Bab 928

Dengan pura-pura tidak mendengar, Diret membuka pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Angin dingin berembus dari balik ambang pintu yang kosong, di mana belum ada apa pun yang terlihat, menelan reagen yang telah disiapkan.

Saat tulang emas segitiga dan tulang belakang pelacak roh lenyap, ruang kosong di balik pintu berubah menjadi pemandangan dari Alam Undead.

"Kau bisa melihatnya?"

"Ya. Luar biasa."

Dengan artefak seperti ini, seseorang bisa menjelajahi Alam Undead tanpa harus memasukinya secara pribadi atau mengirim proyeksi.

Pintu itu bertindak sebagai semacam perantara.

"Jika kita mendekat dengan cara ini, roh-roh tidak akan terkejut dan kabur."

"...Kau ingin menggunakan artefak seperti ini hanya untuk itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Diret tampak bingung dengan reaksi juniornya.

Di antara semua bahaya yang bisa ditemui di dimensi lain, roh-roh yang kabur karena ketakutan adalah masalah yang sangat kecil.

Sejujurnya, itu bahkan hampir tidak bisa disebut masalah. Roh-roh yang menyerangmu itulah masalah yang sebenarnya.

Lee Han berbicara dengan suara sedikit kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"Jadi, itu akan sia-sia untuk reagen?"

"Tidak! Kau benar-benar bisa menggunakannya!"

Diret buru-buru meyakinkan juniornya.

Mengetahui betapa banyak masalah yang telah ditimbulkan roh-roh kepadanya, Diret tidak tega merespons dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Jika itu junior lain dari sekolah sihir hitam, dia akan membentak, "Berhenti mengeluh dan hadapi saja."

Tetapi junior yang berdiri di depannya ini telah melakukan terlalu banyak hal untuk sekolah.

"Biaya reagennya masih terkesan mahal."

"Tidak apa-apa. Aku akan mengambilnya dari brankas reagen profesor. Dia tidak akan menyadari jika sedikit hilang sekali dua kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Dengan santai melemparkan brankas reagen Profesor Mortum ke belakang, Diret melanjutkan eksplorasi.

Tidak seperti bepergian melalui wilayah Kekaisaran, dimensi lain tidak bisa dinavigasi dengan peta biasa.

Dan itu terutama berlaku untuk Alam Undead yang eksentrik.

Diret mengeluarkan peta seperti gulungan dan merapal mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"Wahai kuda pucat berkaki delapan, bimbing kami ke tempat langit dan bumi terbalik dan kabut racun pekat."

Pada mantra itu, seekor kuda hantu berkaki delapan muncul dari balik ambang pintu.

Saat kuda itu membawa artefak di punggungnya, pemandangan tiba-tiba terbalik. Lee Han menyaksikan dengan mata takjub saat lanskap Alam Undead yang berubah dengan cepat melintas.

Di kejauhan, seekor naga kerangka raksasa berenang melintasi langit hitam, menyemburkan embun beku ke segala arah, sementara di dekatnya, sebuah rawa melahap semua kegelapan di sekitarnya sebelum terbalik dan menjadi langit baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Tanpa pengetahuan luas dan penilaian cepat, sebagian besar wilayah Alam Undead mematikan.

"Wahai kuda pucat berkaki delapan, bimbing kami ke tempat asap membubung."

Sambil memegang peta yang digambar sendiri oleh Profesor Mortum, Diret merapal mantra lain.

Ini bukan sekadar peta. Ini lebih dekat ke artefak sederhana yang berisi fragmen ingatan dan niat Profesor Mortum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Untuk menavigasi kompleksitas Alam Undead yang terpelintir, persiapan level ini praktis wajib.

"Ketemu."

Diret menunjuk ke sekelompok cermin obsidian yang menyemburkan asap di balik ambang pintu.

Istana di baliknya terus berubah bentuk, persis seperti deskripsi Profesor Mortum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"Mulai titik ini, kita harus berhati-hati, Junior."

