Bab 373 – Bersembunyi

Shang mendarat di sebuah area yang menyerupai hutan terbakar. Semua pohon yang bisa ia lihat menghitam dan tak berdaun. Bentuknya nyaris seperti jarum-jarum hitam yang menusuk langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Udara kering dan dipenuhi listrik statis. Shang tak sulit menebak Afinitas makhluk Zona yang mendiami tempat itu.

Di tenggara, Shang samar mendengar suara pertempuran. Semakin lama, suara itu justru makin keras, bukan mereda.

'Sepertinya Kerajaan Blackshadow sedang menyerang Kerajaan Pegunungan Agung.'

'Saat ini semua orang sedang sibuk, ini kesempatan sempurna bagiku untuk kabur. Aku tak mau membuat insiden besar lagi hanya satu Zona dari yang terakhir. Sebaiknya aku langsung menuju Zona berikutnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Shang mulai berlari melewati Zona mati itu. Sesekali ia melihat kilatan petir menyambar pohon-pohon mati di dekatnya, yang menjelaskan mengapa semuanya tampak begitu mati.

Shang juga melihat beberapa Mage dan Summoner berlari melewatinya menuju tenggara, mungkin ikut bergabung dalam pertempuran.

Tidak mudah bagi Shang untuk bersembunyi di tempat ini, tapi semua orang terlalu sibuk bergerak ke selatan. Mereka tidak terlalu memperhatikan sekitar.

Shang butuh hampir satu jam, tapi akhirnya ia berhasil mencapai tepi utara Zona ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Beruntung baginya, Kerajaan Blackshadow tidak menempatkan banyak penjaga di perbatasan antar-Zona mereka. Semua tentara mungkin sedang sibuk berjaga menghadapi Kerajaan Pegunungan Agung.

Shang bisa melihat beberapa Summoner, tapi ia memperkirakan mereka hanya di Tahap Komandan Awal.

'Tunggu, sebenarnya apa tingkat para Summoner? Maksudku, mereka bukan warrior. Jadi, kurasa menyebut mereka di Tahap Komandan itu salah.'

'Mereka lebih mirip Mage, tapi kekuatan mereka tidak bisa dibandingkan dengan Mage. Menyebut mereka True Mage akan melebih-lebihkan kekuatan mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Kurasa aku sebaiknya menyebut mereka True Summoner dan yang lebih rendah Adept Summoner dan Apprentice Summoner. Itu masuk akal.'

Shang dengan mudah melewati dua True Summoner yang menjaga perbatasan dan memasuki Zona berikutnya.

Begitu ia mencapai Zona berikutnya, suhu melonjak. Zona sebelumnya sudah cukup hangat, tapi yang ini terlalu panas.

Shang bisa melihat lava mengalir di sekitar Zona seperti sungai, dan hampir seluruh tempat itu terbuat dari batu hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Makhluk Zona itu jelas memiliki Afinitas Api, tapi dibandingkan dengan Zona Wyrm Gunung Berapi yang Shang kenal, Zona ini lebih mirip kaldera daripada gunung berapi. Semakin ke tengah Zona, semakin dalam dan panas.

'Ini tempat yang bagus untuk bertahan selama dua minggu ke depan,' pikir Shang sambil memandangi medan berbatu yang dipenuhi lava. Ada banyak gua dan makhluk yang bisa ia lihat.

Shang melihat-lihat sebentar dan bisa melihat beberapa Summoner, tapi semuanya hanya Adept Summoner dengan sangat sedikit True Summoner.

'Masih terlalu dekat dengan perbatasan untuk Apprentice Summoner, tapi tidak cukup dekat dengan perbatasan untuk True Summoner.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Selain itu,' pikir Shang sambil menatap danau lava di tengah Zona.

Ada pulau besar terbuat dari obsidian di tengah danau lava dengan dua jalan setapak hitam yang menghubungkannya ke daratan.

Di pulau itu, Shang bisa melihat beberapa bangunan hitam yang tinggi.

Ini jelas semacam benteng atau kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Terlihat cukup besar. Mungkin seorang Adipati tinggal di sini. Aku harus berhati-hati agar tidak mendekat.'

Shang yakin bisa menghindari perhatian seorang True Mage, tapi Mage Tingkat Tinggi adalah hal yang sama sekali berbeda.

'Indra Roh seorang Mage Tingkat Tinggi sudah berkembang sepenuhnya, dan mereka mungkin bisa merasakan segala sesuatu di sekitar mereka setidaknya dalam radius lima kilometer. Aku harus tetap di dekat tepi Zona dan menjauh dari selatan. Jika Adipati itu memutuskan pergi ke garis depan, mereka mungkin menyadari keberadaanku.'

Shang mengerutkan kening. 'Begitu banyak hal yang tak diketahui. Biasanya, aku tahu apa yang menantiku, tapi aku tidak tahu bagaimana Kerajaan Blackshadow beroperasi. Kurasa ada Mage Tingkat Tinggi di sana, tapi mungkin juga tidak ada Mage Tingkat Tinggi di kota itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Shang segera bergerak ke arah timur Zona, berusaha sebaik mungkin menghindari mendekati kota besar di tengahnya.

