Bab 50 - 41: Hal yang Layak Dinantikan

Kakek bukanlah orang yang banyak bicara, tapi begitu Nenek membuat keputusan, dia akan langsung melaksanakannya tanpa membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Liang Xiaoju kembali memakai trik lamanya: dia mondar-mandir di sekujur halaman tapi menolak melangkah keluar gerbang. Dia bahkan melakukan mogok makan, menangis sesenggukan, dan menolak makan siang.

Kakek kembali ke kamarnya, mencari selembar uang satu yuan, lalu menyerahkannya kepada Xiao Man. "Pergilah ke toko perlengkapan dan beli biskuit serta permen. Dia bisa memakannya di jalan."

Xiao Man hampir tidak punya ingatan tentang uang kertas satu yuan dari era ini. Dia mengangkatnya ke arah cahaya dan bertanya, "Haruskah aku menghabiskan seluruh yuan ini?"

Kakek tidak tahu apa yang sedang diperhatikannya, dia hanya mendongak sekilas ke langit sebelum menjawab, "Habiskan saja semuanya. Kurasa keluarganya punya enam atau tujuh anak... Kalau kamu mau, sisakan sedikit untuk dirimu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Aku tidak mau bagiannya," kata Xiao Man sambil mengeluarkan dua puluh sen dari saku dan melambaikannya. "Kakek, kemarin malam Kakek memberiku lima puluh sen, dan masih ada sisa. Aku tadi berpikir mau pergi beli biskuit untuk diriku sendiri!"

Kakek tersenyum dan menepuk bagian belakang kepalanya. "Xiao Man-ku sekarang tahu cara menghemat uang. Anak yang baik! Pergi sana, cepatlah!"

Xiao Man merasa agak canggung. 'Anak yang baik... Baiklah kalau begitu. Aku sedang menjalani hidup baru, jadi aku hanya harus menjadi cucu perempuan kecil yang baik bagi Kakek dan Nenek lagi!'

Dia berlari ke toko perlengkapan dan membeli sepuluh biskuit kuning besar serta lima puluh permen buah. Termasuk empat biskuit kuning besar untuk dirinya sendiri, Lin Liuping membungkus semuanya dengan hati-hati menggunakan koran, menghasilkan tiga bungkus rapi. Xiao Man mendekapnya di dada dan berlari pulang, seluruh perjalanan itu hanya memakan waktu lebih dari sepuluh menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Setibanya di rumah, dia memasukkan dua bungkus untuk Liang Xiaoju ke dalam keranjang punggung Kakek. Lalu dia pergi ke halaman untuk mengambil set pakaian yang dicucinya kemarin untuk anak itu setelah mandi, melipatnya dan memasukkannya ke dalam keranjang juga. Mengenai pakaian yang sedang dipakai Liang Xiaoju saat ini, kaus dalam dan pakaian dalam yang baru tidak masalah. Namun, baju kecil bermotif bunga dan celana kain kerja biru dari Keluarga Han mungkin akan sulit dijelaskan jika orang-orang menanyakannya nanti. Kendati demikian, Liang Xiaoju sudah menganggapnya sebagai miliknya sendiri. Dia langsung menyambarnya begitu pakaian itu kering, mengenakannya tepat setelah mandi. Berusaha membuatnya melepas pakaian itu sekarang sama saja dengan mengulitinya hidup-hidup. 'Ah, sudahlah. Biarkan saja dia memakainya,' pikir Xiao Man.

Kakek akhirnya berhasil menangkap Liang Xiaoju. Anak itu meratap seolah dunia akan kiamat. Sepanjang perjalanan, Kakek menyeret anak perempuan kecil yang menangis dan menyeka air mata itu, tampak lebih mirip seorang pedagang anak daripada kerabat aslinya. Untungnya, tidak banyak orang di jalanan pedesaan. Jika seseorang datang bertanya, dia akan memberikan penjelasan singkat. Sebagian besar penduduk desa mengenalnya, jadi tidak ada masalah nyata.

