Bab 970

"Apa sebenarnya maksudmu barusan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Lee Han menghentikan pertanyaannya saat sekelilingnya tiba-tiba mulai kabur.

Koneksi ini berakhir di sini. Kita akan bertemu lagi lain kali, murid Osu.

"Tunggu! Lalu bagaimana dengan dunia kecil—"

Yachaowang memandangi mage itu dengan penuh persetujuan. Bahkan di saat-saat terakhir, Lee Han masih mempertahankan rasa ingin tahunya tentang sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Sayangnya, itu bukanlah yang sebenarnya ingin ditanyakan Lee Han.

Saat dimensi di sekitarnya dengan cepat larut, dia berteriak dalam hati.

...Jadi ritual inisiasi itu benar-benar tidak ada hubungannya sama sekali, ya?!!

Kalau begitu, sepertinya dia bisa saja diam saja dan menunggu untuk keluar secara alami!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

***

"Gah!"

"Ada apa?!"

Para senior tersentak kaget ketika junior yang tadinya hanya berbaring tenang di kantong tidurnya tiba-tiba duduk tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Di daerah bawah tanah seperti ini, mimpi buruk tidak bisa dianggap remeh.

Terkadang itu bukan mimpi sama sekali, melainkan tanda peringatan dari makhluk jahat atau fenomena supernatural.

"Oh. Tidak apa-apa. Aku hanya terlalu larut dalam sihir saat bermimpi..."

"..."

Sigunting dan Anpagon saling bertukar pandang kagum.

Siswa sekolah sihir enchantment sangat percaya bahwa merekalah yang paling berbakti pada sihir di seluruh Einroguard.

Dan sejujurnya, itu bukanlah kesombongan belaka.

Lagi pula, siapa yang waras rela belajar di bawah Profesor Verdus?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Bertahan hidup dari pelajaran Profesor Verdus saja sudah cukup untuk membuat seseorang layak mengaku memiliki pengabdian yang tak tertandingi pada sihir.

Tapi menjadi larut dalam latihan sihir bahkan saat tidur—

Dia benar-benar tidak normal.

Melatih sihir bahkan dalam mimpi akan memberikan tekanan yang sangat besar pada pikiran. Mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Sementara itu, Putri Yukbeltire diam-diam mendekat dari belakang.

Melihat ekspresi khawatir di wajahnya, Lee Han melambaikan tangannya.

"Aku baik-baik saja, Senior."

"Bagus. Aku akhir-akhir ini sedang meneliti metode pelatihan sihir dalam mimpi, jadi bisakah kamu menjelaskan situasinya secara detail?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Tolong pergi, Senior."

Lee Han beradaptasi dengan sekolah sihir enchantment dengan kecepatan yang mengerikan.

Pada titik ini, jawaban singkat dan tajam kepada para senior menjadi naluriah.

-Kita bersusah payah datang ke sini untuk sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

-Itu yang ingin kubilang.

"!?"

Kelompok itu terkejut mendengar suara-suara yang bergema dari atas tebing.

"Apa kita diikuti?"

"Bukan. Mereka sepertinya tidak sadar kita di sini. Sepertinya mereka menemukan Gangsulgudu melalui metode lain..."

-Siapa di bawah sana?!

Rupanya akhirnya merasakan kehadiran mereka, suara-suara di atas tiba-tiba menjadi tajam dan waspada.

Anpagon menjawab tanpa menurunkan kewaspadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Sekolah sihir enchantment. Kalian siapa?"

"Apa? Apa kau gila? Kami dari sekolah sihir transforma— Tidak, tunggu. Wardanaz?! Kenapa kau di sana?!"

Para senior di atas tebing akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

"Ah. Benar. Wardanaz juga mengambil kelas sihir enchantment."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Ya... Tapi yang lebih penting, Senior. Bagaimana kalian menemukan tempat ini?"

Para senior sihir transformasi ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

Jika hanya siswa sihir enchantment di bawah, mereka akan mengabaikan pertanyaan itu sepenuhnya. Untuk apa repot-repot menjelaskan sesuatu kepada para Verdus kecil?

Tapi Lee Han ada di sana.

"Senior Jarun meminjam reagen kami beberapa kali dan tidak pernah mengembalikannya, jadi kami diam-diam memasang sihir pelacak padanya."

"..."