Sekitar 30 menit kemudian, Shang menemukan gua tersembunyi di dekat timur Zona, dan ia memutuskan untuk tinggal di sana.

Akhirnya, Shang bisa tenang. Seluruh operasi ini penuh dengan variabel tak diketahui, dan ia senang akhirnya menemukan tempat yang relatif aman.

Setelah terbiasa dengan gua itu, Shang menggerakkan lengannya dan menatapnya dengan kening berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Rasanya aku bisa langsung menyerap Abomination lain, tapi aku tidak bisa mengambil risiko. Cara aku menyerap Abomination jelas sangat berbeda dari cara para barbar memperkuat tubuh mereka secara normal. Alih-alih mencabut Mana asing dari jantung mereka dan menjadikannya milikku, Abomination itu pada dasarnya masuk ke tubuhku sendiri.'

'Tidak terasa ada efek samping, tapi aku tetap harus berhati-hati. Kurasa menunggu dua minggu adalah yang terbaik.'

'Sampai saat itu, aku harus lebih mengenal Afinitas Api-ku. Tempat ini dipenuhi Mana Api, dan aku harus memanfaatkannya. Aku tidak terlalu jauh dari titik pencapaian berikutnya terkait api. Paling lama, butuh satu bulan.'

Shang mengangguk sekali setelah menyelesaikan rencananya dan duduk di tengah gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Lalu, ia berkonsentrasi pada Afinitas Api-nya sampai ia mencapai terobosan dalam hal itu.

Sayangnya, Shang akan terganggu oleh hal lain hanya dua hari kemudian.

Sekelompok makhluk mendekati gua Shang.

Berkat Indra Roh Semu-nya, ia bisa merasakan kedatangan mereka, meskipun mereka semua berusaha sebaik mungkin memasuki gua dengan sembunyi-sembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Pikiran Shang terfokus pada makhluk-makhluk itu, dan ia segera melihat seorang wanita muda menunggangi salah satunya.

'Adept Summoner Tingkat Menengah dengan empat makhluk, termasuk Makhluk Pendamping.'

Shang memeriksa gua dan menyadari tidak ada tanda-tanda ia pernah di sana, itu bagus.

Shang menarik napas dalam dan menutup mata kanannya sebentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Lalu, ia membukanya lagi, keyakinan bersinar di dalamnya.

'Aku tidak bisa mengambil risiko ditemukan.'

BANG!

Shang segera meledak keluar dari gua dengan Ledakan Api, kecepatannya tak terbayangkan bagi seorang Adept Summoner biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Adept Summoner itu hanya datang ke sini untuk berburu makhluk tersembunyi. Ia selalu menginginkan salah satu Kadal Api Tersembunyi yang hidup di gua-gua ini. Dengan makhluk seperti itu, ia bisa mengejutkan musuh-musuhnya, meningkatkan kekuatannya.

Namun, sebelum ia bisa melakukan apa pun, seluruh dunianya runtuh.

Setelah BANG keras, ia melihat kepala Makhluk Pendampingnya meninggalkan tubuhnya.

Ia bahkan tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Dan ia tidak akan mendapat kesempatan untuk memahaminya.

BOOOM!

Sebuah tinju berat menghantam sisi kepalanya, meremukkannya.

Ia masih hidup, tapi ia kehilangan kesadaran karena hantaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Shang hanya menatap dingin gadis tak sadarkan diri itu dan melarikan diri ke utara.

Makhluk-makhluk yang tadinya berada di bawah kendali Summoner itu baru menyadari mereka bebas setelah Shang sudah pergi.

Dan begitu mereka melihat mayat Makhluk Pendamping dan Summoner yang tak sadarkan diri, amarah dan kebencian meledak di dalam diri mereka, dan mereka menyerang.

Dalam hitungan detik, gadis dan makhluk itu tercabik-cabik dan dimakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Setelah itu, makhluk-makhluk itu melarikan diri ke segala arah.

Ini bukan kejadian umum, tapi kadang terjadi.

Makhluk kadang lepas kendali dan membunuh Summoner mereka.

Para penyelidik akan mencari Summoner muda itu beberapa hari kemudian dan menemukan jejaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Setelah memeriksa bekas makhluk-makhluknya dan tempat kematiannya, mereka akan menilai bahwa ini memang kasus seperti itu.

Dan dengan itu, insiden ini berakhir.

Tidak ada yang bahkan mencurigai bahwa ia dibunuh oleh manusia lain. Lagipula, tidak ada jejak Sihir atau pergulatan.

Seperti makhluk-makhluknya tiba-tiba lepas kendali dan menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌⁠

Sementara itu, Shang menemukan gua baru dan berkonsentrasi pada Afinitas Api-nya lagi, dan tepat tiga minggu kemudian, ia akhirnya mencapai terobosannya.