Bab 886

Namun, Jowrin dengan bijak menyimpan pikiran-pikiran itu untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Meskipun dia baru sebentar berada di Einroguard, insting sosialnya telah meningkat dengan kecepatan yang mengerikan.

Mungkin itu adalah bakat alami yang unik dimiliki naga.

Jowrin secara instingtif memahami bahwa jika dia mengungkapkan apa yang sedang dia pikirkan saat ini, bahkan seseorang sebaik Lee Han pun mungkin akhirnya akan meledak dan mengusirnya dari ruang bersama.

Jowrin pintar. Jowrin harus diam dan menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Cukup puas dengan kedewasaannya sendiri, Jowrin dengan patuh menunggu dalam diam.

***

"Yang Mulia. Anda perlu melihat ke mana Anda berjalan."

Mm.

"Yang Mulia. Tolong lihat ke depan saat berjalan."

Mmm.

"..."

Lee Han menggunakan telekinesis untuk menyita novel Toberiz edisi cetak terbatas yang sedang dipegang Jowrin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Jowrin memekik dan berguling secara dramatis dari sisi ke sisi, tetapi Lee Han sama sekali tidak tergerak.

Lagipula, jika koridor atau dinding Einroguard hancur, yang dipaksa memperbaikinya adalah Kepala Sekolah Tengkorak, bukan Lee Han.

Ketika dia masih tidak mengembalikan buku itu bahkan setelah beberapa menit berguling-guling, Jowrin akhirnya menyerah dan dengan patuh mengikutinya lagi dari belakang.

"Aku akan mengembalikannya setelah kita kembali ke ruang bersama nanti. Atau kau bisa tinggal di sana dan membaca dengan nyaman sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Tidak. Mengikuti Lee Han kemana-mana lebih menyenangkan.

"Haha. Tidak kusangka Yang Mulia begitu menikmati kuliah... Anda benar-benar berbakat dalam sihir."

Bukan itu yang sebenarnya dimaksud Jowrin...

Jowrin hampir menjelaskan bahwa yang menarik minatnya bukanlah kuliahnya itu sendiri, melainkan hal-hal aneh yang terus terjadi di sekitar Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Tapi dia menahan diri lagi.

Sama seperti sebelumnya, instingnya memperingatkan bahwa berbicara sembarangan mungkin akan membuatnya langsung dikirim kembali ke ruang bersama.

Jowrin tiba-tiba merasa bangga betapa dia telah berkembang.

"Apa yang kau katakan tentang kuliah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Oh. # # Um... Jowrin bertanya kuliah apa yang akan Lee Han datangi sekarang!

"Itu kuliah 【Kehidupan Mage dengan Tanaman】. Meskipun secara teknis, aku tidak pergi ke sana untuk menghadiri kelas."

Mendengar jawaban Lee Han, Jowrin memiringkan kepalanya dengan bingung sebelum tiba-tiba menyadari sesuatu.

Aha!

"Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia. Anda langsung mengerti."

Kau akan membantu membuat ujian tengah semester?

"...Bukan..."

Lee Han mulai khawatir bahwa pemahaman Jowrin tentang Einroguard telah menjadi rusak tanpa harapan setelah menyaksikan terlalu banyak insiden abnormal secara berturut-turut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Ini semua adalah situasi tidak biasa yang disebabkan oleh lapisan kemalangan yang saling tumpang tindih.

Biasanya, Einroguard tidak seperti ini.

...Atau memang begitu? Mungkin ini memang normal?

"Aku biasanya tidak membantu membuat ujian. Aku sudah bilang padamu sihir musik adalah kasus khusus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Tapi pasti profesor-profesor lain juga—

"Ugh. Tidak kusangka Yang Mulia tidak mempercayaiku. Aku sedih sampai mungkin pingsan..."

Oh tidak! Jowrin percaya Lee Han! Maaf! Tolong jangan pingsan!

"Terima kasih."

...

Begitu Lee Han pulih sepenuhnya, Jowrin menatapnya dengan curiga.

Mungkinkah Lee Han baru saja menipu Jowrin?

...Tidak. Itu tidak mungkin benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Pasti mage sebaik Lee Han tidak akan berbohong begitu saja.

