Bab 204 - 192: Perang

Hati Tang Yaxuan terasa seperti jatuh ke dalam lubang tanpa dasar. Kehilangan pegangan dan ketakutan, ia hanya bisa menyaksikan hidupnya meluncur menuju jalan buntu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Ia mengamati pekarangan kecil yang kumuh dan kotor itu. Anak-anak ayam berlarian ke sana kemari, membuang kotoran di mana-mana. Wanita bertubuh pendek dan gempal dari rumah sebelah menuntun seekor sapi ke dalam pekarangan untuk memberinya makan, sambil melontarkan hinaan keras yang terselubung. Saat sapi itu makan, ia juga buang air kecil, kulitnya sudah berlumuran kotoran segar. Dengan kibasan ekornya, Tang Yaxuan merasakan sesuatu yang hangat memercik ke wajahnya. Ia mencoba mundur kembali ke dalam rumah, tetapi ambang pintu terhalang oleh beberapa makhluk yang disebut sebagai adik-adiknya. Mata mereka menyala dengan permusuhan, ekspresi mereka memperjelas bahwa mereka menganggapnya sebagai musuh.

Kemudian ia teringat malam yang akan datang, saat ia harus berbagi tempat tidur dengan Liu Fengying, tidur di atas kasur yang mengeluarkan bau aneh. Kulitnya mulai gatal hanya dengan memikirkannya. Ia ingat terbangun dengan sentakan di tengah malam oleh jeritan aneh Mo Xiaoqiang, diikuti oleh tangisan Mo Xiaofeng. Tepat saat kedua monster itu akhirnya tenang, tikus-tikus akan muncul untuk berkelahi di bawah tempat tidur sementara yang lain menggerogoti balok kayu dan tongkol jagung di atas kepala, membuat suara KRESEK-KRESEK yang konstan. Lalu terdengar suara seseorang menangis—tangisan menyedihkan yang membuat bulu kuduk berdiri, yang coba diredam Liu Fengying dengan menghiburnya, "Itu hanya kucing..."

Kulit Tang Yaxuan meremang dan kulit kepalanya kesemutan. Ia tidak ingin tinggal di tempat terkutuk ini sedetik pun lagi!

Ia pergi mencari Liu Fengying untuk meminta uang yang ditinggalkan ayahnya untuknya. Liu Fengying tampak terkejut. "Sekolah baru mulai besok. Untuk apa kamu butuh uang? Anak sepertimu tidak bisa memegang uang dengan benar. Kamu hanya akan menghilangkannya agar ditemukan orang lain!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

"Aku ingin kembali ke Wancheng!"

"Oh, sekarang... sudah kubilang, kamu tidak bisa kembali untuk saat ini."

"Jangan ikut campur! Kembalikan uangku! Meskipun aku tidak bisa kembali ke Ayah dan Ibu, aku menolak bersekolah di pedesaanmu ini! Aku akan pergi ke sekolah menengah kabupaten. Ayah dan Ibu tidak akan benar-benar menelantarku. Mereka akan mengirimiku uang!"

Mata Liu Fengying bergerak ke sana kemari. Ia melembutkan suaranya dan membujuk, "Nah, nah, anak baik..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

"Hentikan omong kosong itu dan berikan uangku!"

Mo Xiaozhi bergegas mendekat dan melayangkan pukulan ke arah Tang Yaxuan. "Apa hakmu meminta uang pada ibuku? Aku saja tidak bisa sekolah, kenapa kamu harus? Kamu tidak diizinkan! Tetaplah di rumah dan kerjakan sesuatu!"

Tang Yaxuan menatap Mo Xiaozhi dengan tatapan menghina. "Itu uangku. Ayahku meninggalkannya untukku!"

"Ayahmu? Ayahmu adalah ayahku, jadi uangnya adalah uangku juga! Jika kamu sekolah, aku akan sekolah, dan aku tidak akan melakukan pekerjaan lagi!" Mo Xiaozhi mendorong Tang Yaxuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

"Ayahku dari kota tidak ada hubungannya denganmu! Apa menurutmu kamu pantas mendapatkan ayah seperti dia? Kamu gila!"

