Bab 817

"...Prediksiku salah."

"Tidak, Senior?! Kenapa kau masih di sini? Kau justru tipe orang yang pasti sudah meninggalkan semuanya dan kabur sekarang!"

Lee Han berseru dengan keterkejutan yang tulus mendengar kata-kata Putri Yukbeltire.

Menyaksikan pertukaran itu, Caten berpikir dalam hati.

...Apakah keduanya sebenarnya saling membenci?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Mereka berasal dari menara yang sama, melakukan penelitian bersama, dan bahkan menangani pekerjaan seperti ini bersama-sama. Dia secara alami mengira mereka adalah senior dan junior yang dekat.

Ternyata tidak.

"Aku menghentikannya."

Diret menjawab dengan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Bagaimanapun juga, dia tidak bisa pergi saat juniornya masih bertarung.

Jadi Diret secara fisik menghalangi jalan Putri Yukbeltire dan memaksanya untuk tetap tinggal.

"Ah. Jadi itu yang terjadi. Seperti yang diharapkan dari Senior Diret."

Mendengar kata-kata Lee Han, Putri Yukbeltire merasakan emosi tak dikenal dari sebelumnya muncul kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Caten tampak bingung.

Sangat jarang melihat seseorang dari angkatannya sendiri gemetar seperti itu.

"...Apakah kau marah?"

"Caten dari Keluarga Jahan. Emosi sepele seperti kemarahan berada di bawah martabatku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"Kau benar-benar terlihat marah, sih."

"Aku tidak marah."

Begitu dia selesai berbicara, Putri Yukbeltire melanjutkan serangannya.

Pedang-pedang yang sebelumnya dilewati Caten terbang kembali dari belakang, sementara panggilan undead Diret menerjang ke depan dengan pekikan liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Hm. Seperti yang kuduga.

Caten menyipitkan mata dan semakin memperkuat indranya.

Koridor itu tetap terbenam dalam kegelapan absolut.

Pedang-pedang terbang itu terus-menerus memancarkan gelombang suara hantu untuk mengganggu persepsinya. Lee Han tetap tersembunyi di bawah mantra tembus pandang, menunggu celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Namun—

Seorang pendekar pedang yang telah melatih tubuh dan instingnya hingga ekstrem akan selalu menemukan jalan ke depan.

Para mage suka mencemoohnya sebagai kasar dan primitif, tetapi seni menyempurnakan tubuh sendiri tidak pernah bisa diremehkan.

Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah menerobos para mage di depannya dan merebut adipati itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"!"

BOOM!

Caten secara insting melepaskan teknik pedang ke depan.

Kekuatan telekinetik menghantam serangan itu langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Dampaknya bahkan membuatnya tersentak karena terkejut.

"Putri Yukbeltire. Sejak kapan kau mempelajari sihir seperti ini...?"

"Aku tidak merapalnya."

"Kalau begitu itu tipuan?"

Tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, lebih banyak serangan telekinetik tak terlihat datang menghantamnya secara beruntun.

Sambil mempertahankan diri dari serangan tanpa henti, Caten akhirnya menyadari apa yang mengganggunya.

Putri Yukbeltire dan Diret keduanya sibuk mengendalikan artefak dan panggilan.

Tidak ada yang memiliki fokus cadangan untuk meluncurkan serangan seperti ini secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"...Jadi itu junior dari Keluarga Wardanaz! Sungguh memalukan. Aku membiarkan prasangka mengaburkan penilaianku."

Tch.

Lee Han mendecak dalam hati.

Dia berharap Caten akan terus mencurigai Putri Yukbeltire sedikit lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Sebagai battle mage garis depan di sini, mengambil posisi terdepan adalah hal yang wajar.

Sayangnya, dia benar-benar tidak ingin melakukannya.

"Dapat kau!"

-■■■■■■■!!

Monster undead tiba-tiba memperpendek jarak dan menerkam Caten dengan raungan mengerikan.

Diret menghela napas lega.

"Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi...!"

Mendengar gumaman pelan Caten, rasa dingin menjalar di tubuh Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

FLASH!

