Bab 835

Sudah berapa lama dia berjalan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Pada suatu titik, Yi-han sadar dia tidak lagi bisa mendengar omong kosong tak berujung dari duplikat gila itu.

Apa? Apa aku mematikannya?

Bertanya-tanya apakah dia tanpa sadar telah mematikan Echo Stone karena rasa kesalnya, Yi-han meraih tongkatnya.

Hanya untuk menyadari tidak ada tongkat di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"?!"

Sebelum dia bisa bereaksi dengan benar, Buku Hitam melayang ke pandangannya di atas telapak tangannya.

Berbeda dari sebelumnya, sekarang setelah dia tahu cara merasakan jiwanya sendiri, Yi-han bisa dengan jelas merasakan koneksi yang mengikat Buku Hitam padanya.

Ah. Jadi itu sebabnya ia bisa muncul dalam mimpiku kapan pun ia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Yi-han dengan hati-hati mengulurkan mana-nya ke arah koneksi itu.

Buku Hitam segera bergetar panik.

Jika koneksi itu rusak, ia tidak akan bisa lagi muncul di hadapan mage ini dan membimbingnya di masa depan.

"Kau bilang jangan sentuh?"

Setuju.

"Baik, baik. Aku mengerti... Tunggu sebentar. Sejak kapan kau pernah mendengarkan apa yang kukatakan? Kenapa aku harus mendengarkanmu?"

...

Buku Hitam bergetar lemah melihat pertumbuhan pesat sang mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Bayangkan, begitu dia menguasai kekuatan, dia langsung mengancam...

"Yang lebih penting, sepertinya kau salah paham. Aku tidak sedang tidur sekarang. Aku sedang berjalan melewati hutan roh gila itu... hutan Raja Roh."

Memutuskan untuk meluruskan kesalahpahaman sebelum menyampaikan keluhannya yang biasa, Yi-han menjelaskan dengan sabar.

Buku Hitam sepertinya salah paham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Saat ini, Yi-han tidak sedang tidur. Dia masih berkeliaran di hutan.

Aku sudah sekarat karena kelelahan. Jika kau tiba-tiba menyuruhku mulai belajar sihir sekarang, aku akan memutus koneksinya.

Buku Hitam bergetar seolah mengatakan ia sudah tahu.

"Kau sudah tahu? Lalu kau menyeretku ke sini untuk belajar sihir saat aku setengah mati karena kutukan? Kau memang sekejam tuanmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sebelum Yi-han—yang lidahnya menjadi lebih tajam dari biasanya akibat efek kutukan—bisa melontarkan rentetan hinaan, kehadiran yang kuat tiba-tiba muncul dari cakrawala kosong di depannya.

Yi-han menoleh.

"...!"

Sesuatu yang lain kini berdiri di tanah tandus yang sebelumnya hanya berisi Buku Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Kehadiran yang luar biasa saja sudah cukup membuatnya gelisah, tapi penampilannya bahkan lebih aneh.

Itu adalah pohon.

Pohon yang tampak seolah konsep kekerasan itu sendiri ditempa menjadi wujud kayu.

Benarkah ada pohon yang terlihat seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sebagian besar roh kayu yang ditemui Yi-han sejauh ini memiliki penampilan yang lembut, murah hati, dan damai.

Itu masuk akal. Roh tidak akan pernah sepenuhnya lepas dari sifat asal-usul mereka.

Roh api dan roh petir cenderung intens.

Roh kayu dan roh tanah cenderung tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Tapi makhluk di depannya menghancurkan semua prasangka yang dia pegang tentang roh kayu.

Tampaknya seperti seseorang mengambil lempengan kayu besar, memelintir dan mengukirnya bersama, dan memaksanya menjadi bentuk monster raksasa berkaki dua.

KRAAK!

Setiap kali ia bergerak, kayu menghantam kayu dengan kekuatan yang eksplosif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Bahkan suara itu—biasanya sesuatu yang hidup dan ceria—terasa agresif dan mengancam dari makhluk ini.

Hei. Terima kasih. Aku keluar berkat kau.

Roh kayu itu berbicara dengan kehalusan seorang tentara bayaran mabuk yang mengintai di gang.

