Bab 883

Meskipun ketakutan menyelimuti mereka, tidak ada satu pun petualang yang berhenti atau menyarankan untuk kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Siapa pun yang mundur karena takut tidak akan pernah menjadi petualang sejak awal.

Mereka adalah orang-orang yang menginjak-injak ketakutan dengan hasrat dan mencekik teror dengan keserakahan.

Dan setelah mengabdi di bawah Antagondals begitu lama, keserakahan mereka sulit untuk dikatakan lemah.

"Ksatria Kematian! Gulungan!"

Saat Ksatria Kematian dan kawanan Bone Wyvern muncul di atas hutan, para anggota Kangle's Shadow bereaksi serempak.

Mereka mengaktifkan tidak hanya mantra tembus pandang, tetapi juga mantra yang menghapus keberadaan dan aura mereka sambil mendistorsi persepsi siapa pun yang mengamati area tersebut.

"Berhasil?"

"Tunggu. Ksatria Kematian bisa menembus penyamaran dengan mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Bahkan setelah Ksatria Kematian yang berpatroli menghilang di kejauhan, para petualang tetap membeku di tempat.

Saat mereka bersiap untuk bergerak lagi, kelompok Ksatria Kematian lain muncul dari arah yang berbeda.

"..."

"Apa-apaan wilayah terkutuk ini? Apa mereka memelihara Ksatria Kematian dalam pasukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Di reruntuhan atau dungeon biasa, bertemu satu Ksatria Kematian saja sudah cukup untuk membuat keberuntunganmu hancur selama setahun penuh.

Namun di dalam wilayah Einroguard, Ksatria Kematian berkeliaran setiap beberapa menit.

Bagi para petualang, itu terasa seperti pisau dingin yang meluncur di tulang punggung mereka.

"...Baiklah. Bergerak. Candlemaker, konfirmasi lokasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Beri aku waktu sebentar..."

Petualang yang dipanggil Candlemaker mengeluarkan teleskop kuningan panjang dan dengan hati-hati memeriksa posisi mereka.

Mereka telah melewati penghalang terkenal Einroguard dan memasuki wilayah tersebut, tetapi mereka masih memiliki jalan panjang.

Wilayah itu sendiri seluas negara kecil. Jika mereka salah belok, mereka bisa dengan mudah tersesat dan langsung tersandung ke tempat yang sangat berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Retak!

Tanpa peringatan, lensa teleskop pecah.

Candlemaker jatuh ke depan.

Para petualang mundur ketakutan, bahkan tidak bisa berteriak. Pemanah buru-buru memeriksa denyut nadi Candlemaker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"...Tidak. Jiwanya terserap.""P-penyihir terkutuk yang gila itu... Perangkap macam apa yang mereka pasang?"

"Dia melihat ke arah yang salah. Dia seharusnya mengamati pegunungan, tapi dia pasti menatap ke arah menara mage."

Petualang yang dikenal sebagai Craftsman memberikan penilaian dingin.

Di antara mereka, Craftsman memiliki pengetahuan terdalam tentang sihir dan artefak, membuatnya paling cepat memahami apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Mage selalu melindungi bengkel dan menara mage mereka dengan sihir pertahanan.

Tentu saja, para mage Einroguard juga melakukan hal yang sama.

Tetap saja, fakta bahwa hanya dengan mengamati dari jauh—bahkan tanpa mendekat—mengakibatkan jiwa terserap sulit dipercaya.

"Itu tidak masuk akal. Tidak peduli betapa terkenalnya Einroguard, ini bukanlah labirin terpencil yang tersembunyi di puncak terlarang. Apakah mereka benar-benar akan memasang sesuatu yang berbahaya di wilayah mereka sendiri? Orang luar juga lewat sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Sangat mungkin. Tuan Antagondals menyusup ke tempat itu sendiri, kan? Tidak aneh jika mereka meningkatkan kewaspadaan."

"Hngh...!"

Kenyataannya, keamanan wilayah diperketat karena duplikat gila, bukan Antagondals, tetapi para petualang tidak mungkin tahu itu.

"Kita tinggalkan Candlemaker. Bergerak segera. Setelah jiwanya terserap, lokasi kita mungkin sudah terbongkar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Kita belum mengonfirmasi tujuan—"

"Tidak ada pilihan. Kita akan mengandalkan tindakan sementara."

Pendekar membuka kotak perak dan mengeluarkan kompas.

Jarumnya berputar liar sebelum akhirnya menetap di satu arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Artefak itu hanya mengidentifikasi tujuan yang benar lima puluh persen dari waktu, membuatnya jauh kurang dapat diandalkan daripada teleskop Candlemaker.

Tetapi dalam keadaan seperti ini, mereka tidak punya alternatif.

"Bergerak!"

Para petualang berlari dengan kecepatan penuh tanpa berhenti untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Ketakutan bahwa Ksatria Kematian akan turun dari segala arah begitu mereka melambat mendorong mereka maju.

Setelah beberapa saat, Pendekar mengerutkan kening pada dirinya sendiri.

