Bab 875

—Jika naga jahat menipumu, bahkan mage paling bijak pun tamat, jadi tolong berhati-hatilah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

J-Jowurin tidak jahat!

Jowurin meremang mendengar tuduhan palsu para iblis itu.

Seperti yang diharapkan dari iblis, metode mereka picik dan keji.

Dia hanya memberi nasihat karena dia memikirkan Lee Han, namun mereka berani memfitnahnya seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Lee Han! Jowurin menasihatimu untuk memaafkan Profesor Verdus dan menghormatinya sebagai tuanmu!

Jowurin mendengus, memandang bergantian antara Lee Han dan para iblis seolah bertanya, Bagaimana itu?

"Uh, aku tidak mau. Apa yang membuatmu berpikir mengatakan itu akan membantu?"

Lee Han, tentu saja, menjawab seolah dia tidak tahu apa yang sedang dibicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mengembalikan artefak yang dicuri sudah cukup. Bahkan, dia saat ini sedang mempertimbangkan apakah itu pun mungkin terlalu berlebihan. Dia sama sekali tidak berniat melangkah lebih jauh.

...!

Menyadari dia telah ditipu oleh reaksi dingin Lee Han, Jowurin menatap tajam ke arah para iblis.

Makhluk jahat!!

***

Suara lemah Profesor Verdus terdengar dari dalam.

—Ayo bernegosiasi!

"Baik, Profesor. Ayo bernegosiasi. Silakan keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Putri Yukbeltire berbicara sambil menatap loteng tempat Profesor Verdus bersembunyi, ekspresinya sedingin es.

Sementara itu, tangannya tidak pernah berhenti bergerak. Arti dari isyaratnya sederhana.

—Tembak begitu dia keluar.

Para siswa sekolah sihir enchantment di belakangnya mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mereka tidak bisa memberi Profesor Verdus celah sedikit pun. Mereka harus melumpuhkannya segera.

—Bagus. Kalau begitu mundur ke ujung koridor!

Tapi Profesor Verdus sama tidak percayanya pada lawan-lawannya. Dia sangat tahu bahwa murid-muridnya lebih dari mampu menjual tuan mereka sendiri.

"Itu tidak mungkin, Profesor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

—Kau bilang kita bernegosiasi!

"Ya. Tapi jika kami mundur, kau akan memanggil artefak lain di dalam menara sihir."

Bengkel Suci adalah menara sihir Profesor Verdus, dan setiap lantainya penuh dengan artefak yang bisa dia panggil dengan satu perintah.

Mereka berhasil menyudutkannya hanya karena mereka menyergapnya dan menjebaknya di loteng. Dalam konfrontasi langsung, para siswa akan tersapu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

—Tidak! Percayalah padaku!

"Kami juga tidak percaya padamu. Tolong percayalah pada kami."

—Yukbeltire! Aku akan menggandakan pembayaran yang dijanjikan!

Para siswa bergeming mendengar teriakan Profesor Verdus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Jika mereka bisa menerima dua kali lipat hadiah yang ditawarkan Profesor Paserlet, itu pasti layak dipertimbangkan.

Putri Yukbeltire, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya dengan dingin.

"Aku tidak bisa mempercayaimu."

—Aku akan membayar di muka! Aku akan memberitahumu di mana aku menyimpannya, jadi ambillah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Aku tidak bisa mempercayaimu."

—Kenapa kau begitu bodoh?!

Profesor Verdus panik.

Murid dari Keluarga Kekaisaran ini memiliki kelemahan hanya peduli pada dirinya sendiri dan jarang membantu pekerjaan tuannya, tapi dia bukan mage yang bertindak bodoh atau emosional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Jadi kenapa dia menolak tawaran ini?

"Sta... Aku sama sekali tidak bertindak irasional. Buka pintu loteng, Profesor."

—Aku menolak!

"Bawa meriam sihir."

Atas perintah Putri Yukbeltire, para siswa bergerak cepat.

