Bab 927

"Hm. Profesor yang salah."

Mendengar perkataan Diret, Profesor Mortum tampak sangat terkejut dan merasa dikhianati.

Namun, Diret tidak peduli. Menurut hukum siswa Einroguard, mengkhianati dan menyerang guru sendiri praktis dianggap sebagai pembelaan diri.

Dan jika harus ada yang menderita, baik itu junior atau profesor, tentu saja profesorlah yang seharusnya.

"Benar. Seharusnya Profesor memperingatkan kami sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Benar, benar. Aku setuju juga."

"Hah. Dasar bocah tak tahu terima kasih. Aku sudah susah payah memberi kalian kesempatan untuk belajar mandiri..."

Profesor Mortum menggerutu di sela-sela batuknya, tetapi Diret mengabaikannya seolah tidak terjadi apa-apa.

"Profesor. Bisakah kita bernegosiasi dengan tubuh utamanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Tubuh utama?"

Profesor Mortum, yang baru saja hendak menyesap teh madu-lemon hangatnya — yang diseduh secara berkala dan ditinggalkan di lantai satu Menara Kegelapan oleh Lee Han — mengerutkan kening.

Bernegosiasi langsung dengan tubuh utama adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Menggunakan proyeksi sebagai monster undead, terutama proyeksi fragmentaris yang tidak memiliki kesadaran diri, tidaklah terlalu berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Terutama karena mereka sudah mendapatkan izin sebelumnya.

Tetapi bernegosiasi langsung dengan tubuh asli makhluk undead yang kuat...

"Hah. Apakah kita benar-benar perlu melangkah sejauh itu?"

Makhluk dari dimensi lain pada dasarnya tidak dapat diprediksi dan eksentrik. Dan mereka yang berasal dari Alam Undead bahkan lebih buruk lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Jika makhluk itu lemah, mungkin lain cerita. Tetapi jika tebakan mereka saat ini benar dan makhluk itu hampir pulih ke kekuatan aslinya, mencoba bernegosiasi dapat dengan mudah memicu permusuhan.

"Kita jelas harus berhati-hati. Tetapi kita punya dasar untuk bernegosiasi."

Diret berbicara dengan tenang dan tanpa ragu.

Jika ini pencurian biasa — bukan, negosiasi — Diret tidak akan menyarankannya sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Tidak akan ada gunanya meminta undead tingkat tinggi yang tidak dikenal untuk mengembalikan proyeksi.

Tetapi kasus ini berbeda.

Juniornya tidak sekadar menggunakan proyeksi itu. Dia terus berinteraksi dengannya, membangun hubungan baik, dan membantunya tumbuh.

Tidak hanya itu, dia juga memasoknya dengan mana dalam jumlah besar, membantu tubuh utama memulihkan kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Kontrak dan hukum dimensi lain, dalam beberapa hal, lebih ketat daripada hukum tertulis Kekaisaran. Bahkan makhluk kuat pun tidak bisa dengan bebas mengabaikan hutang budi atau dendam.

"Jika kita menekankan poin-poin itu, ada kemungkinan besar pihak lain akan mengakuinya dan memberikan kompensasi yang sesuai."

"Betul juga..."

Profesor Mortum menyesap tehnya dan memberi nilai tinggi pada pemikiran muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Pantasan saja Diret adalah calon profesor sekolah sihir hitam Einroguard. Dia langsung melihat celah bahkan dalam situasi seperti ini.

Penyihir hitam sejati harus mampu menjarah habis-habisan bahkan harta karun iblis sebelum melarikan diri dari tawanan.

'Luar biasa.'

Tergerak oleh perkembangan muridnya, Profesor Mortum memutuskan bahwa dia harus mengirim Diret ke pertemuan perkumpulan penyihir hitam berikutnya sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Awalnya, dia menundanya karena khawatir Diret mungkin merasa terintimidasi di antara begitu banyak penyihir hitam terkenal. Tetapi dilihat dari hari ini, muridnya lebih dari memenuhi syarat.

Profesor Mortum merasa bangga pada dirinya sendiri karena terus-menerus menantang murid kepercayaannya. Tidak seperti Kepala Sekolah Tengkorak, dia benar-benar master yang terhormat.

"Aku akan secara pribadi menemani juniorku untuk negosiasi. Aku juga—"

"Itu tidak perlu."

"?!"

Keduanya menatap murid tahun kedua mereka dengan heran.

"Hah? Kenapa?"

"Senior sibuk. Aku akan pergi dengan profesor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"..."

"..."

Jadi maksudmu aku tidak sibuk?

***

"Junior. Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu di depan profesor."

"Maaf?"

Saat mereka menaiki lantai atas Menara Kegelapan, Diret memberikan nasihat hati-hati.

Profesor Mortum bertingkah seolah itu tidak masalah, tetapi dia tampaknya masih sedikit terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Tentu saja, Diret menghargai betapa juniornya menghormatinya, tetapi kadang-kadang dia perlu menunjukkan rasa hormat kepada profesor juga.

Profesor adalah makhluk yang sangat sensitif.

"Maksudku... mengatakan kamu akan pergi dengan profesor. Kamu mungkin tidak bermaksud begitu, tetapi dari sudut pandang profesor, itu mungkin terdengar seperti kamu mengatakan dia tidak sibuk..."

"Ah. Itu."

"?!"

Sayap Diret mengembang karena kaget.

Tunggu. Dia tahu?!

"Kamu mengatakannya karena tahu itu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Hah? Tentu saja aku sadar itu mungkin terdengar seperti itu."

"Lalu kenapa kamu mengatakannya?!"

"Yah... Senior, kamu sibuk."

Dihadapkan pada pilihan antara merepotkan senior yang terlalu banyak bekerja atau menyakiti perasaan profesor yang jahat, Lee Han memilih yang terakhir tanpa ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Apa pentingnya perasaan seorang profesor yang memberikan proyeksi undead jahat dan kuat kepada siswa baru tanpa peringatan apa pun?

Dibandingkan dengan itu, membuat senior paling pekerja keras di Einroguard menderita lebih banyak lagi akan menjadi tragedi yang nyata.

'Senior paling pekerja keras di Einroguard... siapa yang dia maksud? Oh.'

Diret akhirnya menyadari dan hampir membeku karena ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

'A-apa aku terlihat sekasihan itu...?!'

Mulai sekarang, Diret bertekad untuk tidak pernah mengeluh di depan juniornya lagi.

Betapa menyedihkannya penampilannya sampai juniornya berpikir seperti itu?

"Tetapi Senior, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? Bahkan sekarang, jika kita minta profesor—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Tidak tidak tidak. Berhenti. Profesor juga sibuk! Hanya saja mungkin tidak terlihat seperti itu di permukaan!"

"Hmm."

Lee Han berpikir, Tidak peduli sesibuk apa pun seorang profesor, mungkinkah dia benar-benar lebih sibuk daripada muridnya? Jika begitu, bukankah seharusnya dia berhenti menjadi profesor dan kembali menjadi murid?

Tetapi karena menghormati seniornya, dia tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Dan aku mengajukan diri karena ini tumpang tindih dengan misi yang sedang kutangani, Junior."

"Misi?"

"Ya."

Diret dengan mudah menjelaskan pekerjaan yang sedang dia lakukan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Junior dari Keluarga Wardanaz pada akhirnya akan tahu ini juga, tetapi siswa Einroguard biasanya menerima segala macam permintaan dan misi di samping kursus normal mereka.

Dan Diret, sebagai siswa tahun kelima dari sekolah sihir hitam, menangani segala sesuatu mulai dari komisi pribadi hingga permintaan resmi yang ditujukan ke sekolah sihir hitam Einroguard.

'Ugh. Betapa menyedihkannya.'

Diret tidak tahu bahwa penjelasannya hanya membuat Lee Han merasa semakin kasihan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Misi yang sedang kubantu saat ini melibatkan pelacakan penyembah dewa jahat. Penyihir hitam terlibat."

"Sungguh disayangkan. Para penyihir jatuh ke dalam pemujaan dewa jahat."

Bahkan penyihir, yang berada di garis depan kebijaksanaan, sering kali merasa sulit untuk sepenuhnya melepaskan diri dari iman.

Orang-orang seperti Kepala Sekolah Tengkorak atau kepala Keluarga Wardanaz tidak biasa. Di antara penyihir biasa, banyak yang masih mengandalkan agama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Dan keyakinan ilegal di dalam Kekaisaran sering kali menjanjikan kekuatan yang jauh lebih merusak dan menggoda daripada agama yang sah.

Dilihat dari sudut pandang itu, kemunculan penyembah dewa jahat di antara para penyihir sama sekali tidak aneh.

"...Maksudku bukan penyihir hitamnya yang menjadi penyembah dewa jahat. Maksudku penyihir hitam yang melacak penyembah dewa jahat, Junior..."

"..."

Lee Han diam-diam mengalihkan pandangannya. Diret juga ikut diam.

"Haha! Kesalahanku!"

"Itu bisa terjadi!"

Tak satu pun dari mereka menyinggung pertanyaan mengapa Lee Han langsung berasumsi bahwa penyihir hitam adalah penyembah dewa jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Mereka berdua tahu itu hanya akan membuat suasananya semakin suram.

"Tetapi bukankah itu berbahaya? Penyembah dewa jahat itu..."

"Aku hanya membantu."

Sihir ilahi memiliki sifat yang tidak dapat diprediksi, mirip dengan kekuatan psikis, sihir liar, dan sihir primitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Setidaknya ordo keagamaan yang sah di Kekaisaran telah mengumpulkan teori dan penelitian berabad-abad. Kultus dewa jahat tidak punya semua itu.

Tetapi ironisnya, ketidakstabilan itu membuat mereka semakin merepotkan untuk dihadapi.

Mereka menggunakan kekuatan aneh dan asing yang sama sekali berbeda dari sihir standar Kekaisaran.

Tetap saja, Diret tidak terlalu khawatir. Dia tidak secara pribadi melakukan penyelidikan — hanya mendukung dengan menganalisis dan menafsirkan informasi yang dikumpulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Komisi minggu ini melibatkan pelacakan makhluk dari Alam Undead yang dikontrak oleh penyembah dewa jahat.

Penyihir hitam yang menyaksikan kekuatan para pemuja itu menyimpulkan bahwa mereka terkait dengan undead yang kuat dan menghubungi Diret untuk meminta bantuan.

"Undead macam apa?"

"Mereka menggunakan kekuatan yang berhubungan dengan korupsi dan pembusukan, tetapi aku belum tahu detailnya. Aku perlu menyelidiki lebih lanjut. Itu akan memakan waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Diret ragu-ragu sejenak.

Omong-omong, jika penyelidikan berlarut-larut sampai akhir pekan, itu bisa mengganggu kuliah minggu depan juga.

"Ngomong-ngomong, Junior... bagaimana kalau aku menunda kuliah— tidak. Sudahlah..."

"Aku tidak apa-apa!"

Lee Han memotong sebelum Diret selesai berbicara.

"Jika Senior sibuk, menunda kuliah itu tidak masalah sama sekali. Kecepatannya sudah cukup cepat."

'Itu benar.'

Juniornya tidak salah.

Kuliah <Racun, Tulang, Darah> saat ini berjalan jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Sebagian besar karena Lee Han dengan antusias menyelesaikan semuanya tanpa perlu diminta dua kali.

Tetap saja, Diret merasa bersalah.

Apakah benar menunda pembelajaran juniornya karena komisinya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Jika itu Putri Yukbeltire, dia akan dengan santai berkata, "Sampai jumpa lagi dua minggu lagi," tanpa berpikir dua kali.

Tetapi Diret masih memiliki hati nurani manusia.

"Tetap saja, aku merasa sedikit bersalah..."

"Minggu depan adalah minggu klub anyway. Banyak siswa yang akan keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Ah. Sudah selama itu ya."

Diret membuka matanya lebar-lebar.

Bahkan selama tahun keempatnya, kehidupan memang sibuk, tetapi dia masih bisa melacak waktu. Sekarang dia di tahun kelima, dia praktis hidup di luar arus normal kehidupan siswa.

Dengan sedikit kepahitan, Diret berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Begitu ya. Kalau begitu... baiklah. Jika kamu pergi untuk kegiatan klub, menunda kuliah seharusnya tidak masalah. Klub mana—"

Diret menghentikan dirinya di tengah pertanyaan.

Omong-omong, menanyakan itu tidak ada artinya dengan junior yang satu ini.

"Apakah Senior punya saran?"

"Hmm. Yah... pertama, jangan menyebabkan insiden yang terlalu besar di luar."

"Dan?"

"Jangan sampai klubmu dibubarkan."

"..."

Mendengar penyesalan yang tercampur dalam suara Diret, Lee Han semakin takut untuk bertanya lebih jauh.

***

"Kita akan menggunakan ini untuk menjelajahi Alam Undead."

Setelah membersihkan debu dan memasuki ruangan terpencil di Menara Kegelapan, Diret menunjuk ke sebuah pintu ungu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Pintu kayu tua itu berderit seolah-olah akan runtuh kapan saja, tetapi Lee Han bisa merasakan gelombang mana yang kuat memancar darinya.

Dan itu belum semuanya.

Berkat persepsinya yang meluas setelah mempelajari nekromansi, dia juga bisa merasakan aliran dimensi yang terhubung ke pintu itu.

"Apakah ini artefak yang terhubung ke Alam Undead?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Wow. Bagaimana kamu tahu itu? Benar."

Diret tampak sangat terkesan.

Biasanya, orang tidak bisa mengidentifikasi fungsi artefak hanya dengan melihatnya.

"Ini <Pintu Kayu Mortum>. Itu memungkinkan eksplorasi dan negosiasi melalui tubuh pengganti tanpa langsung memasuki Alam Undead."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"!"

Bahkan untuk penyihir, langsung memasuki dimensi lain untuk eksplorasi atau negosiasi bukanlah hal yang mudah.

Dan itu terutama berlaku untuk Alam Undead yang berbahaya.

Artefak ini secara signifikan mengurangi bahaya tersebut dengan memungkinkan eksplorasi tidak langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

'Luar biasa...!'

Melihat kekaguman di mata juniornya, Diret merasa puas.

"Luar biasa, kan?"

"Tetapi Profesor Mortum diam-diam menyimpannya untuk penggunaan pribadi, kan? Pasti ada banyak kesempatan untuk menggunakannya sebelumnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"I-itu tidak seperti itu. Artefak seperti ini memiliki kondisi pengoperasian yang sulit."

Diret buru-buru mengganti topik pembicaraan.

Agar adil, itu tidak sepenuhnya salah. Mengoperasikan artefak membutuhkan reagen yang mahal setiap kali digunakan, jadi tidak bisa digunakan dengan santai.

"Itu masuk akal. Ada biaya yang terlibat, jadi jelas tidak semua orang bisa menggunakannya... Tetapi Senior bisa menggunakannya dengan bebas, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Kalau begitu. Biarkan aku menjelaskan cara kerjanya."

"...Senior bisa menggunakannya dengan bebas, kan??"