Bab 473 - 413: Pesta Ulang Tahun

Dua hari kemudian, salju berhenti dan angin mereda. Meski matahari tidak muncul, awan di langit tampak tidak terlalu rendah dan tebal. Berkat pengaturan Gu Qiming, Tang Qingshan dan Ai Wenli naik helikopter militer ke Wancheng di Selatan. Mereka berencana tinggal di Desa Gongdao selama tiga atau empat hari sebelum kembali ke Beijing. Tang Qingshan masih harus kembali ke Liaozhou sebelum tahun baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Xiao Man ingin ikut juga, tetapi Kakek dan Neneknya membujuknya agar tidak. Mereka bilang rumah di desa sedang penuh dan sempit, dan tamu lain mungkin akan datang, sehingga sulit mencari tempat menginap untuk semua orang. Untuk sementara, Qingshan dan Wenli akan mengunjungi Kakek dan Nenek mewakili pihak Beijing dan menyampaikan berkah Tahun Baru ke Desa Gongdao. Mereka semua bisa pergi tahun depan saat rumah baru di desa sudah dibangun. Dengan begitu, Kakek dan Nenek tidak perlu terlalu khawatir.

Hao Hao tertawa dan berkata, "Kak, jangan ikut campur saja. Paman dan Bibi sudah nggak butuh orang ketiga lagi."

Tang Qingyun juga menghibur Xiao Man, "Kalau libur musim panas mulai dan aku punya waktu, aku akan ikut kamu pulang ke desa."

Sehari setelah Tang Qingshan dan istrinya berangkat adalah ulang tahun Gu Shaoling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Usianya genap lima belas tahun, usia yang di zaman dahulu ditandai dengan upacara tusuk konde saat seorang gadis beranjak dewasa. Ia juga cucu perempuan tertua keluarga Gu. Jadi, atas permintaan Nyonya Tua Gu, dan karena Gu Shaoling berlagak manja, menggemaskan, dan memelas, Nyonya Tua Gu hampir tanpa berpikir panjang menyetujuinya. Ia menyerahkan semua pengaturan kepada Tian Xueqin, memberinya kebebasan penuh soal anggaran dan seberapa mewah acaranya!

Ini adalah cucu kesayangan yang ia sayangi dan besarkan. Ia pernah melakukan kesalahan dan diasingkan dari Beijing ke tepi laut selama setahun penuh. Meski ia tidak bisa berkata banyak soal itu, ia selalu merasa berutang pada cucunya. 'Kalau ada cara untuk menebusnya, aku harus melakukannya.' Keluarga Gu memang selalu menyayangi menantu perempuan, tetapi putri mereka sendiri juga sama berharganya—buah hati mereka. Mereka tidak boleh membuatnya merasa terlalu tersakiti.

Tentu saja, seluruh keluarga Tang diundang. Meskipun Xiao Man dan Gu Shaoling tidak akur, ia tidak punya alasan untuk tidak pergi. Lagi pula, ia belum selesai mencoba tujuh atau delapan pakaian baru yang dikirim Zheng Shaolian. Gu Qiming dan Zhou Hui Lan datang, dan mereka juga membawa dua pakaian baru. Setelah melihat Xiao Man mencobanya, Zhou Hui Lan menunjuk setelan rok merah mawar dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Gu yang memilih itu untukmu. Benar-benar cocok—kamu jadi terlihat dewasa, seperti seorang nona muda. Sebaiknya kamu pakai yang itu."

Tian Xueqin mengatur jamuan ulang tahun putrinya di Hotel Mingzhu. Ia memesan seluruh lantai satu dan dua. Dari pintu masuk sampai lobi dan ruang makan, tempat itu didekorasi secara mewah dengan tanaman pot, keranjang bunga, dan kain sutra warna-warni, menciptakan pemandangan gemerlap yang berlebihan. Di dekat lantai dansa, sebuah band dengan semangat memainkan lagu-lagu klasik Tiongkok atau asing yang merdu dan romantis silih berganti. Selain jamuan resmi, para tamu bisa mengambil sendiri berbagai kue, buah, dan minuman di meja hidangan di aula utama. Kabarnya, banyak kamar di lantai atas juga sudah dipesan untuk tempat tamu beristirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Atas desakan Nenek Gu, Xiao Man dan Nenek Tang datang cukup awal. Keikutsertaan Hao Hao dalam acara semacam itu tergantung suasana hatinya dan acaranya; ia menyatakan tidak tertarik pada ulang tahun Gu Shaoling dan tinggal di rumah untuk membaca. Ia baru akan keluar nanti setelah kakek dan ayahnya berangkat.

Xiao Man bergandengan dengan neneknya dan mengikuti rombongan Nenek Gu berkeliling hotel. Tian Xueqin berjalan di samping mereka, tersenyum cerah saat melaporkan kepada Nenek Gu bahwa banyak tamu telah datang—lima puluh meja sudah dipesan hanya untuk jamuannya. Xiao Man diam-diam takjub. 'Lima puluh meja? Bukankah itu berarti lima ratus orang? Ini pesta ulang tahun anak kecil, bukan? Orang yang tidak tahu bisa mengira itu jamuan panjang umur untuk salah satu sesepuh keluarga. Bahkan ada yang tidak mengundang sebanyak ini untuk pernikahan atau selamatan bayi sebulan.'

Nenek Gu yang tadinya tersenyum bahagia sedikit tertegun mendengarnya. Dari sudut matanya, ia melihat Nenek Tang menatapnya dengan senyum penuh arti. Suasana hatinya langsung memburuk. Ia menelan kata-kata yang hendak dilontarkan kepada menantunya yang kedua, hanya mengangguk sebelum melanjutkan percakapan dengan Nenek Tang dan memimpin rombongan ibu-ibu itu berjalan ke depan.