Setiap siswa sihir enchantment yang hadir, termasuk Lee Han, tercengang dalam hati.

Ternyata mereka bukan satu-satunya yang memasang sihir pelacak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Salah satu dari kami bisa berubah menjadi Alicanto, jadi mencapai tempat ini tidak sulit. Tapi bagaimana kalian semua bisa tiba begitu cepat?"

Suara siswa sihir transformasi terdengar benar-benar bingung.

Kelompok mereka hanya bisa melakukannya karena memiliki seseorang yang mampu berubah menjadi burung asli daerah itu.

Itu seharusnya tidak mungkin bagi siswa sihir enchantment.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"...Kalian tidak memaksa lewat gua golem atas, kan?"

"..."

Wajah Lee Han sedikit berubah.

Hari ini, dia telah mempelajari pelajaran penting lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Jangan pernah sembarangan mempercayai tawaran menarik dari senior.

Sialan. Kalau saja aku mengecek dulu ke pihak sihir transformasi, aku bisa sampai di sini dengan lebih mudah.

Siapa yang bisa menduga akan ada lebih dari satu orang yang memasang sihir pelacak selain Putri Yukbeltire?

Lee Han sekali lagi meremehkan para senior Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Kami beruntung. Tapi... Senior. Kalian menemukan Senior Jarun, kan? Lalu di mana dia?"

"Kami menemukannya, tapi itu sudah tidak penting lagi."

"...Apa?"

"Kalau penasaran, naiklah ke sini. Tunggu. Hanya kau yang naik, Wardanaz."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Para siswa sihir transformasi berbicara dengan sangat hati-hati.

Lee Han tidak masalah.

Tetapi para siswa sihir enchantment di bawah, mereka sama sekali tidak memercayai mereka.

Tidak akan mengejutkan jika mereka tersenyum sopan sebelum menusuk dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Baiklah. Aku akan naik sendiri."

Menggunakan telekinesis, Lee Han dengan ringan naik ke atas tebing.

Dan saat dia melihat pemandangan di kejauhan—

"!!"

Seorang senior kurcaci yang familiar terperangkap di dalam urat kristal hijau raksasa.

Wajah kaku Senior Jarun tetap membeku dalam keterkejutan dan ketidakpercayaan murni.

"Apa kalian yang melakukan ini, Senior?!"

"Apa? Tentu saja bukan!"

Para siswa sihir transformasi langsung membantah.

"...Meskipun sejujurnya, itu cukup memuaskan sampai-sampai kami hampir berharap kami yang melakukannya."

"Wardanaz. Senior Jarun sudah terperangkap seperti itu ketika kami tiba. Kami mencari-cari di seluruh area setelahnya, tapi tidak ada urat bijih di mana pun di dekat sini."

Setelah menemukan Jarun tersegel di dalam kristal, para siswa sihir transformasi telah menyelidiki sekeliling secara menyeluruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Pada awalnya, mereka berharap bisa menemukan jejak urat bijih orihalcum.

Tapi tidak ada apa-apa.

Tidak ada orihalcum, tidak ada urat bijih sekunder, bahkan tidak ada bukti penggalian atau eksplorasi.

Setelah berdiskusi panjang, mereka sampai pada sebuah kesimpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

-Senior Jarun mengarang-ngarang keberadaan urat bijih itu untuk mengamankan dana pendukung.

"...Tidak. Bahkan jika itu Senior Jarun, apakah dia benar-benar akan berbohong tentang hal seperti ini?"

"Dia sudah beberapa kali melakukan penipuan serupa. Meskipun sejujurnya, tidak pernah sebesar ini..."

"..."

Sekali lagi, Lee Han menyadari betapa dia telah meremehkan para senior Einroguard.

Di Einroguard, kebohongan keterlaluan menjadi dapat diterima selama menyangkut peralatan atau pendanaan.

Dan siswa yang terbiasa dengan lingkungan itu tidak lagi menganggapnya mengejutkan.

Meski begitu, Lee Han melakukan satu upaya terakhir untuk membelanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Tapi urat bijih orihalcum berada dalam skala yang sama sekali berbeda. Senior lain dan bahkan profesor sekarang terlibat, jadi tentu saja..."

"Wardanaz. Jangan pernah menilai orang gila dengan standar orang biasa."

...Itu sulit untuk dibantah.

