Bab 803

Orang-orang yang tadinya membahas berapa banyak emas Kekaisaran yang harus dikirim secara berkala terkejut oleh usulan berani Intarendals.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Sponsor semacam ini bukanlah sesuatu yang cukup dikirim sekali lalu selesai. Dibutuhkan tekad yang cukup besar, karena dukungan harus dikirim terus-menerus selama penelitian masih berlanjut.

Terlebih lagi, investor dengan risiko tinggi dan imbal hasil tinggi adalah satu hal, tetapi sebagian besar orang yang mengunjungi Einroguard selama minggu klub ini adalah sponsor yang datang murni untuk kehormatan.

Karena itu, ketika orang asing yang belum pernah mereka lihat sebelumnya menyatakan, “Aku akan menanganinya sendiri,” mereka tidak menjadi marah atau bersaing.

Sebaliknya, mereka menunjukkan rasa hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Luar biasa. Masih ada orang di Kekaisaran yang tahu cara membelanjakan emas seperti ini!”

“Benar. Orang-orang terhormat datang ke sekolah sihir yang terhormat.”

TEPUK, TEPUK, TEPUK, TEPUK—

Saat orang-orang mulai bertepuk tangan, Intarendals membalas dengan sopan santun sesuai adat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Meskipun agak berbeda dari etiket modern, semua orang menganggap Intarendals pasti berasal dari suatu daerah yang tidak dikenal dan membiarkannya begitu saja.

“Kalau begitu kami serahkan sponsor ini kepadamu.”

“Kami akan mensponsori siswa lain saja!”

“Terima kasih, semuanya!”

Palcrius berusaha menyembunyikan kegembiraannya dan mengusap bagian bawah hidungnya.

Meskipun Palcrius mengira junior ini adalah seorang jenius yang luar biasa, bahkan senior itu tidak menyangka akan sebesar ini.

Mampu mengeruk begitu banyak emas dari satu orang.

Berkat ini, bukankah siswa lain di Klub Dapur juga akan mendapatkan efek limpahan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Wardanaz. Terima kasih!”

“Kau anak yang luar biasa!”

“Tunggu, ke mana Wardanaz pergi?”

Para senior Klub Dapur hendak mengangkat Wardanaz sebagai bentuk ucapan selamat ketika mereka menjadi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Wardanaz, yang tadinya berada tepat di samping mereka beberapa saat lalu, sudah tidak terlihat.

Ke mana dia pergi?

“Ada apa?”

Intarendals menghampiri dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tidak ada permusuhan atau kecurigaan khusus yang tercampur dalam pertanyaan itu, tetapi Palcrius merasa tertekan oleh sikap tersebut, yang membawa kehalusan dan martabat khas kaum bangsawan.

Orang seperti ini pada dasarnya lebih sulit ditipu—tidak, lebih sulit dihadapi.

Memikirkan bahwa satu kesalahan bicara bisa membuat uang sponsor yang akan diterima junior ini melayang, bahkan Palcrius yang berani pun berkeringat dingin.

“Sepertinya junior saya ada urusan sebentar. Saya akan memanggilnya segera!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Tidak perlu begitu, kan? Saya akan meninggalkan emasnya di sini dan pergi. Atas nama Keluarga Dalcard, saya, Intarendals, akan memberikan emas ini...”

Melihat pemandangan terhormat Intarendals yang melanjutkan sponsor tanpa peduli apakah penerimanya hadir atau tidak, Palcrius hampir menitikkan air mata.

Wardanaz... dasar bajingan. Dari mana kau membawa sponsor seperti ini?

Jika Lee Han ada di depan senior itu, Palcrius merasa ingin memberinya sekitar sepuluh tepukan keras karena kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“...Itu dia. Sudah selesai. Saya minta maaf telah merepotkan Anda.”

“Tidak sama sekali.”

“Ngomong-ngomong, apa yang sedang kalian masak di panci ini? Aromanya lezat.”

