Bab 22 - Musuh Terbesar Adalah Rasa Puas Diri

Alex mengumpulkan buah-buah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ada 26 buah, sungguh gila!

Babi yang pernah Alex berikan kepada Hegemon sebelumnya hanya memberinya lima buah, dan satu di antaranya dirampas oleh kadal.

Tapi sekarang, Alex mendapatkan 26 buah!

'Jelas sekali, Hegemon memberiku buah berdasarkan kekuatan mangsanya,' pikir Alex sambil mengumpulkan buah-buah itu. 'Apa yang menentukan kekuatan? Kurasa sebagian besar adalah jumlah Mana di dalam tubuh makhluk. Babi itu hanya hewan biasa, tapi ukurannya cukup besar. Serigala biasa mungkin hanya memberiku tiga buah atau semacamnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Saat Alex mengambil buah terakhir, ia memandangnya dengan mata menyipit. 'Aku bisa melatih otot-ototku tanpa masalah, tapi kekuatan bukan hanya soal otot.'

'Aku butuh tulang yang kuat untuk menahan kekuatanku sendiri dan untuk terus bertarung setelah menerima pukulan berat.'

'Aku butuh organ yang kuat untuk alasan yang sama.'

'Mungkin bahkan ada sesuatu yang bisa meningkatkan efektivitas darahku. Otot yang lebih kuat butuh lebih banyak oksigen, dan darahlah yang mengangkut oksigen itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Saat Alex memikirkan hal itu, ia mengerutkan dahinya. 'Tunggu dulu. Kalau tubuhku butuh lebih banyak oksigen, seharusnya napasku jauh lebih dalam. Lagipula, ototku sudah lebih kuat dari otot manusia mana pun di bumi. Namun, napasku normal. Bahkan, sekarang setelah kupikirkan, napasku jadi lebih pendek.'

'Rasanya seperti semakin kuat tubuhku, semakin sedikit oksigen yang kuperlukan, yang tidak masuk akal,' pikir Alex. 'Aku penasaran, apakah Mana bisa berfungsi sebagai semacam pengganti oksigen? Kurasa itu mungkin.'

Lalu, Alex menghela napas.

'Yah, meskipun tanpa itu, darah tetap memainkan fungsi penting bagi tubuh, dan bahkan jika darah itu sendiri tidak bisa meningkatkan efektivitasnya, pembuluh darahku tetap perlu menjadi lebih kuat. Lagipula, aku tidak ingin pembuluh darahku pecah setiap kali aku membungkuk ke depan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Singkatnya, semuanya penting. Latihan normalku memberiku semua yang kubutuhkan untuk ototku, tapi aku butuh buah-buah ini untuk segalanya. Aku perlu merusak tubuhku agar bisa menyerap Mana, dan kerusakan apa pun pada tulang atau organku bisa berakibat fatal tanpa banyak Mana.'

Alex memandang api di tengah lapangan terbukanya.

Api itu berderak dengan tenang, dan merupakan satu-satunya sumber cahaya di lautan kegelapan. Kepingan salju putih menari di sekitarnya saat udara hangat mendorong mereka menjauh dan melelehkan mereka.

Langit gelap.

Hutan gelap.

Hanya api yang tidak gelap.

Dampak macam apa yang dimiliki gambaran ini pada Alex?

Ketersingkiran.

Dari apa?

Dari api.

Api memberi kenyamanan bagi manusia, tapi Alex tidak butuh kenyamanan.

Tujuan Alex bukanlah kenyamanan dan keamanan, melainkan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Alex bukan lagi mangsa.

Dia adalah pemburu.

Pembunuhan Alex terhadap Stalker telah menegaskan kembali pola pikir ini.

Namun, jauh di dalam lubuk hatinya, Alex masih ingin beristirahat di dekat api. Ia ingin melepaskan semua tekanan dan bahaya di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Tapi Alex tidak akan melakukannya.

Alex telah belajar banyak dari pertarungannya dengan Stalker.

Kedua lawan kurang lebih setara dalam hal kekuatan.

Namun, Alex pada dasarnya keluar dari pertarungan itu tanpa terluka atau dalam bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

The Stalker bahkan tidak mampu melawan.

Mengapa?

Kemauan!

Keyakinan!

Alex telah bertarung habis-habisan dan mempertaruhkan nyawanya. Ia tidak pernah berpikir untuk mundur, dan ia hanya menyerang. Dia akan menang atau mati saat menyerang!

'Aku pernah berada dalam situasi serupa sebelumnya,' pikir Alex sambil menatap api. 'Dulu saat aku berlatih mati-matian untuk pertarunganku, aku harus menjalani diet ketat, harus menjalani rezim latihan yang ketat, hampir tidak punya waktu luang.'

'Aku menanggung ketidakpastian masa depanku di pundakku. Jika aku kalah dalam pertarunganku, aku tidak akan punya cara untuk menghasilkan lebih banyak uang. Aku memutuskan untuk bertarung habis-habisan dalam latihanku, dan jika aku tidak memenangkan pertaruhan ini, aku akan jatuh ke dalam kehampaan.'

'Menjalani semua ini mudah selama beberapa minggu, sulit selama beberapa bulan, tapi semakin dekat dengan hari pertarunganku, semakin berat bebannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Beberapa hari sebelum pertarungan pertamaku, aku ingin kabur saja. Aku menangis dan ingin mengakhiri hidupku. Semua tekanan itu luar biasa, dan apa pun yang kulakukan selama beberapa hari tersisa tidak akan bisa menutupi semua yang telah kuinvestasikan selama bertahun-tahun.'

