Bab 872

Setelah membujuk sang mage, Yachaowang melanjutkan penjelasannya tentang astronomi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"Ada alasan mengapa kontrak dengan bintang dianggap lebih sulit daripada kontrak dengan roh atau iblis. Roh dan iblis cenderung menyukai kontrak, tetapi..."

Benarkah?

Lee Han tampak ragu dalam hati.

Meski begitu, secara garis besar, itu benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Roh dan iblis umumnya menyukai kontrak. Mereka adalah makhluk yang secara alami cenderung beresonansi, menipu, atau menarik kekuatan dari makhluk dimensi lain.

Sebaliknya, bintang bersifat netral.

Lebih tepatnya, bintang bukanlah makhluk yang memiliki kehendak seperti roh atau iblis.

Seperti sihir ilahi, mereka lebih dekat pada hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Itulah hakikat bintang.

"...Bintang menuntut sang mage untuk menemukan aturannya sendiri dan membuktikan kualifikasinya. Tetapi, murid Osu, aku jamin ini: membuktikan kualifikasimu di dimensi ini jauh lebih sulit daripada membuktikan kualifikasimu pada sebuah bintang."

"Baiklah."

Lee Han hampir menjelaskan lagi bagaimana ia bisa berakhir di sini, tetapi menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Yachaowang mungkin tidak akan mendengarkan lagi.

Bagaimanapun, penjelasan itu terhubung rapi dengan hal-hal yang pernah ia dengar sebelumnya, jadi tidak sulit untuk dipahami.

Berbeda dengan kontrak yang dibangun melalui percakapan, bujukan, negosiasi, atau ancaman, ini adalah struktur di mana sang mage menjelajahi dan mengenali sebuah bintang, lalu membuktikan kualifikasinya sesuai hukum bintang tersebut.

Bahkan seorang Kepala Keluarga tertentu dan seorang kepala sekolah tertentu, yang keduanya tidak menyukai sihir ilahi, ternyata sangat menyukai sihir langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Karena sihir langit berjalan sesuai hukum dan aturan alih-alih iman dan emosi, hal itu bisa dimengerti dengan caranya sendiri.

Mungkin mereka tidak menyukai sihir ilahi karena mereka sendiri tidak bisa menggunakannya.

Sama seperti Lee Han yang ingin merendahkan sihir roh, mungkin kedua archmage itu juga sama.

"Murid Osu. Apakah kau tahu tentang kontrak bintang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"Aku pernah membaca tentang seorang mage yang berkontrak dengan Bulan Sabit Darah."

Lee Han menjelaskan satu kasus kontrak yang ia ketahui.

Itu adalah kontrak yang ditemukan oleh seorang mage werewolf. Ketika bulan menjadi sabit merah, seseorang harus pergi ke tempat di mana cahaya bulan paling kuat, memantulkan bulan dalam cangkir perak murni, dan meminumnya.

Sekilas, itu terdengar sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Tetapi begitu sihir terlibat, bahkan proses paling sederhana bisa menjadi sangat sulit.

Di bawah bulan sabit merah, air yang memantulkan bulan dalam cangkir perak murni berubah menjadi racun mematikan yang bahkan mage yang cakap pun sulit menahannya.

"Hm. Kontrak itu tidak terlalu sulit. Bahkan jika kau meminjam kekuatan dari bintang seperti itu, akan sulit untuk mendapatkan nilai tinggi."

"Begitukah?"

"Murid Osu. Aku telah hidup melalui rentang waktu yang tak terhitung bahkan melampaui ingatanku sendiri..."

"..."

Yachaowang sekali lagi memancarkan otoritasnya untuk membujuk Lee Han.

Lee Han menggerutu dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Aku mengerti bahwa kau luar biasa, tapi apakah kau harus melakukan ini setiap kali membuat poin?

"Percayalah. Kau seharusnya mampu berkontrak dengan bintang yang jauh lebih kuat."

"Terima kasih. Sejujurnya, aku sangat kesulitan berkontrak dengan roh sehingga aku sedikit khawatir."

