Bab 879

Setelah berpikir lama, Profesor Voladi akhirnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Kau sudah mempelajari cukup banyak atribut elemen api tingkat lanjut..."

"Ah. Aku hampir lupa. Kau bahkan membentuk kontrak dengan sebuah bintang, bukan? Aku dengar dari Profesor Bendozol."

"..."

Profesor Voladi berbalik dan menatap Lee Han dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Itu adalah tatapan seorang guru yang menegur muridnya karena membuat masalah di belakangnya.

Ini sungguh tidak adil.

Bahkan jika Lee Han dengan sukarela membentuk kontrak dengan sebuah bintang, Profesor Voladi tidak berhak melotot seperti itu.

Setidaknya, Profesor Voladi tidak dalam posisi untuk mengkritik siapa pun soal hal semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Itu seharusnya sudah cukup untuk atribut elemen api tingkat lanjut untuk sekarang, Siswa Wardanaz. Bukankah begitu?"

"Aku tidak yakin."

"Lihatlah kerendahan hati itu! Dengan bakat sepertimu dan kesopanan seperti itu, kau akan menguasai atribut elemen api tingkat lanjut dalam waktu singkat."

"???"

Untuk sesaat, Lee Han bertanya-tanya apakah dia tidak sengaja menjawab, Serahkan saja padaku, hahaha.

Dia yakin dia telah berkata, Aku tidak yakin.

Tapi sekali lagi, mungkin ini tak terhindarkan.

Profesor Jorzik tetap seorang profesor pada akhirnya. Memelintir kata-kata murid menjadi interpretasi apa pun yang menguntungkannya sudah ada dalam darahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Itu adalah takdir yang tak terhindarkan bagi semua profesor.

"Mungkin Siswa Wardanaz sudah bersiap. Sama seperti dia menyelesaikan ujian lain lebih awal, dia mungkin berencana menaklukkan ujian Jorzik ini juga."

"Sama sekali tidak."

Lee Han menyangkalnya dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Dia bahkan belum menyentuh atribut elemen api tingkat lanjut. Sudah terlalu banyak hal lain yang menuntut perhatiannya.

Tapi tidak ada profesor yang memperhatikan penyangkalannya.

Karena dia murid yang rendah hati, keberatan sederhana seperti ini jelas tidak bisa dianggap serius.

Profesor Voladi tenggelam dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Tentu saja, Wardanaz sering mengklaim sesuatu itu sulit tepat sebelum menguasainya segera setelahnya.

Mengingat dia bahkan berkontrak dengan bintang dalam waktu singkat, mungkin kekhawatiran Profesor Voladi memang tidak perlu sejak awal. Mungkin dia hanya belum sepenuhnya memahami tingkat kesopanan Wardanaz yang absurd itu.

"Itu mungkin benar."

"..."

Lee Han gemetar karena pengkhianatan yang begitu mendalam sampai terasa jiwanya terlontar jauh ke dimensi Sembilan Gunung dan Delapan Laut, tempat Yachaowang bersemayam.

Bagaimana dengan memberikan ceramah keras...?!

Profesor benar-benar makhluk yang tidak pernah bisa dipercaya.

Jika dia ingin mengalahkan mereka sebagai murid, dia masih membutuhkan kekuatan yang lebih besar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Kau butuh kekuatan.

Suara duplikat gila itu membuat Lee Han terkejut sampai hampir menjatuhkan tongkatnya.

"A-apa katamu?"

Aku bilang kau butuh kekuatan, bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Duplikat gila itu terdengar kesal dengan reaksi lambat muridnya.

Rupanya, ia masih kesal dengan kejadian terakhir ketika ia memerintahkan Lee Han untuk membangkitkan prinsip pamungkas sihir dan mengakhiri pertumpahan darah yang menodai benua, tapi Lee Han malah merespons dengan omong kosong seperti, Bukankah lebih mudah mempelajari sepuluh mantra lingkaran kelima saja?

"Ah. Master yang mengatakan itu?"

Benar.

