Bab 20 - Keyakinan

Alex menatap Stalker, dan Stalker menatap balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Hening.

Hanya angin dingin yang terdengar.

Alex perlahan mengambil pedangnya dan menggenggamnya di tangan kanan. Ia tak lagi perlu membawanya dengan kedua tangan.

Langkah.

Lalu, Alex perlahan melangkah maju.

Stalker mengamatinya dari kejauhan, diam-diam menilai.

Dalam pikirannya, hewan ini kecil, jauh lebih kecil darinya.

Ia pernah melihat hewan sejenis ini, dan mereka selalu berburu secara berkelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Namun, yang ini sendirian.

Dari yang pernah dilihat Stalker, hewan-hewan ini tidak terlalu kuat. Mereka hanya bisa menjadi ancaman nyata dalam kelompok.

Mereka lambat.

Tubuh mereka lemah.

Tapi, spesimen yang satu ini terasa berbeda bagi Stalker.

Lebih berbahaya.

Namun, semakin berbahaya spesimen ini, semakin lezat dagingnya.

Makhluk seperti Stalker tertarik pada mangsa yang kuat. Semakin kuat mangsanya, semakin baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Di Bumi, predator menghindari mangsa berbahaya kecuali mereka benar-benar putus asa.

Tapi di sini, segalanya berbeda.

Semakin kuat sesuatu, semakin banyak Mana yang tersimpan di tubuhnya. Bagaimanapun, kekuatan fisik tanpa Mana hanya membawa seseorang sejauh itu. Pada titik tertentu, Mana diperlukan untuk menjadi lebih kuat.

Karena itu, predator yang mengambil lebih banyak risiko dan bertahan hidup menjadi lebih kuat dan menurunkan lebih banyak keturunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Setelah bertahun-tahun, setiap hewan dan makhluk di dunia ini memiliki naluri untuk berburu mangsa yang kuat.

Inilah juga alasan serigala-serigala itu tidak mundur saat diserang kadal.

Kadal itu membunuh dua dari empat serigala, tapi dua serigala yang tersisa tetap menyerangnya dengan gila-gilaan.

Begitulah kuatnya daya tarik kekuatan bagi makhluk dan hewan di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Alex perlahan mendekat sambil tetap siaga dengan pedangnya, tak pernah melepas pandangan dari makhluk itu.

Ini bukan lagi Alex yang sama yang muncul di dunia ini.

Alex yang lama telah memikirkan banyak hal.

Keluarga, cinta, kesuksesan, uang, keadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Namun, semua keinginan itu telah digantikan oleh dahaga akan kekuatan.

Orang berubah sepanjang hidupnya, tapi apakah perubahan sikap dan kepribadian yang drastis hanya dalam satu bulan itu normal?

Apakah ia masih bisa dianggap sebagai Alex?

Atau apakah ia sudah menjadi Shang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Alex tidak memikirkan hal-hal ini, tapi ia sudah lama memutuskan bahwa ia hanya akan melangkah maju, tak pernah menoleh ke belakang.

Dunia lama Alex perlahan ditinggalkan saat ia melangkah ke dalam kegelapan di hadapannya.

Berapa lama sampai Alex menoleh ke belakang?

Apakah ia sudah melangkah begitu jauh hingga tak bisa lagi melihat titik awalnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Jika itu terjadi, Alex tak akan punya apa pun untuk dijadikan patokan.

Lalu, ia hanya akan melangkah maju membabi buta, dalam kegelapan, ke arah yang acak.

Kemungkinan besar ia akan berakhir melangkah ke arah yang tak akan pernah dipilih oleh Alex yang lama.

Langkah.

Alex tiba di bawah pohon, dan Stalker masih menatapnya.

Ia masih berdebat apakah harus menyerang atau tidak.

Mangsa berbahaya rasanya luar biasa lezat, tapi jika mangsanya terlalu berbahaya, Stalker akan mati.

Saat ini, makhluk di depan makhluk itu terasa sangat berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Haruskah ia menyerang?