"Roh-roh itu melakukannya? Aneh sekali. Bahkan setelah kau mengumpulkan begitu banyak karma baik, roh-roh itu tetap menolakmu... Apakah kau mungkin hanya bertemu roh-roh yang aneh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Dia mungkin sebenarnya orang yang baik.

***

Untuk kuliah improvisasi, materinya luas dan sulit.

Namun, Yachaowang adalah guru yang sangat baik, dan Lee Han adalah murid yang sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"Kontrak dengan bintang terdiri dari hukum, aturan, kondisi, dan bukti yang tak terhitung jumlahnya. Kau tidak bisa menghafal setiap kasus individu, tetapi mengingat beberapa hukum luas itu berguna. Pertama, hukum preemption."

Lee Han pernah mendengar tentang itu sebelumnya.

Anehnya, beberapa kontrak bintang beroperasi dengan prinsip siapa cepat dia dapat. Jika orang lain menemukan dan berkontrak dengan sebuah bintang lebih dulu, orang berikutnya tidak bisa membuat kontrak yang sama bahkan jika mereka memenuhi kondisi yang sama.

"Ada juga hukum luminositas."

"Hukum yang menyatakan bahwa semakin kuat cahaya yang dipancarkan sebuah bintang, semakin kuat pula kekuatan kontraknya secara umum. Benarkah?"

"Benar. Kondisinya juga menjadi lebih sulit... Tentu saja, ada pengecualian. Aku harus menjelaskan elemen gelap berikutnya, tapi kau mungkin tidak menangani elemen gelap, kan?"

"Aku bisa menangani elemen gelap."

"Oh. Sekarang kau mulai menyerupai murid Osu. Bagus. Kalau begitu, mengenai elemen gelap..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Ups.

Lee Han langsung menyesali jawabannya yang jujur ketika kuliah itu tiba-tiba berbelok ke topik yang panjang.

Setelah menghabiskan sekitar satu jam pada konsep langit yang berkaitan dengan elemen gelap, Yachaowang akhirnya kembali ke topik utama.

"...Metode yang paling kurekomendasikan untukmu adalah menggunakan <Panduan Bintang> untuk menemukan bintang baru, atau bintang yang relatif kurang mendapat perhatian. Mage yang berbakat dalam sihir langit dikatakan dapat merasakan bintang yang cocok secara intuitif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"...Tidak bisakah aku berkontrak dengan salah satu bintang yang melayang di atas sana?"

Mengetahui betul betapa sulitnya menemukan bintang baru, Lee Han menunjuk ke arah bintang-bintang yang mengorbit di atas dimensi.

Yachaowang berbicara seolah-olah ia telah menduga pertanyaan itu.

"Jadi keserakahanmu akhirnya terungkap? Aku tahu. Bintang-bintang itu seperti tiran. Satu kesalahan bisa menghancurkan keberadaanmu. Itulah sebabnya aku tidak merekomendasikannya, tetapi karena kau murid Osu, kau pasti akan mencoba berkontrak dengan salah satunya secara diam-diam begitu mataku berpaling."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"Aku tidak akan. Haruskah aku mengeluarkan <Panduan Bintang>?"

"Hm. Apakah penyangkalan ini dimaksudkan untuk menghindari kecurigaanku?"

"Aku sudah mengeluarkan <Panduan Bintang>. Tolong lihat ini."

Lee Han mengeluarkan teleskop kuningan besar dari ranselnya dan dengan cepat merakitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Yachaowang menginstruksikannya langkah demi langkah tentang cara menggunakan artefak itu.

Kemudian langit malam dari dimensi asli Lee Han, bukan yang sekarang, muncul di lensa.

Kesadarannya berpindah ke tempat lain.

Ketika ia sadar, Lee Han mengambang di hamparan gelap di mana bintang-bintang jauh berkelip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"!"

Memasuki dimensi ini sudah hampir seperti memindahkan jiwanya, dan sekarang penglihatannya telah bergeser lagi dari dalamnya?

—Bagaimana ini mungkin?