Bahkan dengan artefak yang melindungi mereka, bernegosiasi dengan makhluk kuat dari Alam Undead tetap berbahaya.

Satu kata atau gerakan ceroboh bisa memicu permusuhan dan memicu serangan.

"Aku akan mengingatnya. Apa yang harus kulakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"Kamu hanya perlu mengamati."

Diret menjawab dengan percaya diri.

Dia tidak cukup kejam untuk melemparkan tanggung jawab kepada siswa tahun kedua yang menggunakan artefak untuk pertama kalinya.

Juniornya hanya perlu memberikan dukungan dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"Sekarang. Wahai binatang buas ganas yang menguasai kematian dan kegelapan, salam."

-Pergi.

"..."

"..."

Suara geraman binatang buas itu bergema dari dalam istana.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Diret merasa malu.

Ditolak dengan sangat dingin di depan juniornya...

'Tidak, tunggu. Ini aneh!'

Sesuatu terasa tidak beres.

Makhluk kuat biasanya tidak langsung mengusir mereka yang berbagi kontrak atau koneksi dengan mereka.

Setidaknya, mereka biasanya akan bertanya mengapa pengunjung datang.

"Senior?"

"I-ini aneh. Haha..."

"Karena itu makhluk dari Alam Undead, bersikap kasar dan eksentrik adalah hal yang wajar. Suatu hari nanti aku pasti akan membalasnya."

Lee Han menatap tajam ke arah makhluk yang telah menghina seniornya yang setinggi langit.

Tidak peduli seberapa kuatnya dia di Alam Undead, berani-beraninya memperlakukan Diret seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"...Tidak! Sama sekali tidak perlu membalas dendam!"

Diret semakin panik ketika juniornya langsung mulai merencanakan pembalasan terhadap makhluk dunia lain yang sangat kuat.

Malu atau tidak, dia pasti tidak ingin juniornya masuk ke dalam hubungan yang bermusuhan dengan eksistensi mengerikan dari dimensi lain.

"Di Alam Undead, kata-kata seperti itu praktis sudah menjadi sapaan. Paham? Jangan pikirkan balas dendam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"Hmm. Mengerti. Kalau begitu, haruskah kita mundur?"

"Jika kau ingin bertanya, tanyakan sekarang."

Dari sudut pandang Diret, mereka mungkin hanya punya cukup ruang untuk satu pertanyaan terakhir sebelum mundur, apakah mereka mendapat jawaban atau tidak.

"Aku ingin bertanya apakah Sharkhan baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"Mengerti. Jika kau menjawab tentang kondisi Sharkhan, kami akan mundur dengan damai."

Tidak ada respons.

Diret menggelengkan kepalanya sedikit.

"Sepertinya kita harus pergi. Maaf, Junior."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"Tidak apa-apa. Sisi lain yang jelas-jelas salah."

Dendam Lee Han semakin dalam.

Tunggu saja dan lihat.

Pada saat itu—

Istana yang terus berubah itu tiba-tiba berhenti berubah dan menetap dalam bentuk gerbang besar.

Kemudian seekor binatang berkaki empat raksasa meledak keluar dari dalam.

"!!"

"?!!"

'Apakah dia membaca pikiranku?'

Lee Han terkejut.

Kecuali jika entah bagaimana merasakan niatnya untuk membalas dendam nanti, tidak ada alasan pemilik istana tiba-tiba menyerbu keluar.

Membaca pikirannya meskipun dia tetap aman di Einroguard...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

-GRRROWL!

Binatang raksasa itu tiba-tiba melemparkan dirinya ke tanah dan mulai berguling-guling ke sana kemari.

Bingung dengan perilaku yang tidak bisa dipahami itu, Diret berteriak,

"Apa yang dia lakukan?!"

"...Sepertinya dia sedang bermain? Senior, bolehkah aku bertanya langsung?"

"Silakan. Tapi jangan pernah mengungkapkan nama atau lokasimu. Jika ceroboh, kau bisa menghadapi pembalasan nanti."

"Mengerti. ...Sharkhan?"

Saat Lee Han berbicara, binatang raksasa itu dengan gembira melompat berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Diret tampak semakin bingung.

"Itu... Sharkhan? Makhluk panggilanmu, Junior?"

"Sepertinya begitu..."

Sejujurnya, Lee Han juga sama bingungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Apa yang berdiri di depannya jelas merupakan eksistensi undead yang kuat, bukan panggilan biasa.

Tapi perilakunya...

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, ini jelas Sharkhan.

Berguling-guling dengan penuh semangat dan menggali tanah...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

THUD!

Binatang berkaki empat itu tiba-tiba membeku.

Kemudian bangkit dengan martabat yang dipaksakan dan perlahan berjalan kembali ke istana.

-Pergi.

"...Apa tadi itu?"

Tentu saja, tidak ada siswa Einroguard yang akan patuh pergi setelah menyaksikan hal seperti itu.

Lee Han berdiri teguh, bertekad untuk mendapatkan jawaban.

-Aku bilang pergi.

"Aku tidak akan pergi sampai kau menjelaskan."

-Mage. Beraninya kau menguji kesabaran binatang buas yang menguasai kematian dan kegelapan—

Ucapannya tiba-tiba berhenti saat binatang itu meledak keluar dari istana lagi.

Dan seperti sebelumnya, dia menggonggong sambil dengan panik mencari Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

"..."

"..."

THUD!

Binatang berkaki empat itu sadar kembali sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Benar-benar makhluk kuat dari Alam Undead, dia masih mencoba menjaga martabatnya bahkan setelah mempermalukan dirinya sendiri seperti itu.

-Pergi... GRRROWL!

Sayangnya, martabat itu tidak bertahan untuk putaran ketiga.

Setelah berguling-guling di tanah lagi, binatang buas itu akhirnya berhenti menyuruh mereka pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

-...Mage terkutuk. Kau menjebak binatang buas yang menguasai kematian dan kegelapan dengan cara licik seperti itu!

"?!"

Lee Han benar-benar tidak percaya dengan tuduhan tidak masuk akal itu.

***

Pada akhirnya, binatang buas itu dengan enggan menjelaskan.

Semakin kuat proyeksi, semakin kuat pula tubuh utama memulihkan kekuatan seiring dengannya.

Setiap kali Sharkhan menyerap mana, binatang buas itu sendiri terus mendapatkan kekuatan secara stabil.

Kualitas mana itu begitu murni dan luar biasa sehingga proses pemulihan, yang seharusnya memakan waktu jauh lebih lama, berakselerasi drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Masalahnya adalah Sharkhan juga mengembangkan kesadaran diri selama proses itu.

Awalnya, binatang buas yang menguasai kematian dan kegelapan itu hanya bermaksud meminjamkan proyeksi fragmen tanpa kesadaran, bukan menciptakan proyeksi independen dengan kepribadiannya sendiri.

Sampai saat itu, segalanya masih bisa dikelola. Bahkan jika proyeksi itu mendapatkan individualitas, binatang buas itu bisa dengan murah hati menerimanya sebagai diri bawahannya.

Masalahnya adalah Sharkhan ternyata jauh lebih keras kepala dari yang diperkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

-Kau adalah Sharkhan. Kau adalah proyeksi yang terbelah dari binatang buas yang menguasai kematian dan kegelapan. Bawalah dirimu dengan martabat dan robek musuh-musuhmu.

-GRROWL!

-...Kau adalah Sharkhan. Aku mengerti perasaan keterikatan terhadap kontraktor, tapi binatang buas yang menguasai kematian dan kegelapan tidak tunduk pada siapa pun. Pertimbangkan kembali.

-GRRRROWL!