'Nasibku sudah ditentukan oleh tindakan masa laluku. Namun, aku tidak tahu nasib apa yang akan dipilih untukku.'

'Itu adalah perasaan tidak berdaya. Rasanya seperti aku tidak lagi memiliki kendali atas takdirku.'

Alex memandang api.

'Api ini mengingatkanku pada tempat itu. Aku bisa meninggalkan segalanya dan duduk saja. Aku bisa menemukan penghiburan dan melarikan diri dari tekanan ini. Lagipula, aku cukup kuat untuk bertahan hidup. Aku tidak perlu melewati rasa sakit ini lagi.'

Mata Alex berubah keras. 'Namun, untuk mencapai mimpiku, aku butuh disiplin. Satu hari melewatkan latihan akan menyebabkan hari lain seminggu kemudian, yang akan menyebabkan hari lain seminggu kemudian sampai itu menjadi hal biasa. Kemudian, aku akhirnya akan mengambil hari libur lagi, dan hal yang sama akan terulang.'

'Pada akhirnya, aku akan sebagian besar sudah menyerah.'

'Rasa puas diri akan telah menyerang diriku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Alex berbalik dan menggenggam kulit Stalker.

Lalu, ia pergi ke api dan menggantung kulit itu di dekatnya.

Alex berbalik membelakangi api lagi dan berjalan pergi.

'Aku tidak bisa menyerah pada rasa puas diri!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Alex tiba di tasnya dan menggeledahnya.

'Aku masih punya dendeng yang baru dibuat. Itu cukup makanan untuk beberapa hari. Aku seharusnya tidak makan apa pun sekarang karena aku akan berlatih. Aku tidak ingin makan dendeng hanya untuk memuntahkannya lagi,' pikir Alex.

Alex mengambil salah satu buah dan memandangnya dengan keyakinan.

Namun, tidak peduli seberapa yakin dan teguhnya pikirannya saat ini, ia masih merasakan teror yang mendalam ketika melihat buah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Buah ini melambangkan pengalaman lain yang mengerikan, menyiksa, dan traumatis.

'Aku yakin ada cara lain untuk melatih organ, tulang, kulit, pembuluh darah, dan sebagainya. Aku tidak bisa membayangkan semua orang melewati neraka ini. Jalan menuju kekuatan itu sulit, tapi mungkin tidak sesulit itu.'

'Sayangnya, aku tidak tahu cara-cara lain itu. Juga, apakah cara-cara lain itu lebih baik dari yang ini? Apakah mereka lebih cepat?'

'Aku tidak tahu.'

Alex ragu sejenak, tapi setelah menggertakkan gigi, Alex akhirnya menelan seluruh buah itu.

Tubuh Alex segera terasa seperti mulai terbakar lagi.

Namun, Alex menyadari perbedaannya.

'Sensasi terbakar tidak sehebat sebelumnya,' pikir Alex dengan mata berapi-api. 'Aku masih akan meledak jika tidak melakukan apa-apa terhadap Mana ini, tapi rasanya tidak segera seperti sebelumnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Tubuhku telah menjadi lebih kuat, dan buah-buah itu tidak lagi memiliki efek sebesar sebelumnya.'

'Meskipun begitu, satu buah seharusnya masih cukup untuk dua lompatan.'

Alex memanjat pohon dan melihat sekeliling. Berkat Mana, matanya telah menjadi begitu kuat sehingga ia bisa melihat seluruh lapangan terbuka dan beberapa lingkungan sekitarnya dari pohon, bahkan di tengah malam buta.

Alex tidak ingin disergap saat ia terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Mana juga menyembuhkan kepalaku, bahkan jika aku tidak merasakan sensasi terbakar di sana. Bahkan jika aku kehilangan kesadaran, selama aku tidak langsung mati, Mana seharusnya menyembuhkanku.'

Lalu, Alex melompat.

Alex belum pernah melompat dari setinggi ini.

Beberapa detik kemudian, Alex menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ia menghantam tanah dengan posisi telentang.

Setiap bagian tubuhnya menghantam tanah pada saat yang sama.

"Hurgh!"

Tiba-tiba, Alex melemparkan dirinya ke samping saat ia memuntahkan lebih banyak darah. Lalu, Alex menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Rasanya seperti ia sudah satu menit tidak bernapas.

Alex melihat ke sampingnya ke lantai, dan ia melihat genangan darah yang sangat besar.

Alex melihat tubuhnya dan melihat bahwa pada dasarnya tidak ada luka.

'Aku kehilangan kesadaran selama setengah menit hingga satu menit,' Alex menyadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Itu adalah pemikiran yang menakutkan untuk mengetahui bahwa ada kemungkinan nyata Alex tidak akan bangun lagi.

Alex merasakan Mana di tubuhnya dan, benar saja, ia memiliki cukup untuk satu lompatan lagi.

Alex menggertakkan giginya.

'Aku harus melanjutkan!'

Alex memanjat pohon lagi.

Pada malam ini, selama beberapa jam, suara ledakan keras terdengar dari bagian hutan ini.

Hewan-hewan tidak pergi ke sana karena suaranya seperti predator yang mengerikan.

Para predator tidak pergi ke sana karena suaranya akan menakuti semua mangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ini adalah salah satu alasan mengapa Alex memutuskan untuk berlatih pada malam hari.

Semua orang lebih berhati-hati, dan tidak ada yang ingin pergi ke tempat berisik di hutan pada malam hari.

Dengan demikian, Alex tidak diganggu dalam latihan masokisnya sepanjang malam.