Jadi dia tidak membaca pikiranku.

Untuk sesaat, Lee Han mengira mage gila kuno itu akhirnya mengungkap warna aslinya dan menggodanya dengan kekuatan agar dia bisa menggulingkan dua profesor yang berdiri di sampingnya.

Bagian yang benar-benar menakutkan adalah jika seseorang benar-benar membuat tawaran itu, dia mungkin akan mempertimbangkannya setidaknya satu detik.

"Tidak... Master. Kau bilang kau butuh kekuatanku? Aku tidak bisa membayangkan aku akan banyak membantu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Kemampuan magis yang dimiliki duplikat gila itu benar-benar transenden.

Ada beberapa mage di Kekaisaran yang layak menyandang gelar Archmage, tapi Lee Han yakin proyeksi kuno ini akan termasuk yang terhebat di antara mereka.

Jadi untuk seseorang seperti itu membutuhkan bantuan Lee Han—

Dia bahkan tidak bisa mulai membayangkan masalah macam apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Yang lebih penting, ujian mulai minggu depan.

Biasanya, ya. Tapi keadaan telah berubah. Penyusup telah memasuki wilayah. Kami membutuhkan tangan tambahan untuk menangani mereka.

"!?"

Mata Lee Han membelalak.

Penyusup?

...Tunggu. Secara teknis, kau juga penyusup.

Pikiran itu terlintas, tapi Lee Han dengan bijak memutuskan untuk tidak menunjuknya.

"Siapa penyusupnya? Yang lebih penting, aku harus memanggil Ksatria Kematian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Ksatria itu tidak bisa dipercaya. Kesetiaan buta pada sampah itu telah membusukkan penilaian mereka.

Kata-katamu sedikit kasar.

Lagipula, mereka sedang sibuk melindungi para trainee tak berguna di seluruh wilayah. Bahkan jika mereka ingin ikut campur di bengkel kerajaan, keluarga kerajaan tidak akan pernah mengizinkannya.

"?"

Saat mendengarkan, Lee Han perlahan mulai merasa ada yang tidak beres.

Tentu saja, Ksatria Kematian tidak bisa melindungi bengkel duplikat gila sambil juga menjaga para siswa. Lagipula, duplikat gila itu sendiri adalah penyusup.

Jika Ksatria Kematian tiba-tiba memutuskan, Yah, karena kau proyeksi Kepala Sekolah dan saat ini tinggal di wilayah ini, kami akan melindungimu juga, Kepala Sekolah Tengkorak yang murka mungkin akan mengurung mereka di sel hukuman selamanya.

Tapi bukan itu bagian yang mengganggu Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Yang terasa aneh adalah hal lain.

Duplikat gila itu terdengar sangat yakin bahwa penyusup menargetkan bengkel, bukan gedung utama Einroguard.

Melintasi penghalang Einroguard saja membutuhkan persiapan luar biasa. Setelah melalui semua kesulitan itu, kenapa ada orang yang menargetkan bengkel duplikat gila, bukan gedung utama?

"Bukankah mereka akan menargetkan gedung utama dulu? Kenapa bengkelmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Salah. Mereka mengejar hamster itu.

"...Maaf?"

Ah. Aku lupa menyebutkannya. Aku mengubah budak itu menjadi hamster. Penampilan aslinya tidak enak dilihat.

Duplikat gila itu menunjuk melalui ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Di dalam kandang, seekor hamster sibuk berlari di roda.

Sulit dipercaya makhluk kecil yang menggemaskan itu sebenarnya Antagondals, salah satu penjahat sihir paling terkenal di Kekaisaran.

"Uh... jadi hamster itu..."

Kawan-kawannya datang untuk menyelamatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Aha!"

Akhirnya, Lee Han sepenuhnya memahami situasinya.

Jika kawan-kawan Antagondals datang untuk menyelamatkannya, maka tentu saja mereka tidak akan peduli pada gedung utama.

Itu juga menjelaskan mengapa Ksatria Kematian tidak ikut campur. Kenapa mereka repot-repot menghentikan orang luar bertarung dengan orang luar lainnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Master. Aku..."

