Bab 68 – Michael

Soran menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kalau begitu, kenapa kau tidak memakai pedangmu?" tanyanya.

"Aku sudah memakainya," jawab Shang. "Tanpa itu, aku tidak akan bisa membuka celah."

"Bukan itu maksudku," kata Soran dengan suara frustrasi. "Ya, kau memang memakai pedang, tapi kau tidak memakainya untuk menang."

"Aku memang memakainya," jawab Shang. "Tanpa itu, aku tidak akan bisa membuka celah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Kelopak mata kanan Soran berkedut saat Mervin mulai tertawa.

"Dia memang pakai pedang untuk menang," komentarnya dari samping dengan senyum miring.

Soran melirik Mervin penuh peringatan, tapi Mervin tidak peduli.

"Kenapa kau tidak memakai pedangmu sampai akhir? Apa kau tidak tahu kalau melempar senjata sendiri itu nyaris bunuh diri di medan tempur?" tanya Soran dengan dahi berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Bagaimana disebut bunuh diri kalau aku menang?" tanya Shang.

"Bisa saja ada lawan lain di sekitar. Setelah kau mengalahkannya, kau mungkin tidak punya waktu untuk mengambil pedangmu lagi," kata Soran.

"Tapi tidak ada lawan lain," kata Shang dengan nada datar. "Orang lain di ruangan ini hanya kalian bertiga. Dan kalau kalian bertiga menyerangku, punya pedang atau tidak tidak akan mengubah apa-apa."

"Ya, tapi bagaimana kalau—"

"Tapi tidak ada," potong Shang.

"Kau tidak tahu apa yang akan kukatakan!" seru Soran dengan nada mendidih.

"Tidak penting," kata Shang. "Kau memulai kalimatmu dengan 'bagaimana kalau'. Artinya, itu sesuatu yang belum terjadi."

Soran menarik napas kasar lewat hidungnya. "Baik, sudah! Lalu, kenapa kau tidak memakai pedang sampai detik terakhir?" tanya dia dengan amarah yang ditekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Karena itu bodoh," jawab Shang.

Itu bukan jawaban yang Soran harapkan. Dia menatap Shang dengan ekspresi bingung.

"Kenapa?" tanyanya, hanya itu.

"Karena dia sudah mendapat latihan pedang, sedangkan aku tidak," kata Shang, menunjuk pemuda yang kini sudah berdiri. "Jelas dia lebih mahir menggunakan pedang dariku. Aku berada di posisi yang kalah, jadi aku menggeser pertarungan ke posisi yang menguntungkan diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Mervin meledak tertawa saat Soran mengangkat kedua tangannya. Dengan marah, dia menggenggamnya menjadi kepalan lalu kembali menggebunya. Seolah-olah dia membayangkan sensasi mencekik Shang.

Lalu, Soran mengendurkan tubuhnya dan menghela napas panjang.

"Itu intinya," katanya.

Shang mengangkat satu alis dengan ekspresi skeptis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Itu seluruh intinya," ulang Soran. "Pertandingan ekshibisi ini seharusnya menunjukkan padamu apa yang bisa dicapai dengan pengajaran yang benar. Pertandingan ini seharusnya mengajarkan sesuatu padamu."

"Kenapa kau tidak bilang sejak awal?" tanya Shang dengan ekspresi kesal. "Aku tidak akan melakukannya kalau tahu tujuan pertandingan ekshibisinya."

Kelopak mata Soran berkedut lagi. "Aku mau bilang, tapi kau menyerang sebelum sempat."

"Tapi kau bilang kita bisa mulai kapan saja," jawab Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Ya!" bentak Soran balik, "tapi kan wajar menunggu sampai perkenalan dan penjelasan soal pertarungannya selesai!"

"Kalau begitu, kenapa kau bilang kita bisa mulai kapan saja di awal penjelasanmu, bukan di akhir?" tanya Shang.

"Ka—" Soran nyaris melontarkan kata yang tidak pantas sebelum dia menahannya sendiri.

Mervin hanya meledak tertawa lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Pada titik ini, Soran sepenuhnya mengabaikan Mervin.

Dia menarik napas dalam lagi untuk menenangkan diri.

"Shang, dengarkan," katanya dengan tenang. "Kami sedang mencoba membantumu. Kami sedang mengajarkan sesuatu. Kami bukan musuhmu, dan kau tidak perlu bersikap sebandel ini. Kami semua di pihak yang sama."

"Sebandel?" ulang Shang dengan dahi berkerut. "Kau memberi tahu apa yang harus kulakukan, dan aku melakukannya. Di mana yang bandel dari itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Sopan santun yang lumrah adalah menunggu sampai semuanya jelas," kata Soran dengan mata sedikit menyipit.

"Dan bagaimana aku harus tahu itu?" tanya Shang.

Ekspresi Soran berubah sangat skeptis. "Karena itu SOPAN SANTUN YANG LUMRAH. Orang-orang LUMRAH mengetahuinya," tegasnya.