Pembelaannya runtuh seketika.

Di Einroguard, ungkapan seperti 'Masa sih segitunya' tidak ada artinya.

"Urat bijih orihalcum asli tidak semudah itu ditemukan. Kami hanya datang dengan harapan setidaknya ada beberapa urat bijih sekunder di dekat sini, tapi ternyata tidak ada apa-apa."

"Dilihat dari wilayahnya, Senior Gangsulgudu mungkin sudah memesan tempat ini sebelumnya untuk pekerjaan pribadi. Kalau tidak, pasti akan ada bekas galian di mana-mana. Kami sudah mencari secara menyeluruh, jadi kami pergi. Wardanaz. Mau kembali bersama kami?"

"...Apa kalian tidak membawa Senior Jarun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Mendengar pertanyaan Lee Han, para siswa sihir transformasi menatapnya seolah dia mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

"Wardanaz. Senior Gangsulgudu mengabaikan salam kami, tidak pernah membalas surat kami, mengunci diri di bengkelnya, dan menghabiskan sepanjang hari menambang emas sendirian. Kami juga tidak terlalu pandai bersosialisasi, tapi ada batasnya. Bahkan orang gila dari sekolah sihir enchantment tidak berperilaku seperti itu."

Tidak, sejujurnya, mereka hampir sama saja...

Lee Han menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Lagi pula, kami tidak akan tinggal di dekat urat kristal misterius hanya untuk senior itu. Dia tidak akan mati. Jika kita tinggalkan dia, para Ksatria Kematian atau beberapa profesor akan mengambilnya."

Sekolah sihir transformasi tidak sedingin sekolah sihir enchantment, tapi terhadap individu tertentu, mereka bisa sangat kejam.

Dan Jarun jelas termasuk dalam kategori itu.

Mungkin karena karma yang telah dia kumpulkan seiring waktu, tidak ada seorang pun yang menunjukkan keinginan untuk membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Jadi? Mau kembali bersama kami?"

"...Aku rasa tidak bisa. Aku datang ke sini dengan yang lain. Dan masih ada sesuatu yang menggangguku."

"Begitu. Kalau begitu tidak apa-apa. Satu hal terakhir—jangan terlalu terobsesi dengan urat bijih orihalcum. Itu sangat sulit ditemukan sejak awal."

"Tidak, aku lebih khawatir tentang Senior Jarun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Ah. Benarkah? Kalau begitu, semakin tidak perlu dikhawatirkan. Anggap saja itu bijih yang luar biasa mengkilap."

Setelah itu, para siswa sihir transformasi bersiap untuk pergi.

Salah satu siswa berubah menjadi Alicanto, sementara yang lain naik ke punggungnya sebelum dengan cepat terbang menjauh.

-Wardanaz. Boleh kami naik?

"Ya. Sepertinya aman."

Saat para siswa sihir enchantment naik satu per satu, Lee Han menjelaskan semua yang telah dia dengar.

Ketiga senior itu langsung merespons dengan dingin.

"Kalau begitu, hampir bisa dipastikan itu penipuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"...Apa benar-benar tidak ada kemungkinan salah paham?"

"Kalau ada, setidaknya akan ada bekas galian di dekat sini. Pekerjaan menambang selalu meninggalkan bukti. Dia mungkin menyembunyikan peralatan atau dana di bengkelnya dan melarikan diri ke sini."

Sigunting mengangguk setuju dengan spekulasi Anpagon.

"Aku bahkan bisa menebak kenapa dia bersembunyi di dalam kristal. Dia mungkin ingin menghindari dibunuh oleh orang-orang yang melacaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Lee Han tercengang oleh kreativitas teori itu, tapi yang lain mengangguk dengan serius.

Bahkan Putri Yukbeltire setuju.

"Dilihat dari pakaiannya, dia pasti melarikan diri dari sesuatu."

"Mungkin dia menemukan urat bijih itu dan kemudian harus pindah karena keadaan yang tidak bisa dihindari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Putri Yukbeltire menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Jika dia benar-benar menemukan orihalcum, dia tidak akan pernah meninggalkan lokasi itu dalam keadaan hidup."

"Tepat."

Jika urat bijih itu hilang atau orang lain menemukannya saat dia pergi, penyesalan itu akan menghantuinya selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Mage seperti Jarun pasti akan tetap tinggal di samping urat bijih itu apa pun yang terjadi.

