Bab 180 Momen Terakhir

"Aku tidak menyangka kalian berdua ada di sini," kata Shang sambil menatap Adipati Angin Puyuh dan Mattheo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Mattheo hanya tersenyum sopan. "Aku calon Adipati, dan Ayah semakin sering melibatkanku dalam urusan semacam ini."

Adipati Angin Puyuh tersenyum bangga sambil meletakkan tangan di bahu Mattheo. "Dia belum melalui masa-masa mudah, tapi tidak ada lagi keraguan di pikiranku bahwa dia akan mencapai Alam Mage Tinggi. Dia mungkin akan menjadi lebih kuat dariku di masa depan."

Ekspresi Mattheo tidak berubah mendengar kata-kata ayahnya.

Shang bisa merasakan jarak tertentu antara Mattheo dan ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Ngomong-ngomong, Shang," kata Adipati Angin Puyuh sambil menyeringai. "Aku yakin kau mengira dirimu cukup pintar setelah merebut Sumber Mana Old Ice Octopus dan berhasil menyembunyikannya dariku."

Shang merasakan campuran gugup dan sedikit rasa bersalah. Bagaimanapun, dia pada dasarnya telah mencuri sesuatu dari Adipati Angin Puyuh.

"Tapi tidak apa-apa," kata Adipati Angin Puyuh. "Jujur, jika aku di posisimu, aku akan melakukan hal yang sama."

"Apa yang akan kau lakukan jika aku memberitahumu?" tanya Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Aku tidak yakin, jujur saja," kata Adipati Angin Puyuh. "Tapi kurasa aku akan memintamu mendemonstrasikannya, dan aku akan segera menyadari bahwa Afinitas-mu sangat aneh. Kurasa aku akan membawamu bersamaku untuk menyelidiki lebih lanjut tentang Afinitas-mu."

"Maksudmu bereksperimen padaku sampai aku mati?" tanya Shang tanpa emosi.

Adipati Angin Puyuh mendengus. "Nah, Shang, hal semacam itu bodoh."

"Bodoh?" tanya Shang dengan alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Jelas ada lebih banyak hal tentang Afinitas-mu, yang berarti masih ada yang bisa ditemukan. Setelah beberapa waktu, aku mungkin akan memberimu Sumber Mana lain untuk melihat apa yang akan terjadi."

"Dan kemudian, aku akan tertarik pada apa yang akan terjadi pada Afinitas-mu jika kau menjadi lebih kuat."

"Tapi karena kau memiliki tubuh warrior, kau jelas tidak bisa menjadi Mage. Itu berarti kau akan berakhir di Akademi Warrior bagaimanapun juga. Dekan juga akan menyadari bakat khususmu."

"Jadi, pada akhirnya, kita tetap akan berada di sini," jelas Adipati Angin Puyuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Shang tidak yakin apakah dia harus mempercayai Adipati Angin Puyuh.

Di satu sisi, semua yang dia katakan tampak logis, tapi di sisi lain, itu terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

"Bagaimana dengan Sumber Mana itu?" tanya Shang.

"Tidak apa-apa," kata Adipati Angin Puyuh. "Kau bisa menganggapnya sebagai hadiah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Tapi…"

Shang mengerutkan kening.

"Aku ingin kau menceritakan semua yang kau ketahui tentang Afinitas-mu. Afinitas-mu unik, dan aku sangat ingin tahu apa yang bisa dan tidak bisa kau lakukan."

"Apakah kau tertarik mencoba beberapa spell eksperimental? Berdasarkan Afinitas-mu, aku bisa menciptakan beberapa. Tidak akan ada yang mewah, tapi itu akan memberimu lebih banyak informasi tentang Afinitas-mu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Adipati Angin Puyuh menepuk bahu putranya lagi.

"Tentu saja, Mattheo akan bersamamu saat kau mencoba spell-nya. Kalian berdua bisa mengerjakan spell-nya, dan Mattheo akan menyampaikan hasilnya kepadaku."

"Jadi, bagaimana?" tanya Adipati Angin Puyuh.

Mencoba spell?

Shang jelas tertarik, tapi dia juga merasa waspada.

Ini adalah Mage Tingkat Tinggi.

Siapa yang tahu spell macam apa yang bisa dia ciptakan?

Bagaimana jika dia membuat spell yang menghancurkan kesadaran Shang dan membuatnya menjadi boneka tanpa pikiran?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Shang menoleh ke Dekan yang diam.

'Namun, kelangsungan hidupku sangat penting bagi Dekan. Jika aku mati mendadak, prosedurnya akan tampak seperti kegagalan di mata publik.'

'Adipati Angin Puyuh jelas tertarik, tapi aku ragu dia akan membuang kerja keras Dekan begitu saja hanya demi rasa penasarannya.'