Tian Xueqin harus bergaul dengan tamu lain dan tidak bisa terus bersama para ibu tua itu, jadi ia pamit setelah beberapa patah kata lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Semakin banyak tamu berdatangan. Pemuda-pemudi, orang dewasa, anak-anak, bahkan banyak orang tua seusia Nenek Gu dan Nenek Tang terus mengalir masuk ke hotel. Dan benar saja, dengan laju seperti ini, lima puluh meja jamuan itu memang akan terisi penuh.

Dengan begitu banyak orang, hadiah pun menumpuk. Para remaja yang membawa bingkisan, sedangkan orang dewasa mengeluarkan angpao. Angpao-angpao keberuntungan itu, berkilat di depan mata semua orang, cukup mencolok, dan tidak ada yang terasa ringan. Jumlahnya begitu banyak sampai akhirnya kakak ipar dan saudara perempuan Tian Xueqin dari pihak keluarganya harus turun tangan membantu mengumpulkannya. Tas selempang yang mereka bawa segera penuh sesak, menggembung seperti bola dalam pemandangan yang agak mengganggu, namun angpao terus berdatangan...

Raut wajah Nenek Gu berubah gelap. Ia berbalik dan mengambil Gu Shaoying dari pelukan Jiang Yuyan, mengatakan sesuatu yang membuat Jiang Yuyan pergi, lalu berbisik memberi beberapa arahan kepada Zhou Hui Lan. Setelah itu, ia berbalik memanggil Nenek Tang dan ibu-ibu tua lainnya, dan rombongan itu naik ke lantai atas sambil mengobrol dan tertawa.

Zhou Hui Lan berhenti di samping Nenek Tang dan berkata, "Sepertinya tidak akan banyak yang bisa dinikmati hari ini. Kalian sebaiknya pulang lebih awal juga. Aku harus pergi sekarang. Tuan Gu sedang senang kemarin dan berjanji pada Shaoling akan mampir sebentar. Nyonya Tua Gu barusan menyuruhku cepat pulang dan mencari cara agar mereka tidak jadi datang. Bisa kacau kalau dia melihat ini dan marah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Nenek Tang melambaikan tangan agar Zhou Hui Lan cepat pergi, lalu menghela napas dan berkata kepada Xiao Man, "Awalnya kukira Tian Xueqin lebih baik daripada Wu Xiaowen, tapi sekarang tampaknya dia sama merepotkan dan tidak bisa diandalkan. Gu Shaoling kan cuma anak-anak yang sedang ulang tahun. Sepuluh atau dua puluh meja untuk anak-anak muda serta teman dekat dan keluarga bersenang-senang sudah cukup. Tapi dia malah bikin acara seheboh ini. Tidak masalah kalau kerabat dan orang tua memberi angpao untuk ulang tahun anak, tapi bagaimana bisa mereka menerima hadiah uang dari tamu biasa? Siapa pun yang melihat ini akan berpikir macam-macam—kelihatannya seperti cuma mengumpulkan uang! Keluarga seperti keluarga Gu... Ugh! Sudah, jangan dibahas. Jangan pergi ke rumah Gu beberapa hari ke depan. Nenek Gu-mu akan kena omel lagi, dan itu tidak enak dilihat."

Xiao Man mengangguk. "Aku tidak akan pergi. Aku sama sekali tidak ke sana kalau Gu Shaoling ada di rumah."

Hadiah yang dikirim atas namanya sudah disiapkan Zheng Shaolian, yang juga sudah mengurus memasukkannya ke tumpukan hadiah. Ia tidak perlu berhadapan dengan Gu Shaoling. Menghadiri jamuan ini hanya untuk menjaga penampilan. Bagaimanapun, keluarga mereka sudah berteman turun-temurun; akan mustahil dan canggung untuk menolak undangan.

Sebelumnya ia tidak terlalu membenci Gu Shaoling, tapi setelah perselisihan musim dingin lalu yang memaksa Gu Shaoling meninggalkan Beijing, Gu Shaoling mengirim beberapa kartu pos ke sekolah Xiao Man. Semuanya penuh pesan marah dan meluapkan kekesalan seperti "Dasar orang jahat, pergilah ke neraka!" dan "Aku benci kamu, mati saja!" dan sebagainya. Jelas ia membenci Xiao Man habis-habisan, jadi Xiao Man memutuskan menjauh dari Gu Shaoling sejak saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Nenek Tang menghela napas lagi. "Untung saja Gu Shaoling bukan kakak iparmu yang sebenarnya."

Saat itu, Pang Xiaoji tiba bersama ibunya. Begitu melihat Xiao Man, ia langsung menghampiri dan menariknya pergi bersenang-senang. Nenek Tang tidak ingin cucunya terkurung bersama para ibu tua—itu tidak menyenangkan—jadi ia hanya memberi beberapa pesan dan membiarkan mereka pergi bermain.

Xiao Man bukan pusat perhatian, tapi Pang Xiaoji ya. Mereka baru berjalan belasan langkah ketika sekelompok tujuh atau delapan anak laki-laki dan perempuan seusia mereka mengerumuni. Mereka semua memanggil "Ji Kecil!" dulu, lalu "Manman!" Setelah itu, rombongan itu berkumpul, berkeliling dan melihat-lihat segala hal, mengobrol dengan bersemangat sepanjang waktu, sampai mereka bertemu si gadis ulang tahun, Gu Shaoling.