Bab 939

"Kami tidak punya niat menghentikan pertunjukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Para Ksatria Kematian berbicara dengan api biru menyala di mata mereka.

Beberapa menghela napas gelisah, sementara yang lain bergumam bahwa memang begitulah seharusnya hal ini ditangani.

"Jika kita menyerah pada rencana kotor para penyembah dewa jahat dan tunduk pada jadwal yang sudah ditentukan, itu jauh lebih memalukan."

Informasi yang berhasil diekstrak para Ksatria Kematian dari interogasi terhadap penyembah iblis itu tidak lengkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Para kultis yang menyembah Prahgal menargetkan istana. Salah satu dari mereka, Madpre, telah menyusup lebih dulu untuk mengawasi celah dan menciptakan kekacauan begitu sinyal datang.

Bahkan Madpre sendiri tidak tahu kapan atau bagaimana serangan itu akan dimulai. Para kultis yang bertahan bertahun-tahun dalam bayang-bayang Kekaisaran telah bersiap cukup hati-hati sehingga tak satu pun dari mereka mengetahui rencana lengkap yang lain.

'Membatalkan pertunjukan begitu saja akan menimbulkan masalah... tapi membiarkan para kultis kabur akan jauh lebih buruk.'

Para Ksatria Kematian berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk memancing para kultis keluar dan melenyapkan mereka sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Jika pertunjukan dihentikan sekarang, musuh akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan menghilang kembali ke persembunyian. Dan setelah itu terjadi, tidak ada yang tahu kapan atau di mana mereka akan menyerang lagi.

"Seperti yang diharapkan dari ksatria Adipati. Mereka agresif."

Seperti Lee Han, Alshicle langsung memahami niat sebenarnya para Ksatria Kematian.

Di permukaan, mereka mengklaim sedang melindungi martabat pertunjukan, tetapi di balik itu ada tekad mereka untuk menangkap para kultis apa pun yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Benar-benar pantas untuk ksatria Marsekal Mage Kekaisaran.

"...Tunggu. Lalu bagaimana dengan sihir ilusi yang kita persiapkan?"

"Kita harus membatalkannya. Kau serius menanyakan itu sekarang?"

Lee Han menjawab dengan suara rendah dan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Ketika tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana para kultis akan menyusup ke istana, tiba-tiba meluncurkan pertunjukan kejutan kepada penonton...

Paling buruk, mereka akan membuat panik para bangsawan. Paling parah, mereka bisa disangka kaki tangan.

"Kita sudah bekerja keras untuk itu..."

Alshicle tampak seperti penguin yang baru saja kehilangan setiap sarden yang telah ia kumpulkan sepanjang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Lee Han merasa sedikit bersalah melihat ekspresi itu, tapi tidak ada yang bisa dilakukan.

"Lupakan pertunjukan untuk sekarang. Fokus pada para kultis."

"...Lalu bagaimana dengan pelarian?"

"Kita mungkin harus menundanya juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Lee Han menjawab setelah jeda singkat.

Para siswa klub teater akan sangat kecewa, tetapi dalam keadaan saat ini, setiap rencana harus ditangguhkan.

Dengan para penyembah dewa jahat bersembunyi di dekat sini, berpisah dan melarikan diri secara terpisah akan sama saja bunuh diri.

'Setidaknya aku masih bisa pergi jika aku mau.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Itu satu-satunya hal yang beruntung.

Bahkan jika para siswa klub teater akhirnya terjebak di sini, Lee Han sendiri masih bisa keluar kapan pun ia perlu.

Diberi cukup waktu, para siswa klub teater akhirnya akan menyadari bahwa mereka sudah bergabung dengan klub yang salah sejak awal.

"Tuan Nago. Tuan Pengerine."

"Ya."

"Tolong identifikasi individu mencurigakan di antara para tamu yang masuk ke istana."

Para Ksatria Kematian mempercayai kemampuan Alshicle dari Keluarga Pengerine, dan Stedal dari Keluarga Nago adalah orang pertama yang menyadari keanehan pada jiwa itu.

Jika ada penyusup tambahan, kedua orang itu yang akan menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Serahkan pada kami."

"Suatu kehormatan!"

"Tuan Clevik. Bisakah kau meminta para penyihir ilusi untuk memperkuat pertahanan magis istana?"

"Itu tentu mungkin. Meskipun penyihir ilusi yang berkumpul di sini tidak terlalu istimewa, jadi jangan berharap terlalu banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Tentu. Cukup beri tahu kami mantra yang kau pasang, itu sudah cukup bagi kami para ksatria untuk berkoordinasi."

'Betapa rendah hati.'

Lee Han benar-benar terkesan.

Mereka adalah penyihir yang termasuk Baldororn sendiri, namun mereka berbicara dengan rendah hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Siswa-siswa Einroguard harus membagi tanggung jawab dan merespons secara fleksibel."

"Kami akan menyiapkan ramuan untuk segala kemungkinan situasi darurat."

"Kami akan mengamankan jalur evakuasi jika para bangsawan perlu dikawal keluar istana."

"Kami akan membuat lorong tersembunyi agar tamu penting bisa dievakuasi secara diam-diam jika perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"...Siswa-siswa!"

Para Ksatria Kematian terlihat sangat tersentuh.

Sejak kapan siswa-siswa Einroguard menjadi sedewasa ini?

Pemandangan para siswa yang biasanya mengeluh tentang segalanya kini bergerak tanpa ragu dan berkoordinasi dengan sempurna membangkitkan emosi tulus dalam diri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Para siswa menundukkan kepala dengan khidmat di bawah pujian para Ksatria Kematian.

Sekilas, mereka benar-benar tampak seperti siswa yang bangga dari akademi sihir terhebat Kekaisaran, menjalankan tanggung jawab mereka dengan bermartabat.

' tidak mungkin mereka tahu, kan?'

'Tidak. Mungkin tidak...'

'Tunggu. Para kultis tidak merusak rencana pelarian juga, kan? Kita masih melarikan diri setelah ini, kan?'

'Tidak. Kau tidak dengar? Ditunda.'

'...Aku akan membunuh mereka jika mereka muncul.'

***

"Aku tidak merasakan siapa pun yang mencurigakan."

"Sama di sini."

Alshicle dengan ringan mengayunkan pendulum yang tergantung pada kristal es.

Meskipun ia tidak bisa memeriksa jiwa sedetail Lee Han, mantra ramalan udara dingin ini sangat sensitif terhadap niat jahat dan maksud tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Mengetahui betul betapa rumit dan membatasinya sihir ramalan, Lee Han bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus,

"Bisakah aku mempelajari metode ramalan itu juga?"

"Ini? Tentu. Kau mungkin bisa."

Untuk berjaga-jaga, Alshicle bertanya jenis ramalan apa yang sudah dipelajari Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Lee Han Wardanaz cukup berbakat untuk disebut monster bahkan di antara para penyihir, tetapi sihir ramalan terkenal karena menghancurkan orang-orang berbakat lebih cepat daripada cabang sihir lainnya.

Terutama penyihir berbakat.

Semakin dalam mereka menyelidiki masa depan, semakin keras harga yang mereka bayar dan semakin parah serangan baliknya.

Sebenarnya, yang paling dibutuhkan penyihir ramalan hebat bukanlah bakat, melainkan pengendalian diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Aku telah mempelajari hal-hal seperti ramalan gasing kristal, Ramalan Koin Emas Roh, dan Ramalan Lima Iblis."

"Kalau begitu, itu tidak masalah."

Alshicle mengangguk.

Jika Lee Han mempraktikkannya dengan aman, maka ia pasti menggunakan ramalan dengan bertanggung jawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Tunggu. Bukankah ramalan gasing kristal mengonsumsi mana sebagai harganya?"

"Benar."

"...Dasar bajingan curang."

"!?"

Melihat juniornya menunjukkan bakat luar biasa bahkan dalam sihir ramalan, Alshicle menggerutu sebelum melanjutkan penjelasannya.

"Ramalan pendulum ini membutuhkan berlian potong tetes air mata sebagai persembahannya."

"..."

Lee Han menatapnya dengan tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Alshicle, bagaimanapun, tetap tidak menyadari dan terus berbicara.

"Jika kau menyublimkan permata itu dengan udara dingin dan mempersembahkannya sebagai korban, itu akan sementara menciptakan pendulum kristal es seperti ini. Pendulum kemudian menanggung beban mengintip masa depan sebagai gantimu... Kenapa kau membuat wajah itu?"

