Alex tidak menduga akan mendapat penolakan.
"Lalu kenapa Anda bertanya soal mantelku?" tanya Alex.
"Untuk mengukur kekuatanmu," kata pria itu. "Jadi, apakah kamu membasmi Kucing Hama itu sendiri?"
Alex mengangguk. "Aku membasmi beberapa ekor. Mereka bukan lawan tandingku."
Hal ini membuat pria itu terkejut.
Pria itu tahu Alex kuat karena mampu mengayunkan pedang yang begitu berat dengan satu tangan, tetapi dia tidak tahu seberapa kuat pemuda itu.
"Mereka bukan lawanmu?" tanya pria itu. "Di Tingkatan apa kamu?"
"Tingkatan?" Alex bertanya, namun kemudian ia teringat ucapan sang Adipati. "Aku sepertinya berada di Tahap Prajurit Akhir."
"Tahap Prajurit Akhir?!" tanya pria itu dengan kaget. "Dan umurmu baru 15 tahun?!"
"Tahap Prajurit?" Alex bertanya kebingungan. "Kukira First Realm disebut Apprentice."
"Itu khusus untuk para Mage," jawab pria itu. "First Realm untuk para warrior adalah Soldier Stage. Itu karena hampir semua prajurit berada di tahap tersebut."
"Oh, begitu," kata Alex. "Kalau begitu, ya, aku berada di Tahap Prajurit Akhir."
Ekspresi pria itu terlihat jauh lebih terkejut dari yang Alex duga.
"Apa itu tinggi?" tanya Alex.
"Apakah kamu berasal dari keluarga bangsawan?" tanya pria itu dengan heran.
Alex mendengus. "Apa aku terlihat seperti orang dari keluarga bangsawan?"
Pria itu menatap Alex.
"Jadi, apakah itu kuat?" tanya Alex.
"Warrior di Tahap Prajurit Akhir umumnya dianggap sebagai warrior elit," jawab pria itu. "Mereka membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan kekuatan itu."
"Prajurit elit?" Alex bertanya kaget, "tapi para penjaga yang kutemui di gunung itu semuanya jauh lebih kuat dariku."
"Kamu tidak bisa membandingkan prajurit biasa dengan prajurit yang bekerja langsung di bawah Adipati," kata pria itu. "Pasukan di bawah Adipati semuanya berada di General Stage. Itu setara dengan Adept Realm bagi para Mage."
"Oh," komentar Alex. "Ngomong-ngomong, bagaimana Anda tahu semua ini?"
"Waktu muda, aku bekerja sebagai pembuat senjata di Surga Pendekar," kata pria itu.
'Sudah kuduga!' batin Alex. Pria itu memang sangat mirip seorang pandai besi.
"Kembali ke topik," ujar pria itu. "Kamu bilang Kucing Hama bukan tandinganmu, kan?"
Alex mengangguk.
"Bisa jelaskan lebih detail tentang kekuatanmu? Bagaimana jalannya pertarungan itu?"
Alex langsung menjawab. "Satu serangan, satu kematian," kata Alex. "Selama mereka tidak mengeroyokku dari berbagai arah, aku bisa membasmi sekelompok dari mereka dengan mudah."
Alex benar-benar telah bertransformasi dalam enam bulan terakhir.
Saat pertama kali tiba, satu ekor Kucing Hama saja sudah hampir merenggut nyawanya. Jika tidak beruntung, Kucing Hama itu pasti sudah membunuhnya.
Setelah itu, Alex mampu bertarung secara seimbang melawan satu ekor.
Berikutnya, Alex merasa mudah untuk membunuh salah satu dari mereka.
Dan setelah insiden dengan Beruang Es serta penguatan lanjutan dari buah-buahan tersebut, Kucing Hama tidak lagi menjadi ancaman.
Bahkan, Alex bisa mematahkan leher Kucing Hama hanya dengan satu pukulan.
Tubuhnya jauh lebih kuat daripada tubuh Kucing Hama.
Mendengar tingkat kekuatan Alex, pria itu tertegun sekali lagi.
Pria itu langsung tenggelam dalam pikirannya.
"Jika kamu benar-benar sekuat itu, kami mungkin punya pekerjaan yang menguntungkan untukmu," kata pria itu.
Begitu mendengarnya, Alex langsung bersemangat.
"Pekerjaan? Pekerjaan apa?" tanyanya.
Pria itu berbalik dan memberi isyarat ke arah tengah desa.
"Ikuti aku. Kamu harus bicara dengan Tuan Tua," katanya.
"Baiklah," jawab Alex sambil tersenyum seraya mengikuti pria itu dari belakang.
Saat berjalan melewati desa, Alex dapat melihat tatapan penuh rasa ingin tahu yang mengintip dari balik jendela rumah-rumah warga.
Para penduduk desa masih tampak waspada terhadapnya.
Mereka mungkin memiliki pengalaman buruk dengan orang asing.
Tidak semua orang memiliki keberanian seperti si pandai besi tua.
Setelah beberapa menit, keduanya tiba di depan sebuah rumah biasa.
Rumah itu tidak terlihat berbeda dari rumah-rumah lain di pemukiman tersebut.
Sama seperti bangunan lainnya, rumah itu terbuat dari batu abu-abu.
Pria itu mengetuk pintu beberapa kali. "Tuan, kurasa kita punya seseorang yang bisa menghadapi Hama Es Kayu."
'Hama Es Kayu?' Alex mengulang dalam hatinya.
Beberapa detik kemudian, pintu terbuka dan seorang lelaki tua menatap Alex.
