Bab 8:

Sebagai anggota Keluarga Wardanaz, mustahil bagi Yi-han untuk mengetahui rumor yang beredar tentang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Wilayah keluarga mereka lebih luas dari kebanyakan kastil, dan wilayah kekuasaan mereka membentang seluas kota biasa. Tentu saja, orang-orang yang melayani mereka tidak akan sembarangan membicarakan keluarga tersebut, sehingga dia tidak sadar akan reputasi mereka.

"Apakah ada yang salah dengan keluargaku?"

"Tidak... Tidak ada yang salah sama sekali."

Nilia sekali lagi mundur selangkah sambil berkata demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Aku tidak tahu apa yang orang-orang katakan padamu, tapi itu semua bohong."

Nilia tidak menurunkan kewaspadaannya meskipun dia berkata begitu. Karena itu, Yonaire mencoba menghiburnya.

"Rumor konyol tentang bangsawan selalu beredar. Jangan biarkan itu mengganggumu."

"Begitukah?"

"Tapi memang benar rumor seputar Keluarga Wardanaz agak ekstrem..."

Yi-han sama sekali tidak merasa terhibur dengan kata-katanya. Saat keduanya berbicara, Nilia membuka mulutnya setelah merapikan pikirannya.

"Benar, aku tidak perlu takut pada Keluarga Wardanaz hanya karena rumor."

"Rumor apa?"

Nilia berpikir panjang dan keras, mempertimbangkan apakah dia harus mengatakan yang sebenarnya. Lagipula, rumor itu agak...

"Kepala keluarga Wardanaz sebenarnya adalah seekor naga. Saat ada wabah undead di bagian barat benua, dia dikabarkan membakar semuanya hingga rata dengan tanah."

"Keluarga Wardanaz telah membuat perjanjian dengan roh leluhur. Sebagai imbalan mampu menggunakan sihir yang kuat, mereka kehilangan kemampuan untuk merasakan emosi."

"Para penyihir Keluarga Wardanaz semuanya berdarah dingin dan kejam. Seluruh kota musnah oleh mantra mereka saat ada pemberontakan dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Daftar itu terus berlanjut.

Citra publik Keluarga Wardanaz jauh lebih buruk dari yang Yi-han bayangkan. Warga kekaisaran menganggap mereka sebagai monster yang biasanya bersembunyi, hanya muncul di saat-saat kritis dan meluluhlantahkan semua perlawanan.

"Kalau ada peristiwa penting di kekaisaran, bukankah wajar yang jago-jago ikut turun tangan?"

"Tepat. Makanya aku bilang kamu tidak perlu terlalu memedulikan rumor itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Yi-han masih merasa tidak diperlakukan adil meskipun Yonaire mencoba menghiburnya.

*Kurasa rumor tentang mereka tidak punya emosi itu salah,* pikir Nilia sambil menyaksikan kejadian ini.

***

"Berhenti."

"Hah?"

"Ada yang aneh. Lihat ke sini."

Nilia menunjuk ke tanah sambil berkata begitu. Ada rumput menutupi bukit tempat mereka berdiri, jadi hampir tidak terlihat, tapi dia telah memperhatikan jejak tertentu menggunakan instingnya sebagai dark elf dan pengalamannya sebagai anggota Patroli Bayangan.

"Lihat di sini? Ini berarti sesuatu yang besar pernah lewat sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Tapi bukankah jejaknya terlalu dangkal untuk itu?"

"Dia sengaja tidak meninggalkan jejak. Pasti makhluk yang cerdik. Dia pandai mengendalikan kekuatannya dan menyembunyikan jalurnya. Mungkin dia membuat kesalahan kecil saat mencoba meraih buah beri di sana, makanya jejak ini terbentuk."

Yonaire tidak terlalu tertarik mendengarkan percakapan ini. Karena bidang minatnya adalah alkimia, dia tidak merasa perlu belajar keterampilan melacak seorang pemburu. Karena itu, dia melihat-lihat sekitar untuk mencari herba di dekatnya.

"Ck."

Nilia memperhatikan perilakunya dan merasa sedikit jengkel.

*Dulu semuanya jauh lebih mudah saat aku masih menjadi bagian dari Patroli Bayangan. Semua orang di kelompok itu pemburu atau ranger, dan orang-orang di desaku setidaknya memiliki satu orang seperti itu di keluarga mereka, jadi mudah bagiku untuk mengobrol dengan yang lain.*

"Aku nyaris celaka hari ini. Aku benar-benar ingin menangkap binatang itu karena bulunya indah. Sayang sekali..."

"Hahaha! Klasik. Dulu waktu aku muda..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Mereka bisa berbicara berjam-jam hanya dengan menyebut mangsa yang mereka lihat saat berburu. Di sisi lain, keadaan di akademi benar-benar berbeda.

"Ini kejadian yang menimpaku sewaktu aku tinggal di pegunungan..."

"Pegunungan?"

"Ya, aku biasa berburu di sana..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Berburu? Kenapa melakukan itu?"

