Bab 308 – Perbudakan atau Liburan?

Shang diseret ke belakang desa menuju sebuah gua kecil dan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

"Elemen apa yang kamu kuasai?" salah satu Mage bertanya dengan nada dingin.

"Api," jawab Shang.

"Tunjukkan."

Shang mengangkat lengannya, dan sedikit api muncul di sekelilingnya. Api itu sangat lemah, dan hanya tampak samar di sekitar lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Mage itu tidak terkejut dan menarik Shang ke salah satu sisi gua.

Dua rantai dipasang ke dua titik biru kehijauan di dinding, dan menyatu dengannya. Shang masih punya sisa rantai yang cukup untuk duduk, tapi dia tidak bisa berjalan lebih dari satu meter dengan rantai terpasang.

"Kalau kami melihat kerusakan pada rantai atau bijihnya, itu akan dianggap sebagai percobaan kabur, dan kami akan membunuhmu," kata salah satu dari dua Mage itu.

Shang hanya menatap mereka.

"Kau paham, Mata Satu?" dia bertanya.

Shang tidak menjawab.

BANG!

Sebuah batu besar muncul di depan Shang dan menghantam dadanya, mematahkan tulang rusuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

"Jawab!" salah satu Mage menuntut dengan suara tegas.

Ekspresi Shang tidak berubah.

"Ya," jawabnya dengan tenang. Tidak ada kemarahan dalam suaranya.

Mage itu mendengus, dan mereka berdua meninggalkan gua lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Entah mengapa, mereka benar-benar membenci pendekar barbar yang tidak terafiliasi ini.

Setelah mereka pergi, kesunyian kembali menyelimuti gua.

Ekspresi Shang tidak berubah, tapi dia duduk di dekat dinding.

'Mereka mungkin menggunakan keputusasaan para barbar untuk memaksa mereka menempuh jalur penguatan,' pikir Shang. 'Penyiksaan dan ketidakpedulian akan menumbuhkan perasaan perlawanan di sebagian barbar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

'Namun, itu tidak sempurna. Banyak barbar lain mungkin akan kehilangan motivasi dan putus asa, menghalangi mereka untuk mengeluarkan potensi penuh mereka.'

Shang benar-benar tidak merasakan amarah atau penghinaan saat ini.

Kenapa?

Karena dia yakin dengan keadaan yang dia hadapi sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Semakin Shang cocok dengan peran barbar, semakin mudah hidupnya.

Anehnya, kontrol ketat yang dimiliki para Mage terhadap para barbar melindungi nyawa Shang.

Bagi para Mage, Shang hanya dianggap sebagai anjing, tapi dia adalah anjing mereka.

Jika anjing lain menyerang anjing mereka, mereka tidak akan keberatan dan membiarkan mereka bertarung, tapi jika manusia lain menyerang anjing mereka, mereka akan membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Ini anjing mereka!

Dengan menyerang anjing mereka, orang lain itu tidak menghormati mereka dan secara tidak langsung menyerang mereka!

Singkatnya, ini berarti tidak ada Mage yang mau membunuh Shang.

Selain itu, meskipun Shang tidak dianggap setara, dia tetap punya nilai bagi para Mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Ini berarti Shang hanya akan dikirim untuk bertarung dalam pertempuran yang bisa dia menangkan.

Bagi para Mage, para barbar adalah investasi.

Membunuh mereka adalah membuang uang, dan membiarkan mereka terbunuh juga membuang uang.

Shang tahu bahwa para Mage akan mengirimnya ke pertempuran yang bisa dia menangkan dan di mana dia bisa menghabiskan sumber daya musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Bagi seseorang di posisi Shang, ini pada dasarnya adalah surga.

Di Kerajaan Guntur Langit, Shang harus terus-menerus waspada.

Lebih dari satu Mage sudah dikirim untuk mengejarnya, dan hadiah besar di kepalanya akan mengirim Mage yang lebih kuat lagi.

Setiap kali Shang ingin bertarung, dia harus pergi ke alam liar dan melawan makhluk buas, dan sambil melakukannya, dia harus tetap waspada terhadap Mage mana pun yang mencoba membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Tapi di sini?

Shang hanya perlu menunggu dan berlatih.

Dia tidak perlu mencari pertempuran.

Pertempuran datang padanya.

Tentu saja, ada juga kekurangannya.

Shang tidak punya akses ke sumber daya apa pun, dan jika para Mage tahu dia membawa emas, mereka mungkin akan menyitanya.