Aneh. Tidak ada pengejaran.

Jiwa Candlemaker telah terserap. Seharusnya, tim pengejar sudah mencari mayatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Namun ke mana pun dia melihat—langit, hutan, atau cakrawala—tidak ada apa-apa.

Hanya keheningan.

Seolah-olah satu pengganggu yang mati di dalam wilayah itu bahkan tidak layak untuk mengerahkan pasukan.

Keheningan itu membuat Pendekar semakin takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Pegunungan!"

Saat puncak-puncak menjulang akhirnya muncul di hadapan para petualang ketika mereka keluar dari hutan gelap, mereka menghela napas lega.

Mereka telah mencapai pegunungan yang menjadi tujuan awal mereka daripada tersesat menuju menara para mage.

Tempat yang disebutkan Antagondals dalam pesannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Itu adalah wilayah yang tandus dan terpencil. Setelah sampai sejauh ini, mereka akhirnya bisa bernapas sedikit lebih lega. Jika mereka mulai mencari di pegunungan dengan hati-hati, mereka seharusnya bisa menemukan Antagondals—

Whoosh!

"Akankah kita bisa menangkap para penyusup itu jika mereka bersembunyi di pegunungan? Bagaimana jika mereka sudah masuk lebih dalam?"

"Itu mungkin. Tetapi bagian yang lebih dalam dari pegunungan ini keras bahkan untuk siswa Einroguard. Para penyusup itu tidak akan bertahan. Mereka akhirnya akan turun. Saat itulah kita menyerang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Para mage Einroguard sibuk memasang jebakan sihir yang tidak menyenangkan di seluruh area.

Jebakan itu cukup mematikan untuk aktif segera setelah seseorang yang bukan siswa Einroguard menginjaknya.

Dan itu belum semuanya.

"Ck ck. Bodoh malas itu. Apa mereka pikir apel jatuh dengan sendirinya jika mereka hanya menunggu di bawah pohon?""Benar, Karnella. Ini perlu pengejaran aktif. Mereka tidak bisa merespons dengan baik di saat seperti ini karena mereka tidak pernah merawat tunggangan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

-Grrrrowl...

Beberapa mage melacak aroma dan jejak sambil menuntun Cerberus yang menghembuskan napas belerang dari ketiga mulutnya.

"Anfargon. Bukankah perangkat ini sangat mahal?"

"Harganya masuk akal. Lebih baik daripada menyuruh orang berlarian secara pribadi. Jika penyusup masuk dari luar, benda ini akan mendeteksi mereka segera.""Anak Wardanaz itu membuat permintaan yang paling aneh. Aku hanya setuju karena aku berhutang budi padanya, tapi kenapa dia begitu terobsesi menangkap pencuri luar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Di tempat lain, mage lain melayangkan perangkat pengawasan ajaib melalui udara untuk memantau sekeliling...

Para petualang membeku kaku saat melihat lebih banyak mage daripada yang diperkirakan menyapu area pegunungan seperti pemburu mengejar tikus.

Tidak peduli seberapa berpengalaman mereka, tidak peduli berapa banyak pertarungan hidup-mati yang mereka selamatkan, jumlah seperti ini membuat perlawanan tak terbayangkan.

Dan yang paling penting—

Ini adalah wilayah para mage.

"Lokasi kita pasti terbongkar ketika jiwa Candlemaker terserap tadi."

"Gah...!"

Para petualang mengeluarkan erangan putus asa pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Tidak satu pun dari mereka bisa menduga bahwa, terlepas dari jebakan atau pertahanan apa pun, seorang siswa entah bagaimana pergi berkeliling secara pribadi meminta bantuan.

***

Setelah menempatkan para raksasa sebagai penjaga, menerima sedikit pujian dari duplikat gila, dan membelai hamster itu—hamster itu langsung mencoba menggigitnya—Lee Han kembali ke akademi dan mendekati para seniornya.

"Senior. Aku akan mengurus ujianku sendiri, menyerahkan materi untuk klub, dan bekerja sangat keras dalam tugas klub reguler, jadi bisakah kamu memberiku satu bantuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Haha, Wardanaz! Jika kamu menawarkan satu saja dari tiga hal itu, kami sudah tidak punya pilihan selain setuju!"

"Ada penyusup di dalam area akademi. Bisakah kita mengerahkan anggota klub untuk menangkap mereka?"

"Itu tidak sulit, tapi... kenapa?"

"Maaf?"

"Kenapa kamu, Wardanaz, melakukan ini?"

Palcrius memiringkan kepalanya.

Penyusup yang menyelinap ke Einroguard terjadi terus-menerus.

Menangkap mereka adalah tanggung jawab Kepala Sekolah Tengkorak. Atau para profesor. Atau pelayan undead Kepala Sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Bukan urusan siswa tahun kedua yang tinggal beberapa hari lagi dari ujian tengah semester.

"Yah... itu hanya..."

Lee Han ragu-ragu.

Mengakui bahwa dia telah menipu penjahat sihir dan mengejek pria itu saat dia terjebak dalam bentuk hamster bukanlah hal yang mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Palcrius mengangguk seolah dia mengerti segalanya dengan segera.