'Jadi, untuk saat ini, aku seharusnya aman. Jika Adipati Angin Puyuh mencoba sesuatu, itu tidak akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

'Lagipula, alasan apa yang dia miliki untuk membunuhku? Aku adalah sumber rasa penasarannya, dan dengan membunuhku, dia pada dasarnya membunuh ayam untuk telurnya.'

'Untuk sekarang, aku tidak melihat alasan mengapa Adipati ingin menyakitiku.'

"Aku tertarik," kata Shang. "Aku juga tidak yakin tentang Afinitas-ku, dan aku juga tertarik untuk mempelajari lebih lanjut."

Senyum Adipati Angin Puyuh melebar. "Senang mendengarnya! Aku akan menyiapkan beberapa spell nanti untuk kau coba. Tentu saja, jika kau masih ragu tentang efek spell-nya, kau bisa bertanya kepada Mage mana pun tentangnya. Hanya mengetahui tentang spell-nya tidak akan mengungkap apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Namun, aku akan memintamu sedikit lebih berhati-hati dengan Spell yang melibatkan Afinitas Cahaya dan Kegelapan. Beberapa Mage mungkin curiga bagaimana kau bisa mendapatkan Spell ini."

Shang mengangguk. "Terima kasih, Adipati Angin Puyuh."

"Sepertinya kita akan bekerja sama sampai batas tertentu mulai sekarang, Shang," kata Mattheo.

"Aku menantikannya," kata Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

"Kalau begitu," kata Adipati Angin Puyuh setelah berjalan ke salah satu dinding. "Kurasa sudah waktunya untuk acara utama."

"Kau bisa mulai. Mattheo dan aku akan menonton dari sini."

Sementara Adipati Angin Puyuh dan Mattheo menunggu di salah satu dinding, Wakil Dekan Soran menunggu di dekat pintu.

Wakil Dekan Ranos mengamati semuanya dengan diam dari sudut ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Meskipun Adipati Angin Puyuh dan Mattheo berbicara dengan nada ringan dan santai, seluruh atmosfer ruangan terasa menekan bagi Shang.

Dua Wakil Dekan mengamati Shang dengan mata serius, dan salah satunya bahkan menghalangi pintu.

Bersama dengan meja berlumuran darah dan benda tak sadarkan diri di sudut, seluruh ruangan terasa gelap dan menekan.

Dia telah menerima untuk menjalani prosedur ini dengan sukarela, tapi entah kenapa, dia merasa seperti tidak berada di sini atas kehendaknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Dari lima orang lain di ruangan itu, hanya Mattheo yang sedikit setingkat dengan Shang.

Orang terlemah berikutnya sudah berada di Tahap Komandan Puncak.

Dua di antaranya bahkan berada di Realm Keempat.

Ini bukan sekadar pertemuan biasa di ruangan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Ini adalah orang-orang paling kuat di Zona sekitarnya.

Dekan berjalan menuju Shang dan menatapnya dengan ekspresi netral. "Apakah kau sudah siap secara mental?" tanyanya.

Shang menarik napas dalam-dalam.

Dia jelas gugup.

Dia bisa menghadapi rasa sakit, tapi bayangan sumsum tulangnya disedot keluar dan punggungnya yang hampir patah masih membuat perutnya mual.

'Pikirkan kekuatannya!' Shang berkata pada dirinya sendiri dalam pikirannya.

'Pikirkan betapa kuatnya kau nanti!'

'Prosedur ini akan menjadi kunci untuk mencapai kekuatan Mage!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

'Jadi apa kalau sakit? Ini hanya sekali! Hari ini, aku akan mengalami rasa sakit yang tak terbayangkan, tapi besok, aku akan bersyukur atas rasa sakit yang kurasakan hari ini.'

"Ya, aku siap," kata Shang dengan keyakinan.

"Bagus," jawab Dekan. "Gunakan Mana-mu. Selama kau memiliki Mana, tubuhmu akan menyulitkanku dengan penyembuhannya yang terus-menerus."

Shang mengangguk.

Shang mengarahkan lengan kirinya ke lokasi kosong di ruangan dan melepaskan Ledakan Es dan Ledakan Api.

Mattheo mengamati serangan Shang dengan ekspresi terkejut.

Ledakan-ledakan ini cukup kuat.

Kemudian, Shang menggunakan hampir seluruh Mana-nya untuk menyembuhkan lengan kirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Setelah itu, Shang melepaskan dua ledakan lagi, menghancurkan lengannya lagi.

"Ini seharusnya cukup menyibukkan Mana-ku untuk sementara," kata Shang tanpa emosi.

Dari samping, Mattheo menarik napas dalam-dalam.

Dia melihat lengan kiri Shang, dan dia hampir tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya memiliki lengan yang terluka sedemikian parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun, Shang bersikap seolah ini bahkan bukan lengannya!

Dekan mengangguk.

"Berbaringlah di meja."