Yi-han berkedip bingung.

"Siapa kau?"

Apa? "Siapa"? Bajingan ini... Ah, lupakan. Aku sedang mood hari ini, jadi kuanggap angin lalu. Aku Saratán, Raja Kayu yang Menang. Ingat baik-baik.

Omong kosong apa ini?

Saat Yi-han menatap kosong, kesadaran tiba-tiba menghantamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Tertanam di kepala makhluk itu adalah permata biru Raja Raksasa Es, bijih dari patung teleportasi, dan Echo Stone.

Tongkat itu!

Roh kayu tingkat tinggi yang tersegel di dalam tongkat.

Ini pasti roh itu.

"Bagaimana kau bisa keluar—"

Sebelum Yi-han menyelesaikan kalimatnya, sebuah tinju melesat ke arahnya.

Lengan kayu berkerut menembus ruang dan menghantam ke depan dengan kecepatan yang mengerikan.

BOOM!

Tapi Yi-han tidak batuk darah atau terpental.

Setelah berurusan dengan banyak orang gila selama setahun terakhir, dia telah waspada sejak detik pertama melihat makhluk itu.

Seolah meramalkan serangan itu sebelumnya, dia mengarahkan telekinesis-nya untuk mengalihkan pukulan dan segera melemparkan dirinya ke belakang untuk meredam dampaknya.

Buku Hitam bergetar setuju, seolah memuji dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Apa? Kau tidak mati? Kau lebih keras dari yang terlihat.

"...Kenapa kau menyerangku?"

Karena lancang menyela saat aku berbicara. Jaga mulutmu. Aku tidak akan memaafkannya kedua kali.

"..."

Yi-han benar-benar terdiam.

Bukan seperti dia menyela di tengah kalimat. Dia telah mendengarkan dengan tenang dan baru berbicara setelahnya, tapi entah bagaimana orang gila ini tetap marah.

Raja Gwangmok seharusnya menyerahkan bagian "Gwang" dari gelarnya kepada bajingan ini.

Sekarang dia sangat paham mengapa roh kayu lain menyegel makhluk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Saat Yi-han mengawasinya dengan waspada, roh kayu itu tidak memedulikan sama sekali dan terus mengoceh dengan bersemangat, tampaknya senang karena bebas lagi.

Kau tidak tahu betapa frustrasinya. Terjebak di tangan manusia lemah dan bodoh, tidak bisa menggunakan otoritasku atau beresonansi dengan benar. Aku pikir aku akan mati karena frustrasi.

"Ya. Aku minta maaf. Aku kurang."

Bagus. Setidaknya kau tahu tempatmu, manusia bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Yi-han diam-diam berniat mencengkeram kerah Pohon Ek yang Bisa Bicara begitu dia kembali.

Bagaimana mereka bisa memberikan sesuatu seperti ini kepada siswa?

Profesor Willow juga pantas dicengkeram kerahnya.

—Tidak, serius. Kenapa kau memberiku sesuatu seperti ini? Dendam apa pohon ek itu padaku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

—Ah, tidak, ada kesalahpahaman. Setelah sekian lama merenung, amarahnya seharusnya sudah jauh mereda. Mereka mungkin berharap ia akan menemani Mage Muda, membantumu, dan menebus perilaku masa lalunya. Dan dengan kemampuanmu, kupikir kau bahkan mungkin bisa berteman dengannya. Haha...

Kalau kau seorang profesor, kau seharusnya berkata, "Ini roh yang sangat kejam, jadi jangan pernah bangunkan ia bahkan jika itu berarti melepaskan otoritasnya sepenuhnya," bukan mengoceh omong kosong seperti itu.

Sejujurnya, Profesor Willow juga telah memperingatkannya untuk tidak terburu-buru membangunkannya.

Tapi tentu saja, Yi-han gagal mengingat bagian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Profesor Willow mungkin juga tidak menyangka dia akan melepaskan roh yang tersegel secepat ini.

Tapi bagaimana ia bisa bangun? Aku tidak pernah menggunakan otoritasnya.

Yi-han berpikir sejenak sebelum sampai pada satu-satunya kesimpulan yang mungkin.

