Bab 141 Life Scarab

Shang melompat ke pohon pertama di hutan barat laut, seperti biasa. Berlari di daratan terlalu berisiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Saat melompat dari satu pohon ke pohon lain, Shang merasa ada yang tidak beres.

Kenapa?

Karena Shang biasanya berburu di malam hari, dan di malam hari, ia bisa cukup merasakan lingkungan sekitar berkat Afinitas Kegelapannya.

Namun, di siang hari, Mana Cahaya dan Mana Kegelapan bercampur di dalam hutan. Lagipula, meskipun siang, hutan lebat tetap tidak terlalu terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Bai- Mana Cahaya maupun Mana Kegelapan tidak cukup untuk memindai sekitar.

Shang baru sadar sekarang betapa besar ketergantungannya pada Penglihatan Kegelapan.

Terlepas dari itu, Shang tidak berniat membatalkan misinya. Ia ingin mendapatkan bijih Api secepat mungkin.

Di kepalanya, ia sudah membuang dua minggu karena tidak bisa melatih tekniknya akibat senjata yang lemah. Setiap hari tambahan terasa seperti hari yang sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Karena sekarang sendirian tanpa gangguan, Shang melihat wajah berdarah itu muncul lagi.

Gambar itu tidak muncul di sekitar seperti hantu, tapi bayangan yang telah terpatri di pikirannya sekadar menggantikan penglihatannya sesaat, berulang-ulang.

Shang mendorong bayangan itu lagi dan lagi, meyakinkan diri bahwa ia masih terkendali.

Sayangnya, selalu kembali.

"Aku tidak salah."

"Empati adalah kelemahan di dunia ini."

"Aku tidak bisa setengah hati pada musuh."

Tanpa sadar, Shang memindai sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Saat melihat Kucing Hama, ia membunuhnya, tapi karena sudah siang, sulit menemukan banyak dari mereka. Sebagian besar ia temukan dengan mengikuti jejak dan masuk ke sarang mereka.

Setelah satu jam, Shang sudah membunuh dua puluh Kucing Hama. Salah satu sarang mereka berisi anak-anak, yang memberinya tambahan dua belas ekor.

"Seharusnya aku berburu di malam hari. Sulit menemukan Kucing Hama di siang bolong. Kenapa aku memutuskan berburu di tengah hari?"

Lalu, Shang tiba-tiba berhenti, kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

"Aku tidak di sini untuk berburu Kucing Hama!" pikir Shang.

Shang memegangi sisi kepalanya dengan tangan kanan. "Apa-apaan aku ini?! Aku di sini untuk memutus paruh Javelin! Kenapa aku tiba-tiba fokus ke Kucing Hama?!"

Shang mengatupkan gigi saat melihat Karung Binatangnya. "Itu satu jam sia-sia."

Shang frustrasi dan marah pada dirinya sendiri. Apa-apaan yang ia lakukan?! Kenapa tiba-tiba berburu Kucing Hama?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

"Paruh Javelin!" teriaknya di dalam kepalanya.

Shang terus mengingatkan diri bahwa ia datang untuk paruh Javelin sambil melompat dari dahan ke dahan, terus-menerus mendorong bayangan wajah berdarah itu ke belakang pikirannya.

Selama beberapa menit berikutnya, Shang memeriksa setiap makhluk yang bisa ia temukan. Banyak yang tidak ia kenal, tapi ada juga yang terasa familiar. Ia tidak tahu nama mereka, tapi ia pernah melihatnya sebelumnya.

BRAK!

Saat melompat dari satu pohon ke pohon berikutnya, tiba-tiba Shang mendengar bunyi kayu berderit keras. Matanya melebar menatap pohon yang menjadi target lompanya.

Dahan-dahannya meluncur ke arah Shang dengan agresif, ujung-ujungnya sangat tajam. Rasanya seperti diserang beberapa tombak sekaligus!

Shang tengah melayang di udara, dan dahan-dahan itu akan menusuknya sebentar lagi.

BANG!

Shang melepaskan Fire Blast ke atas, melemparkan tubuhnya ke bawah.

BANG!

Shang menghantam tanah dengan keras, tapi tubuhnya cukup kuat untuk menahan benturan itu.

Ia bisa melihat dahan-dahan menusuk tepat di tempat yang baru saja ia tinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Lalu, mata Shang menyipit.