"Itu adalah artefak yang dibuat dengan sangat baik. Artefak ini meningkatkan performa dengan memindahkan kesadaran mage ke dalam bidang pandang yang diamati artefak. Mage yang mencetuskan idenya kreatif, dan mage yang mewujudkannya teliti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

—Itu memang kreatif.

"Hm. Karena kau menghilangkan bagian terakhir, aku merasakan kebencian terhadap mage yang mewujudkannya."

—...

Yachaowang tak dapat disangkal adalah raja yang bijaksana dan jeli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Selain fakta bahwa ia telah mengenali kebencian Lee Han terhadap Profesor Verdus, hanya sedikit mage yang bisa menjelaskan artefak orang lain dengan begitu detail, seolah-olah mereka yang membuatnya.

Kebijaksanaan alami, tentu saja, berperan.

Begitu pula pengetahuan yang dikumpulkan Yachaowang selama rentang waktu yang panjang di dimensi ini, mendengarkan kisah para pengunjung dari dunia lain.

Itulah kekuatan yang ia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

—Beri aku instruksi berikutnya saja.

Tentu saja, bagi Lee Han, Yachaowang hanyalah yacha aneh yang hanya mengatakan apa yang ingin ia katakan.

Kemampuan sihirnya luar biasa, tetapi kemampuan sihir Profesor Verdus juga luar biasa.

Rasa hormat dan kemampuan sihir adalah hal yang terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"Terus bergerak lurus ke depan. Apakah kau melihat sabuk asteroid itu? Hindari kontak dengan wilayah itu jika memungkinkan. Seribu dua ratus tahun yang lalu, seorang mage mencoba berkontrak dengan sabuk asteroid itu. Dia mage yang cukup cakap, tapi berakhir tragis."

—...

Merasa ngeri, Lee Han dengan cepat mengalihkan pandangannya dari gugusan asteroid.

—Bagaimana dengan Bintang Tiran Merah itu? Itu cukup terkenal di kalangan mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Ketika ia melihat bintang yang ia kenali, Lee Han bertanya.

Kata-kata Yachaowang barusan telah menguras keinginannya untuk menjelajah lebih dalam.

"Jika kau berniat berkontrak dengan bintang mudah seperti itu, mengapa menggunakan artefak ini sama sekali? Kau bisa saja berkontrak dengan bulan."

—Aku pikir itu cukup sulit...

"Maju lebih jauh ke depan."

Lee Han menggerutu dalam hati dan mendorong kesadarannya lebih jauh ke luar.

Semakin dalam kesadarannya melesat ke langit, semakin aneh dan berbahaya hamparan langit itu.

Di dekat benua, bintang-bintang adalah cahaya murni yang menerangi dan menghiasi langit malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Tetapi ketika ia bergerak lebih jauh, mereka mengungkapkan sifat aslinya, memancarkan kekuatan magis yang aneh.

"Apakah kau melihat bayangan gelap di kejauhan itu?"

—Ya.

"Itu adalah nebula gelap. Hanya dengan melihatnya bisa menelan jiwa mage, jadi berhati-hatilah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

—...Tidak, bukankah kau seharusnya memberitahuku itu lebih dulu?

"Dengan kemampuanmu, nebula gelap selevel itu tidak akan menyerap jiwamu."

Haruskah aku kembali saja?

Lee Han dengan serius mempertimbangkan untuk mematikan artefak dan menemukan kontrak termudah yang mungkin dengan bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Jadi bagaimana jika itu kontrak yang hanya sedikit meningkatkan konsentrasi di bawah sinar bulan? Bahkan itu terdengar cukup mengesankan baginya.

Tidak menyadari pikiran Lee Han, Yachaowang terus membimbingnya melalui peta bintang.

Yachaowang benar-benar pemandu bintang yang terampil. Ia memperingatkan Lee Han tentang sebagian besar bahaya bahkan sebelum Lee Han menyadarinya.

"Tunggu. Lihat bintang itu."

—Bintang Penyerap Jiwa?

"Murid Osu. Kau tampaknya tidak terlalu berbakat dalam lelucon. Lihatlah."