Hutan Raja Gwangmok.

Tapi segelnya seharusnya tidak cukup lemah untuk pecah hanya karena memasuki hutan... Tunggu. Ini bukan kenyataan. Ini dunia jiwa. Apakah aku sudah menerima cabangnya di dunia nyata?

Semakin dia memikirkannya, semakin dia yakin.

Tidak ada penjelasan lain.

Siapa yang menyangka bahwa menerima cabang dari hutan akan melepaskan segel roh pembunuh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Yi-han hampir tertawa pahit melihat absurditasnya.

Hadiah macam apa yang berubah menjadi bencana begitu kau menerimanya?

Pokoknya, pergi sana. Jangan sampai kau tertangkap basah menyombongkan diri bahwa kau menggunakan aku sebagai tongkat. Akan kucabut lidahmu.

Jauh dari menunjukkan rasa terima kasih kepada siswa tahun kedua yang telah membebaskannya, roh kayu itu hanya membalas dengan ancaman dan kutukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Yi-han mengutuk dalam hati sambil mempertahankan ekspresi sopan di luar.

"Mengerti."

Ya. Sekarang pergi sana!

Aku sudah punya cukup banyak orang gila di sekitarku. Aku tidak butuh satu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Kehilangan otoritas roh tingkat tinggi memang disayangkan, tapi Yi-han akan dengan senang hati melepaskannya jika itu berarti menghindari maniak cacat kepribadian ini.

Tapi pada saat itu, Buku Hitam bergetar tajam dan menggelengkan dirinya sebagai peringatan.

"?"

Ia naik di atas tangan Yi-han seolah mendesaknya untuk bersiap bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Segera, Yi-han meningkatkan kewaspadaannya.

...Apa? Kenapa tidak berhasil? Sialan roh-roh brengsek itu. Segelnya belum sepenuhnya pecah?

Roh kayu itu mencoba pergi dalam kabur, hanya untuk mendapati dirinya tidak bisa bergerak dengan benar, seolah terikat di tempat.

Seketika, kutukan marah meledak darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dia telah sadar kembali dan mengira segelnya telah hancur sepenuhnya.

Baru sekarang dia sadar segelnya hanya melemah.

Jika itu roh lain, ia mungkin akan bersyukur bahkan untuk kebebasan sebagian dan mendorong sang mage, berharap segelnya akan lebih longgar seiring waktu.

Tapi Saratán, Raja Kayu yang Menang, beroperasi dengan alur pemikiran yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Ya. Ini tidak akan berhasil. Aku akan menghancurkanmu saja.

"Kenapa?!"

Setidaknya, aku harus bisa bergerak ke mana pun aku mau.

Menyerang sang mage tidak akan memulihkan kekuatannya atau menghancurkan segelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Tapi setidaknya, itu mungkin membiarkannya melarikan diri ke tempat lain.

Saat keadaannya sekarang, wujud aslinya tetap terikat pada Yi-han, membuat pelarian menjadi mustahil.

Roh pohon itu berjalan dengan angkuh ke depan dengan percaya diri.

Dia berniat menghancurkan mage muda yang ketakutan ini dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Yang Mulia Raja Kayu yang Menang! Tolong, dengarkan aku sebentar saja!"

Apa? Baik. Silakan.

Roh itu benar-benar berhenti.

Pada saat itu juga, Yi-han meminjam kekuatan Buku Hitam dan melepaskan telekinesis dengan output maksimal langsung ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

!!!

Roh pohon itu terpental ke belakang karena kaget.

Sang mage jauh lebih kuat dari yang diduga, ya—tapi yang lebih memalukan adalah fakta bahwa dia telah tertipu oleh anak manusia biasa.

Bagaimana mungkin ia tertipu oleh manusia muda yang darahnya bahkan belum mengering?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Akan kubunuh kau...!

BERGETAR!

Buku Hitam bergerak dengan urgensi yang belum pernah dilihat Yi-han sebelumnya.

Itu saja sudah memberitahunya betapa berbahayanya lawan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"...Kugh!"