Tang Yaxuan melawan, mendorong Mo Xiaozhi dengan keras. Murka, Mo Xiaozhi mengambil semangkuk air beras panas yang baru dituang dari meja dan melemparkannya ke arahnya. Untungnya, saat itu musim dingin dan pakaiannya tebal, jadi ia tidak tersiram air panas. Namun, jaket korduroi kuning pucatnya, dengan sulaman pola tunas yang halus, kini terciprat air beras putih yang kental. 'Ini benar-benar menjijikkan!'

Tang Yaxuan mengulurkan tangannya, menatap kosong ke jaket indahnya. Ia ingin menangis, tetapi rasanya seolah ia telah melalui seumur hidup sejak kemarin. Ia mengerti sekarang. 'Menangis tidak ada gunanya!'

'Lebih baik melawan. Setidaknya dengan begitu aku bisa melampiaskan semua kemarahan dan kebencian ini!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Tang Yaxuan menerjang Mo Xiaozhi, menjambak rambutnya dan membenturkan kepalanya ke dinding. Ia menghantam perut Mo Xiaozhi dengan lututnya dengan keras. Ia, Tang Yaxuan, tidak bisa dipermainkan. Ia pernah mengunjungi unit militer Kakak Shaojun sekali, dan dia meminta para tentara wanita mengajarinya beberapa gerakan. 'Aku hanya kurang kuat. Kalau tidak, aku akan memukuli belalang-belalang kecil ini sampai mati!'

Tang Yaxuan berjuang demi hidupnya, dan seperti yang diduga, Mo Xiaozhi bukan tandingannya. Mo Xiaozhi menjerit dan menangis. Liu Fengying bergerak untuk menghentikan Tang Yaxuan, tetapi sepotong kayu jatuh dari tungku kecil. Ia bergegas menangani api terlebih dahulu, takut api itu akan menyambar tumpukan kayu di dekatnya dan membakar rumah. Mo Xiaoneng dan Mo Xiaohua berlari ke dapur dan melihat Tang Yaxuan menindih Mo Xiaozhi ke lantai, memukulinya dengan kejam. Mereka segera beraksi. Mo Xiaohua menerjang maju dan mencakar wajah Tang Yaxuan, sementara Mo Xiaoneng mengambil bangku kecil dan—BRAK!—menghantamkannya ke bagian belakang kepala Tang Yaxuan. Mata Tang Yaxuan berputar ke atas saat ia ambruk. Dunia menjadi sunyi.

Tak lama kemudian, kutukan melengking Liu Fengying terdengar. Sebelum cambuknya bisa mendarat di tubuhnya, Mo Xiaoneng sudah melarikan diri.

Tang Yaxuan hanya pingsan sesaat. Bagian belakang kepalanya terluka dan sedikit berdarah, dan benjolan besar sudah mulai terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Untuk menghiburnya, Liu Fengying mencambuk Mo Xiaozhi dan Mo Xiaohua dengan kejam tepat di depannya. Tang Yaxuan tetap tanpa ekspresi, tetapi kedua gadis kecil itu hanya semakin membencinya.

Mo Xiaofeng juga sudah bangun. Untuk sekali ini, ia diam, mengobrak-abrik barang rongsokan yang menumpuk di sudut-sudut ruang utama seolah sedang mencari sesuatu.

Liu Fengying mencoba menyeka wajah dan tangan Tang Yaxuan dengan handuk berminyak berwarna kuning kehitaman. Tang Yaxuan menepisnya dengan jijik dan melanjutkan tuntutannya. "Berikan uangku! Apa kamu mencoba membunuhku dengan membiarkanku di rumah ini?"

"Mereka adalah saudara kandungmu. Mereka hanya sedikit nakal, mereka tidak akan benar-benar menyakitimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

"Hentikan omong kosong itu dan berikan uangku!"

"Um, Xuanxuan, dengarkan aku... uang yang ditinggalkan ayahmu dari kota... sebagian sudah terpakai."

"Jumlahnya lebih dari seratus! Berikan saja seratus, sisanya boleh kamu simpan!"

