Bab 55 - Para Rekrutan

Shang menatap poster pertama.

Ia mengenali orang di dalamnya.

Itu salah satu bandit yang telah ia bunuh.

Mengapa orang itu punya poster orang hilang?

Bukankah dia seharusnya seorang bandit?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sang petugas menyadari bahwa Shang tidak mengatakan apa pun selama beberapa detik. "Para bandit lokal biasanya mendapatkan rekrutan mereka dari para pengemis dan anak-anak pemberontak," jelas sang petugas.

"Orang-orang yang telah melangkah ke jalan kekuatan tidak kekurangan uang, itulah sebabnya banyak dari mereka tidak perlu menjadi bandit. Tentu saja, masih ada beberapa yang menikmati gaya hidup bebas dan melakukan apa pun yang mereka mau, tetapi sebagian besar dari mereka tidak ingin berurusan dengan diburu oleh masyarakat."

"Namun, orang-orang biasa sering membutuhkan uang karena berbagai alasan. Sebagian perlu mengurus keluarga mereka. Sebagian ingin mengurus teman-teman mereka. Sebagian membutuhkan uang untuk bertahan hidup sendiri."

"Yang lain tidak peduli soal uang tetapi ingin melakukan sesuatu selain meneruskan bisnis keluarga, toko, pertanian, atau apa pun itu. Sebagian dari mereka hanya ingin berpetualang. Namun, mereka semua akan kembali bertemu masalah uang dan kekuatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Ketika kau memiliki kekuatan, menghasilkan uang itu mudah. Ketika kau tidak memiliki kekuatan, menghasilkan uang itu sulit. Namun, untuk menghasilkan uang, kau harus menonjol di bidang tertentu atau memiliki kekuatan, dan untuk menjadi kuat, kau membutuhkan uang."

"Kau membutuhkan obat, bimbingan, perlengkapan, suplemen, dan banyak hal lain untuk menjadi jauh lebih kuat daripada orang biasa."

"Sebagian besar orang tidak bisa melangkah ke jalan kekuatan karena keuangan mereka yang sangat minim."

"Di situlah para bandit berperan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Mereka mengintai individu-individu bermasalah ini dan memikat mereka dengan sumber daya. Begitulah cara mereka mendapatkan rekrutan."

"Tentu saja, para bandit tidak langsung menyerahkan sumber daya agar mereka menjadi kuat. Yang mereka lakukan adalah memberi mereka kesempatan untuk menghasilkan uang besar, yang pada gilirannya akan memungkinkan mereka memulai perjalanan menuju kekuatan."

"Hampir semua rekrutan memulai dengan Serangan Tikus. Itulah saat sekelompok orang biasa menyerbu sesuatu yang berharga dan mengandalkan kemungkinan bahwa pemilik barang-barang itu tidak memiliki keberanian untuk membunuh sekelompok manusia biasa yang tidak berbaju zirah."

"Serangan-serangan ini disebut Serangan Tikus karena, seperti tikus, kelompok itu tanpa berpikir menyerbu ke depan untuk melahap kekayaan. Mereka tahu bahwa sebagian dari mereka akan mati, dan mereka pasti akan terluka, tetapi mereka bertaruh pada kemungkinan bahwa merekalah yang tidak akan terbunuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Setelah mereka merampas barang-barang berharga, para rekrutan baru akan menyerahkannya kepada para bandit, yang kemudian akan mengajari para rekrutan tentang latihan dan cara menjadi lebih kuat. Mereka juga bersedia menukar suplemen dan obat dengan kontribusi yang luar biasa."

The officer leaned forward and put her right index finger on the top missing poster.

"Sebagian besar orang hilang ini seharusnya adalah rekrutan bagi para bandit," katanya perlahan sambil menatap mata Shang. "Para bandit memaksa mereka meninggalkan kehidupan lama mereka karena takut seseorang membocorkan kamp dan lokasi mereka. Mereka tidak bisa membiarkan rekrutan mana pun bersentuhan dengan orang-orang terkasih mereka."

"Mereka hanya diizinkan kembali ketika telah membuktikan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Sebagian besar dari mereka tidak akan pernah mencapai tahap itu."

Sang petugas bersandar kembali.

"Itulah sebabnya aku perlu kau mengidentifikasi mereka. Sebagian dari mereka benar-benar hilang, dan sebagian adalah rekrutan. Menurut apa yang kudengar, sebagian dari mereka sudah mati di tanganmu, dan itu tidak apa-apa. Membunuh bandit adalah perbuatan baik, bahkan jika mereka tidak bersenjata."

"Membunuh rekrutan bandit itu seperti membunuh anak-anak Kucing Hama. Mereka mungkin tidak berbahaya sekarang, tetapi mereka pasti akan menjadi bahaya di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Jadi, tolong, beri tahu aku siapa yang kau kenali," kata sang petugas saat menyelesaikan penjelasannya.

Kata-kata sang petugas masuk ke dalam pikiran Shang.

Dia telah banyak berbicara, tetapi Shang tidak menyetujui semuanya.

Shang tidak setuju bahwa seseorang membutuhkan uang untuk memulai perjalanan menuju kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Shang tidak punya uang.

Tentu, dia telah menerima beberapa hal dari Tuhan, tetapi satu-satunya yang berharga adalah senjatanya.

Jika manusia lain ingin menjadi kuat tanpa uang, mereka bisa saja mengambil kayu dan batu. Dengan itu, mereka bisa dengan mudah membuat tombak, yang bisa mereka gunakan untuk berburu hewan seperti babi hutan atau serigala.