Desa Gongdao dan Desa Shangling berjarak beberapa mil. Mengikuti jalan utama adalah jalan yang memutar; jalan pintas melalui ladang dan pematang sawah bisa memangkas jarak hingga separuhnya. Namun, Kakek membawa Liang Xiaoju melewati jalan utama. Dia memperhitungkan bahwa begitu tiba di Desa Shangling, dia harus berdebat sedikit dengan kakak perempuannya. Ketika dia kembali ke rumah, hari sudah malam.

Xiao Man sedang memasak di dapur. Setelah menambahkan lebih banyak kayu bakar ke dalam kompor dan menutup pancinya, dia berlari ke pintu untuk menguping. Di halaman, dia mendengar Kakek menghela napas saat berbicara kepada Nenek. "Pantas saja dia tidak mau pulang. Rumahnya terlalu sempit, hanya gubuk jerami dua kamar. Tiga anak besar, empat anak kecil, dan dua orang dewasa—hampir tidak ada tempat untuk berdiri... Aku memberi mereka sepuluh yuan, tapi kakakku langsung merampasnya begitu dia melihatnya, jadi terpaksa aku memberi mereka lima yuan lagi... Waktu aku mau pergi, Xiaoju mengikuti aku jauh sekali. Hancur hatiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Nenek ikut menghela napas. "Tapi apa boleh buat? Kamu sudah menghidupi aku dan Xiao Man sendirian. Apakah kamu benar-benar mampu membesarkan satu anak lagi? Kakakmu membawa dua anak hari itu. Kalau dia melihat Xiaoju hidup nyaman di sini, dia mungkin akan mencoba mengirim anak yang lain. Dia kakak perempuanmu sendiri, dan kamu terlalu berhati lembut untuk menolak. Jika ini terus berlanjut, dia akan mulai mencoba mengatur rumah tangga kita untukmu seperti dulu, dan aku tidak akan pernah punya waktu tenang."

"Ini rumah kita. Siapa yang bisa mengaturnya untukku? Bahkan kakakku pun tidak, bahkan dulu sekalipun! Jangan bicara sembarangan. Bagaimana kalau anak itu mendengarmu? Wibawa apa lagi yang kumiliki?"

Mendengar ini, Nenek tidak bisa menahan tawa kecil. "Kepala keluarga adalah orang yang butuh wibawa. Buat apa aku butuh wibawa? Oh, orang tua, sudah lama sekali kamu tidak menggunakan kata itu. Kenapa aku merasa kita hidup di masa lalu lagi? Dulu waktu kita masih muda, saat Guo Qiang dan anak kedua kita masih kecil, dan mereka masih memanggil kita 'Ayah' dan 'Ibu'... Dulu, kamu berjalan seolah angin meniup punggungmu, membawa beban begitu berat dengan cepatnya. Kapan pun aku bersikap sedikit lebih baik kepada anak-anak, kamu pasti selalu menceramahi soal 'wibawa' milikmu itu, tapi tidak peduli seberapa nakal mereka, kamu tidak pernah tega memukul atau memarahi mereka..."

"Huh... kenapa kamu mengungkit masa lalu lagi? Dua binatang itu... kita membesarkan mereka sia-sia. Kita tidak bisa mengandalkan mereka seumur hidup ini. Tapi Ayue, akhir-akhir ini aku merasakan sesuatu. Rasanya tenaga dan energiku semakin bertambah. Setiap pagi, aku bahkan belum sarapan, hanya minum sebotol bambu air, tapi saat aku mendaki tebing lalu turun lagi, lenganku tidak pegal dan kakiku tidak lemas. Keranjang punggung bahkan tidak terasa berat. Aku berjalan dengan langkah ringan, dan nafsu makanku besar. Belakangan ini aku makan semangkuk besar tambahan di setiap waktu makan, persis seperti beberapa tahun lalu... Aneh sekali! Kemarin aku mengobrol dengan saudara kelimaku, dan dia bilang itu karena aku sekarang punya harapan dan tujuan. Ibarat seorang pria yang memikul beban berat di pundaknya—bukankah dia harus mengerahkan kekuatan untuk membawanya sampai ke tempat tujuan? Kalau begitu keadaannya, pasti karena kita mengelola rumah tangga lagi dan merawat Xiao Man. Aku hanya harus menemukan kekuatannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Nenek langsung menyetujui. "Pasti begitu! Memang benar begitu! Aku juga merasa sejak kita berpisah dari keluarga besar untuk hidup mandiri, tubuhku terasa jauh lebih ringan. Setiap hari, aku berpikir dalam hati: 'Bangun, kita punya anak yang harus diurus. Lakukan apa pun yang kubisa.' Aku hanya berjalan-jalan di dalam dan luar rumah beberapa kali, mengerjakan sedikit pekerjaan rumah, dan sakit kepala lamaku serta pegal-pegal dan rasa kebas di punggungku semuanya hilang! Dulu di pekarangan kecil itu, saat kamu tidak ada di rumah, aku merasa sangat menderita. Aku hanya menunggu waktu makan, menunggu dimarahi, menunggu mati. Dulu kupikir aku akan mati saja suatu hari nanti dan hidup ini akhirnya akan berakhir... Tapi aku tidak berpikir begitu lagi! Amu, mulai sekarang, berikan uangnya padaku. Akan kutabung, dan aku tidak akan memberikannya kepada siapa pun kecuali untuk sekolah Xiao Man! Aku ingin mengobati mataku. Rasanya mataku bisa sembuh! Tahun ini usia kita lima puluh enam, kan? Demi Xiao Man, kita harus hidup selama dua puluh tahun lagi! Dia bilang ingin menjadi mahasiswi untukmu, jadi kita akan mengawasinya. Saat dia menikah, kita bahkan bisa membantunya mengurus anak-anaknya... Bagaimana menurutmu? Bisakah kita melakukannya?"

"Ayue, selagi kamu ingin hidup, aku akan selalu ada di sampingmu. Tidak peduli berapa lama pun."

"..."

Xiao Man menutup mulutnya dan berjalan berjinjit kembali ke arah kompor. Menatap lidah api yang berkobar di dalam tungku, air mata mengalir membasahi pipinya. Di kehidupan masa lalunya, Kakek telah jatuh dari tebing, dan Nenek menyusulnya dalam kematian dengan memakan Rumput Beracun. Namun di kehidupan ini, Nenek ingin hidup untuk waktu yang sangat, sangat lama, dan Kakek akan hidup berdampingan dengannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Sambil membuka telapak tangan kirinya, Xiao Man merasa sangat beruntung karena telah mendapatkan Dunia Mutiara Pusaka yang menakjubkan. Dia membuat sebuah keputusan. Agar mata Nenek bisa segera sembuh, hari ini juga dia akan mulai berlatih Qigong Lima Hewan. Dia akan membangun kekuatan fisik, masuk ke dalam Ruang Mutiara Pusaka, dan bahkan jika dia tidak bisa mengeluarkan Biji Teratai Ungu, memetik sepotong kecil daun teratai akan jauh lebih baik daripada tidak sama sekali!

Setelah makan malam, Kakek pergi sambil membawa lentera minyak tanah dan keranjang punggungnya. Di dalam keranjang itu, Xiao Man telah mengemas pakaian ganti, kapak kecil, sebotol bambu berisi air mata air spiritual, dan sebungkus kertas. Bungkus itu berisi satu biskuit kuning besar dan dua buah ubi jalar panggang. Dia mengingatkan Kakek agar menyimpannya dengan baik supaya bisa dimakan sebagai camilan larut malam atau untuk sarapan, serta memastikan tidak ada tikus atau hewan pengganggu lainnya yang menjangkaunya.

Musim panas memiliki malam yang pendek, dan tanpa adanya film atau televisi, para penduduk desa sudah terbiasa tidur lebih awal. Namun dengan dimulainya musim panen padi baru-baru ini, malam musim panas yang sunyi itu tidak lagi tenang. Di tempat penjemuran gabungan yang luas di dekat stasiun gandum, beberapa brigade produksi telah mengirim orang untuk bekerja lembur, menginjak pedal mesin perontok dan menimbulkan kebisingan yang luar biasa. Sebuah bola lampu seratus watt menyala terang, menerangi seluruh area tersebut. Banyak anak berlari datang untuk bermain, berguling-guling dan jungkir balik di tumpukan jerami. Udara dipenuhi dengan jeritan, tawa, dan suara omelan yang tiada hentinya. Karena semua kebisingan itu, seluruh desa tampaknya menunda waktu tidur mereka.