Bab 891

Namun, Sarataan tidak membalas dengan, Bukankah sudah kubilang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Bahkan Sarataan tahu bahwa jika salah satu roh bawahannya mengatakan hal seperti itu dalam situasi ini, dia akan langsung menyerang saat itu juga.

Penyihir di hadapannya adalah seorang tiran yang temperamentalnya sama brutalnya dengan Sarataan sendiri. Saat dalam posisi yang tidak menguntungkan, kehati-hatian sangat diperlukan.

-Haha... Aku sungguh lega kesalahpahaman ini telah diselesaikan.

Menelan rasa malunya, Sarataan bergegas menjilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Itu justru semakin membuat Lee Han kesal.

"Lalu kenapa kau tidak menjelaskan dengan benar daripada membuang-buang waktu semua orang?"

"Benar sekali."

"Hajar dia lebih keras, Wardanaz!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Teman-temannya dengan tidak tahu malu melimpahkan kesalahan pada roh itu. Setelah hidup di Einroguard, kemampuan mengelak tanggung jawab seperti ini sudah menjadi kebiasaan.

-...

Kemarahan Sarataan kembali melonjak, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

"Kalau saja kau membuat tunasnya lebih cepat, kesalahpahaman ini tidak akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

-Ini bukan kekuatan yang bisa kugunakan dengan mudah... Aku bahkan belum pulih sepenuhnya...

Menghadapi tuntutan tirani penyihir itu, Sarataan memprotes dengan getir.

Tunas-tunas yang diresapi kekuatan Sarataan, yang diproduksi dalam semalam, bukanlah hal sederhana untuk diciptakan.

Kesadarannya telah terbangun setelah berpindah ke pohon suci, tetapi kekuatannya masih belum sepenuhnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Biasanya, itu akan memakan waktu beberapa hari lagi. Dia hanya bergegas karena tuannya membuat keributan besar. Sekarang dia akan butuh waktu untuk pulih.

"Hmph. Sepertinya kau tidak punya kesulitan mencoba membunuhku terakhir kali."

-Itu... berbeda... itu di dalam dunia mental...

Sarataan gemetar.

Jika dia menyerang penyihir ini untuk kedua kalinya dan tertangkap lagi, dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi padanya.

***

"Ah, Junior! Selamat datang."

Catten dari House Jahan, senior tahun kelima yang tetap sopan bahkan terhadap juniornya, menyambut Lee Han dengan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Beastkin kucing itu melepas topinya saat berbicara, gerakan yang melemahkan kewaspadaan orang dengan cara yang sama seperti yang sering dilakukan beastkin penguin atau beastkin berang-berang.

Sayangnya, Lee Han telah dididik di Einroguard. Dia tidak cukup polos untuk memercayai penampilan.

Mari kita ingat apa yang terjadi terakhir kali dia menyerangku.

Mengingat bagaimana Catten tanpa henti menekan Putri Yukbeltire dan Diret hanya dengan ilmu pedang membuat tulang punggungnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Profesor Ingledel benar. Jika Catten fokus sepenuhnya pada pedang, pencapaiannya akan sangat menakutkan.

"Halo, Senior. Bagaimana ujian <Sword and Life> minggu depan akan dilaksanakan?"

"Oh. Aku tidak bisa memberitahumu itu."

"Apakah itu dirahasiakan?"

Ini sudah hari Sabtu, dan ujiannya minggu depan, tapi beberapa profesor masih menolak mengungkapkan isinya sebelumnya.

Jika Catten termasuk tipe seperti itu—

"Tidak. Aku hanya belum memutuskan."

Dengan ekspresi sedikit malu, Catten menggaruk belakang kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Jowrin, yang mengamati dari belakang, tampak ngeri.

Apakah itu diperbolehkan?

Dari sudut pandang Jowrin, setelah melihat senior tahun kelima lainnya sebelumnya, kurangnya persiapan Catten hanya beberapa hari sebelum ujian terasa sangat mengejutkan.

Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Tentu saja tidak.

"Biasanya tidak, Yang Mulia. Mm. Sungguh memalukan!"

Jowrin berpikir dia harus memutuskan ujiannya dulu sebelum mengkhawatirkan rasa malunya.

"Ssst, Yang Mulia. Senior tahun kelima semua punya keadaan masing-masing. Mohon pengertiannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Ketika Jowrin mencoba mendesak lebih jauh, Lee Han buru-buru menghentikannya.

Senior tahun kelima pada dasarnya adalah makhluk yang menyedihkan. Kasih sayang sangat diperlukan.

"Junior, jangan salah paham. Bukannya aku tidak memikirkannya sama sekali. Secara tradisional, ujian <Sword and Life> adalah sesuatu yang sudah aku pertimbangkan."

"Oh? Apa itu?"

"Mengajariku satu mantra."

"..."

Lee Han terdiam mendengar tujuan ujian yang tidak tahu malu yang menyaingi Profesor Verdus sendiri.

Memang, Catten selalu mengadakan kuliah <Sword and Life> dengan harapan menemukan seseorang yang bisa bertukar pengetahuan dengannya, tapi tetap saja—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Apakah ujian benar-benar boleh seblat ini?