—Ya...

Lee Han menatap bintang itu seperti yang diperintahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Biru berubah menjadi hijau, lalu hijau menjadi biru.

Itu adalah bintang yang memberi kesan menyegarkan dan damai.

—!

Lee Han terkejut oleh penolakan tiba-tiba yang ia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

—Aku baru saja merasakan sesuatu seperti penolakan.

"Hm. Begitu. Apa yang baru saja kau lihat adalah salah satu Bintang Roh. Mage yang berbakat dalam roh sering beresonansi dengan bintang itu, jadi aku memintamu mengujinya..."

—...

Lee Han merasakan dorongan untuk mematikan artefak dan mengayunkannya langsung ke Yachaowang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

"Kau perlu menghindari Bintang Roh mulai sekarang."

—Aku memang memiliki beberapa roh yang dekat denganku.

"Apakah roh-roh itu mungkin tidak kenal takut atau kejam?"

—!

"Jadi aku benar. Itu bisa terjadi. Bahkan di antara roh, mereka tidak semua sama."

Yachaowang sangat bijaksana sehingga menjengkelkan.

Lee Han tidak punya pilihan selain menelan kekalahannya dan melanjutkan.

"Bahkan jika kau tidak merasakan apa-apa, catatlah. Jika setiap bintang menolakmu, kau perlu mencoba berbagai pendekatan berdasarkan catatanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

—Aku pikir kau bilang bintang itu netral.

"Penolakan semacam ini tidak sama dengan penolakan dari roh. Murid Osu, apakah kau mungkin marah karena Bintang Roh menolakmu? Itu bukan penolakan. Kondisinya saja yang tidak cocok. Mulai sekarang, jika kau mau, aku akan mengatakan kondisinya tidak cocok."

—...Sebut saja penolakan.

Lee Han tiba-tiba merindukan Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Dimensi ini, tempat mage tak terhitung jumlahnya telah jatuh, jauh terlalu keras.

Temukan bintang dan catat.

Temukan bintang dan catat.

Ditolak oleh Bintang Roh, lalu temukan lebih banyak bintang dan catat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Ketika ia begitu lelah sehingga tidak bisa lagi membedakan satu bintang dari yang lain, gelombang cahaya besar memenuhi penglihatan Lee Han.

Untuk sesaat, Lee Han mengira artefak itu telah rusak.

—...Apa ini?!

"Arna! Benar seperti dugaanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Suara Yachaowang bergema, penuh kekaguman.

Lee Han, yang masih belum memahami situasinya, bertanya dengan bingung:

—Apa maksudmu, benar seperti dugaanku?

"Itu adalah nama Bintang Tamu yang dikontrak Osu dahulu kala. Karena bintang itu memilih tuannya, aku pikir kemungkinan besar ia akan memilih muridnya juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Bintang Tamu Arna menyala dengan cahaya paling cemerlang dari bintang mana pun yang pernah dilihat Lee Han sejauh ini, lalu meredup kembali.

Ketika penglihatannya kembali, Lee Han merasakan tarikan gravitasi yang kuat dari bintang itu.

Itu benar-benar kebalikan dari penolakan yang ia rasakan dari Bintang Roh.

"Itu bintang yang kuat. Menuntut dalam berbagai hal, tapi layak untuk ditanggung. Kau boleh kembali sekarang. Aku akan menjelaskan metode kontraknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

—...Tunggu. Jika kau sudah memikirkan bintang ini sejak awal, mengapa kau membuatku memeriksa setiap bintang lain satu per satu?

"Jika aku memperkenalkan bintang itu kepadamu sejak awal, bukankah aku telah mencuri kesempatanmu untuk belajar dari yang lain? Keluar cepat."

"..."

Lee Han dengan serius mencurigai bahwa Kepala Sekolah Tengkorak telah mempekerjakan Yachaowang sebagai profesor tamu dan menempatkannya di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌⁠

Bagaimana mungkin makhluk yang konon adalah raja dimensi luar bisa begitu mirip dengan profesor Einroguard?