Dengan gemuruh roda yang menggelinding, sebuah meriam perunggu besar yang padat diukir dengan lingkaran sihir menampakkan dirinya.

Profesor Verdus melompat-lompat di dalam loteng dengan marah.

—Itu milikku!!

"Kau seharusnya mengirimkannya dua tahun lalu, Profesor."

—Aku masih bisa memperbaikinya lebih lanjut! Kenapa? Kenapa kau benar-benar menjadi sebodoh ini?!

Profesor Verdus tidak menyadari bahwa semakin dia berbicara, semakin dia menuangkan bahan bakar ke kebencian muridnya.

Putri Yukbeltire menatap ke arah loteng dan membuat tawaran terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Sta... Buka pintunya. Kalau tidak, aku akan memulai pengepungan."

—Artefak di sini lebih dari cukup untuk pertahanan. Kau tidak akan pernah bisa menembusnya.

"Waktu ada di pihak kami. Siapa yang mungkin datang membantumu, Profesor?"

—O... Osyu?

"Kepala Sekolah telah pergi ke ibu kota."

—...

Setelah memikirkannya, Profesor Verdus mengubah taktik dan memohon.

—Dua setengah kali! Yukbeltire! Aku akan memberimu dua setengah kali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Sta... Tidak perlu."

—Staff?

"Aku tidak mengatakan apa-apa."

—Tidak. Kau bilang staff.

"Mulai serangan."

Para siswa sekolah sihir enchantment dengan bersemangat memuat sihir mereka.

Profesor Verdus melihat sekeliling dengan panik.

Karena dia disergap saat berada di loteng, tidak banyak artefak di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Yang dia miliki hanya untuk pertahanan diri dan pekerjaan.

Sebagian besar artefak dengan daya tembak luar biasa atau kemampuan menundukkan mage berada di lantai bawah. Beberapa artefak kuat di loteng sudah dinetralkan selama penyergapan karena Putri Yukbeltire mengetahuinya.

Profesor Verdus dengan putus asa merobek bahan-bahan pekerjaan di dalam dan mulai merakit artefak sementara. Dia memperkuat pertahanan di sekitar pintu masuk loteng dan menambahkan mantra pencegat.

Kwaaaaaaang!

"!!!"

"P-Profesor mendapatkan artefak lagi entah bagaimana?"

Para siswa berseru kaget melihat mantra sengit yang terbang ke arah mereka saat mereka mendekat.

Tingkat daya tembak itu membuat mereka bertanya-tanya apakah Profesor Verdus entah bagaimana mengamankan artefak tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Jangan goyah. Itu gertakan. Dia membuatnya dengan tergesa-gesa dari bahan-bahan di dalam."

Putri Yukbeltire memiliki pemahaman sempurna tentang bagaimana persediaan menara sihir ditata.

Karena mereka telah memblokirnya dari memanggil artefak lain, yang bisa digunakan Profesor Verdus hanyalah bahan-bahan di dalam loteng.

Ada batasan untuk apa pun yang dibuat dengan tergesa-gesa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Bahkan di bawah hujan petir dan api, para siswa perlahan menyiapkan pertahanan mereka dan maju. Profesor Verdus mengumpat lagi.

"Mage jahat dan pendendam! Beraninya kau mencuri artefak orang lain dan menggunakannya sesukamu!"

"Profesor. Aku di sini."

Profesor Verdus mengeluarkan jeritan khas beastman berang-berang dan terjatuh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Jowurin menatapnya, lalu berbicara pada Lee Han dengan tidak percaya.

Dia terlihat sangat lucu, tapi itu benar-benar Profesor Verdus??

"Haha. Kau telah belajar pelajaran lain. Kau tidak boleh tertipu oleh penampilan, Yang Mulia."

***

Setelah memberi Jowurin pelajaran itu, Lee Han pertama-tama memeriksa situasi di bawah.