"Nak, keluarga kita punya beberapa hutang. Kamu melihat mereka tadi malam—pasangan itu, orang tua dari Xiao Man palsu. Paman Wu membawa Xiao Man palsu pergi dan dia belum dikirim kembali, jadi mereka bergegas datang untuk meminta uang... Dan keluarga bibi tertuamu mengalami masalah, anak bibimu yang lain sakit dan mereka sangat membutuhkan uang, dan kita pernah meminjam dari mereka sebelumnya... Seluruh seratus lebih itu dibagi di antara mereka. Hanya tersisa tiga puluh. Pagi ini, ayahmu mengambil sepuluh untuk membayar obat dari dokter desa di desa sebelah. Masih tersisa dua puluh. Itu untuk biaya sekolahmu. Kamu bisa pergi ke sekolah menengah komune; dua puluh cukup untuk menutupi biaya makan dan asrama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Tang Yaxuan terpana. "Apa? Kamu menghabiskan semua uangku?"

"Er, sudah kubilang, masih tersisa dua puluh, cukup untuk sekolah..."

"Aku tidak mau! Aku tidak mau pergi ke sekolah menengah pedesaan! Aku ingin kembali ke kota! Aku ingin kembali ke kota!"

Mengabaikan rasa sakit di mulutnya, Tang Yaxuan menangis tersedu-sedu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Namun, tidak peduli seberapa banyak ia menangis, uang itu tidak akan kembali. Menyadari ia telah berbuat salah pada putrinya, Liu Fengying dengan rasa bersalah menyelinap ke halaman belakang untuk memberi makan babi dan mengabaikannya. Mo Xiaofeng, Xiao Zhi, dan Xiaohua berkumpul di sekelilingnya, bertepuk tangan dan bersorak kegirangan.

"Hore! Hore! Lihat burung phoenix yang jatuh!"

"Dasar jalang busuk! Iblis terkutuk! Rasakan itu!"

Mo Xiaozhi bahkan menyanyikan lagu ejekan kecil, "Lihat dirimu yang begitu sombong! Lihat dirimu yang begitu liar! Lihat dirimu yang menjadi gila sampai bisa terbang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Tang Yaxuan terdiam.

'Aku benar-benar berharap bisa membunuh anak-anak mengerikan ini!'

'Mereka masih mengenakan pakaian lama yang kukirimkan. Pakaian itu tadinya hampir baru, tetapi sekarang mereka memakainya sampai kotor dan compang-camping. Itu membuatku muak karena benci!'

Ketika Liu Fengying kembali dari memberi makan babi, ia mengambil semangkuk acar sayuran kukus dari panci dan memanggil anak-anak lain untuk menyendok bubur. Ia sendiri menyiram mangkuk dan sumpit dengan air panas hingga bersih, lalu membujuk Tang Yaxuan untuk menghabiskan semangkuk bubur seolah-olah ia sedang melayani seorang nyonya muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Anak-anak di meja tidak tahan dengan pilih kasih Liu Fengying dan meluncurkan putaran hinaan dan tuduhan kejam lainnya terhadap Tang Yaxuan.

Setelah sarapan, Tang Yaxuan perlu ke toilet. Ia menolak masuk ke jamban yang bau, jadi Liu Fengying membawanya ke kebun sayur di belakang untuk jongkok di antara bedengan. Mo Xiaozhi dan Mo Xiaohua mengikuti mereka dan berdiri di dekatnya, berteriak, "Ayo lihat! Xuanxuan tidak punya rasa malu! Gadis sebesar itu, tidak menggunakan lubang jamban, malah buang air besar dan kecil di tempat terbuka!"

Benar saja, seseorang di halaman sebelah sedang mengintip dari balik pagar. Itu adalah putra-putra Mo Laoer, Mo Xiaobao dan Mo Xiaogui. Mereka bergabung dengan Mo Xiaozhi dalam ejekan kerasnya. "Kami melihatnya! Kami melihatnya... HAHAHAHA!"

Tang Yaxuan sangat malu dan terhina hingga ia berharap bisa menggali lubang di bawah dedaunan sayur untuk bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Ketika Tang Yaxuan kembali ke ruang utama, ia menjambak Mo Xiaozhi lagi, dan perang sengit lainnya pecah di antara saudara-saudara itu.

Sekali lagi, Tang Yaxuan kalah.