Fakta bahwa dia ditemukan di sini, tanpa tanda-tanda penggalian, adalah bukti yang cukup bahwa urat bijih itu tidak pernah ada.

"...Aku mengerti. Kalau begitu mari kita bebaskan Senior Jarun dan tanyakan langsung padanya."

"Apa?"

"Untuk apa repot-repot?"

"Kau sedang mengembangkan kebiasaan buruk Diret. Membuang-buang usaha untuk hal-hal yang tidak berguna."

Para senior menegurnya secara berurutan sesuai senioritas.

Lee Han menjawab dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Aku sudah datang sejauh ini. Paling tidak, aku akan mengeluarkannya hanya supaya aku bisa menginterogasinya sendiri."

Dan jika kebetulan ada alasan lain dia terperangkap, itu akan lebih baik lagi.

Namun, para senior tetap tidak yakin.

"Itu benar-benar buang-buang waktu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Jika tidak ada yang membantuku, aku akan mulai melontarkan sihir ke mana-mana dan menarik perhatian semua monster di sekitar."

"..."

"...Baiklah. Kami bantu."

Junior yang rajin tiba-tiba mengamuk ternyata sangat menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Lee Han telah bekerja dengan patuh tanpa mengeluh selama ini, jadi ketika dia akhirnya menjadi keras kepala, para senior dengan enggan menyerah.

...Bukan karena mereka terintimidasi oleh ancaman itu, tentu saja.

***

Untungnya, Putri Yukbeltire tampaknya memahami sifat kristal yang menjebak Jarun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Logam yang sangat tidak biasa. Ini menyerupai paduan yang terbentuk secara alami, tapi ini bukan sesuatu yang umum dijumpai."

"Bagaimana cara membebaskannya?"

"Ia memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap kekuatan eksternal. Jika kita menghancurkannya begitu saja, Jarun dari keluarga Gangsulgudu akan hancur bersamanya."

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Tampaknya ada juga magnetit yang tercampur di dalamnya. Sirkulasi mana-nya juga tidak biasa, menunjukkan semacam sifat penyerapan..."

"Senior."

"Hm?"

"Bisakah Senior langsung saja ke bagian yang penting?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"...Menerapkan panas yang diresapi mana dan melelehkannya akan menjadi solusi yang paling efektif."

Putri Yukbeltire segera mulai membuat sketsa desain artefak di tanah.

Artefak itu akan menyerap mana di sekitarnya, mengubahnya menjadi panas, mengatur suhu agar tidak menyebar atau menyebabkan kerusakan tambahan, dan terus melelehkan bijihnya.

Setelah memeriksa cetak biru yang sangat rumit dan daftar bahan yang bahkan lebih tidak masuk akal itu, Lee Han mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Aku akan melelehkannya dengan mana-ku sendiri."

"..."

Untuk sesaat, retakan terkecil muncul di wajah tanpa ekspresi Putri Yukbeltire.

Tapi Lee Han tidak punya banyak pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Pada saat mereka mengumpulkan bahan, mengangkut semuanya ke bawah, dan merakit artefak, waktu yang lama akan berlalu.

Mereka butuh solusi segera.

Untungnya, sekarang setelah dia memahami prinsipnya, sepertinya mungkin untuk memaksakannya dengan kekuatan sihir murni.

Ubah mana menjadi elemen api, lalu terus pancarkan panas ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Dibandingkan dengan artefak Putri Yukbeltire, ini kasar, boros, dan sangat tidak efisien.

Tapi dengan waktu yang cukup, pada akhirnya akan mencapai hasil yang sama.

Melihat dari belakang, Putri Yukbeltire akhirnya angkat bicara.

"Junior dari Keluarga Wardanaz."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Tolong jangan ganggu aku."

"Aku tidak mengganggu..."

"Memasang artefakmu akan memakan waktu terlalu lama, Senior."

"Bukan itu maksudku..."

"Ssst. Kalau begitu tolong diam."

"..."

Putri Yukbeltire dengan tenang menutup mulutnya.

Sebenarnya, artefak itu bukanlah yang ingin dia sampaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​⁠

Beberapa saat terakhir, hantu samar sebuah mahkota telah berkelip-kelip di atas kepala Lee Han.

...Sihir macam apa itu?