Karena dia masuk melalui lorong rahasia yang diberitahukan Profesor Verdus, dia tidak melihat apa yang terjadi di luar.

Lee Han terkejut.

Apa ini? Apakah perang pecah?

Putri Yukbeltire dan upperclassman sekolah sihir enchantment lainnya bersenjata lengkap dan bahkan mengerahkan senjata pengepungan.

"Apa yang sebenarnya kau katakan pada Putri Yukbeltire? Apakah kau mungkin mengejeknya tentang tongkatnya?"

Untuk seseorang yang setenang Putri Yukbeltire menjadi begitu bertekad membunuhnya, Lee Han menduga Profesor Verdus telah memprovokasi dia lagi tanpa sepengetahuannya.

Tentu saja, Profesor Verdus merasa sangat tidak bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Aku tidak melakukannya! Kenapa aku melakukan sesuatu yang tidak berguna? Dan apa ini tentang tongkat?"

"Pikirkan baik-baik, Profesor. Bahkan jika kau tidak menyadarinya, Senior mungkin mengartikannya seperti itu..."

"Aku bilang, itu benar-benar tidak benar! Yang lebih penting, kita harus keluar dari sini cepat! Yukbeltire mencoba membunuhku! Dia benar-benar gila! Dia pasti sudah gila!"

Yukbeltire bukan mage seperti itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Saat Jowurin dengan hati-hati membela Putri Yukbeltire, Profesor Verdus akhirnya menyadari keberadaan naga itu.

"Seekor naga!"

"Ya. Ini Putri Jowurin."

"Kalau begitu cakar, sisik, air mata, darah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Profesor Verdus hendak mendaftar tiga ratus enam puluh lima bahan sihir yang bisa dipanen dari naga, mulai dari tendon hingga gigi geraham.

Tapi seruannya tidak pernah mencapai akhir.

Profesor Bendozol menerjang lebih dulu dan mulai mencekiknya.

"Aku akan membunuhmu di sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Gack... Wardanaz!"

Terkejut, Profesor Verdus dengan putus asa memanggil nama muridnya yang paling bisa diandalkan.

Aku benar-benar seharusnya tidak datang.

Lee Han menghela napas dalam-dalam, tidak ingin ada hubungannya dengan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Di sampingnya, Eandurde memandang seniornya dengan mata penuh simpati.

Bayangkan seorang senior yang seperti langit menderita begitu banyak karena para profesor!

"Semuanya, tolong tenang! Profesor Verdus, kau tidak benar-benar menginginkan tubuh naga itu, kan? Kau bisa dikutuk dan diburu selamanya."

"Bukankah tidak apa-apa jika naga memberikannya dengan sukarela?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Berhenti bicara omong kosong sebelum aku membunuhmu!"

Profesor Bendozol memperingatkannya dengan mata merah. Bahkan Profesor Verdus yang berani tersentak melihat aura pembunuh itu dan melangkah mundur.

"Apakah kau pikir Yang Mulia Naga akan pernah merendahkan diri memberikan bahkan satu bagian tubuhnya kepada manusia rendahan?"

Lee Han melihat Jowurin gelisah dan menghindari tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Tidak apa-apa, Yang Mulia. Tidak ada yang akan tahu.

I-itu benar, kan?

"Yang lebih penting, Profesor. Tidak bisakah kita pergi melalui jalur samping tempat kita masuk?"

"Yukbeltire mengukir tanda pelacak di ekorku. Dia akan menyadarinya jika kita keluar lewat sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Profesor Bendozol menggerutu.

"Kalau begitu potong saja."

"Itu kutukan. Itu tumbuh kembali bahkan jika aku memotongnya."

"Kalau begitu potong lagi!"

"Apakah kau bodoh? Jika itu bisa menyelesaikannya—"

Berhenti bertengkar! Jowurin akan mati karena frustrasi!

Jowurin akhirnya meledak dan menghentakkan lantai dengan kaki depannya.

