Bab 6 - Shang

'Tiga hadiah?' Alex bertanya sambil mengangkat sebelah alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Ya, tiga hadiah,' jawab pemuda itu sambil bersandar di singgasananya dengan seringai. 'Orang terkuat yang tidak menempuh jalan sihir baru saja mencapai Realm Keempat, padahal masih ada banyak Realm lagi yang harus dilewati.'

'Kamu tidak punya warisan teknik apa pun, dan tidak ada orang lain yang bisa membantumu saat kamu mencapai Realm Ketiga. Realm-Realm awal masih aman, tapi mulai Realm Ketiga, kamu harus membuka jalanmu sendiri.'

'Jadi, kamu butuh bantuan. Kalau tidak, mustahil bagimu untuk mencapai tingkat kekuatan yang berarti.'

Alex menghela napas.

'Tidak ada bantuan, ya?' batin Alex. 'Aku harus menciptakan jalan menuju kekuatanku sendiri, dari nol.'

Alex menatap pemuda itu beberapa detik, dan pemuda itu hanya membalas dengan seringai.

Tubuh Alex sedikit gemetar.

'Tidak ada yang bisa jadi sandaran. Tidak ada orang yang bisa kukonsultasikan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Semuanya ada di tanganku sendiri.'

'Tapi... itu terdengar menarik!'

Ya, tubuh Alex tidak gemetar karena takut atau cemas, melainkan karena seru!

Alex memang tidak banyak bermain gim di masa lalunya, tapi sama seperti kebanyakan orang, Alex juga ingin hidupnya diisi dengan sedikit lebih banyak kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kehampaan membosankan dan sistem yang steril di dunia lamanya terlalu menjemukan.

Dua kepalan tangan tidak bisa mengalahkan empat tangan.

Itu pepatah lama yang pernah Alex dengar dari salah satu pelatihnya dulu. Maksudnya, jumlah selalu mengalahkan kekuatan individu.

Petarung kelas atas mungkin bisa mengalahkan dua, tiga, atau bahkan empat orang sekaligus dalam pertarungan. Tapi sepuluh orang? Seratus? Seribu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mustahil.

Hanya dengan menumpuk tubuh mereka ke atas petarung itu, sekerumun musuh sudah bisa membuatnya tak berdaya, karena otot manusia hanya sebatas tertentu. Satu orang tidak bisa menahan ratusan kilogram beban yang menekan tubuhnya.

Alex memandang pemuda itu.

'Tapi, apakah itu masih berlaku untuknya?' batin Alex. 'Apakah jumlah manusia biasa masih berarti kalau mereka bahkan tak bisa menembus kulitnya? Apakah jumlah masih berarti kalau dia bisa membunuh semua orang dengan sekadar lambaian tangan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Bertarung selalu menjadi gaya hidupku, tapi selama aku tidak berada dalam performa terbaik, dan selama aku tidak masuk satu persen petarung teratas, aku tidak bisa hidup darinya.'

'Malah, satu cedera kecil saja bisa membuatku tidak pernah bisa bertarung lagi.'

'Namun, di dunia ini, aku bisa mematahkan semua aturan main itu! Aku bisa meraih kekuatan sejati!'

'Katakan padaku,' pinta Alex dengan suara yang tampak tenang. Tapi bahkan dirinya sendiri bisa mendengar getar halus di suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Pemuda itu hanya mendecakkan tawa kecil. Namun, dia tidak berkomentar soal pikiran Alex.

Soalnya, dia sudah lebih dari sekali mengatakan bahwa Alex sangat cocok dengan dunianya.

SHING!

Cahaya putih menyala sekejap, dan sebuah kubus hitam muncul di hadapan Alex, melayang di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Ini senjatamu,' jelang pemuda itu.

Alex mengambil kubus itu, dan tubuhnya nyaris terhuyung.

Kubus ini berat!

'Tidak terlihat seperti senjata,' ucap Alex sambil mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Itu karena kubus ini belum tahu jalan mana yang akan kau pilih,' kata pemuda itu. 'Kapan pun kamu memutuskan jalan kekuatanmu sendiri, katakan pada kubus ini bentuk apa yang kamu inginkan, dan dia akan berubah menjadi bentuk itu. Tapi ingat, bentuk ini permanen dan tidak bisa diubah seenaknya di kemudian hari.'

'Kenapa harus senjata?' tanya Alex sambil menatap kubus itu.

'Karena tidak ada pandai besi di dunia ini yang tahu cara membuat senjata kuat selain senjata milik Mage. Suatu saat nanti, kamu perlu membuat senjatamu sendiri kalau kamu menempuh jalan yang membutuhkan senjata. Kalau harus begitu, kamu harus membuka dua jalan baru, bukan satu. Kita tidak mau menyulitkan urusanmu terlalu banyak, kan?' jelaj pemuda itu sambil menyeringai.