“T-tunggu! Itu makanan yang kami makan! Tolong siapkan makanan untuk para tamu di sini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Palcrius terkejut dan mencoba menghentikan Intarendals.

Karena tamu dari luar akan datang, Klub Dapur secara alami telah menyiapkan makanan untuk menjamu mereka.

Mereka hanya memilih bahan-bahan terbaik dari gudang makanan.

Roti putih yang lembut dan sup kacang polong. Sup udang karang. Domba panggang utuh yang dibumbui bawang putih, cabai, minyak, dan rempah-rempah. Puding aprikot dan soufflé keju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tentu saja, tidak hanya makanan untuk para tamu. Anggota Klub Dapur juga perlu makan sambil menunggu, jadi mereka juga telah membuat makanan untuk diri mereka sendiri.

Sebuah rebusan yang dibuat dengan memasukkan semua sisa bahan dari persiapan makanan tamu.

Itu saja. Para anggota biasanya makan ini bersama roti keras atau nasi.

Tapi sekarang, seorang tamu yang jelas-jelas berdarah bangsawan mendekati makanan para anggota!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Rasanya seperti masakan rumah. Luar biasa, bukan? Sangat enak. Klub Dapur tidak disebut begitu tanpa alasan!”

Namun, Intarendals menuangkan sedikit ke mangkuk, mencicipinya, dan memberikan pujian yang sangat tinggi.

“...”

“...??”

Anggota Klub Dapur saling memandang dengan kebingungan.

Apakah ada reaksi alkimia aneh yang terjadi tanpa mereka ketahui, mengubah rebusan hambar itu menjadi sesuatu yang lain?

Kalau tidak, tidak mungkin ada orang yang menyebutnya lezat...

*****

“Huff, huff, huff.”

Lee Han menghela napas berat.

Dia telah merapal mantra tembus pandang, memperkuat tubuhnya dengan mana, lalu berlari dengan kecepatan penuh tanpa berhenti sekali pun.

“Senang bertemu denganmu, Wardanaz. Apakah kau datang untuk melihat para tamu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Pemimpin Klub Perpustakaan, Ileg dari Keluarga Chagla, menyambut Lee Han dengan hangat saat melihatnya.

Melihat senior beastkin beruang berkacamata itu, Lee Han menyadari dia telah tiba di area Klub Perpustakaan.

Aku berlari begitu panik sampai tidak bisa memeriksa arah...

“Halo, Senior Ileg. Apakah Klub Perpustakaan juga menerima tamu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Kurang lebih begitulah.”

Ada apa ini?

Suasana Klub Perpustakaan berbeda dari Klub Dapur sebelumnya.

Sepertinya tamu dari luar juga telah mengunjungi tempat ini, tapi suasana ini adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“<Metode Sempurna untuk Memelihara Burung Thrush Kerajaan>! Buku ini! Buku ini milikku!”

“Tidak bisakah kau mundur sekarang? Aku sudah mencari buku itu selama lebih dari sepuluh tahun.”

“Keluarga kami telah mencari buku ini sejak zaman kakek saya! Kalian bisa mencarinya di Perpustakaan Fajar!”

“Apakah itu alasan? Pergi ke Perpustakaan Fajar sendiri!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Semuanya, tolong tenang!”

Para tamu yang terobsesi buku telah menemukan edisi langka dan, tanpa kecuali, terlibat dalam pertempuran sengit untuk mendapatkannya.

Lee Han bertanya dengan bingung.

“Apakah ini tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Mereka semua melakukan ini karena mereka mencintai buku.”

Di sini, tidak seperti di Klub Dapur, tidak perlu menyajikan makanan atau memberikan perkenalan.

Beberapa buku langka yang dibawa oleh para anggota sudah cukup. Para sponsor melempar pukulan dan berteriak saat mereka bertarung.

Sesaat kemudian.

Setelah keributan mereda, para sponsor kembali tenang dan kembali menjadi orang normal.

“Fuh. Itu pertarungan yang terhormat.”