Lee Han hendak menolak dengan sopan—

Lalu dia ragu.

...Tunggu sebentar. Jika Antagondals kabur, bukankah dia akan mencoba membalas dendam padaku juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Secara rasional, duplikat gila seharusnya menjadi target utamanya.

Tapi penjahat sihir tidak dikenal karena rasionalitasnya.

Mengingat semua yang terjadi di bengkel, Antagondals mungkin saja memutuskan untuk membalas dendam pada murid duplikat gila itu juga.

"...Tentu saja aku akan membantu. Penjahat sihir pantas berada di balik jeruji. Bukan—di dalam kandang selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Aku tahu kau akan mengatakan itu.

Duplikat gila itu mengangguk puas, seolah-olah sudah sepenuhnya yakin muridnya akan datang membantu.

Profesor Jorzik, yang mendengarkan dengan penuh minat dari samping, tiba-tiba angkat bicara.

"Siswa Wardanaz. Bisakah kau tanyakan apakah Jorzik ini boleh ikut serta juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Apa? Kenapa kau mau ikut?"

Lee Han benar-benar bingung.

Dia berusaha mati-matian menghindari pergi ke sana sendiri, dan sekarang profesor itu ingin pergi dengan sukarela?

Dan mengingat kepribadian duplikat gila itu, ada kemungkinan nyata ia bisa salah mengira profesor Einroguard sebagai bawahan Kepala Sekolah Tengkorak dan menyerang mereka begitu melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Apakah ini karena posisi kepala sekolah?

Lee Han tahu Profesor Jorzik terobsesi menjadi kepala sekolah Einroguard berikutnya, tapi ini berlebihan.

Saat dia hendak menolak dengan tegas—

"Kesempatan bertemu dan berbicara dengan Archmage kuno sangatlah langka. Terutama proyeksi Kepala Sekolah. Dalam keadaan normal, percakapan tidak mungkin dilakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Proyeksi Kepala Sekolah Tengkorak bukanlah makhluk hidup melainkan entitas konseptual. Setelah dipanggil, mereka bertindak semata-mata menurut aturan tetap. Percakapan dan negosiasi tidak mungkin dilakukan.

Tapi proyeksi ini entah bagaimana telah menerima Wardanaz sebagai murid, sehingga komunikasi menjadi mungkin.

Tentu saja, mage mana pun akan ingin merebut kesempatan seperti itu dan memperoleh kebijaksanaan darinya.

"...Ah. Jadi itu alasannya."

"Tapi apa yang hendak kau katakan tadi, Siswa Wardanaz?"

"Haha. Tidak ada."

Lee Han segera menelan kata-kata yang hendak dia ucapkan.

Sekarang dia memikirkannya, ini sangat bisa dimengerti bagi seorang mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Aku juga akan mengajukan pertanyaan."

Profesor Voladi, yang tetap diam sampai sekarang, akhirnya angkat bicara.

"Kau juga punya hal yang ingin kau tanyakan, Profesor?"

"Tidak."

"...Lalu kenapa kau ikut?"

"Aku berniat mengkritik metode pengajarannya."

"..."

***

Yang mengejutkan Lee Han, proyeksi gila itu memberikan izin tanpa perlawanan.

Ia bahkan dengan mudah mengizinkan Jowrin dan Eandurde ikut juga.

...Apakah aku membawa mereka ke sini tanpa alasan?

Mengikuti Intarendals, yang keluar untuk menerima mereka, Lee Han mendekati bengkel sambil semakin gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Profesor Jorzik dan Profesor Voladi adalah orang dewasa yang tangguh secara mental, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja.

Tapi Jowrin mungkin benar-benar terluka oleh ucapan pedas proyeksi gila itu.

"Selamat datang, keturunan garis keturunan mulia. Kediamanku adalah kediamanmu, dan hartaku adalah hartamu."

Namun, proyeksi gila itu memperlakukan Jowrin dengan sopan santun sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Lee Han menatap kaget.