Alex langsung menemukan satu masalah. 'Jadi, aku sekarang tidak bisa memakai senjata ini, atau senjata ini akan menjadi tidak berguna di masa depan. Toh, senjata tidaklah tercipta sama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Pemuda itu terkekeh kecil. 'Yang ini sama,' katanya.

Alex berkedip dua kali, bingung.

'Senjata ini bisa bertumbuh dengan menyerap logam yang kuat,' jelasnya. 'Di awal, dia tidak akan jauh lebih baik dari pedang atau tombak biasa, tapi selama kamu memberinya bahan-bahan hebat, dia akan menjadi semakin kuat.'

'Singkatnya, senjata ini akan menemanimu seumur hidupmu, sekuat apa pun dirimu nanti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Alex menatap kubus itu dengan rasa kagum yang baru.

'Itu benar-benar terdengar ajaib. Tapi ya memang wajar, aku kan akan memasuki dunia yang penuh dengan Mage.'

Pemuda itu mengernyit ketika membaca pikiran Alex. Fakta bahwa dunianya tidak berisi apa pun selain Mage memang luka tersembunyi baginya.

'Hadiahmu berikutnya adalah sebuah ruang terpisah,' ujarnya. 'Ruang ini berfungsi seperti dunia tersendiri, tapi jauh lebih kecil. Jangan repot-repot mencarinya karena kamu belum bisa menggunakannya. Tunggu sampai kamu mencapai Realm Kedua. Semua soal ruang ini akan dijelaskan padamu saat itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Alex mengangguk. Memiliki semacam dimensi tambahan atau semacamnya terdengar sangat berguna. Lagipula, Alex yakin ruang terpisah ini tidak sesederhana itu. Kemungkinan besar masih ada banyak fungsi lain darinya.

'Dan untuk hadiahmu yang ketiga sekaligus terakhir,' kata pemuda itu sambil bersandar kembali di singgasananya dengan seringai.

'Kamu boleh menanyakanku sembilan pertanyaan, dan aku akan menjawabnya dengan jujur,' katanya.

Alex menatap pemuda itu dengan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia bisa menanyakan sembilan pertanyaan pada seorang Tuhan?

Apakah artinya dia bisa bertanya tentang asal-usul dunia?

Bisakah dia bertanya tentang teknik rahasia yang hanya diketahui Dewa itu?

'Ya, kamu bisa,' jawab pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Tapi!' serunya. 'Kamu tidak akan langsung mengingat pertanyaan dan jawabanmu.'

Alex mengernyit. 'Maksudnya bagaimana?'

Pemuda itu hanya menyeringai lebar. 'Satu pertanyaan dan satu jawaban per terobosan besar,' kata pemuda itu. 'Kamu boleh menanyakan sembilan pertanyaan karena dunia saya memiliki sembilan Realm kekuatan. Kamu boleh mengajukan semua pertanyaan ini sekarang, tapi ingatan tentangnya baru akan terbuka seiring bertambahnya kekuatanmu.'

Alex menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kabar ini mengubah seluruh makna dari pertanyaan-pertanyaan itu.

Awalnya, Alex tertarik pada cara kerja dunia ini semata untuk memuaskan rasa penasarannya. Tapi sekarang, pertanyaan-pertanyaan ini bisa membantu dirinya di masa depan.

Alex tahu bahwa menjadi benar-benar kuat adalah hal yang nyaris mustahil. Lagipula, ada berapa banyak orang yang sangat kuat di dunia itu? Alex tidak sombong sampai percaya bahwa dia bisa dengan mudah meraih sesuatu yang tak bisa diraih jutaan orang.

Alex terdiam beberapa menit sambil memikirkan apa yang sebaiknya ia tanyakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Pemuda itu tidak bergerak sedikit pun selama waktu itu.

'Baiklah,' kata Alex setelah beberapa menit. 'Untuk pertanyaan pertamaku: Apa cara terbaik untuk memulai perjalananku menuju kekuatan?'

Pertanyaan itu telah terucap, dan Alex telah mengorbankannya untuk masa depannya.

'Itu pertanyaan cerdas,' puji pemuda itu dengan senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Pertama-tama, kamu butuh dasar-dasarnya. Kamu butuh kekuatan fisik yang memadai, kekuatan mental yang memadai, Mana yang memadai, dan pengalaman bertarung yang memadai.'

'Untuk mendapatkan kekuatan fisik yang memadai, kamu harus menjalani rutinitas tertentu: Latih tubuhmu sampai benar-benar hancur. Setelah itu, bersantailah, pejamkan matamu, dan serap energi di atmosfer. Karena konstitusi spesialmu yang membuatmu mustahil berlatih Sihir, energi itu tidak akan masuk ke jiwamu, melainkan ke tubuhmu. Tubuhmu akan diperkuat, dan akan beregenerasi.'