Beberapa proyeksi Caten tiba-tiba muncul dan mencegat undead serta artefak yang menyerbu dari belakang.

Pada saat yang sama, Caten yang asli melesat lurus ke arah Lee Han.

Diret berteriak tak percaya.

"Bagaimana mungkin masuk akal menciptakan proyeksi dengan ilmu pedang?!"

Itu juga yang ingin kuketahui.

Lee Han tidak punya waktu untuk menjawab.

Dia segera meluncurkan tiga ledakan beruntun <Wardanaz's Telekinetic Force>, lalu melompat mundur untuk memperlebar jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Caten mengangkat lengan kosongnya seperti perisai dan menerobos serangan itu dengan raungan.

Sekali.

Dua kali.

Tiga kali.

Itu adalah pertaruhan yang nekat.

Begitu dia berhenti maju untuk mengayun dengan benar, junior tak terlihat itu akan menyelinap pergi lagi.

Bahkan dengan aura yang memperkuat, memblokir serangan telekinetik yang setara dengan sihir lingkaran kelima hanya dengan lengan membuatnya hancur dan terpelintir secara mengerikan.

Caten mengabaikan luka itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Dia sudah mencapai tujuannya.

...Akhirnya aku berada dalam jangkauan pedangnya!

Lee Han mengaktifkan dua mantra yang telah dia persiapkan sebelumnya—<Lightning Cloak Enchantment> dan <Gonadaltes's Surging Strength>—lalu melemparkan tongkat sihirnya ke samping dan menghunus pedangnya.

Pada jarak ini, baja lebih cepat daripada sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

CLANG!!!

Bilah Caten yang diperkuat aura bertabrakan dengan serangan Lee Han.

Senior itu tertawa senang.

"Luar biasa, Junior! Menghasilkan kekuatan destruktif sebesar ini bahkan tanpa menggunakan aura!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Sihir penguatan yang dipelajari dari Kepala Sekolah Tengkorak.

Teknik penguatan fisik yang boros namun luar biasa, khas para pendekar pedang.

Dan Dawnstar, pedang yang menyerap mana lawan.

Dengan menggabungkan semuanya, Lee Han berhasil memblokir serangan Caten yang dilapisi aura secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Berbeda dengan seniornya yang senang, Lee Han hampir gemetar karena dampaknya.

Kekuatan seperti monster apa ini?!

Bahkan dengan <Gonadaltes's Surging Strength> dan beberapa mantra penguatan aktif, tabrakan itu mengirim gelombang kejut ke seluruh tubuhnya seolah-olah dia terkena sihir ofensif secara langsung.

Kekuatan destruktifnya sungguh tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Sama seperti mage memasuki alam yang sama sekali berbeda begitu mereka membentuk Dunia Kecil, Lee Han akhirnya memahami mengapa pendekar pedang yang mampu menggunakan aura diperlakukan sebagai makhluk dari tingkat yang berbeda.

Begitu mantra ramalannya memperingatkan tentang serangan berikutnya, Lee Han menguatkan giginya dan menyerbu langsung ke dalam badai serangan.

Insting memberitahunya bahwa mundur hanya akan memperburuk keadaan.

"Hmm!"

Caten baru saja akan melepaskan teknik lain, tetapi serangan balik tajam Lee Han memaksanya untuk mundur.

Sihir ramalan?

Meskipun kekurangan dalam sihir, Caten cukup berpengetahuan untuk mengenali tanda-tandanya.

Seorang junior yang menghadiri kuliah dari setiap sekolah di Einroguard mampu melakukan sihir ramal bukanlah hal yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Itu akan menjelaskan serangan balik tadi.

Siswa tahun kedua yang tidak familiar dengan ilmu pedang Caten seharusnya tidak bisa bereaksi begitu tepat jika bukan karena itu.

Senior juga manusia. Jika aku ❖ ❖ (Eksklusif di bisa saja mengulur waktu, keuntungannya beralih padaku!

Lee Han dengan cepat menghitung peluangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Caten masih manusia.