"Aku terkejut harganya sangat gila."

"Apa yang kau bicarakan? Ini murah. Bersyukurlah kau tidak mengorbankan tangan atau kaki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Alshicle tampak benar-benar bingung.

Dibandingkan dengan banyak bentuk sihir ramalan lainnya, mengorbankan batu permata dianggap relatif tidak berbahaya.

'Pantas saja dia selalu bangkrut.'

Lee Han berpikir dalam hati.

Bagaimanapun, mereka berdua sudah memeriksa semua orang di dalam istana.

Tidak ada yang memancarkan keanehan pada jiwa mereka, dan pendulum itu bahkan tidak pernah bereaksi sekali pun.

"Mungkin tidak ada yang lain. Akan sulit bagi beberapa kultis untuk menyusup sekaligus."

"Kalau begitu mari kita naik ke atas panggung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Bagian atas teater ideal untuk mengamati sekitar dan merespons dengan cepat jika sesuatu terjadi selama pertunjukan.

Alshicle berbicara dengan penyesalan yang masih jelas terdengar di suaranya.

"Apakah kita benar-benar harus menyia-nyiakan sihir ilusi yang kita persiapkan?"

"Sudah kubilang. Kita tidak menggunakannya. Bawa pulang saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Apa yang harus kulakukan dengan ini di rumah!? Ini akan menakuti anak-anak!"

Saat mereka berjalan, Lee Han memperhatikan Baldororn mengerang di dekat tangga istana sambil bergumam pada dirinya sendiri karena frustrasi.

"Apakah itu sihir Labirin Elastis?"

"Ya. Sudah sekitar setengah selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Baik Lee Han maupun Alshicle langsung mengenali mantranya.

Mantra lingkaran ke-3 <Panggil Labirin Elastis> menciptakan labirin ilusi pertahanan yang berspesialisasi dalam menjebak penyusup melalui resistensi fisik yang luar biasa.

Itu bukan mantra yang mudah, tapi tidak ada dari mereka yang menganggapnya cukup sulit untuk diperjuangkan.

"Lalu kenapa dia kesulitan?"

"Dia mungkin tidak puas karena mantranya sendiri terlalu biasa dan tidak efisien. Tapi jika dia mulai menggunakan sihir lingkaran tinggi sendiri, keseimbangan dengan penyihir ilusi lain akan rusak, dan dia akan menghabiskan reagen terlalu cepat."

Lee Han mengangguk seolah dia mengerti sepenuhnya.

Karena ini adalah usaha kelompok, Baldororn tidak bisa begitu saja mengganti seluruh kerangka dengan metode yang dia sukai.

Dia harus menjaga keseimbangan dengan penyihir lain yang terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Yang berarti Baldororn mungkin mencoba mengoptimalkan mantra sambil tetap dalam batasan tersebut.

"Ayo pergi. Tidak ada gunanya mengganggunya."

"Benar."

Saat keduanya lewat tanpa berhenti, Baldororn menggerutu dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

'Jika mereka penyihir hebat, tidak bisakah mereka setidaknya memberikan saran...!?'

Dia telah mendengar keduanya adalah penyihir luar biasa, namun tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun tentang masalah yang menyiksanya.

Mereka semua bekerja sama dalam pertahanan istana. Tidak bisakah mereka setidaknya melempar satu saran berguna untuk penyihir junior yang sedang berjuang?

Seperti yang diharapkan, semua penyihir luar biasa sangat eksentrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

***

"Ada yang terasa aneh."

"Apa yang kau bicarakan?"

"Bukankah suasana di sekitar istana terasa lebih tajam dari sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Mungkin. Tapi itu tidak mengubah apa pun."

Pendeta dengan Tanda Kumbang bergumam pelan.

Pikiran para penyembah dewa jahat pada dasarnya bengkok.

Percaya atau kolaborator biasa masih bisa tampak seperti orang normal, tetapi begitu seseorang mencapai peringkat pendeta, bahkan jika mereka masih menyerupai manusia di luar, pikiran mereka sudah menjadi sesuatu yang sama sekali asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Makhluk yang pikirannya tidak bisa dipahami melalui logika biasa.

Pendeta dengan Tanda Kumbang adalah salah satu makhluk seperti itu.

