Chapter 24 - Bear

Alex melangkah ke atas es.

Suasananya menjadi semakin dingin saat Alex berjalan maju.

Namun, Alex dengan cepat menyadari sesuatu yang akan mengubah seluruh dinamika pertarungan.

Alex hampir terjatuh saat kakinya kehilangan cengkeraman.

'Sial, ini es! Bagaimana bisa aku mengabaikan hal separah itu?!' buminya dengan perasaan frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Alex menancapkan pedangnya ke dalam es. Pedang itu menembus es dengan mudah, seolah es itu tidak ada.

Kemudian, Alex mendorong dirinya maju, menggunakan pedangnya sebagai titik jangkar di atas es.

Alex berlatih sebentar untuk membiasakan diri dengan cara bergerak yang baru ini.

Setelah beberapa menit, Alex sudah cukup paham cara bergerak yang benar di atas es. Untungnya, beruang itu masih tidur. Makhluk itu entah tidak menyadarinya, atau Alex tidak terasa cukup berbahaya untuk ia pedulikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Alex menatap beruang itu dengan mata menyipit. 'Ia bisa menggunakan cakarnya untuk berlari di atas es. Dari segi itu, ia punya keunggulan.'

Lalu, Alex menyeringai. 'Namun, es ini juga bisa merugikannya jika aku memanfaatkannya dengan benar.'

Kemudian, Alex meluncur ke depan.

Setelah meluncur sekitar 200 meter di atas danau, beruang itu membuka mata dan mengangkat kepalanya untuk menatap Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Jantung Alex berdegup kencang saat tatapan mereka bertemu.

'Kuat!' pikir Alex. 'Tapi aku tidak bisa terus hidup dalam zona aman! Jika aku ingin kekuatan, aku harus memaksakan diriku!'

Keduanya hanya saling bertatapan selama beberapa detik.

CRRRR!

Setelah melihat Alex tidak bergerak, beruang itu mulai menggeram pelan, getarannya merambat di sepanjang permukaan danau.

'Ia merasa terancam atau terganggu olehku,' pikir Alex.

Alex terus meluncur maju.

Ketika beruang itu melihat Alex tidak mundur, ia bangkit berdiri sambil berbalik menghadapnya. Geramannya menjadi semakin keras saat ia berusaha menakut-nakuti Alex agar pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Alex semakin mendekat.

Kini, hanya tersisa jarak 100 meter di antara mereka.

Tiba-tiba, udara dingin di sekitar beruang itu berubah menjadi badai es.

Beruang itu menarik napas dalam-dalam, membuat bulu kuduk Alex meremang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Alex langsung melompat ke samping.

SHING!

Sebuah tombak yang terbuat dari es melesat melewati tubuh Alex dengan kecepatan luar biasa.

BANG!

Tombak es itu menembus sebuah pohon dan tertancap di pohon yang berada di belakangnya.

Alex menarik napas dalam-dalam.

Beruang ini bukan main-main!

Alex memang sudah pernah menemui beberapa makhluk dengan kekuatan elemental semacam ini, tapi beruang ini berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kadal yang sempat ia temui beberapa kali hanya bisa melempar bola api yang lemah.

Anaconda itu hanya mampu menembakkan angin dingin.

Stalker juga memiliki kekuatan elemental, namun tidak digunakan sebagai bentuk serangan, melainkan untuk menjaga agar dirinya tetap tersembunyi dan senyap.

Namun, beruang ini mampu mengubah kekuatan elementalnya menjadi serangan sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Alex mempererat genggamannya pada pedang dan terus melangkah maju menuju sang beruang.

Beruang itu menyadari bahwa Alex telah menghindar, dan ia dengan cepat membentuk tombak lainnya.

Tombak itu melesat maju.

BANG!

Kali ini, Alex menangkis tombak es itu dengan sisi pedangnya. Sebenarnya Alex bisa saja menghindari serangan tersebut, namun ia ingin menguji apakah dirinya mampu menangkisnya. Lebih baik mencobanya dari jarak jauh untuk berjaga-jaga seandainya pedangnya patah. Jika itu terjadi, ia masih bisa melarikan diri.

Lengan Alex bergetar, dan laju tubuhnya terhenti oleh kekuatan tombak itu, namun ia sama sekali tidak terluka.

Alex dengan cepat menghujamkan pedangnya ke tanah dan melesatkan dirinya ke depan dengan seluruh tenaganya.

Dalam sekejap, kecepatan Alex berlipat ganda saat ia meluncur ke arah beruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Beruang itu mengaum agresif saat tombak es lainnya terwujud, lalu langsung menembakkannya ke arah Alex.

CRR!

Alex terjatuh ke tanah dengan posisi terduduk dan terus meluncur maju, sementara tombak itu melintas tepat di atasnya, membekukan sebagian rambutnya.

Alex telah tiba di hadapan sang beruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

BOOOM!

Alex menghujamkan pedangnya ke es untuk menghentikan lajunya, seketika cakar besar menghantam es di depannya dengan suara ledakan. Jika ia tidak menghentikan dirinya tepat waktu, ia pasti sudah tewas.

Es berhamburan di hadapan Alex saat sebagian danau es itu hancur berkeping-keping.

Tekad di mata Alex tidak pernah pudar, meskipun ia telah beberapa kali berurusan dengan maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tekad!

Ia harus menyerang!

Alex menggunakan pedangnya sebagai tumpuan lalu melemparkan dirinya melewati makhluk itu.

WHOOSH!

Sebuah cakar menyambar lewat di samping Alex, nyaris mengenai pedangnya.