Setelah menggunakan teknik perpindahan spasial, teknik proyeksi, dan menderita luka di lengan itu, mananya pasti terkuras habis.

Jika Lee Han bertahan cukup lama, dukungan dari Putri Yukbeltire dan Diret pada akhirnya akan mengalahkannya.

"Hmm."

"!"

Detik berikutnya, Lee Han menyadari betapa naifnya pikiran itu.

Senior ini—yang telah menghabiskan bertahun-tahun hanya mengayunkan pedang di dalam sel hukuman sementara orang lain belajar sihir—adalah monster yang sepenuhnya mampu menyudutkannya meskipun terluka dan kehabisan mana.

BANG! BANG! BANG!

Lintasannya... dia memelintir jalur pedangku?!

Lee Han jelas yang menekan serangan.

Setiap serangan membawa kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dinding.

Namun setiap kali bilah mereka bertabrakan, momentum pedang Lee Han secara halus bergeser dari lintasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Baru setelah serangan keempat kehilangan tenaga di tengah jalan, dia akhirnya mengerti.

Dia mengalihkan seranganku!

Itu menakutkan.

Dalam keadaan normal, itu masuk akal. Lee Han sendiri bisa dengan santai mengalihkan serangan perebutan makanan Gainando bahkan tanpa melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Seorang pendekar pedang yang jauh lebih unggul dari Lee Han secara alami bisa melakukan hal yang sama.

Tapi ini bukan situasi biasa.

Caten berada di bawah bombardir sihir terus-menerus dari segala arah.

Dan Lee Han tidak hanya mengayun secara normal—dia memperkuat setiap serangan dengan beberapa lapisan mantra penguatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Namun Caten dengan tenang mengalihkan semuanya sambil terus menggerakkan Lee Han ke posisi yang semakin tidak menguntungkan.

Itu adalah ilmu pedang yang cukup mengerikan untuk membuat bulu kuduk berdiri.

Untuk sesaat, Lee Han menatap mata Caten.

Pupil mata yang terbelah vertikal itu dengan sabar mencari momen sempurna untuk serangan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Bahkan ketika terluka, kelelahan, dan tersudut, mereka tidak pernah melepaskan mangsanya.

Ini tidak akan berhasil!

Lee Han segera melepaskan kartu asnya.

Jam sakunya melepaskan mana, mempercepat waktu pribadi Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Begitu kecepatannya melonjak jauh melampaui batas mantra penguatan biasa, mata Caten melebar.

Betapa patut dicemburui. Bakat sihir yang luar biasa.

Bahkan sambil merasakan kekaguman yang tulus, tubuhnya terus bergerak secara insting.

Pedangnya yang dilapisi aura dengan tepat bergeser ke lintasan serangan Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Lee Han tidak mengetahuinya, tetapi yang digunakan Caten sekarang adalah salah satu teknik rahasia dari gaya Pedang Willow:

Willow yang Gugur, Bunga yang Tersisa.

Inti dari ilmu pedang ilusioner yang mengalihkan serangan dan membimbing lawan ke posisi mematikan.

Tidak peduli seberapa lelah atau terluka Caten, kekuatan kasar saja tidak akan pernah menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Lee Han memperbaiki posisinya dan menyerang tiga kali berturut-turut.

Caten mengalihkan ketiganya.

Dua serangan lagi menyusul.

Sekali lagi, Caten menangkisnya dengan bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"...?"

Untuk pertama kalinya hari itu, Caten merasakan ada sesuatu yang salah.

Lee Han tidak lagi bergerak ke arah yang dibimbing oleh teknik itu.

Apa ini?

Pada saat itu juga, mantra tembus pandang Lee Han hancur.

Melihat mata juniornya dengan jelas untuk pertama kalinya, Caten membeku.

Lee Han tidak sedang kewalahan.

Bahkan sekarang, dia masih mencari celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Terbebas dari bimbingan itu memang mengesankan, tapi serangan itu tetap tidak akan menembus pertahananku—

KWRRRRNG!