“Tolong pinjamkan aku <Metode Sempurna untuk Memelihara Burung Thrush Kerajaan> nanti.”

“Oh. Bukankah itu siswa Sebius? Bagaimana kemajuan jubah pemindah objek yang kita bicarakan terakhir kali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“...”

Lee Han tercengang melihat orang-orang yang baru saja bertarung dengan memalukan kini bertingkah halus, seolah tidak terjadi apa-apa.

Namun, anggota Klub Perpustakaan bersikap santai, seolah ini bukan hal istimewa. Mereka sudah menyaksikan pemandangan seperti ini berkali-kali.

Tidak peduli seberapa halus mereka, dan tidak peduli dari keluarga bangsawan besar mana mereka berasal, mata para pencinta buku pasti akan terbelalak saat melihat buku langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Siswa ini siapa?”

“Halo. Saya Lee Han dari Keluarga Wardanaz...”

“Ah. Jadi kau Lee Han dari Keluarga Wardanaz. Siswa tahun kedua terbaik di setiap sekolah, sudah diakui oleh mage luar! Kau telah mendapat pengakuan dari Lady Yoanen dari Keluarga Meikin dan Master Puyo, dan kau sudah mendiskusikan penelitian dengan senior tahun kelima, benar? Seorang tahun kedua menyelesaikan sihir lingkaran kelima—jika ini bukan Einroguard, sungguh tidak ada yang akan percaya.”

“...Kebetulan, apakah tamu Einroguard memiliki artefak komunikasi di antara mereka?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Lee Han tercengang oleh betapa sistematis dan akuratnya rumor itu menyebar.

Tidak disangka mereka akan mengatakan hal yang persis sama dengan tamu Klub Dapur sebelumnya.

“Siswa seperti ini bisa dipercaya untuk didukung. Aku akan mensponsorimu.”

“Aku juga akan mensponsorimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Yah, aku dengar Rock Drake muncul di perpustakaan Einroguard akhir-akhir ini, jadi aku khawatir apakah siswa tahun kedua bisa menembusnya.”

“Jadi kau bilang tidak akan?”

“B-bukan itu. Aku hanya mengatakan aku khawatir. Lagipula, kita tidak bisa mengabaikan pengalaman, kan?”

Lee Han mendengarkan percakapan para tamu dengan ekspresi gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Sebius bertanya dengan suara pelan dari sampingnya.

“Bukankah kau bilang kau menangkap Rock Drake?”

“Dari mana kau dengar rumor itu?”

“Teman-temanmu mengatakannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“...”

Saat Lee Han merasa gelisah, terdengar bunyi gedebuk dari belakangnya.

Itu bunyi gedebuk yang mirip dengan yang dia dengar sebelumnya.

Suara sesuatu yang berat diletakkan, dan dari dalamnya terdengar gemerincing koin emas...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Lee Han tiba-tiba merinding.

Tidak mungkin.

“Apakah ini tempat Lee Han dari Keluarga Wardanaz berada?”

“Benar, tapi Anda siapa?”

“Aku sendiri cukup untuk mensponsori Lee Han dari Keluarga Wardanaz! Mereka yang berkumpul di sini harus pergi membantu mage lain.”

“...!”

Yang mengejutkan, Intarendals telah kembali.

Bahkan setelah menghabiskan begitu banyak emas sebelumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Tidak. Berapa banyak emas yang orang itu bawa?

Lee Han tidak percaya.

Berapa banyak kekayaan Keluarga Dalcard yang diam-diam disedot Intarendals untuk membuat ini mungkin?

Para tamu yang datang lebih dulu tidak menyadari sifat jahat Intarendals yang sebenarnya dan hanya menunjukkan rasa hormat saat melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Tidak disangka akan ada orang terhormat seperti ini di Kekaisaran!”

“Seperti yang diduga, kolektor buku langka semuanya adalah orang terhormat tanpa kecuali.”

“Jika kau, aku bisa melepaskan <Metode Sempurna untuk Memelihara Burung Thrush Kerajaan>!”