Eandurde menepuk ekor Jowurin, terlihat senang untuk sekali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"M-maaf, Naga! Ini semua karena bajingan itu. Aku akan mencabik-cabiknya!"

"Tepat sekali! Karena dia—mmph."

Lee Han cepat menutup mulut Profesor Verdus.

"Tidak bisakah kau menghilangkan sihirnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Ada caranya."

"Apa itu?"

"Bawa artefak yang merapal sihirnya, atau bawa artefak penghilang."

"Di mana mereka?"

"Yukbeltire memiliki keduanya."

"..."

Lee Han tidak punya pilihan selain mengakui murid teratas Profesor Verdus sangat teliti secara menakutkan.

Apakah dia menghabiskan waktu lama menyiapkan rencana pembunuhan untuk Profesor Verdus?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Bagaimana jika kita membuatnya sendiri?"

"Kita butuh reagen dan bahan..."

"Apakah Putri Yukbeltire juga punya itu?"

"Ya."

Haruskah aku menjualnya saja?

Lee Han mempertimbangkannya sejenak, lalu menahan diri.

Bagaimanapun, ini terjadi karena artefak yang dia ambil.

"...Kalau begitu persuasi adalah satu-satunya pilihan. Profesor, ini <Panduan Bintang>. Begitu Profesor Kraer menerima ini, hadiah buronnya harusnya dicabut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"!"

Profesor Verdus menatap kaget pada artefak yang dikeluarkan Lee Han.

"Kau mendapatkan ini?!"

"...Ya."

"Bukankah itu aneh?"

Profesor Bendozol bertanya, merasakan ada yang tidak beres.

Sebuah artefak hilang dari bengkel Profesor Verdus, dan Lee Han membawanya kembali secepat ini.

Biasanya, di Einroguard, itu berarti pelakunya adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Alasannya sederhana."

Profesor Verdus, yang sekarang suasana hatinya membaik setelah mendapatkan artefaknya kembali, menjawab dengan bangga.

"Apa itu?"

"Dia menghormatiku, jadi dia bergegas mengambilnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"..."

Lee Han hampir menendang ekor Profesor Verdus.

Ini terjadi karena artefak yang kuambil. Ini terjadi karena artefak yang kuambil.

"Kau menyebut itu penjelasan yang masuk akal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Profesor Bendozol berseru tidak percaya.

Murid Profesor Verdus menyelamatkannya karena menghormati tuannya?

Itu tidak akan pernah terjadi sebelum Einroguard runtuh.

Tidak! Jowurin akan bersaksi!

Melihat bahwa Lee Han mungkin dicurigai, Jowurin buru-buru mencoba menutupinya.

Profesor Bendozol tampak seperti ingin menggantung diri.

"Apakah... apakah itu benar?"

"Ya... Aku bergegas mengambilnya karena menghormati..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Lee Han tidak punya pilihan selain mengatakannya.

Ekspresi kemenangan Profesor Verdus entah bagaimana sangat menjengkelkan.

"Wardanaz sudah lama menghormatiku. Dia bahkan membantuku dengan pekerjaanku selama liburan."

"...Ugh."

Lee Han mengeluarkan erangan kesakitan.

Itu lebih sulit ditahan daripada sebagian besar kutukan.

Jika aku tinggal di sini lebih lama, aku mungkin benar-benar menjadi gila.

"Profesor. Aku akan membujuk Putri Yukbeltire untuk saat ini. Karena kita sudah mendapatkan kembali artefaknya, hadiah buronnya harusnya segera hilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Ya. Hati-hati. Dia benar-benar gila."

"Senior bukan orang seperti itu. Putri Yukbeltire! Ini Lee Han—"

"Mencoba tipuan rendahan dengan suara palsu?"

Jawabannya datang dengan serangan pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Lee Han menghindar cepat, lalu mengutuk Profesor Verdus.

"Apa yang sebenarnya kau lakukan?!"

"Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa!"