"Aku pergi ke sana untuk merawat tanaman. Karena sifat kuliahnya, mereka perlu perawatan terus-menerus bahkan selama istirahat."

Sebagian besar siswa di Einroguard sangat sibuk.

Bahkan siswa yang tidak mengisi jadwal mereka sekonyol Lee Han tetap memiliki sedikit waktu luang untuk bersantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Setiap kali mereka tidak menghadiri kuliah, mereka belajar, mempersiapkan tugas, atau mengumpulkan bahan.

Dan tujuan semester ini untuk 【Kehidupan Mage dengan Tanaman】 adalah budidaya mandrake.

Tugas yang menuntut perawatan langsung terus-menerus.

Aha.

Baru setelah itu Jowrin benar-benar mengerti.

"Sekarang kau mengerti, Yang Mulia?"

Mm.

Namun setelah memahami, pertanyaan baru muncul di benak Jowrin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

...Sebenarnya kapan Lee Han beristirahat?

Sementara itu, mereka tiba di rumah kaca lantai enam.

Jowrin dengan santai menghirup udara hangat dan lembap yang mengalir dari dalam, lalu berkedip bingung ketika Lee Han berhenti alih-alih masuk.

Alih-alih masuk ke rumah kaca, dia dengan hati-hati melihat sekeliling sebelum mengetuk pintu ruang kelas kosong di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

-Siapa itu?

"Seseorang yang memahami nilai sejati mandrake."

-Wardanaz. Masuk.

Di dalam ruang kelas kosong itu ada Bartrek dan Ratford, keduanya tampaknya menunggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Jowrin berkedip lagi, bahkan lebih bingung dari sebelumnya.

Bukankah dia seharusnya merawat mandrake?

"Bagaimana perkembangannya? Pengerjaan polanya?"

"Sudah setengah jalan. Pola kepingan salju benar-benar sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Omong kosong macam apa itu? Setelah menggunakan reagen semahal itu?"

Lee Han langsung mendesaknya dengan geram, membuat Bartrek buru-buru membela diri.

"A-Aku tidak bisa menahannya! Aku kan baru tahun kedua, Wardanaz!"

"Alasan tidak ada artinya, Bartrek! Pembeli tidak peduli kita tahun berapa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Um... Tuan Wardanaz. Aku punya pertanyaan."

Ratford dengan hati-hati mengangkat tangan dari samping.

"Ada apa?"

"...Apakah benar-benar aman jika Yang Mulia mendengar semua ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Baru saat itu Bartrek menyadari naga besar yang mengintip ke arah mereka dari ambang pintu.

Dia hampir melompat kaget sebelum berbisik panik.

"Hei! Kenapa kau membawa Yang Mulia ke sini?!"

"Aku membawa Gainando kemana-mana. Kenapa Pangeran Jowrin harus berbeda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Bagaimana bisa Gainando dan Yang Mulia sama sekali sama?!"

Bartrek berteriak tidak percaya.

Ketiganya telah membentuk aliansi terpisah sejak awal kuliah karena alasan yang sama sekali berbeda dari siswa lain.

-Selain khasiat obatnya, daun mandrake dengan pola langka dijual dengan harga yang tidak masuk akal. Ada kolektor untuk itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

-Jadi selama kelas, kita diam-diam mengukir pola ke daunnya dan menjualnya terpisah?

-...Bukankah itu sedikit melewati batas?

-Tidak. Ayo lakukan segera!

Mage sejati perlu tahu cara mengejar keuntungan praktis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Jika mereka bisa mendapatkan nilai dan emas sekaligus, bukankah itu hasil yang ideal?

Jadi, ketiganya mulai mencoba membudidayakan mandrake sambil mengukir pola dekoratif ke daunnya.

"Tenang. Pangeran Jowrin bukan tipe yang suka melaporkan orang."

"...Baiklah. Aku percaya padamu, Wardanaz. Tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Ada apa sekarang?"

"...Bukankah orang yang berdiri di belakang Yang Mulia itu seorang profesor??"

Saat Bartrek hendak melanjutkan, dia akhirnya menyadari Profesor Voladi Bagreg berdiri tanpa ekspresi di belakang Jowrin.

Naga kekaisaran yang berkunjung sudah cukup mengkhawatirkan, tapi seorang profesor adalah tingkat bahaya yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Ha. Bartrek. Kau mencoba mengalihkan topik karena gagal? Apakah ini benar-benar kebanggaan Menara Macan Putih?"

"Tidak, tidak... ini kekhawatiran yang sepenuhnya wajar..."

"Profesor Bagreg juga bukan tipe yang suka melaporkan orang, jadi jangan khawatir."

Orang ini benar-benar gila.

Bartrek bergidik dalam hati.

Dia selalu tahu anak Wardanaz itu memiliki tingkat kegilaan yang sama sekali terpisah dari siswa biasa, tapi hari ini bahkan terlalu berlebihan bahkan untuk standar itu.

Menyeret Profesor Voladi kemana-mana sambil dengan santai mengatakan hal-hal seperti profesor kita tidak akan melaporkan kita...

"...Baiklah. Terserah. Tunggu saja sampai Profesor Willow mendengar desas-desus dan menyita semua daunnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Itu bukan masalah penting saat ini. Masalah sebenarnya adalah polanya baru setengah selesai meskipun kita sudah menuangkan begitu banyak reagen ke dalamnya. Kita hampir menggunakan seluruh peti batu proposal biru hanya untuk fire grass..."

"Ugh."

Bartrek langsung menundukkan kepala dan menghindari kontak mata.

Baik alkemis maupun mage enchantment, semua orang mengambil postur yang kurang lebih sama setelah menerima dana dan kemudian gagal menghasilkan hasil yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Meskipun Bartrek sendiri tidak menyadarinya, tak terhitung senior dan profesor sebelumnya telah membuat ekspresi yang persis sama.

"Huh. Tidak ada yang bisa dilakukan. Bartrek, kita harus melakukan yang terbaik dengan sisa waktu. Ayo selesaikan merawat mandrake."

"...Mengerti. Maaf lagi, Wardanaz."

"Kalau begitu berhenti minta maaf dan selesaikan polanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"..."

Bartrek menggerutu dalam hati.

Sial. Lain kali aku pasti akan mengamankan reagennya sendiri.

Kebetulan, ini juga merupakan pemikiran yang tak terhitung alkemis senior sebelumnya telah capai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Saat diskusi akhirnya selesai, Jowrin — yang diam-diam mengamati semuanya — tiba-tiba berbicara.

Jowrin ada sesuatu yang ingin ditanyakan.

"Apa itu?"

Apakah kau membuat pola daun itu karena koin emas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Bukan sepenuhnya karena itu..."

"Kami juga benar-benar menyukai tanaman..."

Bartrek dan Ratford secara instingtif mencoba membenarkan diri mereka.

Sayangnya, usaha itu hanya membuat mereka terdengar lebih bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Ya..."

"Kami sedang mencoba mencari uang..."

Lee Han juga?

"Menurutku keuntungan adalah alasan yang cukup utama, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Berbeda dengan yang lain, Lee Han menjawab tanpa malu dan langsung.

Jowrin menyandarkan dagunya pada kaki depannya.

Lalu kenapa Lee Han tidak mengambil saja koin emas dari gudang harta karun Jowrin?

"...!!"

Ketiga siswa itu membeku seolah disambar petir.

Bartrek tanpa sadar spontan berkata:

"Y-Yang Mulia akan mensponsori alkimiaku?!"

Tidak. Jowrin hanya berbicara tentang Lee Han...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Jowrin menjawab dengan canggung.

Bartrek langsung menjadi canggung juga.

"Ah. Benar. Maaf."

"...Tidak. Tidak apa-apa, Yang Mulia. Kami bisa mencari uangnya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Bartrek merasa sedikit terkesan.

Orang Wardanaz itu... momen seperti ini benar-benar menunjukkan didikannya sebagai bangsawan besar.

Bartrek sendiri memiliki banyak kebanggaan sebagai putra keluarga ksatria, namun bahkan dia hampir tergoda oleh ide mengambil harta langsung dari gudang naga.

Begitulah kekayaan legendaris naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Tapi Wardanaz dengan tegas dan terhormat menolaknya.

Jika dia menerima hal seperti itu, bukankah berarti dia hanya menjamu tamu kekaisaran itu untuk keuntungan dari awal?

"Wardanaz. Aku menghormatimu. Jujur, aku tergoda."