BANG!

Alex melompat ke atas dan menebas Stalker dengan pedangnya!

Stalker langsung melompat mundur!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

SHING!

Dahan besar yang baru saja diinjak Stalker terbelah dua dengan mudah.

SHING! CRK!

Alex mengayunkan pedangnya ke kiri, menancapkannya secara horizontal di batang pohon. Pedangnya tersangkut, dan Alex menggunakannya untuk mengubah posisi tubuhnya, menempatkan kakinya di batang pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

BANG!

Alex melesat dari pohon, mencabut pedangnya sambil melakukannya.

Stalker pertama dulu menggunakan gerakan serupa.

Bertarung atau tidak?

Pilihan itu telah diambil dari Stalker.

Alex terbang ke arah Stalker saat makhluk itu baru mendarat di dahan lain.

SHING!

Dahan lain terpotong saat Stalker dengan cepat bergerak menyusuri pohon menuju tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

CRACK!

Stalker nyaris menghindari serangan lain saat pedang Alex menembus dua pertiga batang pohon raksasa itu.

BANG!

Alex melesat ke tanah menuju Stalker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

BOOOM!

Alex menghantam tanah, pedangnya membuat luka di bumi. Suara Alex menghantam tanah bergemuruh di seluruh hutan.

Stalker langsung mengambil keputusannya.

Lari!

Terlalu berbahaya!

Ia berbalik dan berlari ke kejauhan.

BANG!

Alex mengejarnya dengan kekuatan ledakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Namun, Stalker lebih cepat dari Alex.

Alex mengambil keputusan dalam sepersekian detik.

SHING!

Sesuatu tampaknya melewati Stalker dan menghantam pohon di depannya. Stalker menoleh dan melihat senjata berbahaya manusia itu tertancap di pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Stalker berhenti.

Ia tidak bodoh.

Ia tahu bahwa makhluk sejenis ini perlu menggunakan benda-benda tajam itu.

Mungkin ia bisa menang?

Stalker berbalik untuk melihat Alex.

Ia telah membuat keputusannya!

Ia akan membunuh manusia ini!

Manusia itu telah kehilangan senjata terkuatnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Rasa lapar dan keserakahan menguasai pikiran Stalker saat melihat Alex.

BANG!

Namun, tepat saat Stalker melihat Alex, semuanya sudah terlambat.

Alex tidak berhenti berlari, dan momen keraguan singkat Stalker telah memberinya cukup waktu untuk menyusulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Alex telah mencapai Stalker dan menghantam sisi kepalanya dengan siku.

Stalker tertegun sebentar, dan Alex melompat ke punggungnya.

Lalu, ia meraih dadanya dari belakang, memasukkan lengannya melalui ketiaknya, dan mengunci tangannya di leher Stalker.

Itu adalah full nelson!

Kedengarannya konyol. Alex menggunakan gerakan MMA pada makhluk raksasa mirip kucing di hutan gelap.

Namun, itu adalah gerakan terbaik dan paling efektif.

Rangka Stalker yang tipis, siluman, dan cepat justru menjadi kehancurannya. Jika tubuhnya lebih kekar, Alex tak akan bisa menggunakan gerakan itu.

Meskipun senjata Alex sekarang adalah pedang, bukan berarti ia tak bisa menggunakan senjata lain juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Alex adalah petarung MMA terlatih, dan selama ia punya cukup waktu untuk mempelajari tubuh lawannya, ia bisa menemukan kelemahan tubuh itu.

Alex sengaja melempar pedangnya ke depan untuk memancing Stalker menyerangnya.

Itu berisiko, tapi Alex lebih memilih pertarungan langsung yang lebih berbahaya daripada ancaman yang mengintai.

Siapa tahu jika Stalker memutuskan untuk mengintai lebih lama dan menyerang saat Alex tidak memperhatikan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ia tak bisa mengambil risiko itu.

Stalker terjatuh ke tanah saat kaki depannya bergerak ke samping, di luar kendalinya.