Roh pohon itu bahkan belum menyerang, tapi darah sudah mengalir dari mata, hidung, telinga, dan mulut Yi-han.

Buku Hitam telah memaksakan sihir tingkat tinggi melalui dirinya, membebani pikirannya dalam prosesnya.

Hanya berkat mana-nya yang hampir tak berdasar, tubuhnya tetap utuh. Jika tidak, serangan baliknya mungkin akan meledakkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Meskipun tempat ini adalah dunia kesadaran dan jiwa, kerusakan yang ditimbulkan di sini bukan lelucon. Luka parah pada jiwa akan mempengaruhi tubuh asli juga.

Bajingan ini...

Yi-han mengutuk Buku Hitam dalam hati.

Sayangnya, Buku Hitam tidak punya pilihan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

...Itu <Kejatuhan Gonadaltes>...!

Menggunakan tubuh Yi-han sebagai media, Buku Hitam merapal <Kejatuhan Gonadaltes> dan mentransfer beban mental yang baru saja diderita Yi-han langsung ke lawan.

Saratán meringis merasakan sensasi yang sangat tidak menyenangkan—sesuatu yang jarang dialami roh.

Hei! Hapus ini! Jika aku menangkapmu, akan kubunuh kau!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sementara itu, Yi-han merasa kondisinya membaik cukup banyak dan akhirnya berhasil mengatur napas.

Kemudian sihir sebenarnya yang telah diselesaikan Buku Hitam dengan membebani pikirannya secara brutal terungkap.

Dunia Miniatur, Dendrobium!

!!!

Saratán mundur secara naluriah.

Sihir tingkat Dunia Miniatur mendistorsi realitas itu sendiri. Bahkan makhluk dari dimensi lain tidak bisa menganggap enteng sihir seperti itu.

KRAAAK!

Sebuah pohon kolosal meledak ke atas di udara, berakar pada ketiadaan saat ia mengembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Melihat sihir berbasis pohon digunakan terhadap dirinya—seorang roh kayu—Saratán yang marah melontarkan tawa sinis.

Apa kau gila?

Dia memanggil gada kayu raksasa.

Jelas berniat menghancurkan baik sihir maupun mage dalam satu pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Kalau begitu mati!

Dengan raungan, roh pohon itu mengayun ke bawah dengan ganas.

Pada saat itu juga, bunga-bunga hitam bermekaran di ujung cabang-cabang pohon raksasa itu.

?!

Saratán membeku karena kaget.

Tidak ada benturan.

Pukulannya seharusnya menghancurkan baik mage maupun sihirnya seketika.

...Itu menghapus serangan fisik di sekitarnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Yi-han yang pertama kali memahaminya.

Sihir Dunia Miniatur mengubah hukum realitas dalam ruang yang terlokalisasi.

Dan di dalam domain ini, serangan fisik simplemente tidak ada.

Biasanya, karena Saratán masih tersegel sebagian dan tidak memiliki cukup kekuatan untuk memaksa menghancurkan sihirnya, dia seharusnya dengan tenang menentukan jangkauan sihir dan menyeret Yi-han ke luarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Alih-alih, karena marah pada gagasan ditantang oleh mage pemula, dia terus mengayunkan gadanya dengan liar.

Setiap pukulan menghilang menjadi ketiadaan.

DUK!

Sudah berakhir! Kau mati sekarang, manusia bajingan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Saat gada kayu itu menghantam tanah alih-alih udara kosong, Saratán meledak dalam tawa gembira.

Sihir aneh itu pasti akhirnya runtuh.

Tapi dalam kegembiraannya, dia gagal memperhatikan bunga-bunga yang bermekaran di ujung cabang-cabang.

Bunga-bunga itu telah berubah menjadi merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

...GRAAAAHHHHHH!!

Jeritan mengerikan meledak dari roh pohon itu saat esensinya mulai terkuras dengan ganas.

Yi-han menyaksikan sambil bernapas berat.

Kemudian, tiba-tiba mengingat sesuatu, dia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"...Tunggu. Bukankah ini sihir yang digunakan Kepala Sekolah Tengkorak saat masih muda?"

Buku Hitam bergetar seolah tidak mendengar apa-apa.