Bab 56 - Imbalan

"Kau ingin menjual Kayu Es milikmu untuk mendapatkan cukup uang agar bisa masuk Akademi Pejuang, benar?" tanya petugas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Shang mengangguk. "Itu niatku."

"Kau tidak ingin menunggu ujian tahunan, kan?"

"Benar."

"Kau tahu kau butuh lima koin emas untuk ujiannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tahu. Dari yang kudengar, Kayu Es yang kumiliki seharusnya cukup."

Petugas itu mengangguk. "Seharusnya cukup, tapi ada satu masalah."

"Apa itu?" tanya Shang tenang.

"Seberapa mahir kau dalam tawar-menawar dan negosiasi?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Shang terkejut mendengarnya.

Ia bahkan tidak pernah memikirkannya.

"Aku belum pernah tawar-menawar seumur hidupku," kata Shang.

Kenapa ia harus tawar-menawar? Semua harga di toko-toko biasa di Bumi sudah standar. Tawar-menawar hanya ada di TV dan di pegadaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Petugas itu mengangguk. "Itulah masalahnya," katanya. "Kau berencana menjual Kayu Es milikmu di Surga Pejuang. Namun, tidak ada orang biasa yang akan membeli Kayu Es sebanyak itu. Selain itu, sangat sedikit warga biasa yang bahkan tertarik pada sumber daya mentah."

"Ini berarti kau harus menjualnya ke pedagang secara borongan, dan pedagang itu sangat licik. Kalau aku saja sudah menduga kau tidak mahir tawar-menawar, para pedagang akan menyadarinya dengan sekali lirik."

"Lebih dari itu, para pedagang tidak bodoh. Mereka akan sadar kau jelas bukan pedagang, melainkan calon pejuang yang ingin mencari uang. Mereka akan cepat menyadari bahwa satu-satunya alasan orang sepertimu menempuh perjalanan sejauh itu dengan beban seberat itu adalah untuk mendapatkan cukup uang agar bisa masuk Akademi Pejuang."

"Mereka tahu kau hanya butuh lima koin emas. Jadi, mereka akan bersikap seolah bebanmu bernilai enam koin emas dan dengan murah hati mengatakan mereka bersedia memberimu tujuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Shang mendengarkan kata-kata petugas itu, dan ia menyadari sesuatu.

Ia pasti akan menerima tawaran itu.

Lagipula, ia akan mendapat lebih banyak emas daripada yang ia butuhkan. Selain itu, ia tidak mau repot meneliti semuanya dan bernegosiasi dengan beberapa pedagang.

Shang tidak tertarik menjadi pedagang. Setahunya, ini akan menjadi satu-satunya kali ia melakukan hal seperti ini. Semakin cepat urusan ini selesai, semakin baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jadi, Kayu Es milikku bernilai lebih dari tujuh koin emas secara borongan?" tanya Shang.

Petugas itu mengangguk. "Ya."

"Berapa?" tanya Shang.

"Aku tidak yakin, tapi dari yang kulihat, tujuh koin emas terlalu sedikit untuk Kayu Es sebanyak itu," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Hm," Shang mengerutkan kening sambil menggaruk dagunya karena berpikir.

"Sekarang, mari kita bahas apa yang ingin kutawarkan padamu," kata petugas itu.

Shang memandang petugas itu dengan penuh minat.

"Kami telah memeriksa latar belakangmu dan mengonfirmasi bahwa Kayu Es milikmu berasal dari sumber yang etis. Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi Mana Austerum membakar Kayu Es dengan kecepatan yang mengerikan. Itu juga alasan kami memonopoli Kayu Es Desa Coldew, tapi bahkan itu tidak cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Para Mage di Mana Austerum membutuhkan lebih banyak Kayu Es, dan mereka membelinya dari kota-kota sekitar. Namun, harga di kota-kota itu jauh lebih tinggi daripada kiriman yang kami dapatkan dari Desa Coldew."

"Singkatnya, Mana Austerum tidak akan pernah cukup mendapat Kayu Es."

Pada titik ini, petugas itu mengeluarkan selembar kertas baru, yang memiliki beberapa desain mewah di tepinya.

Kemudian, petugas itu menuliskan beberapa hal dengan goresan yang sengaja dibuat. Cara ia menulis saat mencatat hal-hal yang dikatakan Shang sebelumnya dan sekarang sangat berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Setelah sekitar satu menit, ia selesai menulis dan mengeluarkan lilin, yang segera dinyalakan.

Beberapa saat kemudian, ia meletakkan lilin yang meleleh di bagian kanan bawah kertas dan memberi stempel.

Terakhir, ia mendorong kertas itu ke arah Shang.

"Ini sertifikat asal-usul Kayu Es milikmu," kata petugas itu. "Pergilah ke Mana Austerum dan tunjukkan ini kepada para penjaga. Kalau semuanya berjalan lancar, mereka seharusnya mengundangmu masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Shang membaca kertas itu.

Pada dasarnya tertulis bagaimana Shang mendapatkan Kayu Es itu, tapi juga menyatakan bahwa ia bukan salah satu pedagang biasa yang datang dari Desa Coldew.

