Bab 16 - Buah

Krik. Krik.

Api menyala, dengan beberapa potong daging tergantung di sekitarnya.

Di tengah, di atas api, tergantung sebuah ember.

Alex telah menebang satu pohon utuh dengan pedangnya dan mengeruk sebagian besar batangnya, membuat ember dari kayu itu.

Kemudian, Alex menebang pohon yang lebih besar lagi, membuat dua mangkuk bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ketajaman pedang Alex-lah yang memungkinkannya melakukan semua ini.

Alex mengisi ember itu dengan darah babi dan menggantungnya di atas api.

Alex meletakkan salah satu mangkuk di atas ember dan menaruh dahan panjang di atasnya, yang menjulur ke samping.

Mangkuk itu akan menampung air yang menguap, dan ketika airnya cukup banyak, air itu akan menetes ke tepi mangkuk yang paling rendah, tempat dahan itu berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dahan itu mengalirkan air tetesan ke samping, ke mangkuk lain.

Beginilah cara Alex mengatasi masalah air.

Sayangnya, ini adalah air suling, dan dia juga tidak bisa mencuci peralatannya karena sejak awal dia tidak punya air.

Air di ember lain tidak terlihat segar atau lezat, tapi setidaknya itu air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Berserakan di sekitar tempat terbuka itu adalah sisa-sisa bagian babi hutan.

Alex tidak akan bisa menghabiskan semuanya sendirian, bahkan jika dia makan selama beberapa hari, dan dagingnya pun akan membusuk.

Jadi, Alex memutuskan untuk memotong-motong babi itu dan menyebarkan potongannya di sekitar tempat terbuka.

Kenapa?

Untuk mengusir pemangsa.

Tentu saja, bau darah akan mengundang banyak dari mereka, tetapi pemangsa juga hanya hewan.

Jika mereka bisa mendapatkan makanan gratis, mereka tidak akan mau bertarung.

Jika ada pemangsa yang datang ke tempat terbuka itu, mereka akan melihat makhluk hitam dengan ukuran tak diketahui, berkat mantel itu, duduk di samping api yang menyala panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Setiap pemangsa normal akan menyambar salah satu potongan babi hutan dan kabur, meninggalkan Alex sendirian.

Sementara makanan dan air Alex sedang disiapkan, Alex memutuskan untuk berlatih lebih banyak.

Alex melepas mantelnya dan memanjat pohon.

BOOM!

Saat Alex menghantam tanah, suara gedebuk keras bergema di seluruh hutan.

Suara ini juga akan mencegah hewan apa pun mendekati tempat ini.

Lagipula, hanya sesuatu yang besar dan kuat yang bisa membuat suara sekeras itu.

Setelah tiga kali lompatan, Alex mendengar suara gemerisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Seluruh tubuhnya sakit, tapi semua rasa sakit itu terlupakan ketika dia menyadari ada sesuatu yang lain di dekatnya.

Dalam cahaya api, Alex bisa melihat dua mata di kegelapan.

Posisinya tidak terlalu tinggi, dan hewan itu menatap Alex dengan waspada.

Namun, tatapannya bukan tatapan takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lebih seperti tatapan menilai.

Alex membalas menatapnya.

Setelah beberapa saat, Alex bisa melihat pemilik mata itu.

Itu adalah kadal hijau yang telah membunuh dua dari empat serigala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tak lama kemudian, kadal itu menggigit salah satu potongan daging dan kabur.

Ketika Alex melihat kadal itu mundur, dia mengubah rencananya.

Alex mengambil mantelnya dan mengenakannya sebelum melanjutkan latihan.

Kenapa?

Karena kadal itu memiliki kemampuan menembakkan bola api. Jika satu makhluk bisa menembakkan bola api, mungkin saja makhluk lain juga bisa. Namun, mantel makhluk itu seharusnya menawarkan semacam perlindungan. Bahkan jika terbakar, Alex selalu bisa membuangnya.

Latihan masokis Alex berlanjut, dan setelah beberapa kali lompatan, Alex berkonsentrasi untuk menyembuhkan dirinya dengan Mana.

Alex selalu menantikan bagian latihan ini karena inilah bagian yang meningkatkan kekuatannya.

Selain itu, bagian ini tidak sesakit bagian lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dug! Dug!

Alex mendengar suara keras berirama.

Alex menoleh ke arah suara itu tetapi tidak bisa melihat apa pun.

Suaranya datang dari terlalu jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

'Suara apa itu?' pikir Alex.

Dug! Dug!

Suara itu berlanjut, dan Alex hanya menatap ke arah itu.

Buinng! Buinng!

Suara sesuatu yang elastis direntangkan dan kembali ke posisinya juga terdengar.

Eeeeeh! Kriet! Kriet! Krak! Krak!

Suara kayu yang melengkung dan patah bergabung dalam kekacauan suara itu, dan suaranya semakin keras.

Mata Alex membelalak.

Sesuatu yang besar sedang datang!

Alex langsung meninggalkan semuanya dan memanjat pohon terdekat.

Ketika dia menemukan tempat yang bagus, dia berhenti bergerak dan terdiam.

Suara itu berlanjut dan semakin keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Krak!

Akhirnya, Alex melihat apa yang membuat suara-suara aneh ini, dan matanya membelalak.

Itu adalah makhluk yang benar-benar sangat besar!

Tingginya mungkin empat meter, belum termasuk duri-durinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Duri?

Ya, ini adalah landak hijau yang dilihat Alex saat dia tiba di dunia ini!