Bartrek menepuk bahu temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Lalu langsung membeku.

Lee Han menatapnya dengan tatapan penuh niat membunuh.

"...Pastikan polanya selesai dalam semester ini. Mengerti?"

"...Y-Ya..."

***

"Meikin. Bukankah Bak terlihat sangat rajin hari ini?"

Siana memiringkan kepalanya sambil menonton Bartrek berkeringat deras di atas bibit mandrake.

Tentu saja, karena keluarga Bak terkenal di antara klan kurcaci timur karena alkimia, tidak aneh jika Bartrek bekerja keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Tapi hari ini terasa berbeda.

"Mungkin karena ujiannya minggu depan?"

"Rasanya lebih putus asa dari itu..."

"Di sana. Kutu daun mana muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Ah. Terima kasih."

Siana menyemprotkan racun yang diencerkan ke hama itu.

Saat ujian tengah semester mendekat, siswa yang merawat mandrake secara alami terbagi menjadi kategori yang berbeda.

Siswa seperti Siana dan Yonair, yang rajin mengelola tanaman mereka sejak awal, tetap relatif santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Mereka hanya perlu sesekali membuang serangga atau mengisi ulang air.

Sementara itu, siswa yang mengabaikan pekerjaan mereka berada dalam kekacauan total, mati-matian menambal daun yang rusak dan mengusir serangga di menit-menit terakhir.

Lalu ada siswa yang terlihat sangat tenang karena alasan yang sama sekali berbeda.

Siswa-siswa itu sudah menyerah dan dengan berani menjual bibit mereka ke senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Hehe... paling buruk, cuma ruang hukuman."

"Pelankan suaramu. Itu memalukan."

Bartrek termasuk dalam kelompok pertama.

Jadi kenapa dia terlihat begitu putus asa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Siana sama sekali tidak mengerti.

Sementara itu, siswa dari kelompok kedua perlahan-lahan berkumpul di sekitar Lee Han.

"Wardanaz! Tolong!"

"Aku tidak mendengar apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

"Kau harus memimpin kami! Seperti yang kau lakukan di tahun pertama!"

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Orang bisa salah paham."

???

Jowrin dengan penasaran mengamati siswa-siswa yang mengelilingi Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Meikin. Meikin. Jowrin punya pertanyaan lain.

"Apa itu?"

Apa yang diminta para mage itu kepada Lee Han?

"Ah."

Yonair tertawa kecil dan menjelaskan.

Sejak awal semester, beberapa siswa telah mencapai kesimpulan yang jelas.

Mandrake membutuhkan air, perawatan, dan sinar matahari untuk tumbuh.

Jadi jika seseorang bisa secara artifisial mereplikasi kekuatan matahari, pertumbuhan secara teoritis bisa dipercepat secara dramatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

-Aku dengar ada artefak matahari buatan yang disimpan di brankas Kepala Sekolah. Jika kita mencurinya, bukankah itu langsung nilai sempurna?

Siswa yang mencapai kesimpulan itu telah mati-matian mencoba menyeret Lee Han ke dalam rencana itu sejak saat itu.

Tentu saja, Lee Han mengabaikan mereka sepenuhnya.

Mandrake miliknya sendiri sudah tumbuh dengan baik, jadi tidak ada alasan untuk mengambil risiko gila seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Apakah mandrake Lee Han akan tumbuh jauh lebih baik dengan artefak itu?

"Sepertinya begitu."

Jowrin melirik bibit Lee Han sekali, lalu perlahan membuka mulutnya lebar-lebar sebelum menyipitkan mata dan menatap sekeliling rumah kaca dengan penuh pertimbangan.

Seolah sedang menghitung jarak ideal untuk menggunakan napas naga dengan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​​⁠

Meikin benar-benar baik!

"...Ya? Kenapa kau tiba-tiba memujiku?"

Jowrin punya satu pertanyaan lagi. Apakah ada saat-saat ketika tidak ada seorang pun di dalam rumah kaca ini?

"Ada, tapi...?"

Yonair tiba-tiba merasakan firasat buruk yang tidak menyenangkan.

Setiap kali naga kekaisaran itu tiba-tiba mulai memuji seseorang, biasanya ada alasan yang sangat berbahaya di baliknya.