"Secara resmi, kami hanya menerima kiriman resmi dari Desa Coldew langsung ke sini karena kami tidak bisa memastikan asal-usul barang lain. Namun, karena latar belakangmu telah diperiksa, alasan kami tidak menerima Kayu Es secara langsung sudah teratasi."

"Namun, masih belum sepenuhnya resmi bahwa kau bisa menjualnya langsung ke para Mage. Jadi, masih ada ketidakpastian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Shang melihat kertas itu sebentar lalu kembali menatap petugas itu.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kau memeriksa latar belakangku secepat ini?" tanyanya.

"Setiap kota membutuhkan Kristal Komunikasi untuk diakui secara resmi sebagai kota," jelas petugas itu. "Kami menghabiskan sedikit Mana untuk menghubungi Wild Central, yang kemudian mengirim penyelidik ke Desa Coldew. Mereka mengirimkan informasinya kepada kami, dan begitulah cara kami memeriksa latar belakangmu."

Shang mengingat perjalanannya ke Wild Central. Butuh beberapa jam, tapi itu sambil menarik kereta luncur yang berat. Seorang pejuang mungkin bisa berlari sejauh itu hanya dalam seperempat jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Shang mengangguk dan mengajukan pertanyaan berikutnya. "Para Mage tidak akan mencoba menipuku?" tanyanya.

Petugas itu mendengus mendengar kata menipu. "Mereka Mage sejati. Mereka tidak mau membuang waktu berdebat. Selain itu, emas hampir tidak penting bagi mereka. Mereka hanya ingin menyelesaikan hal-hal tidak penting dan merepotkan ini secepat dan sedirect mungkin."

Shang mengangguk. "Terima kasih. Ini sangat berarti bagiku," katanya.

Petugas itu mengangguk sambil tersenyum. "Tidak masalah. Kau membantuku, dan aku membantumu. Lagipula, tidak ada salahnya membantu salah satu juniorku di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Junior?" tanya Shang, tapi ia cepat menyadari maksudnya. "Kau bagian dari Akademi Pejuang?"

Ia mengangguk. "Aku saat ini di tahun-tahun akhir. Sekarang aku sedang di luar untuk mendapatkan pengalaman praktis demi masa depanku sebagai perwira."

Shang berkedip beberapa kali. "Bukankah kau sudah jadi perwira?" tanyanya.

"Bukan di sini," katanya. "Aku tidak ingin hanya jadi perwira di kota sembarangan. Tidak, aku ingin bergabung dengan pasukan resmi Duke sebagai perwira."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bayangan Duke Whirlwind melintas di benak Shang.

"Oh, kedengarannya bagus," kata Shang.

Mereka berdua berbicara beberapa menit, karena urusan resmi sudah selesai.

Namun, percakapan itu berakhir cukup cepat setelah ia menyadari Shang tidak banyak bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia mengira Shang tidak tertarik pada percakapan itu dan kembali bekerja.

Dalam arti tertentu, ia benar.

Shang menyadari bahwa ia semakin tidak tertarik pada hal-hal duniawi, dan ia tidak bisa mengumpulkan tenaga untuk berpura-pura antusias pada topik yang tidak menarik baginya.

Jadi, ia terutama memberi jawaban sangat singkat tanpa menambahkan pertanyaan, membuat alur percakapan agak terputus-putus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimanapun, kita akan bertemu lagi di Akademi Pejuang," kata petugas itu dengan senyum sopan.

Shang juga tersenyum sopan. "Kita akan bertemu. Aku menantikan bertemu denganmu lagi."

Kemudian, keduanya saling mengangguk dan berpisah.

Ketika Shang keluar dari gedung, ia melihat kereta luncur miliknya di tempat yang sama seperti saat ia meninggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada yang hilang.

Mana Es juga terasa sama intensnya seperti sebelumnya.

Setelah melewati beberapa penjaga, Shang pergi dengan kereta luncur miliknya.

Menemukan Mana Austerum tidak sulit karena bangunannya sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Beberapa menit kemudian, Shang melihat sebuah gerbang di dinding yang mengelilingi Mana Austerum.

Dua penjaga di pintu masuk menyadari Shang, dan salah satu dari mereka dengan tenang berjalan mendekat.

Ketika Shang merasakan penjaga itu mendekat, insting bahayanya aktif.

Penjaga ini bahkan lebih kuat daripada petugas tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan, penjaga ini mengingatkan Shang pada orang-orang yang menjaga taman Duke Whirlwind.

Namun, penjaga ini tidak mengenakan armor mewah, yang berarti ia hanya prajurit biasa.

Ini berarti penjaga itu mungkin prajurit di pasukan Duke yang sebenarnya.

"Kami tidak menduga akan ada pengiriman Kayu Es secepat ini," komentar penjaga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku bukan pedagang resmi Desa Coldew, tapi aku punya dokumen yang seharusnya menjawab semua pertanyaanmu," kata Shang sambil menyerahkan dokumen yang diberikan petugas tadi.

Penjaga itu mengerutkan kening tapi mengambil dokumen itu dan membacanya.

Setelah membacanya, ia menoleh ke samping dan menggaruk dagunya sambil berpikir.