Suara gedebuk keras itu adalah langkah kakinya.

Suara kayu berderit adalah duri-durinya yang lentur tersangkut di pepohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Suara krak adalah duri lenturnya yang kembali ke posisi semula setelah melewati pohon.

Hutan dan pepohonan seolah bergerak bersama landak itu saat ia membengkokkan semua pohon yang dilewatinya.

Ia bergerak perlahan dan dengan santai menuju tempat Alex menginap.

Kemudian, ia perlahan membungkuk saat melahap sebagian besar babi hutan itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

'Aku benar-benar lupa! Meskipun landak itu lucu, mereka juga secara teknis omnivora. Mereka makan banyak serangga! Landak sebesar itu jelas juga makan daging!' pikir Alex sambil tetap benar-benar diam.

Monster ini jauh di atas kemampuannya!

Makhluk yang dibunuh Alex karena keberuntungan tidak ada apa-apanya dibandingkan landak ini!

Saat landak itu mendekat, ia memakan semua potongan babi, termasuk yang sedang dimasak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Setelah mencapai api, ia berhenti di atasnya.

Alex bingung sesaat, tapi dia menyadari apa yang sedang dilakukan landak itu.

Ia sedang menghangatkan perutnya!

Api yang mendesis tepat di bawah perutnya bahkan tidak mengganggu landak itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ini benar-benar monster!

Alex menahan napas saat mengamati landak itu menghangatkan diri.

Dug!

Rupanya apinya kurang hangat, jadi ia menurunkan perutnya dan berbaring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sayangnya, ini memadamkan api.

Setelah beberapa detik, landak itu berdiri lagi, tidak senang.

Ia menggaruk api itu dengan kaki belakangnya karena kesal tetapi melanjutkan makan.

'Yah, makanan habis,' pikir Alex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Setelah landak itu selesai, ia menoleh perlahan.

Dan ia langsung menatap mata Alex.

Seluruh tubuh Alex menggigil saat menyadari bahwa landak itu sudah tahu di mana dia berada sepanjang waktu!

Kalau tidak, pandangannya tidak akan mengarah tepat ke dirinya dengan begitu akurat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Alex tidak berani bergerak.

Kriet! Kriet! Kriet!

Tubuh raksasa landak itu perlahan bergoyang saat duri-durinya bergerak ke depan dan ke belakang.

Plung! Plung! Plung!

Beberapa benda jatuh dari duri landak itu.

Alex masih tidak berani bergerak!

Setelah landak itu menggoyangkan tubuhnya sedikit, ia melanjutkan perjalanan.

Setelah landak itu berada beberapa meter jauhnya, Alex melompat turun dari pohon dan melihat tempat perkemahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Landak itu sudah tahu dia ada di sana, jadi tidak masuk akal untuk terus bersembunyi.

Semuanya hancur.

Semua daging hilang, api padam, dan airnya tumpah.

Tidak ada yang tersisa.

Alex hanya bisa menghela napas saat melihat itu.

Namun, mata Alex menangkap sesuatu yang baru di tempat terbuka itu.

Itu benda bulat, tapi Alex tidak bisa melihatnya dengan jelas dalam kegelapan.

Alex mendekat dan memeriksanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

'Apakah itu buah?' pikir Alex dengan heran. 'Dari mana itu berasal?'

Alex mengingat bagaimana landak itu menggoyangkan tubuhnya dan bahwa dia mendengar beberapa suara benda jatuh ke tanah.

'Apakah benda-benda ini berasal dari duri landak? Sejak kapan landak menumbuhkan buah?!' pikir Alex.

Alex melihat landak itu di kejauhan, dan benar saja, setelah mengamati lebih dekat, Alex melihat beberapa benda bulat di duri landak itu. Benda-benda itu sedikit berkilau di bawah cahaya bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Alex mengingat bagaimana landak itu memakan semuanya, menatapnya, dan kemudian menggoyangkan tubuhnya.

'Apakah ini semacam barter?' pikir Alex dengan heran. 'Apakah ia familiar dengan manusia? Mungkinkah ia memberikan buah kepada manusia sebagai ganti daging? Maksudku, landak itu besar dan berat. Semua makhluk mungkin kabur darinya, membuatnya ternyata cukup sulit untuk berburu.'

Alex mengumpulkan buah-buah itu, tetapi sebelum dia mencapai yang terakhir, sesuatu terjadi.

HSSSSSSS!

Suara desisan keras datang dari depan Alex, dan dia melompat mundur karena refleks.

Krak!

Hewan itu dengan cepat menyambar buah itu, berbalik, dan kabur ke kejauhan.

Itu kadal itu lagi!

Ia telah mengintimidasi Alex dan memanfaatkan kesempatan itu untuk kabur dengan salah satu buah!

Namun, alis Alex berkerut saat ia menggaruk dagunya sambil berpikir.

'Ia bisa saja menembakkan bola api ke arahku, tapi tidak. Sebaliknya, ia mendesis, menyambar buah, dan kabur. Ia mungkin waspada terhadap kekuatanku, tapi buah itu cukup menggoda sehingga ia mengambil risiko itu,' pikir Alex.

Alex melihat buah-buah itu dengan lebih tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

'Apa pun yang berasal dari makhluk mengerikan seperti itu tidak mungkin biasa saja! Ini berisiko, tapi sepertinya layak dicoba memakan buahnya!'

Alex memanjat pohon dan memakan salah satu buah itu.

Begitu dia menelan gigitan pertama, sesuatu terjadi.

Rasa sakit yang membara menjalar ke seluruh tubuh Alex!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