Kendati demikian, hantaman itu telah mencapai tujuannya. Pedang Alex terlempar ke samping. Alex masih berhasil mempertahankan genggamannya pada pedang, namun lintasan lompatannya telah berubah.

Semula Alex ingin menyerang beruang itu dari atas, tetapi ia justru melintas di sisi kiri atas makhluk tersebut.

Beruang itu dengan cepat bangkit bertumpu pada kaki belakangnya dan mencoba menyambar Alex sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kecepatan beruang itu luar biasa tinggi, jauh lebih cepat dari perkiraan Alex.

Alex mengarahkan pedangnya ke depan. Ia tidak bisa menghindar saat berada di udara, yang berarti ia hanya bisa menangkis.

CRK!

Tiba-tiba, es di bawah kaki beruang itu retak, dan kaki belakang sang beruang terperosok ke dalam lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Karena itulah, ayunan cakar beruang tersebut meleset dari Alex.

'Sesuai dugaanku,' pikir Alex saat ia mendarat di sisi seberang sambil meluncur menjauh. 'Beruang itu sudah pasti sangat berat. Tentu saja esnya kokoh dan tebal, tapi kekuatan es pasti ada batasnya. Es itu bisa menahan berat beruang saat posisinya menyebar, tapi tidak ketika bebannya terpusat.'

Beruang itu meraung frustrasi dan menarik kakinya keluar dari es.

Pada saat yang sama, Alex kembali menancapkan pedangnya ke es untuk mengubah lintasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Kini ada jarak 20 meter di antara mereka.

Beruang itu berbalik menghadap Alex.

Kemudian, makhluk itu menerjang maju, membuat es di bawah langkah-langkah kuatnya retak.

Alex menggunakan pedangnya seperti tongkat ski untuk mengendalikan arah dan kecepatannya saat ia berputar mengitari sang beruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Beruang itu semakin mendekat, dan Alex menggunakan pedangnya untuk mengubah arah lintasannya secara tajam dan seketika.

BOOOOM!

Cakar kuat lainnya menghantam es, namun Alex berhasil menghindarinya.

Alex terus meluncur berputar, dan hal yang sama berulang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Bagaimana mungkin beruang itu tidak bisa memukul Alex? Ia seharusnya tidak sebodoh itu, bukan?

Pernahkah kamu mencoba memukul lalat di udara dengan tangan?

Itu hal yang sulit.

Mengapa?

Bukan karena masalah kecepatan. Bagaimanapun, tangan manusia bisa bergerak lebih cepat daripada lalat.

Tidak, masalahnya terletak pada kemampuan lalat untuk mengubah arah dalam sekejap.

Hal inilah yang membuat lalat mampu menghindari objek yang bergerak bahkan lebih cepat darinya.

Beruang itu memang lebih cepat daripada Alex, tapi perubahan arah Alex yang mendadak membuat sang beruang kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

SSSSSS!

Suara sesuatu yang membelah udara terdengar saat Alex meluncur mengitari beruang.

Beruang itu semakin frustrasi saat menyadari bahwa ia tidak bisa mengenai Alex.

CRK!

Makhluk itu membentuk tombak es lainnya dan menembakannya ke arah Alex.

BANG!

Alex menangkisnya dengan pedang. Kemudian, ia melanjutkan meluncur mengitari beruang.

Beruang itu berteriak frustrasi dan memadatkan tombak es yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, Alex mengubah lintasannya kembali dan meluncur ke arah beruang.

BANG!

Alex kembali menangkis tombak itu dan lajunya terhenti oleh benturannya.

Seketika, tombak lainnya muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

BANG!

Alex terdorong ke belakang, dan tubuhnya terjatuh ke punggung akibat hantaman tenaga yang besar, membuatnya meluncur menjauh dari beruang.

Tombak lain menyusul. \DING!

Karena Alex sedang berbaring di tanah, tombak itu melintas di atasnya dan menancap ke tanah di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

CRK!

Alex meluncur tepat ke arah tombak tersebut dan dengan panik mendorong dirinya menjauh.

Alex menghentikan luncurannya dengan menggunakan tangan kosong untuk menahan diri dengan cara menggenggam tombak itu. Namun, mantel Stalker yang berada di antara tangan Alex dan tombak itu membeku dalam sekejap!

Suhu tombak ini sangat dingin hingga mengerikan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Jika Alex tadi memegang tombak itu secara langsung, lengan kosongnya pasti sudah membeku menjadi es padat!

Bagian mantel Alex yang membeku patah begitu saja bagaikan sepotong es.

Alex dengan cepat melompat berdiri dan kembali meluncur menjauh, nyaris menghindari hantaman tombak es lainnya.

Kemudian, ia meluncur ke arah beruang lagi, menghindari tombak yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, Alex melompat.

Alex menatap beruang itu dengan mata menyala-nyala penuh semangat.

Namun, Alex mengatupkan giginya dengan erat saat menyadari bahwa beruang itu tidak bangkit berdiri!

Seluruh rencana utamanya bertumpu pada beruang yang harus berdiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Sebagai gantinya, tombak es lain justru muncul di atas beruang itu.

Alex mengubah posisi pedangnya. Niat awalnya ia ingin menyerang beruang, tetapi ia terpaksa harus kembali menangkis.

CRK!

Namun, mata Alex membelalak ngeri saat tombak kedua terbentuk di atas sang beruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lalu, kedua tombak itu melesat menyerang Alex secara bersamaan.

Alex tidak mungkin bisa menangkis keduanya sekaligus!

Ia pasti akan terkena salah satunya!