Bab 34 - Uang

Dunia luar tak terlalu berbeda dari lembangan. Paling-paling hanya ada lebih sedikit pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Salju masih menyelimuti segalanya, dan kebanyakan pohon-pohonnya tetap pohon conifer.

Perbedaan mencatatkan adalah perubahan ketinggian tanah. Lembangan hanya dikelilingi gunung, sementara bagian dalamnya relatif datar.

Berlawanan dengan itu, dunia luar jauh lebih bergelembung gunung. Perbukitan menyeleruhkan hamparan tanah, dan Alex bahkan bisa melihat beberapa gunung di distance.

Alex belum pernah ke Alaska di Bumi, tapi ia berasumsi bahwa Alaska kemungkinan terlihat serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di kejauhan, Alex melihat sebuah desekotar kecil.

Desekotar itu dibangun di sisi sebuah bukit, dan ia bisa melihat sekitar 100 rumah yang terbuat dari batu.

Jelas, ini merupakan sebuah desekotar yang cukup kecil.

"Itu adalah Desa Coldew. Kamu bisa bertanya arah ke Warrior's Paradise di sana," katanya tukang penjaga gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Bagaimana kamu tahu bahwa aku ingin ke Warrior's Paradise?" tanya Alex.

"Yang Mulia menuliskan dalam suratnya bahwa kamu ingin bergabung dengan akademinya. Aih, lupa lagi," tukang penjaga itu lalu berkata sambil mengingat sesuatu. "Kamu mungkin ingin menginap di Desa Coldew untuk beberapa waktu dan dapatkan uang."

"Uang? Kenapa?" tanya Alex.

"Ujian tahunan akademi baru saja selesai. Kamu bisa menunggu sekitar sebelas bulan atau membayar untuk ujian khusus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Alex tidak menyukai apa yang baru saja dia dengar.

Ini benar-benar timing yang buruk.

"Uang, ya?" kata Alex.

Penjaga itu tertawa kecil. "Iya, uang selalu menjadi masalah. Tidak peduli betapa kuat kamu menjadi atau pekerjaan apa yang kamu miliki. Kamu selalu membutuhkan uang," katanya penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Berapa banyak yang kamu perlukan?" tanya Alex.

"Lima koin emas," jawab penjaga itu.

Alex agak terkejut. "Itu sepertinya tidak banyak," kata Alex.

Penjaga itu mencoreng mata. "Seratus koin tembaga sama dengan sekeping perak. Seratus koin perak sama dengan sekeping emas. Satu apel rata-rata membutuhkan satu koin tembaga. Hitung sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Alex melakukan perhitungan, lalu menghela napas dalam.

Lima koin emas setara dengan 50.000 apel!

Satu apel rata-ratanya berharga sekitar 20 sen di Bumi. Jadi lima apel setara dengan satu dolar.

Ini berarti Alex harus membayar sekitar 10.000 dolar hanya untuk masuk ke akademi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Itu banyak sekali uang!

"Kenapa harganya begitu mahal?" tanya Alex.

"Dua alasannya," jawab penjaga itu. "Pertama, akademi juga butuh uang. Kedua, jika kamu ingin akademi mengadakan tes hanya untuk satu orang, kamu sebaiknya tidak lemah. Sangar pebunuh bisa dengan mudah mendapatkan banyak uang. Bagi mereka, mendapatkan dana tidak seharusnya melebihi sebulan."

"Kekuatan lebih banyak berarti uang lebih banyak, dan semakin banyak uang yang kamu miliki, semakin berharga bagi matamu," jelaskan penjaga itu. "Seorang pebunuh lemah yang tidak bisa mendapatkan uang sama sekali akan menganggap ini terlalu mahal, tetapi seorang pebunuh kuat bisa menanggung biaya ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Alex mengangguk setuju.

Memang sebijak itu kebijakannya.

Namun, itu tidak menghalanginya menyimpan rasa benci bahwa dia harus mengumpulkan banyak uang hanya untuk masuk ke sebuah akademi.