Stalker mendesis dengan cara mengancam dan melompat ke punggungnya dengan kaki belakangnya.

Alex jatuh ke tanah dengan punggungnya, seluruh berat Stalker menekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Namun, Alex sudah terbiasa jatuh ke tanah sekarang!

Hal seperti ini tak bisa membuatnya tertegun lagi!

Stalker mendesis, tapi mendesis saja tidak cukup. Anggota tubuhnya tak bisa mencapai punggungnya, dan tangan Alex menekan lehernya, mencegahnya menoleh dan menggigit Alex.

Setelah beberapa detik, desisan Stalker digantikan oleh pekikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

CRK! CRK! CRK!

Tubuh Stalker sangat kuat, bahkan lebih kuat dari tubuh Alex, tapi ia tak bisa menggunakan kekuatan apa pun dalam posisi ini, sementara Alex bisa menggunakan kekuatan gabungan dari lengan, dada, dan punggungnya.

CRACK!

Bahu kiri Stalker patah, dan Alex kehilangan cengkeramannya karena hilangnya perlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Biasanya, mematahkan tulang dengan full nelson tidak mungkin dilakukan saat petarung profesional bertarung, tapi tubuh Alex sudah cukup kuat untuk melakukan hal seperti itu.

Alex melepaskan dan mendorong Stalker menjauh, melemparkannya ke samping.

Saat ia baru datang ke dunia ini, pencapaian seperti itu akan tampak mustahil.

Stalker dengan cepat mencoba berdiri dan berlari menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Namun, ia tak bisa pergi jauh dengan kecepatannya yang melambat.

SHING!

Alex telah mengambil pedangnya dan menebas paha kiri Stalker, memotong kakinya.

Pedang Alex sangat tajam.

Stalker terjatuh, dan Alex berlari ke kepalanya.

SHING!

Pertarungan selesai.

Alex menenangkan diri saat melihat hasil buruannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Itu jauh lebih mudah dari yang ia duga.

Kekuatan dan kecepatan Stalker jauh lebih unggul darinya.

Jika Stalker bertarung langsung dengan Alex, pertarungan akan jauh lebih berbahaya.

Ia bisa saja melompat-lompat di sekitar Alex, memancingnya menebas dengan pedangnya. Lalu, jika ia membuat kesalahan, ia bisa menggigit lengan Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Lengan Alex mampu bertahan dari gigitan macan kumbang, tapi Stalker berada di level yang sama sekali berbeda.

Gigitan seperti itu akan merobek lengan Alex.

Pada titik itu, ia hanya bisa menunggu kematiannya.

Pertarungan bisa saja berjalan ke dua arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Namun, tidak.

Dari momen pertama pertarungan, Alex sudah mengendalikan keadaan.

Kekuatan mereka hampir setara, tapi Stalker tak bisa menggunakan kekuatannya.

'Inisiatif dan intimidasi,' Alex menyimpulkan sambil melihat bangkai itu. 'Seranganku membuatnya kehilangan tekad. Dari awal, ia percaya bahwa ia tak bisa menang, dan kurangnya keyakinan membuatnya tak bisa bertarung dengan benar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Mata Alex menyipit. 'Aku belajar pelajaran berharga hari ini. Jika aku tidak mengingat pelajaran ini, aku mungkin akan berada di posisi yang sama dengan Stalker di masa depan.'

'Aku harus selalu bertarung dengan nyawa sebagai taruhan atau melarikan diri tanpa menoleh ke belakang saat aku lebih cepat. Tidak masalah apa yang aku pilih, tapi saat aku membuat pilihan, aku harus memberikan segalanya tanpa keraguan.'

Alex menyimpan pedangnya dan meraih kaki yang terpotong itu.

Setelah itu, Alex meraih salah satu kaki Stalker dan menariknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

SSSHHH!

Suara sesuatu yang berat diseret di tanah terdengar di hutan malam ini.

Alex telah membunuh banyak hewan dalam sebulan terakhir.

Namun, hari ini, ia telah membunuh makhluk pertamanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​⁠