Bab 30 - Angin Puyuh

"Gurita Es Tua? Maksudmu gurita raksasa di danau itu?" tanya Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pria itu sedikit menyipitkan matanya mendengar perkataan Alex.

"Ya. Apa yang terjadi padanya?" tanya pria itu.

Berpura-pura tidak melihat apa pun akan menjadi kebohongan yang terlalu mencolok. Lagipula, gurita itu sudah mati, dan kehancuran yang ditimbulkannya sangat besar dan berisik.

"Dia dibunuh oleh landak raksasa itu," kata Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pria itu mengangkat alis. "Dibunuh oleh Landak Buah Bumi? Apa yang terjadi?" tanyanya.

"Aku tidak melihat seluruh pertarungannya, tapi aku berada di dekat danau. Aku mendengar ledakan keras dan melihat gurita raksasa itu melompat ke udara!" jelas Alex dengan penuh semangat.

"Namun, sesuatu yang mengejutkan terjadi setelah itu! Puluhan jarum panjang raksasa menusuk tubuh gurita itu, dan aku melihatnya mendarat di utara danau, di tengah hutan. Aku melihat landak raksasa itu berlari ke area tersebut, dan setelah beberapa ledakan lagi, semuanya menjadi tenang. Aku cukup yakin landak itu telah membunuh gurita tersebut," jelas Alex.

Pria itu mengelus janggutnya sambil berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Apa yang kau katakan masuk akal, tapi aku perlu memverifikasinya. Tunggu di sini sebentar."

Alex mengangguk.

Alex tidak akan mengambil risiko melarikan diri saat pria itu pergi. Pria itu mungkin punya banyak cara untuk menemukan Alex lagi. Melarikan diri hanya akan menimbulkan kecurigaan.

Pria itu mengucapkan beberapa kata, dan kali ini, butuh hampir sepuluh detik penuh untuk mengucapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Tentu saja, mantra yang dia ucapkan sangat rumit.

Alex merasakan badai Mana datang ke arah pria itu, dan setelah selesai mengucapkan mantranya, pria itu tiba-tiba mulai melayang!

Badai nyata muncul di sekelilingnya, dan Alex hampir terlempar ke kejauhan.

Namun, badai itu hanya mengelilingi pria itu dan mengangkatnya ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pohon-pohon di sekelilingnya berguncang hebat karena badai itu, dan akhirnya, pria itu melesat ke kejauhan, tepat di atas hutan.

Mata Alex membelalak kaget.

'Dia bisa terbang! Manusia benar-benar bisa terbang di dunia ini!' pikir Alex.

Alex telah melihat kekuatan yang ditunjukkan Tuhan kepadanya, yang jelas lebih unggul dari pria ini, tapi Alex tidak akan pernah percaya bahwa manusia pertama yang dia temui bisa terbang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Terbang!

Ini adalah sesuatu yang diimpikan setiap manusia!

Itu melambangkan kebebasan dan kekuatan di luar imajinasi seseorang!

Rasa haus Alex akan kekuatan semakin meningkat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Saat Alex terus memikirkan apa yang baru saja dia lihat, pria itu tiba di danau dan turun di sisi utaranya.

Ada area luas dengan pohon-pohon hancur, dan pria itu bisa melihat beberapa lubang.

Pria itu hanya mencari di danau karena Gurita Es Tua adalah makhluk air.

Siapa yang akan mencari gurita di darat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pria itu mengalihkan pandangannya, dan dia melihat batu raksasa.

Namun, batu ini bukanlah batu, melainkan paruh gurita itu.

Landak itu tidak bisa memakan benda seperti itu, itulah sebabnya paruh itu masih ada di sini.

Bahkan setelah dua bulan, paruh itu masih tergeletak di sana, di tengah hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pria itu terbang lagi dan kembali ke arah Alex.

Alex hampir terpental ke belakang saat pria itu mendarat perlahan di depannya.

Setelah mendarat, pria itu mengangguk ke arah Alex. "Kau mengatakan yang sebenarnya. Aku tidak bisa menemukan Gurita Es Tua, tapi aku menemukan paruhnya dan beberapa lubang yang lebarnya sekitar jarum Landak Buah Bumi. Sepertinya landak itu mendapat makanan yang cukup enak dari ini."

Lalu, pria itu menyipitkan matanya. "Pantasan landak itu bersikap sombong padaku tahun ini," gumamnya. "Dia pikir setelah menjadi Landak Buah Bumi Peringkat Tinggi, dia bisa menghindari membayar upetinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Hewan bodoh."

Tubuh Alex bergetar, dan keringat mengalir di punggungnya mendengar kata-kata pria itu.

Alex ingat sebuah keanehan.

Landak itu tidak mengunjunginya selama tiga hari!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Apakah pria ini...?

"Tuan, apa yang terjadi pada landak itu?" tanyanya.

"Apa urusanmu?" tanya pria itu dengan kilatan dingin di matanya.

Alex menggigil. "Yah, aku beberapa kali menukar daging dengan buah landak itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pria itu mengangkat alis. "Perasaan? Untuk seekor binatang?"

Alex tidak menjawab.

"Jangan naif," tegur pria itu dengan dingin. "Landak itu hanya bertukar denganmu karena kau berada di Alam Pertama. Ia telah membunuh banyak manusia di Alam Kedua dan bahkan beberapa di Alam Ketiga. Jika kau berada di Alam Kedua, ia akan membunuhmu begitu melihatmu."