Meskipun Mo Xiaoneng sekurus monyet, seorang anak desa yang terbiasa berlarian liar ternyata sangat kuat. Saat Tang Yaxuan terlibat perkelahian dengan Mo Xiaozhi dan menendang Mo Xiaofeng serta Mo Xiaohua, Mo Xiaoneng berdiri di luar, menghujaninya dengan batu dan gumpalan tanah. Terprovokasi, Tang Yaxuan melepaskan ketiga gadis itu dan mengejarnya. Mo Xiaoneng menarik tali, dan sekantong tanah yang dicampur kotoran ayam jatuh dari atas pintu utama, mendarat tepat di kepala Tang Yaxuan. Kotoran ayam dan debu menutupi rambut dan wajahnya. Tang Yaxuan merasa sangat jijik hingga ia muntah sampai merasa akan mati, sementara Mo Xiaoneng, Mo Xiaofeng, dan Mo Xiaozhi tertawa terbahak-bahak.

Liu Fengying bergegas datang dan menggunakan cambuknya pada anak-anak itu, memberi mereka hukuman. Tentu saja, kesalahan untuk ini juga ditimpakan pada Tang Yaxuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Liu Fengying memanaskan air agar Tang Yaxuan bisa mencuci rambut dan mandi. Pada saat itu, meskipun ia sangat membenci Liu Fengying, Tang Yaxuan tahu di dalam hatinya bahwa ia tidak bisa meninggalkan ibu kandungnya untuk saat ini. Uang itu sudah habis semua. Ia hanya bisa menerima pengaturan itu dan pergi mondok di sekolah menengah komune. 'Aku tidak bisa tinggal di rumah ini sedetik pun lagi!'

Setelah mandi, Liu Fengying mengeluarkan setelan pakaian lama Tang Yaxuan untuk ia ganti. Tang Yaxuan ingin menangis tetapi tidak punya air mata lagi. 'Lemari-lemari di rumahku di kota provinsi penuh dengan pakaian baru. Kamarku yang lama di kompleks Komite Prefektur Wancheng masih ada di sana, dengan beberapa set pakaian bersih dan layak di lemari... Apakah semua itu sudah menjadi milik Mo Xiaoman sekarang?'

Memikirkan Mo Xiaoman membawa gelombang kebencian lain ke dalam hatinya. 'Jika bukan karena dia, aku tidak akan pernah jatuh serendah ini!'

Setelah bersih diri, Tang Yaxuan tidak berani lengah. Ia menempel pada Liu Fengying seperti lem, dengan tegas menolak membiarkan anak-anak lain mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Namun, Liu Fengying punya pekerjaan yang harus dilakukan. Karena Tang Yaxuan terus menempel padanya dan tidak mau melepaskan, ia tidak punya pilihan selain bolos kerja selama satu hari lagi, merelakan poin kerja dari tim produksi. Ia akan tinggal di rumah bersama putri kandungnya dan menanganinya setelah membawanya ke sekolah besok.

Saat Liu Fengying memberi makan ayam dan merapikan pekarangan, ia memindahkan bangku ke bawah atap agar Tang Yaxuan bisa duduk, lalu memberinya dua ubi jalar panggang untuk dikupas dan dimakan perlahan.

Menjelang siang, seorang pemuda berjalan masuk melalui gerbang pekarangan. Dia tidak lain adalah sepupu Mo Xiaosu, Huang Baoshan.

Mo Xiaosu telah mengandalkan perkenalan Huang Baoshan untuk akhirnya bertemu dengan "Kakak Besar". Ia kemudian membayar harga yang mahal untuk membuat "Kakak Besar" ini mengurus Mo Xiaoman untuknya. Siapa sangka rencananya akan menjadi bumerang, malah membuatnya terjebak dalam kekacauan itu. Hari itu, ayah Huang Baoshan telah menyeretnya ke pegunungan untuk mengangkut kayu, jadi karena keberuntungan, ia lolos dari bencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Ia datang hari ini untuk mengunjungi Mo Xiaosu. Milisi telah mengintimidasi Mo Laoer habis-habisan, memberitahunya bahwa meskipun Mo Xiaosu masih di bawah umur, keterlibatannya dengan geng kriminal berarti ia tetap akan masuk penjara. Sebagai walinya, ia harus ikut bersamanya, dan ia juga harus membayar kompensasi dan denda!

Dalam kemarahannya, Mo Laoer telah mengambil tongkat tebal dan memukuli Mo Xiaosu sampai kepalanya pecah dan ia jatuh pingsan. Ia masih terbaring di tempat tidur untuk memulihkan diri.