"Bukankah Kepala Sekolah akan marah? Dia ternyata cukup ketat soal hal-hal seperti ini."

"Dia memang marah. Itu sebabnya aku selalu berakhir di ruang hukuman."

"..."

Jowrin diam-diam mundur selangkah.

Dia mulai merasakan kegilaan yang sesungguhnya.

Siapa pun yang siap masuk ke ruang hukuman dengan sukarela itu menakutkan.

Profesor Verdus dan Profesor Bendozol kuat justru karena keduanya sepenuhnya siap dilempar ke ruang hukuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Tapi Catten bahkan lebih buruk.

Dia benar-benar menikmati pergi ke sana.

"...Lalu jika itu ujian aslinya, kenapa tiba-tiba jadi belum diputuskan?"

"Junior. Ada alasannya."

Catten mengangguk sebelum berbicara.

Sejak masuk Einroguard, Catten hanya peduli pada studinya sendiri.

Entah teman-temannya tertangkap mencoba melarikan diri dan diseret ke ruang hukuman, atau melepaskan monster jahat kuno pada siswa dari menara lain, Catten diam-diam hanya fokus pada sihir.

Itu juga sebabnya dia menolak junior polos dari Menara Macan Putih setiap kali mereka ingin menghadiri <Sword and Life>.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Yang Catten butuhkan adalah seseorang yang bisa mengajarinya sihir, bukan seseorang yang hanya ingin belajar ilmu pedang.

Akhir-akhir ini, bagaimanapun, pemikirannya mulai berubah.

"Profesor lain memberitahuku sesuatu. Mereka bilang belajar sihir sendirian bukan satu-satunya cara untuk meningkat. Mengajar orang lain dan membantu mereka juga bisa membawa pencerahan. Bahkan jika itu ilmu pedang, bukan sihir."

Benarkah?

Lee Han bertanya-tanya apakah para profesor itu hanya menipu Catten.

Melihat situasi Catten saat ini, sulit membayangkan kemampuan sihirnya meningkat melalui mengajar ilmu pedang.

Pertama-tama, Lee Han bahkan tidak bisa membayangkan apa lagi yang perlu ditingkatkan oleh Catten.

"Mm. Aku juga mengira itu penipuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"!"

Rupanya Catten sampai pada kesimpulan yang sama dengan Lee Han.

"Aku sudah mendengarnya berkali-kali sebelumnya, tapi aku tidak pernah benar-benar memercayainya."

"Kenapa tidak?"

"Karena Kepala Sekolah yang menyarankannya. Aku mengira dia sedang merayu agar aku bertanggung jawab atas kuliah."

"..."

Insting Catten sangat tajam.

Hanya dengan melihat siapa yang berbicara, dia sudah merasakan skema tersembunyi di balik kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Tunggu. Lalu kenapa kau berubah pikiran? Itu terdengar seperti kecurigaan yang sangat wajar."

"Karena dua alasan. Pertama, ada kau, Junior. Kau mengajar siswa lain, sibuk menangani berbagai tugas, dan kau masih peringkat teratas di angkatanmu."

"..."

Benar!

Jowrin tampak sangat terkesan.

Menurut peribahasa kurcaci, berlian ditempa di bagian tambang yang paling dalam dan keras.

Mungkin sihir Lee Han juga ditempa di lingkungan brutal Einroguard—

"Apa maksudmu, 'benar'?"

-L-Lee Han. Kau marah...?

"Aku tidak marah."

Jowrin menciut saat membaca suasana. Lee Han menghela napas dan menepuk sayapnya.

"Bagaimanapun, Senior. Alasan pertama sudah terdengar cukup aneh... Apa yang kedua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Dia sedang berdiri di belakangmu sekarang. Profesor Bagreg."

"??"

Masih menggerutu dalam hati, Lee Han mendongak terkejut ke arah Profesor Voladi Bagreg.

"Apakah profesor memberimu semacam nasihat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Ah, tidak. Bukan itu, Junior. Aku hanya menyadari sesuatu. Aku selalu mengira Profesor Bagreg begitu kuat karena dia tidak pernah menyia-nyiakan waktu mengurus murid."

"..."

"Itu kesalahpahaman."

Profesor Voladi berbicara singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Catten mengangguk serius.

"Benar, Profesor. Aku sadar aku salah. Begitu kudengar kau sangat menambah jumlah muridmu, aku menjadi yakin."

"Mm."

Profesor Voladi mengangguk dengan kepuasan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

'menambah banyak' agak berlebihan...

Secara teknis, jumlahnya berlipat dua.

Tapi ada kebenaran di dunia ini yang tidak bisa ditangkap hanya oleh angka.

Jumlah murid Profesor Voladi adalah salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Jadi aku juga merenungkan diri sendiri dan memutuskan untuk mengubah format ujian. Junior."

"Aku mengerti. Jadi bukannya ujian yang menguntungkan dirimu sendiri, ini akan menjadi ujian yang dirancang untuk siswa yang menghadiri?"

Lidah Lee Han ternyata juga cukup tajam.