Dahulu kala, bahkan namanya telah dipersembahkan kepada dewa jahat, hanya menyisakan tanda yang terukir di tubuhnya.

Pendeta dengan Tanda Pohon dan Pendeta dengan Tanda Matahari tidak berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Sang Penista akan turun, dan Lord Prahgal akan bersukacita."

"Sang Penista akan turun, dan Lord Prahgal akan bersukacita!"

Saat nyanyian tidak menyenangkan itu bergema, tubuh para pendeta mulai menyusut.

Bahkan setelah menjadi lebih kecil dari anak-anak, prosesnya berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Akhirnya, para pendeta berubah menjadi gumpalan daging kecil sebelum menghilang dengan suara letupan lembut.

Tidak ada yang memperhatikan ritual yang diam-diam berlangsung di bukit jauh yang menghadap istana.

Tetapi udara di atas istana memperhatikannya.

Makhluk di dalam Alam Undead menerima pengorbanan itu dengan senang hati dan mulai memenuhi kontrak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Bahaya!"

"Bagaimana!?"

Para Ksatria Kematian langsung bereaksi.

Mereka telah menduga para kultis akan mencoba menyusup entah bagaimana, tapi pemanggilan langsung dari langit?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

'Mustahil. Mereka memanggil sesuatu sekuat itu tanpa persiapan?'

Bahkan saat bereaksi, para Ksatria Kematian terguncang.

Tuan mereka mungkin seorang ksatria, tapi karena dia adalah tuan mereka, para Ksatria Kematian sendiri juga memiliki pengetahuan magis yang cukup.

Sihir tidak pernah mahakuasa.

Itu adalah disiplin brutal yang diatur oleh hukum absolut dan harga yang sama absolutnya.

Dan kehadiran yang muncul di atas mereka adalah makhluk dengan kekuatan yang mengerikan.

Memanggil sesuatu seperti itu tanpa persiapan rumit—

"Jangan bilang mereka mengorbankan diri? Orang-orang gila itu suka melakukannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Itu tidak mungkin. Bahkan jika mereka menggunakan pengorbanan manusia, memanggil sesuatu pada level ini akan membutuhkan beberapa pendeta peringkat tinggi untuk—"

Ksatria Kematian tiba-tiba terdiam.

Di bawah logika normal, mengorbankan beberapa pendeta peringkat tinggi hanya untuk menyerang istana yang menggelar pertunjukan teater akan sangat tidak masuk akal.

Tapi para penyembah dewa jahat tidak berpikir rasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Mereka menyembah "rencana agung" yang tidak dapat dipahami yang hanya ada dalam kegilaan mereka sendiri.

Mereka benar-benar mungkin mengorbankan beberapa pendeta peringkat tinggi untuk skema yang hanya mereka pahami.

"Apa yang sebenarnya mereka coba capai?"

"Aku tidak peduli apa yang dipikirkan orang-orang gila itu! Bersiap untuk bertempur! Evakuasi semua orang di bawah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Ksatria Kematian mendecakkan lidahnya dengan tajam.

Dia telah menduga penyusupan atau sabotase.

Alih-alih, ini adalah terorisme kekuatan kasar belaka.

Siapa yang bisa menduga evakuasi akan lebih penting daripada tindakan pencegahan yang rumit?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

KWAJIJIJIK—!

Rantai yang meluap dengan energi negatif melilit gerbang dimensi sementara senjata pengepungan yang dikerahkan para Ksatria Kematian melancarkan bombardir tanpa henti.

Badai serangan menghantam celah dimensi yang menggantung di langit.

Tapi pemanggilan undead terus berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Para Ksatria Kematian mengutuk bau busuk yang keluar dari gerbang.

"Itu Sang Penista! Dari semua hal, harus salah satu yang lebih tangguh!"

"Beli waktu! Jika makhluk itu menyadari orang-orang di bawah, kita tamat!"

Heeheeheehee—

Saat makhluk undead yang memimpin legiun pembusukan dan korupsi mulai merangkak keluar dari gerbang dimensi, para Ksatria Kematian mempererat cengkeraman pada senjata mereka.

Pada saat itu, seekor naga raksasa meledak ke atas dari bawah istana.

"!!!?!!"

"Na, naga?!!"

Bahkan Sang Penista mundur karena terkejut dan buru-buru mundur.