"Landak Buah Bumi membedakan musuh dari bau. Jika aroma yang kau keluarkan memiliki kepadatan Mana tertentu, naluri berburunya terpicu. Landak itu bahkan membunuh orang yang telah memberinya makan selama dua puluh tahun setelah orang itu mencapai Alam Kedua," jelas pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Alex ingat bagaimana landak itu selalu mengendusnya setiap kali mendekat.

Sekarang, tindakan lucu itu tidak lagi terasa lucu!

Landak itu selalu mengendus Alex beberapa kali setiap kali mereka bertemu.

Jika landak itu bisa membunuh bahkan orang yang memberinya makan selama 20 tahun, dia mungkin tidak akan menjadi pengecualian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Rasa dingin menjalar di tulang punggung Alex.

"Terima kasih atas peringatanmu, Tuan," kata Alex dengan sopan. "Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?"

Setelah melihat pria itu terbang, Alex menjadi jauh lebih sopan.

Pria itu mengangguk.

"Karena kau membantuku memecahkan misteri hilangnya Gurita Es Tua, aku bisa menjawab beberapa pertanyaanmu," katanya.

"Aku melihat kadal hijau, sekitar satu meter panjangnya. Ia punya kemampuan menembakkan bola api dari mulutnya. Makhluk macam apa itu?" tanya Alex.

Pria itu menggaruk dagunya.

Untuk sekali ini, dia tidak langsung punya jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Kedengarannya seperti anak Kadal Pohon Api," kata pria itu. "Kadal Pohon Api biasanya tidak ada di cekungan ini, tapi di pegunungan yang mengelilingi cekungan. Aku rasa ia secara tidak sengaja masuk ke cekungan setelah lahir di salah satu pegunungan sekitarnya."

"Kadal Pohon Api adalah binatang buas Alam Kedua. Ini berarti mereka akan mencapai Alam Kedua begitu dewasa. Dan kau bilang makhluk ini ada di sini?"

Alex mengangguk.

"Apakah kau tahu apakah ia memakan beberapa buah Landak Buah Bumi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Alex mengangguk lagi.

"Kalau begitu lupakan kadal itu," kata pria itu. "Landak Buah Bumi mengumpulkan kotoran mereka di jarum mereka, dan jarum itu akhirnya akan menghasilkan buah-buah ini. Buah-buah ini akhirnya akan jatuh dan tetap di tanah."

"Buah-buah itu dipenuhi Mana, dan setiap binatang buas tertarik pada buah-buah ini. Landak tidak membuang Mana dengan membuat buah-buah ini. Namun, sebagai makhluk Alam Ketiga, hanya kotorannya saja sudah membawa cukup banyak Mana."

"Selama bertahun-tahun, buah Landak Buah Bumi mendapatkan sifat adiktif tertentu. Manusia masih bisa memakannya karena pikiran kita sadar, tapi binatang buas yang hanya bertindak berdasarkan naluri tidak bisa menolak buah-buah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Karena Kadal Pohon Api sudah mencicipi buah-buah itu, ia akan bertahan di dekat Landak Buah Bumi. Akhirnya, ia akan makan cukup banyak buah untuk mencapai kematangan dan naik ke Alam Kedua."

"Saat itu terjadi, landak akan memakan kadal itu."

Alex menarik napas dalam-dalam.

Landak itu sudah lama tidak lucu lagi di mata Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Makhluk ini adalah iblis yang menyamar!

"Terima kasih atas ajarannya, Tuan," kata Alex.

Pria itu menatap Alex beberapa saat.

"Sedangkan untuk pertanyaanmu sebelumnya, aku mengajari Landak Buah Bumi itu sopan santun dan mengumpulkan Sumber Mana Buminya. Landak Buah Bumi itu bisa tinggal di kebunku, tapi sebagai gantinya, ia akan memberiku satu Sumber Mana Bumi per tahun. Aku menjawab pertanyaan-pertanyaan ini untukmu karena kau membantuku memecahkan misteri hilangnya Gurita Es Tua. Jangan lupakan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Pikiran Alex melayang ke berbagai arah.

Namun, mengapa harus berspekulasi kalau dia bisa langsung bertanya?

"Apa itu Sumber Mana?" tanya Alex.

"Tombak berkabut, halus, setinggi sekitar satu meter," jawab pria itu. "Sumber Mana bisa bertindak sebagai katalis untuk kekuatan elemen bagi binatang buas. Induk memberikan Sumber Mana kepada anak-anak mereka. Binatang Alam Kedua bisa menciptakan Sumber Mana tak murni, dan binatang Alam Ketiga bisa menghasilkan Sumber Mana murni."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Magang membutuhkan Sumber Mana untuk secara resmi menjadi Adept. Kebanyakan Magang hanya bisa menggunakan Sumber Mana tak murni karena sulitnya mendapatkannya, tapi keluarga kaya membayar banyak uang untuk Sumber Mana murni."

"Itulah alasanku di sini."

Saat ini, pria itu tampak seperti baru mengingat sesuatu.

"Aku belum memperkenalkan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Aku Adipati Angin Puyuh, seorang Penyihir Tinggi, dan ini..."

Adipati Angin Puyuh menunjuk ke hutan.

"Adalah salah satu kebunku."