Suara yang hanya terdengar oleh mereka yang sangat sensitif terhadap mana bergema di sepanjang koridor.

Suara mana yang terkompresi melampaui batas normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Mata Caten melebar ketakutan.

Aura.

Aura sedang terbentuk di pedang Lee Han.

Krisis.

Penguatan.

Ramalan.

Akselerasi.

Tekad, tekanan, insting, dan determinasi semuanya bertemu pada satu titik, memaksa mana ke dalam keadaan seperti plasma yang terkondensasi secara hebat yang tidak bisa dihasilkan oleh sirkulasi mana biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Aura itu menyatu dengan teknik Pedang Batu Biru yang telah dipelajari Lee Han.

Dan dalam satu serangan—

BOOM!!!!!!

Willow yang Gugur, Bunga yang Tersisa hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Pedang Caten terbang mundur melalui koridor.

"!"

Anehnya, Lee Han tampak lebih terkejut daripada Caten.

Dia benar-benar tidak mengharapkan bisa menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"...Luar biasa, Junior!! Tak kusangka kau bisa menggunakan aura!"

Meskipun kalah, Caten terdengar senang, seolah-olah itu adalah pencapaiannya sendiri.

Lee Han ingin mengucapkan terima kasih dengan pantas.

Sayangnya, reaksi balik dari sihir waktu dan segalanya menghantam tubuhnya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"Ugh... ngh... krgh... terima kasih... Tapi aura... apa yang kau bicarakan...?"

"Serangan yang baru saja kau gunakan. Itu aura. Hmm. Itu mungkin sebabnya mantra tembus pandangmu juga hancur."

Caten mengangguk penuh pemikiran.

Aura sendiri adalah kondensasi mana yang tidak normal, jadi terkadang mengganggu sihir di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Meski begitu, menyaksikannya secara langsung seperti ini sungguh menakjubkan.

Sihir benar-benar misterius.

Menahan rasa sakit yang melanda seluruh tubuhnya, Lee Han memaksakan pertanyaan lain.

"Tapi pedangnya tidak berubah sama sekali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

Bukankah aura seharusnya menyala secara terlihat di sekitar bilah pedang?

Caten menjawab dengan kebingungan yang sama.

"Itu juga yang membuatku terkejut. Pedang itu jelas mencoba menyala, tapi kemudian terserap kembali ke dalam... Ah."

"?"

"...Junior. Pedangmu menyerap mana."

"...Ah. Benar. Maaf."

Lee Han tampak malu.

Memikirkannya sekarang, bertanya mengapa aura tidak terlihat menyala sambil memegang Dawnstar—pedang obsidian pemakan mana—benar-benar tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"Um. Senior?"

"Tanyakan apa saja."

"Sepertinya kau harus melihat ke belakang dulu..."

Caten menoleh ke belakang.

Pedang-pedang terbang Putri Yukbeltire melayang di tenggorokan dan titik-titik vitalnya, sementara panggilan undead Diret yang mengerikan menjulang di atas dengan mulut ternganga lebar.

"Ah. Aku kalah. Aku menyerah."

"..."

"..."

"Sebagai orang dari angkatan yang sama, tidak bisakah kau mengabaikan ini?"

"Bukankah seharusnya kau setidaknya menawarkan kompensasi dulu?"

Putri Yukbeltire dan Diret keduanya tampak siap mencabik-cabiknya di tempat.

Menyaksikan dengan gugup, Lee Han angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"Senior Caten, apakah kau punya sesuatu yang berharga?"

Caten menjawab dengan suara muram.

"Junior. Aku tidak punya uang. Aku menghabiskan sebagian besar waktuku di sel hukuman, jadi aku tidak bisa mengambil komisi atau melakukan penelitian."

"...Kalau begitu serahkan saja lengan yang patah itu atau semacamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​⁠

"Bahkan sihir penyembuhanmu luar biasa dibandingkan milikku, Junior..."

"Tolong berhenti bicara."

Lee Han buru-buru menutup mulut Caten dengan tangannya sambil mengamati reaksi kedua senior itu.