"M-Master. Kau kenal Yang Mulia?"

"Omong kosong apa yang kau ucapkan?"

"Kau sangat sopan pada Yang Mulia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"...Bodoh. Ini namanya etiket."

Proyeksi gila itu menatap Lee Han dengan campuran penghinaan dan kekecewaan.

Rupanya, terkejut oleh sopan santun dasar terhadap seekor naga sudah cukup untuk mempermalukan diri sendiri.

Ah. Benar.

Baru saat itu Lee Han ingat bahwa Kepala Sekolah Tengkorak pernah belajar sihir dari naga di masa mudanya.

Tentu saja, proyeksi itu menghormati naga. Mereka adalah kerabat dan keturunan tuan-tuannya dahulu.

Jowrin tersenyum cerah atas perlakuan sopan itu.

Proyeksi gila itu perlahan melihat sekeliling kelompok sebelum menunjuk Eandurde.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Dan yang itu?"

"Dia juniors-ku."

"Dia terlihat kokoh."

"Kau tidak bisa memutuskan sendiri untuk mengambilnya sebagai murid. Bukankah Eandurde juga harus punya suara dalam hal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"...Bodoh. Apa kau pikir ajaran bangsawan kerajaan adalah pernak-pernik murah yang dijual di pasar? Apa kau membayangkan aku memberikannya pada siapa pun yang kebetulan terlihat kokoh?"

"Uh..."

Lee Han hampir menjawab, Kau benar-benar memaksakan ajaranmu pada orang, tapi dengan bijak menahan lidahnya.

"Haha. Tentu saja tidak."

"Dan orang-orang ini?"

"Salam, Archmage. Saya Jorzik dari Keluarga Benmalpa. Saya saat ini menjabat sebagai profesor di Einroguard."

Setelah Profesor Jorzik memperkenalkan diri dengan sopan, Profesor Voladi juga memberi salam singkat.

Proyeksi gila itu mengangguk sedikit sebelum berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Kau tahu kenapa aku mengizinkanmu ikut dengannya?"

"Saya tidak tahu. Mohon jelaskan."

"Aku memanggil kalian ke sini untuk mendidik kalian juga. Metode pengajaran kalian yang longgar dan malas memperlambat perkembangan si bodoh ini."

"..."

Lee Han, yang berdiri diam, merasa seperti baru saja disambar petir.

"Master. Penjahat sihir telah menyusup ke wilayah. Bukankah itu yang harus diprioritaskan sekarang?"

"Diam, bodoh. Dibandingkan pendidikan seorang murid, hal-hal seperti itu sama sekali tidak penting."

Profesor Voladi tampak termenung aneh, hampir seolah dia setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Lee Han menatapnya tak percaya.

Kenapa kau setuju dengannya sekarang?!

Untuk sesaat, dia serius mempertimbangkan melaporkan profesor itu secara anonim ke Kepala Sekolah Tengkorak karena pengkhianatan.

"Tapi Archmage," kata Profesor Jorzik hati-hati, "dengan segala hormat, pertumbuhan Siswa Wardanaz sudah termasuk yang terbaik di Kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Itu bisa lebih cepat."

"Itu juga bisa berbahaya."

Profesor Voladi dengan tenang mendukung argumen Profesor Jorzik.

Sayangnya, ada alasan proyeksi itu disebut gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Namun tidak ada hal berbahaya yang terjadi. Kebenaran tidak bisa dicapai saat terbelenggu oleh batasan dunia yang sepele."

Profesor Voladi benar-benar tenggelam dalam perenungan setelah mendengar itu.

Lee Han merasakan ketakutan yang tulus.

Jika Profesor Voladi berevolusi menjadi Profesor Kegilaan karena orang gila ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Aku mungkin benar-benar perlu pindah ke sekolah sihir lain.

"Tidak. Hasil saja tidak bisa membenarkan kecerobohan."

"Aku percaya padamu, Profesor!"

Lee Han berseru, diliputi emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