Selain itu, Shang pada dasarnya harus menjadi budak, dan dia harus melakukan apa pun yang diperintahkan.

'Tapi jika seorang budak hanya mendapat perintah untuk melakukan hal-hal yang dia inginkan, apakah itu benar-benar buruk?' pikir Shang sambil menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

'Mereka mengira mereka mengendalikanku, tapi sebenarnya mereka menyediakan sumber daya yang aku butuhkan untuk meningkatkan kekuatanku.'

'Para barbar mungkin butuh teknik yang diciptakan para Mage untuk menjadi lebih kuat, tapi aku tidak butuh itu. Aku tahu cara mencapai Tahap Jalan Sejati secara kasar.'

'Akademi telah mengajari kami cara membuat teknik kami sendiri dan cara menemukan cara untuk meningkatkan kekuatan kami sendiri. Selama aku mendapat teknik yang digunakan para barbar untuk menjadi lebih kuat, aku bisa memahaminya dan akhirnya menyusun jalan ke depan.'

'Aku tahu secara kasar cara kerja Sihir, dan aku sangat tahu bagaimana para warrior bertarung dan berlatih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

'Dengan dua hal ini dan dengan tubuh serta pikiranku sendiri sebagai bahan eksperimen, aku mungkin bisa menemukan jalan ke depan.'

Saat ini, Shang melihat dua pemuda lain di dalam gua, tapi dia tetap diam.

'Untuk saat ini, aku harus bertingkah seperti mereka dan menjaga jarak. Aku bisa bertanya tentang teknik mereka saat aku tiba di dekat garis depan.'

Shang menutup mata kanannya dan menyilangkan kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Dan kemudian, dia berhenti bergerak.

Dua barbar lainnya hanya melihat sekeliling ruangan dengan bosan atau takut.

Kadang-kadang, mereka mencoba tidur, yang cukup sulit karena para warrior Tahap Jenderal tidak butuh tidur.

Dari waktu ke waktu, mereka juga hanya menatap tanah dengan linglung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Sementara itu, Shang duduk tanpa bergerak di tanah dengan mata tertutup. Namun, Mana Sense-nya tetap mengawasi sekeliling. Gua itu cukup gelap, memberi Shang penglihatan yang cukup jelas dengan Penglihatan Kegelapan.

'Sesuai perkiraan,' pikirnya. 'Dua lainnya mungkin tidak tahu cara melatih Afinitas mereka. Mereka mungkin bahkan tidak tahu bahwa melatih Afinitas itu mungkin.'

'Mereka tidak punya kegiatan sama sekali, tapi bahkan dalam kebosanan ekstrem ini, mereka tidak memulai percakapan. Apakah ini juga ulah para Mage? Apakah para barbar diajari bahwa berbicara satu sama lain itu buruk?'

Setelah itu, tidak ada hal menarik lainnya yang terjadi, dan Shang berkonsentrasi pada Afinitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Untuk melatih Afinitasnya secara optimal, Shang perlu memanggil Mana dari luar, tapi itu akan menimbulkan kecurigaan.

Namun, Shang masih bisa meningkatkan kendali atas Mana di dalam tubuhnya.

Agak menyenangkan berlatih tanpa gangguan.

Akhirnya, pikiran Shang memasuki semacam trance saat Mana-nya bergerak berirama di sekitar tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Hari-hari berlalu tanpa disadari Shang.

Lebih banyak barbar muncul di gua-gua dan dirantai ke dinding.

Sebagian besar barbar memiliki ekspresi ketakutan di wajah mereka, tapi beberapa dari mereka memiliki tekad yang membara di mata mereka.

Dan Shang hanya duduk di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Setelah seminggu, gua itu penuh, tapi Shang tidak menyadarinya.

Dan kemudian...

BANG!

Sebuah batu dilempar ke kepala Shang, dan Shang terjatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Setelah itu, seseorang menarik rantainya untuk menyeretnya maju.

Shang membuka matanya dan melihat semua barbar berdiri, dan mereka dirantai bersama dalam satu barisan.

'Oh, sudah waktunya pergi rupanya?' pikir Shang.

Shang melihat salah satu dari dua Mage itu menyeringai padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Tanpa berkata apa-apa, Shang berdiri dan berhenti di belakang barbar terakhir.

Mage itu menatap Shang dengan kesal.

Seperti dia baru saja memukul dinding karet.

Dia ingin melihat Shang marah atau takut, tapi dia tidak menunjukkan reaksi apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Dia benar-benar tidak menyukai barbar ini.