Jowrin mengamati diam-diam.

Bahkan sambil tetap sopan, bocah dari House Wardanaz ini tidak pernah membiarkan apa pun lewat tanpa mengatakan apa yang perlu dikatakan.

Sayangnya, Catten bahkan lebih buruk.

"Hm? Apakah terdengar seperti itu? Junior, bukan itu maksudku."

"Hah? Lalu apa maksudmu?"

Lee Han tidak bisa membayangkan penafsiran lain.

"Hanya saja... aku pikir aku harus merancang ujian yang mendorong lebih banyak siswa untuk hadir di masa depan. Hanya dengan begitu seseorang bisa benar-benar merasakan apa artinya mengajar."

Dia terdengar malu tentang itu, tapi pada dasarnya sama dengan yang dikatakan Profesor Verdus!

Meskipun nadanya malu, maknanya pada akhirnya tidak jauh berbeda dari:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Siswa-siswa itu sendiri tidak penting. Aku hanya butuh alasan untuk menarik lebih banyak orang semester depan.

Jika Profesor Verdus menyampaikan pidato yang persis sama, itu akan terdengar sangat jahat.

Citra seseorang benar-benar penting.

Namun, ini bukan kesepakatan buruk untukku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Dari sudut pandang Lee Han, itu terdengar cukup menarik.

Itu jelas lebih baik daripada Catten tiba-tiba menyatakan:

"Junior, mari kita ungkap rahasia pamungkas ilmu pedang melalui kuliah ini."

"Junior. Maukah kau membantuku memutuskan konten ujian yang akan menarik lebih banyak siswa di masa depan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Tentu saja."

"Jika tidak keberatan, Profesor, maukah Anda membantu juga? Akan melegakan memiliki Profesor Bagreg terlibat."

"Aku akan melakukannya."

"Betapa melegakan. Memiliki otoritas terkemuka di bidang ini membantu kita. Bukankah begitu, Junior?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"..."

Lee Han merasa sedikit dirugikan.

***

"Bukankah sebaiknya kita fokus pada siswa Menara Macan Putih?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Mengesampingkan keluhannya, Lee Han memberikan saran praktis.

Mengingat reputasi Catten di dalam Menara Macan Putih, menarik siswa-siswa itu seharusnya tidak sulit.

Lagipula, lihat saja betapa senangnya Giselle dan Dergeu ketika Lee Han menyeret mereka ke hal-hal seperti hantu tenggelam.

"Hmm. Junior, ada satu hal yang mengkhawatirkanku. Setiap tahun, junior yang ingin belajar ilmu pedang dariku muncul secara konsisten. Tapi lebih sedikit dari yang diharapkan yang benar-benar bertahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Siswa Menara Macan Putih yang gigih akan mengikuti Catten kemana-mana memohon pengajaran.

Catten kadang-kadang mengalah dan mengajari mereka.

Sebagian besar tidak bertahan lama.

"Kalau terus begini, bahkan jika siswa Menara Macan Putih mendaftar, tingkat putus sekolahnya akan tetap tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Bukankah dia terlalu ambisius?

Lee Han sedikit bingung dengan Catten yang menargetkan begitu tinggi sejak awal.

Sementara itu, profesor di samping mereka tampak sangat puas dengan menambah dari satu murid menjadi dua.

Catten menoleh ke Profesor Voladi juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Bagaimana menurutmu, Profesor Bagreg? Karena pengajaranmu sendiri ketat, tingkat putus sekolahmu pasti juga tinggi. Bagaimana kau mengatasi masalah itu—"

"Aku hanya memercayai murid-muridku."

"Benar sekali!"

Apa maksudmu, 'benar sekali'?

Lee Han menatap kosong sementara keduanya berbicara dengan sangat serius.

"Memercayai siswa... Mungkin itu lebih baik daripada mengandalkan trik yang tidak berguna."

Paling-paling akan ada nol siswa. Tidak, tunggu. Aku, Giselle, dan Dergeu jadi tiga. Itu sudah melampaui Profesor Bagreg. Jujur, itu sudah cukup mengesankan.

Sambil mendengarkan, Lee Han memperkirakan kemungkinan kehadiran kuliah Catten semester depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, angka itu sepertinya tidak akan naik di atas tiga.

Namun, dibandingkan dengan Profesor Voladi, itu sudah merupakan pencapaian yang layak dirayakan.

Sementara Lee Han secara mental menyiapkan frasa penghibur seperti Bahkan tiga siswa itu mengesankan, Catten memanggilnya.

"Junior? Junior?"

"Ah. Maaf."

"Kau pasti lelah."

Lee Han memang memiliki terlalu banyak pekerjaan yang menumpuk.

"...Bukan itu. Bagaimanapun, ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Aku berpikir kita sebaiknya bertanya pada Profesor Ingledel juga."

"Itu bukan ide buruk. Dia pasti tahu bagaimana membuat ujian yang tepat sulitnya."

"Hmm. Tapi Profesor Ingledel sudah terus mengkhawatirkanmu, Junior. Aku khawatir kita terlalu merepotkannya..."

"...Apa?"