Dengan bangkai-bangkai itu, mereka bisa membeli perlengkapan bertahan hidup dasar, pakaian, dan mungkin bahkan senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Bahkan lebih dari itu, mereka bahkan tidak membutuhkan suplemen atau obat di awal.

Shang telah menjadi cukup kuat bahkan sebelum dia menemukan buah dari Landak Buah Bumi.

Latihan, meditasi, latihan, meditasi, latihan, meditasi.

Setelah beberapa minggu, orang-orang itu sudah akan cukup kuat untuk melawan makhluk terlemah. Bahkan lebih dari itu, mereka juga bisa berburu hewan yang lebih kuat, seperti harimau dan beruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sang petugas telah mengucapkan kata-kata itu untuk menjelaskan cara kerja para bandit kepada Shang. Dia ingin mengatakan dua hal kepadanya.

Pertama, dia tidak boleh merasa bersalah karena membunuh mereka.

Kedua, mereka masih manusia, dan mereka masih punya keluarga. Mereka punya alasan untuk menjadi bandit.

Namun, sang petugas hanya berhasil melakukan hal pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Shang telah melihat alternatif yang lebih mudah menuju kekuatan dan yang tidak terlalu ambigu secara moral.

Orang-orang ini memiliki kesempatan untuk memilih jalan itu.

Namun, mereka tidak melakukannya.

Alih-alih berani dan mempertaruhkan nyawa mereka sendiri dalam berburu dan bertarung, mereka memutuskan untuk mempertaruhkan keberuntungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Jalan itu membutuhkan kerja keras yang lebih sedikit, dan tidak menuntut orangnya untuk berani atau percaya diri.

Ketika Shang melihat poster-poster orang hilang di awal, dia khawatir bahwa para bandit telah menculik orang-orang ini dan memaksa mereka melakukan Serangan Tikus ini.

Itu juga merupakan penyesalan besar yang dimiliki Shang sepanjang malam terakhir.

Namun, ternyata para bandit ini melakukan hal-hal itu secara sukarela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Jika mereka tidak punya pilihan lain, Shang bisa memahaminya.

Namun, mereka punya pilihan lain.

Mereka hanya tidak memilihnya.

Karena itu, rasa bersalah Shang yang tertekan berkurang cukup banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sang petugas melihat bahwa Shang tampak telah rileks, dan dia menghela napas pelan.

Sepertinya kata-katanya telah berhasil.

Shang menatap poster orang hilang pertama dan menyingkirkannya.

"Mati," katanya.

Sang petugas mengeluarkan pena dan selembar kertas untuk menuliskan apa yang dikatakan Shang.

"Apa yang dia lakukan? Bagaimana kau bertindak?" tanyanya.

"Dia, dengan beberapa orang lain, merusak kandang di gerobak salju-ku. Dia salah satu dari yang melarikan diri dengan Kayu Es-ku, dan aku membunuhnya dengan membelah tubuhnya secara diagonal," kata Shang tanpa emosi.

Sang petugas mengangguk. "Itu pilihan yang tepat. Bahkan jika dia sudah melarikan diri, nasibnya akan mencegah orang lain melakukan hal yang sama lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Shang menatap poster berikutnya.

"Tidak kenal dia," katanya sambil menyingkirkannya ke sisi lain.

"Tidak kenal dia."

"Bandit, tetapi dia kabur."

"Apa yang terjadi?" tanya sang petugas.

"Dia melarikan diri setelah aku membunuh bandit pertama atau kedua. Dia telah kabur sebelum sempat mencuri Kayu Es-ku, itulah sebabnya aku membiarkannya hidup," kata Shang.

Sang petugas mengangguk dan menyembunyikan senyum. 'Dia tidak begitu berdarah dingin, ternyata,' pikirnya.

Shang memeriksa hampir 100 poster orang hilang, dan setiap kali dia menemukan seseorang yang dikenalnya, dia menceritakan pertemuannya dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Pada akhirnya, lebih dari setengah jam telah berlalu, dan sang petugas menyingkirkan poster-poster orang hilang itu ke tumpukan yang berbeda.

"Terima kasih atas kerja samamu," katanya.

Shang mengangguk.

"Apakah itu saja?" tanyanya.

Ekspresi konflik muncul di wajah sang petugas.

"Tidak sepenuhnya," katanya.

"Apa lagi yang kau butuhkan?" tanya Shang.

"Yah," katanya dengan sedikit keraguan. "Kau mencoba membantuku sebelumnya, dan kau telah banyak membantuku dengan poster-poster orang hilang ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Jadi, aku ingin memberimu imbalan."

Untuk sesaat, Shang menjadi curiga terhadap niat sang petugas.

Dia tidak mencurigainya ingin menyakitinya, melainkan merayunya.

Shang pernah bersama beberapa wanita dalam hidupnya di Bumi, dan dia tidak asing dengan percintaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠

Shang menatap matanya, tetapi dia tidak melihat rasa malu, kecanggungan, atau ketertarikan apa pun. Postur tubuhnya tegak, dan dia tidak menunjukkan tingkah gugup.

Shang menyadari bahwa dia ragu dengan kata-kata itu bukan karena dirinya, melainkan karena posisinya.

Dia mungkin akan melakukan sesuatu yang tidak normal bagi seseorang dalam posisinya.

"Aku mendengarkan," kata Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌⁠