Bab 968

Waktu istirahat.

Para penyihir sibuk memulihkan apa yang telah mereka keluarkan masing-masing.

Sigunting meminum ramuan mana, lalu memeriksa ujung anak panah panahnya dan memperkuat mantra penguatan yang telah melemah.

Dia menaburkan sedikit bubuk merah dari kantong reagennya ke dalam alur yang diukir di sepanjang panahnya, lalu menyemprotnya dengan larutan yang disiapkan khusus...

'Begitu ya.'

Lee Han memperhatikan dari samping dengan penuh minat, belajar sambil mengamati.

Sebenarnya, dia lebih banyak belajar di sekolah sihir enchantment dengan mengamati para senior bekerja seperti ini daripada diajarkan langsung oleh Profesor Verdus.

"Senior Sigunting."

"Apa?"

Saat Yukbeltire berbicara kepadanya, Sigunting akan menjawab dengan singkat, "Apa, Senior?" tetapi karena Lee Han masih juniornya, setidaknya dia tidak mengabaikannya.

"Saya ingin belajar beberapa sihir."

Setiap senior di sekolah sihir enchantment memiliki kelebihan masing-masing.

Dalam kasus Sigunting, dia tampil sangat baik dalam pertempuran sebelumnya di gua selatan hanya dengan panahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Bahkan Lee Han, yang awalnya berpikir, Apa dia punya toko serba ada di dalam benda itu?, menjadi agak tertarik setelah menontonnya bertarung.

Jika dia membuat senjata seperti itu, dia bisa langsung menariknya dan menembak alih-alih harus merapal mantra satu per satu untuk membuat serangan jarak jauh.

"Begitu ya. Masuk akal."

Dengan ekspresi seolah berkata, Sudah kuduga, senior kurcaci itu menyingkirkan panahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Lalu dia mengeluarkan panah yang tampak murah dan berkarat.

"Kamu ingin membuat panah seperti ini sebagai artefak sekali pakai, kan?"

"...????"

Lee Han terkejut ketika seniornya menyebutkan sesuatu yang tidak pernah dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Artefak sekali pakai?"

"Bukankah itu topik penelitianmu?"

"...?"

Lee Han menjadi semakin bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Topik penelitian.

Dia bahkan lebih bingung karena tidak ingat pernah memilihnya.

'Apakah Profesor Verdus diam-diam mendaftarkan topik penelitian atas namaku dan menerima dana dari ibukota Kekaisaran?'

Profesor Verdus pasti mampu melakukan hal seperti itu, tapi Lee Han lebih mempercayai pejabat Kekaisaran daripada Profesor Verdus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tentunya, jika Profesor Verdus terlibat, mereka pasti memeriksanya dua atau tiga kali.

"Kamu membuatnya tahun lalu juga."

Sigunting menatap aneh juniornya yang bingung dan menjelaskan.

Sejak tahun lalu, saat belajar di bawah Profesor Verdus, Lee Han menunjukkan minat yang dalam pada artefak sekali pakai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Saat Profesor Verdus menyuruhnya menggunakan aquamarine atau kulit paus roh untuk membuat artefak kantong air kulit, bukankah Lee Han bersikeras tidak perlu bahan mahal dan membuatnya hanya dengan kulit rusa, benang koyak, dan cincin tembaga?

Dia entah bagaimana mengompensasi kinerja yang kurang dengan menuangkan mana dalam jumlah besar.

Umur artefak akan lebih pendek, tapi karena tujuan awalnya adalah membuat artefak sekali pakai daripada permanen, itu tidak masalah.

Karena lebih dekat ke artefak sederhana, tidak perlu terlalu khawatir tentang hal-hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Saya pikir itu topik yang cukup menarik. Kamu memilih dengan baik. Sebenarnya, itulah mengapa saya bersedia menjelaskannya seperti ini..."

Sigunting menyukai topik penelitian juniornya.

Pengrajin artefak selalu terobsesi dengan keabadian dan keawetan, tapi terkadang melepaskan diri dari itu membuka dunia yang lebih luas.

Jika sesuatu hanya perlu digunakan sekali, seseorang bisa melepaskan diri dari berbagai batasan artefak dan menciptakan daya tembak dan keluaran yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Itu adalah topik penelitian yang berani dan ambisius yang hanya bisa dipikirkan oleh bangsawan dari keluarga besar, bukan sesuatu yang akan dipertimbangkan oleh pengrajin artefak miskin.

"..."

Lee Han lebih terkejut daripada saat dia memblokir musuh yang menyerbu sendirian di gua.

'Aku hanya mencoba membuatnya murah supaya bisa menjualnya dengan murah. Apa yang dia bicarakan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Lee Han membuat artefak kantong air kulit untuk mengamankan dana awal untuk izin keluar.

Tentu saja, saran Profesor Verdus untuk menggunakan aquamarine atau kulit paus roh tidak berguna.

Pengrajin Kekaisaran terkenal bisa menggunakan bahan seperti itu karena mereka menerima sponsor, dukungan, dan komisi mahal, tapi Lee Han masih penyihir yang tidak dikenal.

Dia hanya memilih metode yang realistis, jadi apa ini tentang topik penelitian yang berani dan ambisius yang hanya bisa dipikirkan oleh bangsawan dari keluarga besar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Tapi bagaimana kamu tahu tentang itu? Profesor Verdus... tidak. Profesor Verdus tidak akan membicarakan hal-hal seperti itu."

"Benar, kamu tajam. Tentu saja tidak. Profesor Garcia yang memberi tahu kami."

'...Apakah Profesor Garcia diam-diam memasang artefak pendengar di pakaian para siswa?'

Lee Han tanpa sadar melihat sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Sekarang, lihat. Untuk membuat panahku sebagai artefak sekali pakai..."

"Tapi Senior. Bagaimana jika topik penelitianku sebenarnya bukan artefak sekali pakai seperti ini?"

"Hah?"

Sigunting berhenti di tengah penjelasan dan menatap Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Lalu dia melirik Yukbeltire.

Maknanya jelas bahkan tanpa kata-kata.

—Aku memperlakukan senior seperti batu di pinggir jalan jika mereka tidak melakukan penelitian yang menarik minatku!

Tidak ingin menjadi seperti Yukbeltire dan diabaikan oleh Sigunting, Lee Han segera menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Sebenarnya, topik penelitianku adalah artefak sekali pakai. Lanjutkan."

"Aku tahu kamu bukan junior biasa. Sangat mengesankan."

Sigunting mengusulkan metode untuk mewujudkan panahnya sebagai artefak sekali pakai.

Bahannya harus memprioritaskan kekuatan peledak, daya tembak, keluaran, dan ketidakstabilan daripada stabilitas, daya tahan, dan keawetan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"...Apakah tidak ada bahan yang lebih murah?"

"Apa? Kenapa? Jika kamu menggunakan bahan yang lebih murah dari ini, itu akan menjadi lebih tidak stabil dan berbahaya."

"...Aku menikmati jenis bahaya itu. Aku merasakan sihirku mendidih saat mengendalikan ketidakstabilan dan risiko seperti itu."

"Sudah kuduga. Dasar bajingan gila!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Sigunting tertawa, terdengar semakin senang.

Sepertinya dia benar-benar sudah memahami juniornya.

Sesuai dengan preferensi Lee Han yang seharusnya, Sigunting menyesuaikan sihir dan komposisi mantranya.

Dia menghapus setiap fungsi stabilitas dan setiap penyesuaian yang membantu penyihir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Fiuh. Jika digunakan dengan salah, benda ini akan merobek wajah penyihirnya. Wardanaz, aku benar-benar ingin mendengar kesanmu setelah kamu membuat dan menggunakannya nanti."

Sigunting membuat permintaan itu dengan tulus.

Meskipun dia sendiri tidak memiliki kemampuan dan latar belakang keluarga untuk menanganinya, dia sangat ingin tahu bagaimana juniornya akan mengembangkan topik penelitian ini.

"Ya... terima kasih..."

Mungkin hanya imajinasinya, tapi juniornya tampak sedikit kurang bersemangat dari sebelumnya.

Sigunting berasumsi itu karena Senior Yukbeltire.

Karena Lee Han membuang waktu untuk Senior Yukbeltire tanpa alasan dan bahkan berbagi ramuan...

"Apakah ada nasihat terakhir yang bisa kamu berikan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Ada."

"Oh. Apa itu?"

"Jangan berbagi ramuan dengan Senior Yukbeltire. Itu pemborosan yang sia-sia."

"...Maksudku nasihat sihir."

***

"Nasihat?"

Anpagon, yang sedang membangun menara-menara kecil dari lumpur di lantai, tampak bingung.

"Ya."

"Jangan berbagi makanan dengan Senior Yukbeltire. Itu pemborosan yang sia-sia..."

"Aku sudah mendengar itu. Maksudku nasihat sihir."

"Hmm."

Anak laki-laki tahun ketiga dari menara yang sama dengan Lee Han itu berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Sebagai siswa paling mudah bergaul di sekolah sihir enchantment, dan sebagai seseorang dari menara yang sama, dia ingin membantu.

Yukbeltire dikeluarkan dari evaluasi itu.

"Topik penelitianku terlalu berbeda denganmu."

"...Omong-omong, artefak sekali pakai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Ada topik lain selain itu? Mengesankan. Pantas saja seseorang yang menghadiri semua sekolah..."

'Tidak. Bukankah orang-orang ini seharusnya tidak berbicara satu sama lain?'

Lee Han tercengang.

Mereka biasanya menghindari bahkan percakapan yang diperlukan, jadi kenapa mereka semua tahu rumor konyol seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Kamu bilang topikmu berbeda dariku, Senior. Ah, apakah kamu mungkin berbicara tentang apa yang kamu coba panggil selama pertempuran sebelumnya?"

"Benar."

Spesialisasi Anpagon adalah arsitektur.

Namun, tidak seperti Salco, dia tidak berspesialisasi dalam struktur permanen. Anpagon terampil memanggil bangunan magis dari ruang dimensi lain dan mengirimnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Benteng sementara yang dia coba panggil selama pertempuran sebelumnya, meskipun Lee Han menyelesaikan semuanya sebelum dia bisa menyelesaikannya, adalah salah satu struktur seperti itu.

Karena itu, seharusnya cukup berguna bagi junior yang meneliti artefak sekali pakai...

"Ah. Tidak, tunggu. Sekarang aku memikirkannya, mungkin ada cara untuk menyederhanakan struktur itu dan membuatnya hampir sekali pakai."

"Kamu tidak harus membuatnya sekali pakai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Lee Han lebih penasaran dengan sihir pemanggilan struktur yang tepat, tapi Anpagon memilih untuk memodifikasinya.

Dari sudut pandang junior, dia tidak punya pilihan selain menggerutu dalam hati sambil mendengarkan ceramah.

***

Yukbeltire harus makan kue wafel krim cokelat sebagai pengganti ramuan pengganti makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Meskipun dia pikir itu agak tidak efisien, Yukbeltire dengan patuh memakannya untuk menambah nutrisinya.

"..."

"Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?"

Lee Han bertanya dengan bingung saat seniornya menatapnya dengan intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Untuk berjaga-jaga, dia tidak lupa menggenggam tongkatnya erat-erat.

Jika dia mengatakan sesuatu seperti, "Ramuan pengganti makan lebih baik," dia harus menahannya.

"Keluarga mana yang membuat ini?"

"Maaf?"

"Kue ini. Apakah ini produk baru dari House Meikin?"

"Aku membuatnya sendiri."

"...!"

Yukbeltire terkejut.

Penyihir sekaliber itu menghabiskan waktu luangnya dengan memasukkan adonan tepung yang dicampur mentega ke dalam oven dan memanggangnya...

...Dia tidak bisa membayangkan apa yang terjadi setelah itu.

Yukbeltire tidak punya minat khusus pada memasak.

"Kamu membuang waktu untuk hal seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Setelah itu, kamu mengoleskan krim atau melapisinya dengan cokelat. Biasanya. Kenapa? Apakah kamu punya keluhan?"

Suara Lee Han dipenuhi dengan niat membunuh, ketidakpuasan, ancaman, dan bahaya.

Yukbeltire menggelengkan kepalanya dan menjawab.

"Aku pikir itu tampak seperti metode rasional untuk mengonsumsi gula, jadi aku mempertimbangkan untuk membelinya secara terpisah nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"...Silakan makan lebih banyak, Senior!"

Lee Han tersenyum cerah, seolah suasana hatinya yang ingin membunuh beberapa saat sebelumnya tidak pernah ada.

Namun, Yukbeltire menjawab dengan segera.

"Aku kenyang."

"...Apakah kalian berdua tertarik?"

"Aku baik-baik saja dengan ramuan."

"Aku tidak suka camilan."

"..."

Lee Han tiba-tiba merindukan teman-temannya.

***

Murid Osu.

Sudah lama.

Tidak banyak makhluk yang memanggil Lee Han dengan julukan yang menghina seperti itu.

Itu terjadi selama mimpi singkat saat dia beristirahat.

Saat Lee Han sadar, dia sudah tiba di Istana Raja Ular.

"..."

Lee Han menatap buku hitam itu.

Apakah bajingan ini sekarang mengirimnya langsung ke Istana Raja Ular alih-alih dimensi terpisah?

Buku hitam itu melompat seolah memprotes bahwa ini kesalahpahaman.

Kali ini, itu bukan salah bukunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Melihat dunia ini memanggilmu, murid Osu, kamu pasti telah mengumpulkan karma baik.

"...Hah? Tidak, aku belum."

Lee Han menjawab seolah bertanya omong kosong apa itu.

"Saat ini, beberapa senior gila menemukan urat orihalcum, dan aku mencoba mencurinya darinya dengan senior lainnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Apa yang muncul di permukaan bukanlah yang penting, murid Osu.

"..."

Raja Ular berbicara dengan udara penuh wawasan yang mendalam, tapi itu tidak menggoyahkan Lee Han yang sudah sinis.

'Bukankah ini hanya tipuan di mana dia mengoceh omong kosong, membuatnya terdengar masuk akal, dan lolos dengan mulus?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Dunia tidak membedakan antara sepuluh arah dan tiga waktu. Jangan percaya matamu sendiri. Percayalah pada dunia.

"Bolehkah aku kembali?"

Saat waktunya kembali, kamu akan bisa kembali secara alami. Hmm. Murid Osu. Kamu tampaknya sangat tidak senang hari ini karena kekasaran yang ditunjukkan raja ini kepada gurumu, kan?

"..."

Tapi itu tidak bisa dihindari untuk menghentikan kegilaan Osu. Sikapmu yang menghormati gurumu sangat mengagumkan.

Lee Han mengertakkan gigi.

Tidak ada gunanya menyangkal, karena pihak lain jelas akan memelintir maksudnya dengan sihir pemelintir niat.

Untuk berpikir musuh yang mengerikan seperti itu ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Sihir apa yang perlu aku pelajari untuk kembali?"

Mengungkapkan sifat aslimu—ambisi dan keserakahanmu pada sihir, ya? Murid Osu.

"...Ya. Itulah aku. Bajingan gila yang tergila-gila pada sihir."

Lee Han menjawab setengah putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Setelah menyerah di depan Sigunting, melakukannya di lain waktu menjadi lebih mudah.