Ia menatap pohon di depannya.

Pohon itu sungguh menjijikkan. Batangnya terpilin seperti tali, dan beberapa dahan mati menggantung dari heliks itu. Beberapa dahan lain telah bermetamorfosis menjadi tombak, mulut, cakar, gigi, dan berbagai hal lain.

Pohon ini adalah contoh sempurna dari kata kekacauan dan mutasi liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

BANG!

Shang melepaskan Ledakan Es ke belakang punggungnya, meluncur ke arah pohon.

Pohon itu bahkan tidak sempat bereaksi sebelum Shang tiba tepat di hadapannya.

Shang menaruh lengannya yang nyaris hancur ke batang pohon dan menggunakan Darkness Absorb.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

BRAK! BRAK!

Pohon itu mulai mengerut dengan cepat saat beberapa dahan terjatuh. Seolah pohon itu menua ribuan tahun dalam sekejap.

Lengan kiri Shang terisi energi kehidupan, tapi energi tambahan itu cepat memulihkan lengannya, membuat semuanya kembali normal.

Saat itulah, Shang mendengar sayatan sayap serangga yang cepat namun nyaris tak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

BANG!

Shang kembali menggunakan Fire Blast untuk meluncur ke arah suara itu, dan dalam sekejap ia berhasil menyergap sumbernya.

Shang menatap benda di tangan kanannya.

Itu kecoa putih, kakinya bergerak liar sementara mandibula-nya terbuka dan tertutup berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Namun, tidak ada senjatanya yang bisa menyentuh tangan Shang karena ia menangkapnya tepat di bagian perutnya.

"Jadi ini Life Scarab, ya?" pikir Shang sambil menatapnya.

Shang melongok sekeliling dan melihat beberapa bangkai terbaring di tanah. Beberapa menumpuk di sekitar pohon itu sendiri, tapi banyak lagi yang tersebar di area tersebut.

Ia melihat kucing, serigala, beruang, bahkan dua Kucing Hama di tumpukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Jelas pohon itu telah membunuh banyak makhluk hidup.

Shang menoleh ke Life Scarab di tangannya dan mengeluarkan pedang. Setelah cepat membelah kepala Life Scarab itu, ia memasukkannya ke Karung Binatang.

"Dua ratus Poin Kontribusi. Mantap," pikir Shang.

Matanya beralih ke pohon mati itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Sejenak, ia hanya menatap bentuknya yang terpilin dan aneh.

Lalu, Shang mengatupkan gigi lagi.

"Bagaimana aku bisa tidak melihat itu?" tanyanya pada diri sendiri.

"Seharusnya aku menyadari pohon ini sejak lama! Bentuknya sama sekali berbeda dari pohon mana pun. Seharusnya aku tahu ada yang tidak beres!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Sejenak, Shang berhenti.

"Apa Guru Mervin benar? Apakah konsentrasiku menurun karena sudah lama tidak tidur? Apakah aku benar-benar sakit kepala?" tanyanya sambil menyentuh kepalanya.

Saat menggerakkan kepala ke kiri dan kanan, ia merasakan seolah otaknya berguling di dalam tengkorak. Seperti merasakan inersia otaknya setiap kali bergerak.

"Sakit kepala, ya? Sudah berapa lama aku begini? Kapan mulai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

"Benar-benar tidak tahu. Kalau tidak sengaja mencarinya, aku mungkin tidak akan menyadarinya."

Shang terdiam beberapa detik, berpikir dalam hati.

"Aku butuh tidur," pikirnya. "Begitu pulang, aku harus tidur. Jelas-jelas aku tidak dalam kondisi prima. Konsentrasiku menurun, dan itu bisa berakibat fatal di hutan ini."

Bayangan dua keping bijih Api melintas di benak Shang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

"Tapi aku sudah dekat sekali. Hanya pemburuan ini. Aku hanya perlu menyelesaikan pemburuan ini, lalu aku bisa istirahat."

"Tinggal tiga paruh Javelin. Itu saja yang kubutuhkan. Setelah itu, aku bisa ke akademi dan tidur."

Lalu, Shang melompat kembali ke dahan-dahan dan terus mendalami hutan.

Wajah berdarah itu kembali lagi dan lagi, tapi Shang terus mendorongnya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​⁠

Namun, kemunculannya juga membuatnya gelisah.

Seolah-olah ia mengawasi Shang.