“Itu buku umum, bodoh.”

Ketika sejumlah besar koin emas Kekaisaran beredar, suasana hangat pasti akan terbentuk.

Anggota Klub Perpustakaan sangat senang dengan kemunculan orang besar ini dan mencari junior mereka.

“Wardanaz. Gairahmu untuk mengambil setiap sekolah sihir telah mendatangkan koin emas seperti ini... Wardanaz? Wardanaz?”

“Ke mana Wardanaz pergi?”

*****

Lee Han melarikan diri karena ketakutan.

Dia tahu bahwa duplikat gila Kepala Sekolah Tengkorak adalah eksistensi yang berbahaya, tapi dia tidak pernah menyangka akan menyudutnya seperti ini.

Memang, kejahatan yang ditunjukkan oleh archmage kuno adalah sesuatu yang tidak bisa Lee Han prediksi atau bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Junior! Aku tahu kau akan datang!”

Karnella, yang sedang menyikat surai kuda, melambai saat melihat Lee Han.

Seperti yang diharapkan dari junior yang memelihara griffin dan basilisk, Karnella tahu dia akan mengunjungi padang rumput pada hari seperti ini.

Terlebih lagi...

“...Halo, Senior.”

“Ya. Bagaimana keadaan hewan-hewannya? Banyak orang yang ingin melihat hewan yang kau pelihara.”

“Uh, bukankah itu berbahaya?”

“Risiko sebesar itu wajar. Hewan yang menarik pasti berbahaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Bayi basilisk mengeluarkan suara mendesis puas mendengar kata-kata itu.

Lee Han melihat ke dalam lengan bajunya dengan tatapan enggan.

“Aku mengerti untuk sekarang. Um... apa yang harus kubantu?”

Meskipun dia datang tanpa diduga, Lee Han juga anggota Klub Jousting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Karena mereka sudah menerima dana dukungan dari Asosiasi Jousting Kekaisaran untuk hewan langka mereka, dia ingin membantu pekerjaan klub jika diperlukan.

Namun, Karnella menggelengkan kepala dan berkata,

“Kau tidak perlu membantu.”

“Apa? Aku benar-benar tidak perlu membantu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

“Ya. Aku bilang kau tidak perlu membantu.”

“Griffin memang mengurus dirinya sendiri dengan baik dan tidak memerlukan banyak perawatan...”

Bayi basilisk mengeluarkan suara mendesis penuh kebingungan.

“...Tentu saja, basilisk juga mengurus dirinya sendiri dengan baik dan tidak memerlukan banyak perawatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

—Itu benar!

“Bagaimanapun, bahkan selain hewan-hewanku, bukankah Klub Jousting memiliki banyak hewan aneh—maksudku, langka?”

Karnella sendiri memelihara cerberus.

Bahkan jika hewan yang dipelihara Lee Han memerlukan perawatan yang relatif lebih sedikit, ada banyak hewan yang dipelihara oleh para senior yang memerlukan perhatian besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​⁠

Terutama dalam situasi di mana beberapa tamu dari luar berkunjung, mereka harus lebih berhati-hati.

Bahkan makhluk yang biasanya berperilaku jinak bisa mengamuk saat melihat orang asing yang tidak dikenal.

“Ya. Itu benar. Sebenarnya, akan bagus jika kau membantu. Tapi kau tidak perlu. Junior, kau sudah memenuhi peranmu dengan cukup.”

“??”

Lee Han bingung, tidak mampu memahami apa maksudnya.

Apakah Karnella berbicara tentang basilisk dan griffin?

Tapi entah bagaimana, perasaannya berbeda. Rasanya seperti sesuatu yang lain. Seolah-olah...

“...!”

Lee Han merasakan merinding naik di sepanjang tulang punggungnya dan bertanya,

“Kebetulan, apakah orang mencurigakan dengan banyak koin emas datang dan mensponsori klub sebelum aku tiba?”

“Hah? Benar. Bagaimana kau tahu? Apakah itu seseorang yang kau kenal?”