"Oke, bagus. Dan sudah berapa lama aku di tengah-tengah manusia ini?" tanya Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Mata Soran terbelalak saat realization itu menghantamnya.

Dua guru lain menatap Soran dengan kebingungan. Di kepala mereka, Soran seharusnya membentak balik.

Soran menarik napas lagi, lalu perlahan meletakkan tangan kanannya di dahi. "Maaf. Aku melupakannya."

Hal itu mengejutkan Mervin dan Viera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dari mana perubahan itu bisa muncul begitu tiba-tiba?

"Tidak apa-apa," jawab Shang. "Lalu, sekarang bagaimana?"

Dua guru lain masih menatap Soran dengan bingung sementara Soran perlahan berdiri.

Lalu, Soran berjalan mengelilingi meja sambil menatap pemuda itu. "Silakan pergi ke Water Mage," katanya. "Setelah itu, kau bisa kembali ke kelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Sesaat, Shang bingung mengapa Soran mengirim pemuda itu ke Water Mage, tapi setelah melihat jari-jari pemuda itu yang patah, semuanya tersambung di kepalanya.

'Apakah Water Mage punya kemampuan penyembuhan?' pikir Shang.

"Aku belum kalah!" teriak pemuda itu dengan panik dan gelisah. Sepertinya mimpinya sedang hancur di hadapannya. "Dia curang!"

Suasana di ruangan itu berubah total saat tiga guru itu melontarkan tatapan menegur ke arah pemuda tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Siapa namanya?" tanya Soran tanpa menoleh.

"Michael dari keluarga Brestow," jawab Mervin.

"Michael," kata Soran perlahan. "Di medan tempur, kita tidak bisa yakin tentang kekuatan lawan. Ada Mage yang mewarnai rambut dan pakaiannya hanya untuk terlihat seperti Mage dengan afinitas berbeda. Kadang, ada prajurit yang membawa kapak raksasa di punggungnya padahal senjata aslinya adalah belati tersembunyi di balik lengan baju."

"Saat masuk pertarungan, kau harus selalu memikirkan apa yang bisa dipakai lawanmu untuk melukaimu. Ya, sejauh ini kami memang juga bersalah karena memberi informasi yang salah tentang lawanmu, tapi pada akhirnya, kau yang bertanggung jawab atas pertarunganmu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kalian berdua punya kekuatan fisik yang hampir setara, dan kau punya peluang untuk menang. Mengambil serangan mendadak terhadap lawan adalah salah satu faktor terpenting untuk menang."

"Kekebanyakanmu sekarang kuanggap karena jarimu yang patah dan pingsanmu tadi. Aku maafkan sekali ini, tapi aku tidak mau mendengar omong kosong seperti itu lagi."

"Apakah aku jelas, Michael?" kata Soran dengan suara tegas.

Pada saat itu, Michael sudah tidak terlihat marah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Sebaliknya, Michael terlihat sangat ketakutan, malu, dan cemas.

Dia tahu dia sudah membuat kesalahan besar.

"Maafkan saya, Wakil Dekan. Karena takut terlihat terlalu lemah, justru aku terlihat lebih lemah. Aku kalah, dan itulah kenyataannya. Aku akan mengingat pengajaran Anda, Wakil Dekan," kata Michael dengan suara penuh rasa malu.

Soran mengangguk, dan senyum kembali menghiasi wajahnya. "Kalau begitu, semuanya beres. Silakan pergi ke Water Mage, lalu kembali ke kelas. Maaf atas kesulitannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Baik, terima kasih, Wakil Dekan," kata Michael dengan membungkuk sopan. Lalu, dia berbalik ke Mervin. "Terima kasih, Pak Guru."

Lalu, mengejutkan semuanya, Michael berbalik ke Shang. "Maaf atas kata-kataku tadi," katanya.

Shang agak terkejut.

Di kepala Shang, anak ini memang masih seorang remaja. Dia tidak menyangka seorang anak seusia itu bisa dengan begitu mudah mengakui kesalahannya secara tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Michael bisa saja pergi tanpa bicara dengan Shang, dan semuanya akan tetap baik-baik saja.

"Tidak apa-apa," kata Shang. "Dan maaf atas jarimu yang patah. Aku asyik dengan pertarungannya."

"Tidak apa-apa," kata Michael. "Aku sudah terbiasa dengan luka. Jadi, sampai jumpa di kelas, Shang."

Shang mengangguk.

Lalu, Michael keluar dari aula.

Sementara itu, Soran sudah berdiri di tempat di mana pemuda itu tadi berada.

SIING!

Soran mengeluarkan tombaknya dan menggenggamnya di tangan kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Begitu Soran mengeluarkan tombak itu, seolah-olah Shang dibanjiri tekanan apokaliptik.

Sepertinya naga raksasa baru saja menatap langsung ke matanya.

"Aku akan menurunkan kekuatanku ke Tingkat Prajurit Tengah, dua level di bawahmu," kata Soran.

SIING!

Soran menancapkan tombaknya ke arah Shang.

"Bagaimana kalau aku tunjukkan padamu apa yang bisa kau capai dengan latihan yang benar?"