"Bagaimana cara terbaik untuk mendapatkan uang?" tanya Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Desa Coldew tidak memiliki banyak uang," katanya tukang penjaga. "Namun, Desa Coldew terkenal dengan Kayu Es (Ice Wood) miliknya. Kayu Es berasal dari sebuah pohon yang disebut Pohon Tetesan Dingin (Dripping Cold Tree). Pohon Tetesan Dingin menyerap banyak Mana dan mengubahnya menjadi Mana Es, yang kemudian disimpan dalam kayu bagaimung. Penyihir es sangat membutuhkan kayu itu untuk segala macam keperluan."

"Jadi," kata Alex, "kamu mengatakan bahwa aku harus mengambil beberapa Kayu Es dan menjual ke sebuah kota terdekat?"

"Benar," kata penjaga itu. "Ambillah sebuah kereta salju dan banyak Kayu Es. Angkutlah ke Warrior's Paradise dan jual ke seorang tukang kayu. Itu seharusnya sudah cukup untuk menanggung biaya pendaftaran."

"Dan bagaimana aku bisa mendapatkan sejuta Kayu Es?" tanya Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Tukar jasa kamu dengan sumber daya. Desa Coldew terletak di tengah hutan belantara, dan ada banyak binatang buas yang menyebabkan masalah. Minta kepada walikota apakah ada binatang yang menyusahkan, dan bunuh mereka. Katakan bahwa kamu ingin dibayar dengan Kayu Es, dan semuanya akan lancar," jelaskan penjaga itu.

Alex menggaruk pipi keningnya sambil berpikir lalu mengangguk setuju. "Itu seharusnya bisa bekerja. Terima kasih!" kata Alex dengan senyum.

"Sama-sama," menjawab penjaga itu, tapi kemudiannya menstrekkan jari telunjuk kanannya untuk menunjukkan satu hal lagi.

"Ingatlah hal ini," katanya. "Karena ada banyak pengganggu jalan. Tidah masalah untuk membunuh seorang pengganggu jalan. Bahkan, hal itu dianjurkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Jangan sampai kamu tewas lebih dini hanya karena kamu merasa kasihan pada seseorang yang baru saja mencoba mengambil nyawamu," imbuhnya.

Alex menghela napas dalam.

Kematiannya di Bumi muncul di benaknya.

Dia sudah membunuh seorang manusia sebelumnya, dan dia pasti tidak menikmatinya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Alex agak gelisah saat dia memikirkan pembunuhan manusia, tapi dia tahu bahwa itu adalah kebutuhan.

Dunia ini ditatah oleh kekuatan semata, dan dunia seperti itu pasti tidak mungkin damai.

Akankah Alex akan membunuh seseorang demi kekuatan?

Mungkin.

Jadi, jika Alex bisa berpikir untuk membunuh manusia demi kekuatan, orang lain pasti akan berpikir demikian juga.

"Aku akan ingat itu. Terima kasih banyak atas nasihatmu," kata Alex.

"Sama-sama. Semoga beruntung di ujian penerimaanmu!" katanya penjaga sambil tersenyum dan melambai sebelum kembali ke jalur antara gunung.

Alex menyaksikan penjaga itu pergi, lalu fokus pada desekotar di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Sebuah desekotar, ya?" pikir Alex. "Di Bumi, desa-desa kecil seperti ini sangat langka di negara yang sudah sangat berkembang. Aku tidak pernah ke desa semak ini seumur hidupku."

Alex menghela napas dan melompat ke depan.

Gunung-gunung berada di ketinggian yang lebih tinggi dari vali di bawahnya, dan jalan yang menurun cenderung curam.

Untungnya, Alex sudah berada di luar hutan yang rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sekarang, sebuah jalan menghadapi matanya.

Alex semakin cepat saat ia mempercepat diri turun bukit.

Angin meniupku seperti sebuah badai. Alex belum pernah merasakan kebebasan seperti ini!

Alex bisa berlari secepat mobil! Belum tentu secepat mobil penuh, tapi dia tetap secepat mobil yang melaju di luar permukiman. Belum sejauh jalan tol, tapi cukup cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Alex melihat desekotar di kejauhan, dan dia hanya tersenyum lebar.

Kekuatan!

Kecepatan!

Kebebasan!

Mungkin datang ke dunia ini bukan ide yang buruk setelah semua?