'Rutinitas ini juga akan membantumu meraih Mana dan kekuatan mental yang memadai. Dengan menyerap energi di atmosfer—zat yang oleh orang-orang di dunia saya disebut Mana—penyimpanan Manamu akan bertambah. Di saat yang sama, menghancurkan tubuhmu lagi dan lagi akan memperkuat kemauanmu, sementara penyerapan Mana akan memberi efek menutrisi pada pikiranmu.'

'Untuk mendapatkan pengalaman bertarung yang memadai, aku sarankan kamu tinggal di alam liar dekat desa tempat aku mengirimmu. Bertahanlah hidup di sana tanpa bantuan manusia mana pun. Kalau kamu merasa tidak lagi dalam bahaya, masuklah lebih dalam ke alam liar dan bertahanlah di sana. Kekuatan diraih di tengah bahaya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Lakukan semua ini selama dua tahun ke depan, dan kamu seharusnya siap untuk kembali bergabung dengan masyarakat manusia. Setelah semuanya selesai, carilah sebuah akademi di kota-kota terdekat. Jangan khawatir, akan ada akademi yang sempurna untuk orang sepertimu.'

'Dan itu saja,' kata pemuda itu sambil menyeringai. 'Itu seharusnya memberimu awal yang optimal dalam perjalanmu.'

Alex mencerna semua informasi itu.

'Baiklah, lalu untuk pertanyaan keduaku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

THWAP!

Tubuh Alex tiba-tiba tersentak, dan dia merasa seperti pikirannya telah dipukul dengan palu.

Dia melihat sekeliling, dan melihat bahwa dia masih berdiri di aula itu. Pemuda itu juga masih ada di depannya.

Tapi pemuda itu sedang tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Apa yang terjadi?' tanya Alex dengan bingung.

Pemuda itu menenangkan diri, tapi wajahnya dipenuhi rasa hiburan.

'Kamu baru saja mengajukan pertanyaan terakhirmu, dan astaga, pertanyaan terakhirmu luar biasa!' katanya sambil mendecakkan tawa.

Sesaat, Alex ingin bertanya apa maksudnya, tapi kemudian dia teringat bahwa dia akan kehilangan sebagian ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ternyata, itu sudah terjadi.

'Karena pertanyaan terakhirmu, aku mengubah beberapa hal,' kata pemuda itu sambil menyeringai makin lebar karena terbakar semangat. 'Awalnya, aku tidak berniat memberimu afinitas elemen. Soalnya, itu agak percuma karena kamu tidak bisa berlatih Sihir.'

'Tapi, pertanyaan terakhirmu membuang semua rencana itu ke luar jendela!' seru pemuda itu dengan penuh semangat. 'Sekarang, aku memberimu afinitas spesial, dan mungkin kamu bahkan bisa menggunakannya kalau kamu berlatih cukup keras. Siapa tahu?'

Alex masih bingung karena merasa seperti baru saja diteleportasi ke masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Tambahan lagi!' seru pemuda itu sambil menyeringai lebar. 'Kamu akan mendapat nama baru!'

Alex berkedip beberapa kali. 'Nama baru? Kenapa?'

'Karena aku bilang begitu!' teriak pemuda itu sambil tertawa. 'Orang tua punya hak untuk memberi nama pada anaknya, dan kau akan menerima tubuh baru yang telah kuberi kehidupan! Pada dasarnya, aku agak menjadi ayahmu. Karena itu, aku berhak memilihkan nama baru untukmu!'

Alex benar-benar tidak suka mendengar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia sudah menjalani seluruh hidupnya sebagai Alex.

Menggantinya mendadak terdengar... aneh.

'Aku tidak peduli!' teriak pemuda itu. Namun, dia tidak terlihat marah sama sekali.

Justru, dia tampak sangat terbakar semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Seperti orang yang sebentar lagi akan menyaksikan pertunjukan terhebat dalam hidupnya.

'Kamu akan memakai nama ini! Kamu akan dipaksa memakai nama ini! Setiap kali kamu memakai nama lamamu, kamu akan merasakan sakit!'

Alex sungguh tidak menginginkan itu.

Namun, Dewa itu tidak peduli.

'Mulai hari ini, namamu adalah Shang!'

'Ingat namamu, Shang!'

'Shang?' batin Alex. 'Itu nama yang ane-'

SHING!

Dan Alex sudah tiada di tempat itu.

Dia telah diteleportasi ke dunia barunya.

Pemuda itu bersandar kembali dengan decakan tawa kecil.

'Oh, ini akan jadi seru sekali,' gumamnya pada diri sendiri sambil menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