat, aku menghukummu mati dengan regu tembak!"

Xiao Man: ...

'Kau yang perempuan tua! Seluruh keluargamu penuh perempuan tua!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mo Xiaosu muncul dari pintu lain, memegang setengah potong roti jagung goreng keemasan. Dia cekikikan mendengar kata-kata Mo Xiaoqiang, lalu menatap Xiao Man dan menyeringai.

"Nah, pemandangan langka. Kau tinggal di Rumah Pemuda Terpelajar sekarang, jadi apa yang membawamu kembali ke pekarangan tanah kami yang sederhana? Apa yang kau inginkan?"

Mo Xiaozhi mendengus. "Apa lagi? Jelas dia mengincar pohon pomelo di halaman belakang kami. Buahnya sudah matang, dan dia mau!"

Mo Xiaofeng memutar mata. "Mimpi! Kami menjual pomelo itu untuk uang. Itu biaya sekolah kami!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mo Xiaoqiang menyahut, "Dia tidak akan berani! Kalau dia mencuri satu saja pomeloku, akan kuhajar habis-habisan!"

Mo Xiaosu ingat bahwa pohon pomelo di halaman belakang sebenarnya milik keluarga paman tertuanya, dan bibi tertua adalah perempuan yang tangguh. Saat panen, dia sendiri paling banyak dapat satu atau dua. Kehilangan minat pada topik itu, dia mengikuti Mo Guoqiang dan Xiao Man ke pintu paman tertuanya, sambil berkata:

"Paman Tertua, semua orang di desa bilang kau dan Bibi Tertua menemukan Xiao Man di suatu tempat dan membawanya pulang. Mereka bilang Mo Xiaoman itu anak haram! Kenapa kau masih mengurusnya?"