"Ya, aku dulu bagian dari kelompok..."

"Tidak bisakah kamu membeli daging dari tukang daging?"

"Dasar brengsek, keluar kau temui aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Hiiii!"

Nilia, yang pernah mengalami percakapan semacam ini beberapa kali, tidak bisa menahan kekesalannya pada kurangnya minat Yonaire, tapi dia memutuskan untuk menyimpannya sendiri.

*Tenang. Tidak semua orang di sini pemburu, jadi aku harus berusaha beradaptasi.*

"Sungguh menarik. Apa lagi yang bisa kamu ketahui dari petunjuk yang ditinggalkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"!"

Namun, respons Yi-han mengejutkannya. Dia mendengarkan ucapannya dengan ekspresi serius dan penuh minat. Ini membuatnya lengah.

"A-apa kamu bilang ini menarik?"

"Ya? Ada yang salah?"

"T-tidak. Tidak ada yang salah, tapi ini seharusnya tidak menarik, dan kamu tahu, yang salah adalah tidak ada yang salah dan..."

"???"

Karena panik, dia mulai mengoceh tidak jelas, yang malah membuat Yi-han bingung.

*Apa dia mabuk atau semacamnya?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Nilia juga menyadari ucapannya tidak masuk akal dan buru-buru mengendalikan diri.

"Lagipula! Karena kita menemukan jejak yang ditinggalkan sesuatu yang besar, kita harus berhati-hati. Lihat bagaimana helai rumput itu terpotong? Itu artinya kita berhadapan dengan binatang buas dengan cakar tajam."

"Begitu."

Yi-han pada dasarnya adalah orang yang penuh rasa ingin tahu, dan rasa ingin tahunya melampaui sihir hingga bidang-bidang seperti berburu. Jika tidak begitu, dia tidak akan melanjutkan ke sekolah pascasarjana di kehidupan sebelumnya tidak peduli seberapa banyak trik yang dilakukan para profesornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kamu tahu kita menghadapi apa?"

"Sayangnya, petunjuknya tidak cukup," kata Nilia dengan tangan bersedekap.

Pemburu berpengalaman akan tahu apa yang mereka hadapi hanya berdasarkan jejak kaki yang ditinggalkan, atau begitu yang orang-orang kira. Kenyataannya, itu hanya mungkin bagi pemburu yang tinggal di daerah tertentu untuk waktu yang lama dan mengenal baik hewan-hewan yang tinggal di sana.

Dia, di sisi lain, tidak tahu makhluk macam apa yang berkeliaran di pegunungan akademi, jadi mustahil baginya untuk menebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Rupanya, segala macam monster aneh muncul di dekat akademi."

"Oh, ada yang memberitahuku itu juga," Yonaire mengiyakan sambil menganggukkan kepalanya.

Einroguard terletak di tempat dengan mana berlimpah, yang membuat monster lebih mudah muncul. Belum lagi...

"Monster yang diciptakan melalui eksperimen juga dikabarkan berkeliaran di daerah sekitar. Slime dengan mutasi khusus juga kadang muncul setelah menyerap ramuan dan obat-obatan yang dibuang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Yi-han menganggap ini benar-benar tidak masuk akal.

*Apakah para penyihir di sini tidak belajar tentang keselamatan laboratorium?*

Dia percaya bahwa segala sesuatu mulai dari ramuan hingga makhluk yang diciptakan melalui sihir harus dijaga dengan ketat.

*Membuangnya seperti sampah. Pantas saja masalah muncul.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kita harus lebih berhati-hati."

"Tepat! Kita akan terus bergerak dengan mengingat jejak ini. Itu akan mengurangi kemungkinan kita disergap."

"Bisakah kamu mengajariku cara melacak binatang juga?"

Nilia berkedip saat mendengar permintaannya. Mengira dia mungkin melanggar tata krama, Yi-han mengulangi kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kalau itu sesuatu yang tidak bisa kamu ajarkan pada orang luar, abaikan saja ucapanku..."

"Itu tidak akan mudah. Kamu mungkin akan menyerah di tengah jalan. Apa kamu sadar betapa sulitnya menguasai keterampilan ini?"

"Kalau kamu mau mengajariku, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak menyerah."

"Hmph. Kita lihat saja nanti!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Yonaire berbisik pada Yi-han agar Nilia tidak bisa mendengarnya.

"Kenapa kamu mencoba mempelajari ini?"

"Ya, kedengarannya menarik."

"???"

***

"Ketemu. Rumput Pembersih."

Dengan Nilia dan Yi-han berjaga-jaga, Yonaire bisa dengan aman menemukan herba yang tersembunyi di balik semak-semak lebat.

*Kita akhirnya menemukannya,* pikir Yi-han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Tapi cuma ada dua."

"Tinggal cari satu lagi... Kenapa kalian diam saja?" Yonaire bertanya sambil menoleh.

Hanya butuh sekejap baginya untuk menyadari apa yang terjadi.