"Haha. Sepertinya aku mengerti tanpa mendengar penjelasannya."

"Benarkah?"

"Tentu saja. Itu karena kamu murid Kepala Sekolah, kan? Kepala Sekolah benar-benar keterlaluan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"...Bukan itu!"

Saat Palcrius mengembangkan kesalahpahaman yang semakin aneh, Lee Han buru-buru mencoba menjelaskan dirinya.

Apakah penjelasan itu benar-benar berhasil diragukan, tetapi Palcrius tetap berjanji untuk meminta anggota klub dan junior di dekatnya untuk mencari area tersebut.

Dan Palcrius bukan satu-satunya orang yang didekati Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Senior Karnella. Aku saat ini merawat bayi basilisk, unicorn, griffin, dan Yang Mulia Jowurin, jadi bisakah kamu membantuku dengan sesuatu?"

"...Apakah kamu akan memintaku untuk menjamin sesuatu atas nama keluargaku?"

Karnella tampak ketakutan.

Permintaan macam apa yang membutuhkan perkenalan seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Tidak. Ada penyusup—"

"Kenapa junior yang menangani itu?"

"...Yah..."

"Ah. Sudahlah. Sepertinya aku mengerti tanpa mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Kamu tidak mengira itu karena aku murid Kepala Sekolah, kan?"

"Persis itu. Tunggu. Bagaimana kamu membaca pikiranku?"

"..."

Dan seterusnya permintaan itu berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Senior klub. Senior dari hampir setiap akademi yang Lee Han hadiri. Semuanya dengan mudah setuju untuk membantu junior mereka yang luar biasa pekerja keras.

Diret, yang telah berjanji untuk berpatroli dengan junior sekolah sihir hitam, tiba-tiba bertanya dengan rasa ingin tahu,

"Tapi, Junior."

"Aku tidak melakukan ini karena aku murid Kepala Sekolah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"...Ah, tidak. Itu bukan yang ingin kutanyakan."

Diret tampak bingung.

Dia sama sekali tidak menghubungkan pencarian Lee Han dengan Kepala Sekolah Tengkorak.

Jika ada, itu tampaknya lebih mungkin terkait dengan duplikat gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"...Kamu benar, Senior. Senior Diret benar-benar senior terhebat Einroguard!"

Lee Han berseru dengan emosi yang tulus.

Diret tampak canggung sebagai gantinya.

"Itu agak berlebihan. Mungkin ada banyak senior yang lebih baik dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Seperti siapa? Sebutkan satu saja—"

Berpura-pura tidak mendengar respons juniornya, Diret buru-buru mengganti topik.

"Yang ingin kutanyakan adalah tentang senior sekolah sihir ramal."

"Ah. Aku tidak meminta mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Kenapa... Sebenarnya, sepertinya aku mengerti tanpa bertanya."

Diret sudah bisa menebak alasannya.

Tidak seperti sekolah lain, siswa sekolah sihir ramal umumnya tidak peduli apa yang dilakukan junior mereka kecuali ada keuntungan.

"Ada metode."

"Benarkah?"

"Ya. Katakan saja pada mereka bahwa para penyusup membawa reagen atau artefak mahal."

"Hah? Tapi aku tidak tahu apakah mereka benar-benar membawa barang seperti itu."

"Benar. Aku juga tidak tahu. Tidak masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"..."

Lee Han kehilangan kata-kata sejenak mendengar saran yang tidak tahu malu itu.

Apakah Senior Yukbeltire menyamar sebagai Senior Diret saat ini?

Mungkin merasakan tatapan curiga di mata juniornya, Diret buru-buru mencoba membela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Jika terus begini, dia bisa kehilangan statusnya sebagai senior terhebat Einroguard.

"Tidak! Aku juga biasanya tidak berbohong seperti ini. Tapi tidak apa-apa ketika menyangkut anak-anak sekolah sihir ramal! ...Kedengarannya aneh, tapi itu benar!"

Semakin Diret menjelaskan, semakin curiga kedengarannya bahkan di telinganya sendiri.

Untungnya, Lee Han adalah junior yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Dia segera menangkap makna yang lebih dalam.

"Begitu. Karena senior sekolah sihir ramal tidak pernah menghargaiku tidak peduli seberapa banyak aku bekerja untuk akademi, menyesatkan mereka dihitung sebagai pembelaan diri."

"Uh... itu tidak sepenuhnya salah, tapi... bagaimana kamu bisa menyimpulkan itu dari apa yang kukatakan?"

"Terima kasih, Senior Diret. Aku akan melakukan persis itu. Kamu benar-benar senior terhebat Einroguard!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Hei, itu bukan apa-apa. Sungguh."

Diret melambaikan tangannya seolah tidak terpengaruh, meskipun rasa bangga yang hampir berkibar di belakangnya sudah jelas terlihat.

Melihatnya, Lee Han memutuskan dia harus menyiapkan cangkir berukir 'Senior Terhebat Einroguard' sebagai hadiah akhir tahun.