-...GRROWL! Aku memperlakukanmu dengan murah hati dan kau berani?!

Akhirnya, binatang buas itu meninggalkan persuasi sepenuhnya dan memenjarakan Sharkhan di dalam dirinya sendiri.

Rencananya adalah melepaskannya setelah dia merenungkan perilakunya dan menurunkan ekornya.

Itu juga mengapa binatang buas itu merespons dengan sangat dingin kepada para mage yang berkunjung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Jika dia berinteraksi dengan mereka dan Sharkhan mendengar kabar tentang kontraktornya, bukankah itu hanya akan memperpanjang pemberontakan?

Namun, Sharkhan melampaui ekspektasi tidak hanya dalam hal keras kepala, tetapi juga kemampuan.

Dia diam cukup lama untuk membuat tubuh utama percaya bahwa dia sedang merenung dengan patuh—

Lalu saat kontraktornya muncul, dia tiba-tiba mengamuk dan untuk sementara mengambil alih kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Biasanya, pertumbuhan seperti itu layak mendapat pujian tinggi.

Untuk sebuah proyeksi menjadi sekuat ini di dalam Alam Undead yang berbahaya, dipenuhi dengan musuh yang tak terhitung jumlahnya—

Itu saja sudah layak dibanggakan.

...Sayangnya, satu-satunya hal yang dia gunakan untuk kekuatan itu adalah mempermalukan dirinya sendiri di depan kontraktornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

-Sekarang kau mengerti, mage terkutuk? Hadiahmu merusak proyeksi binatang buas.

"Bukannya aku memaksamu untuk menyerapnya. Kau bisa berhenti di tengah jalan."

Lee Han memprotes dengan wajar.

Dia dengan senang hati melahap semua mana itu untuk memulihkan kekuatannya sendiri, dan sekarang dia mengeluh setelahnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Bahkan ketidakmaluan pun ada batasnya.

'Apakah semua undead tidak punya hati nurani?'

Binatang buas itu mengeluarkan geraman rendah.

Biasanya, dia akan mengesampingkan protes semacam itu, tapi situasi saat ini sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Karena baru saja memulihkan kekuatannya, dia tidak bisa terus-menerus bertarung melawan proyeksinya sendiri.

-Mage. Sampaikan permintaanmu. Sebagai gantinya, aku akan membujuk Sharkhan.

"Bisakah kau mengembalikan Sharkhan kepadaku?"

-Mustahil. Pahamilah bahwa Sharkhan bukan lagi makhluk undead kecil yang dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

Makhluk undead yang lemah bisa dipanggil dengan relatif mudah, tapi makhluk undead yang kuat mengalami kesulitan melewati penghalang dimensional.

Sekarang tubuh utama binatang buas itu telah pulih dan terbangun, Sharkhan adalah proyeksi dan binatang buas itu sekaligus. Memanggilnya akan membutuhkan harga yang sangat besar.

"Jika itu mana, aku bisa memberikannya setiap saat."

-...

Binatang buas itu menggeram dalam-dalam setelah dipukul di titik lemah yang tidak terduga.

Kalau dipikir-pikir, lawannya adalah mage yang entah bagaimana memulihkan binatang buas itu sendiri dengan jumlah mana yang luar biasa.

Mungkin mage ini benar-benar bisa membayar biaya pemanggilan yang diperlukan melalui mana saja.

Menekan upaya Sharkhan untuk meledak bebas dari dalam dengan kekuatan kemauan murni, binatang buas itu berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​⁠

-Mage. Jika kau membuat kontrak baru, kau mungkin menyesalinya. Harga yang diperlukan untuk memanggil binatang buas yang menguasai kematian dan kegelapan biasanya menuntut harta karun yang dikikis dari lubuk jiwamu... Sudahlah. Mana saja sudah cukup.

"???"

Lee Han menatap kosong saat sisi lain tiba-tiba menyerah.

Apa maksudnya itu?