Seekor babi hutan besar menatap tajam ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

*Aku bisa merasakan mana mengalir darinya. Dia pasti mengonsumsi sesuatu,* analisis Yi-han dengan tenang.

*Mungkin dia mengonsumsi semacam reagen atau ramuan. Entah itu, atau babi itu dulunya subjek uji...*

"Itu bukan yang penting sekarang. Kita harus waspada!" Nilia berbisik tergesa-gesa pada mereka.

Babi hutan bukanlah hewan yang lemah. Mereka punya tubuh kuat dan bergerak sangat lincah. Yang punya taring sangat berbahaya, dan yang sedang mereka hadapi ini bukanlah ternak yang kabur dari kandang. Ini binatang buas, dan karena menyerap mana melalui cara yang tidak diketahui, dia sudah hampir menjadi monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Ini babi hutan liar! Jangan provokasi! Mundur perlahan," perintah Nilia.

Yonaire berusaha sekuat tenaga menenangkan kakinya yang gemetar, dan Yi-han mendukungnya saat mereka mundur.

"!!!"

Namun, babi itu mendengus dan mendekati mereka perlahan. Ada uap keluar dari mulutnya, dan tampaknya dia sedang mendidih karena marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

*Mundur lebih jauh mungkin berbahaya.*

Yi-han mengeluarkan tongkatnya sambil berkata begitu dan memegangnya seperti tombak, yang membuatnya terlihat cukup tangguh.

*Benar! Dia seorang Wardanaz!*

Nilia akhirnya teringat bahwa Yi-han adalah anggota Keluarga Wardanaz, keluarga yang terkenal melahirkan penyihir-penyihir kuat. Mungkin dia sudah mempelajari satu atau dua mantra sebelum diterima di akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

*Dia bilang dia bertugas mengusir hewan dan monster, kan?*

Nilia bertanya pada Yi-han dengan suara pelan.

"Seberapa yakin kamu?"

"Tidak terlalu yakin, tapi aku harus bisa menanganinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kalau rencanamu gagal, bawa si rambut merah dan kabur. Aku akan jadi umpan."

Dia satu-satunya di kelompok mereka yang bisa melewati pegunungan dengan mudah. Bukan karena dia tidak mempercayai sihir Yi-han, tapi sebagai pemburu, dia selalu memikirkan rencana cadangan.

Jika keadaan memburuk, dia siap mengalihkan perhatian babi itu. Yi-han tersentuh mendengar ini, begitu juga Yonaire.

"Jadi kamu sudah sayang sama kami..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Bukan begitu. Itu karena akulah satu-satunya yang cocok untuk tugas ini."

"Baiklah. Terima kasih. Kami akan mengandalkanmu kalau keadaan semakin buruk."

Yi-han berhenti berbicara dan fokus saat babi itu semakin mendekat.

*Tiga. Dua. Satu.*

Yi-han menghitung mundur sambil dengan tenang mengukur jarak di antara mereka.

Nilia, yang mengawasi dari belakangnya, menelan ludah dengan gugup.

*Mantra macam apa yang akan dia lemparkan ke babi itu?*

Bang!!!

Suara keras dan jelas datang dari kepala babi itu. Keputusan Yi-han adalah memukulnya dengan tongkatnya.

***

"Pedang adalah raja dari semua senjata, tapi mempelajari ilmu pedang saja tidak cukup. Seseorang harus mempersiapkan diri untuk saat di mana dia tidak memiliki pedang. Mereka harus bisa bertarung dengan tombak, gada, pisau, dan bahkan tangan kosong."

"Begitu."

"Aku tahu ini aku yang mengatakannya, tapi apa Tuan Muda baik-baik saja dengan ini?"

"Kenapa, ada yang salah?"

"T-tidak, tidak ada."

Arlong bukan tipe orang yang bersikap lunak hanya karena dia mengajari tuan muda. Sebaliknya, dia bertekad untuk bersikap keras pada Yi-han, sama seperti gurunya dulu memperlakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Dan Yi-han menyerap ajarannya dengan baik.

Bangsawan lain akan mengeluh dan berteriak, "Kenapa aku harus melakukan hal yang melelahkan ini?" tapi Yi-han justru sebaliknya.

*Orang biasanya harus membayar untuk ini. Ini tidak seberapa!*

Dulu saat dia mahasiswa pascasarjana, dia tidak punya waktu atau uang untuk berolahraga. Sekarang dia punya pelatih pribadi bernama Arlong, dia tidak akan mengeluh. Lagipula, setiap kali dia lelah, para pelayan akan berlari membawakan makanan ringan dan ramuan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Tuan Muda, aku yakin kamu penasaran kenapa aku tidak mengajarimu cara menggunakan aura seperti ksatria lainnya."

"Tapi aku tidak penasaran? Bisakah pemula seperti aku benar-benar mempelajari keterampilan luar biasa seperti itu?"

"Kalau tujuannya bukan untuk belajar mengendalikan aura, kenapa Tuan Muda mencoba mempelajari ilmu pedang??"

Arlong bertanya sambil menatap Yi-han dengan heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​⁠