Pria itu mungkin berusia lima puluhan atau enam puluhan, tetapi penampilannya mirip orang berusia tujuh puluhan.
Tubuhnya kurus dan sepertinya sudah tidak memiliki banyak tenaga lagi. Pria itu juga menggunakan tongkat panjang agar bisa berdiri tegak.
Namun, ketika melihat lelaki tua itu, Alex merasa sedikit terkejut.
Sedikit Mana berputar di sekitar lelaki tua tersebut!
Apakah dia seorang Mage?
Tentu saja, lelaki tua itu tidak bisa dibandingkan dengan Adipati Whirlwind. Jika disandingkan, lelaki tua itu terasa seperti rumput liar yang layu, sementara Adipati Whirlwind laksana pohon ek kuno yang menjulang tinggi.
Adipati Whirlwind menyedot Mana dalam jumlah luar biasa besar bagaikan pusaran air, sedangkan lelaki tua ini hanya menarik sedikit Mana, satu sendok teh pada satu waktu.
Perbedaannya sangatlah jauh.
"Anda seorang Mage?" tanya Alex.
Pandai besi tua itu terkejut mendengar ucapan Alex, tetapi sorot mata lelaki tua tersebut tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Seolah-olah dia sudah menduga hal itu.
Lelaki tua itu menatap Alex, dan dia bisa melihat bahwa Alex sedang menarik cukup banyak Mana, bahkan lebih banyak daripada lelaki tua itu sendiri.
"Apakah kamu percaya diri?" tanya lelaki tua itu kepada Alex.
"Tidak," jawab Alex.
Pandai besi tua itu terkejut mendengar jawaban Alex.
Lelaki tua itu hanya tersenyum kecil.
"Bagus," katanya. "Masuklah."
'Bagaimana aku bisa percaya diri mengalahkan musuh yang bahkan belum kukenal?' batin Alex.
Pandai besi tua itu menunggu di luar sementara Alex memasuki rumah lelaki tua tersebut.
Rumah itu sangat sederhana dan kuno. Tampak seperti tempat tinggal yang nyaman bagi seorang penduduk desa.
Lelaki tua itu menunjuk ke sebuah kursi, dan Alex pun duduk.
Lelaki tua itu mengambil air dari ember dan menghangatkannya di atas perapian. Sambil menunggu air itu hangat, lelaki tua tersebut duduk di hadapan Alex.
"Pernahkah kamu melawan Binatang Kelas Tinggi sebelumnya?" tanya pria itu.
Mengenang kembali Beruang Tombak Es, Alex mengangguk. Menurut Adipati Whirlwind, Beruang Tombak Es itu adalah Binatang Kelas Tinggi. Saat itu, Alex mungkin masih berada di Tahap Prajurit Menengah, yang berarti dia pada dasarnya telah melompati sebuah Tahap Kecil atau Realm Kecil.
"Apakah kamu menang?" tanya lelaki tua itu.
"Aku masih hidup, kan?" jawab Alex.
"Kamu bisa saja melarikan diri."
"Aku tidak melakukannya," jawab Alex.
"Jadi, apakah kamu menang?" tanya lelaki tua itu sekali lagi.
"Ya, aku menang," jawab Alex.
Lelaki tua itu mengangguk.
"Apakah kamu bersedia melawan yang lainnya?" tanya lelaki tua itu.
Alex langsung mengangguk.
"Aku memperingatkanmu. Yang satu ini tidak mudah untuk dihadapi," kata lelaki tua itu.
Alex menatap lelaki tua itu dengan ekspresi khawatir. "Apa yang membedakan makhluk ini dari Binatang Kelas Tinggi lainnya?"
"Makhluk itu adalah keturunan dari binatang buas di Second Realm," kata pria itu. "Ini berarti binatang tersebut dapat menggunakan Afinitas Elemen miliknya. Pada intinya, ia dapat menciptakan mantra dasar."
Keheningan melanda.
Pria itu tampak sedikit terkejut saat melihat ekspresi Alex.
Alex menatap lelaki tua itu seolah-olah sedang menunggu informasi lebih lanjut.
Ketika melihat lelaki tua itu berhenti bicara, Alex mengangkat sebelah alisnya karena kebingungan. "Bukankah semua Binatang Kelas Tinggi bisa melakukan itu?" tanyanya.
Pria itu terkejut mendengar pertanyaan Alex. "Tidak, mereka tidak bisa. Hanya keturunan dari binatang buas di Second Realm yang dapat menggunakan Elemen mereka di First Realm."
"Oh, begitu," jawab Alex seolah-olah itu bukan masalah besar.
Lelaki tua itu sedikit kebingungan melihat kurangnya reaksi dari Alex.
Dia mengira Alex akan mempertimbangkan kembali niatnya setelah mendengar tentang target tersebut.
Binatang buas yang dapat menggunakan Elemen mereka di First Realm tergolong langka, dan mereka tidak bisa disamakan dengan binatang buas yang mencapai kematangan di First Realm.
Sementara itu, Alex justru bingung mengapa lelaki tua itu membesar-besarkan hal tersebut.
Pada dasarnya, semua mantan lawan Alex, kecuali Kucing Hama, memiliki beberapa bentuk Serangan Elemen.
Apakah hal ini seharusnya langka?
"Anak muda, jika boleh aku tahu, Binatang Kelas Tinggi seperti apa yang pernah kamu lawan?" tanya lelaki tua itu.
"Beruang Tombak Es Kelas Tinggi," jawab Alex.
Keheningan.
Pria itu tampak membeku di tempatnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!